Номер 5 спешил от края карты к центру площади, и с каждым шагом раздражение только росло. Тот парень напротив выглядел откровенно слабым, но, мастерски используя ландшафт и подручные средства, умудрялся раз за разом ускользать от него.
Командир приказал оставить врага в покое, но номер 5 считал, что тот совершает грубейшую ошибку, сражаясь без мехи. Лучше воспользоваться преимуществом в скорости и сперва уничтожить его машину. Одиночный боец без мехи — всё равно что беззубый кот. Хотя снайперская винтовка в его руках и стреляла особыми боеприпасами, столь громоздкое оружие не могло нанести критических повреждений корпусу мехи.
Сначала номер 5 злился, но потом подумал: кто его просил не садиться в меху, а бегать по этажам и действовать на нервы? Представив, как тот парень обнаружит, что его мехи больше нет, и осознает, что их тактический план провалился — не только не нанеся урона, но и лишившись боевой единицы, — номер 5 почувствовал удовлетворение. В любом случае, численное преимущество было на их стороне, а в этом рейтинговом матче вряд ли могли попасться неадекватно сильные одиночки. Успокоившись, он отправился на поиски мехи.
Он прочесал почти половину карты, но ни мехи не нашел, ни того назойливого типа не увидел. Командир их отряда настаивал, что этот мелкий пакостник, затаившийся в тени, является важной фигурой в планах противника. Пока на площади шло вязкое сражение, номер 5 мог спокойно перемещаться и устранить эту угрозу. Иначе, даже если он вернется на площадь и они временно захватят инициативу, человек в тени останется бомбой замедленного действия, способной перевернуть ход игры. Командир ненавидел чувство, когда все его козыри раскрыты, а у противника еще остались карты в рукаве — обычно это означало поражение.
В этот момент до него донесся призыв о помощи от Хэ Мина из их отряда, и номер 5 решил вернуться.
В тот же миг пуля снайперской винтовки чиркнула по поясу его мехи и прошила крышу здания.
Чэнь Цзюньшань, прикинув психологические особенности обычного альфы, добавил:
— Смелости хватит?
Вражеский канал связи и сам номер 5 взорвались от ярости. Что было дальше, Чэнь Цзюньшань не слышал — вероятно, противник в спешке сменил частоту.
Номер 5 проследил за направлением выстрела и увидел на крыше вдалеке того самого юркого типа, которого искал весь матч. Тот целился в него из винтовки.
Выстрел прошел мимо.
Фраза Чэнь Цзюньшаня «Смелости хватит?» эхом отдавалась в ушах, и он мысленно договорил за него: Я здесь, рискнешь подойти? Ха-ха.
Номер 5 был в ярости. Никого не нашел, подраться не удалось, да еще и его отряд необъяснимым образом начал проигрывать — всё валилось из рук.
Чэнь Цзюньшань подал голос:
— Эй, я уже давно сижу на вашем канале, неужели вы думали, что я не пойму, что вы затеяли? Мы собираемся отступать, на площади всё равно никого нет, может, лучше сперва сразишься со мной здесь?
Чэнь Цзюньшань, обнимая винтовку, спрыгнул с крыши.
Он снова выстрелил в сторону номера 5, и когда тот в ярости обернулся, Чэнь Цзюньшань включил вражескую рацию, поманил его пальцем и крикнул:
— Иди сюда!
Номер 5 колебался между желанием прикончить Чэнь Цзюньшаня и необходимостью помочь Хэ Мину. В конце концов, он выпустил снаряд в сторону Чэнь Цзюньшаня и, раздраженно ругаясь, бросился обратно к площади.
Это была седьмая меха.
Меньше чем через десять секунд номер 5 уже был на крыше, откуда стрелял Чэнь Цзюньшань. Он спустился вниз по направлению отступления противника и увидел несколько дощечек, сложенных в виде стрелки, с неглубокими царапинами: Я здесь.
Вражеский командир поспешно приказал:
— Не ведись на это, возвращайся на площадь!
Он пробежал примерно половину пути, когда краем глаза заметил мелькнувшую в объективе тень.
На углу улицы снова была стрелка. Номер 5 несколько раз следовал по указателям, пока наконец не увидел меху.
Командир противника в тот же момент скомандовал:
— Задержи его!
Стоило прозвучать этому приказу, как номер 5, словно выпущенная из лука стрела, рванул прямо к Чэнь Цзюньшаню.
Путь от улицы до площади был извилистым, и номер 5, не желая искать дорогу, взобрался на крышу, решив срезать путь по прямой.
Командир отдал новую команду:
— Задержи его! Люди на площади объединяются для контратаки...
Номер 5 стоял на углу улицы, чувствуя подвох, и не спешил нападать.
В этот момент за его спиной внезапно шевельнулась крышка канализационного люка, а затем раздался грохот — люк взлетел в воздух.
Номер 5 обернулся и выстрелил в летящую крышку; закрепленное на ней устройство полета мгновенно взорвалось.
В ту же секунду Чэнь Цзюньшань выскочил из окна третьего этажа, метнул крюк-кошку, зацепился за меху и прыгнул ей на спину.
Номер 5 вздрогнул и судорожно попытался его сбросить.
Но это напоминало попытку мускулистого атлета почесать собственную спину: Чэнь Цзюньшань выбрал идеальную позицию, и руки мехи, как бы номер 5 ни размахивал ими, никак не могли его достать.
Чэнь Цзюньшань вытащил из кармана шейный обруч, запустил только что написанную программу и приложил его к датчику люка кабины. В одно мгновение обруч перехватил все сигналы, поступающие на люк, заставив его принимать информацию только из этого источника.
Люк издал писк и начал вещать:
— Результат сканирования шейного обруча: пилот при смерти; сигнал мехи прерван. Активирован режим спасения жизни, отправлен сигнал бедствия на ближайший источник связи, пожалуйста, ожидайте на месте...
Вслед за голосом раздался щелчок разблокировки. Чэнь Цзюньшань приоткрыл люк, выхватил энергетический пистолет и навел его на номер 5.
Люк закрывал большую часть обзора, он видел лишь испуганные и недоуменные глаза номер 5. Чэнь Цзюньшань прицелился ему в лоб, и в душе возникло странное чувство нереальности происходящего.
Если бы это было на самом деле, один выстрел — и номер 5 мертв. Но даже в голографической системе, которая была пугающе реалистичной, будет ли этот выстрел чем-то отличаться от настоящего убийства?
Он всегда ненавидел насилие и хотел оставаться мирным технарем, но разве его нынешнее поведение не делает его в точности таким же, как те жестокие альфы, которых он презирал?
В секунду его колебаний номер 5 выхватил из кабины пистолет-пулемет, сбил энергетический пистолет и направил черное дуло прямо на него.
Видя, что номер 5 вот-вот нажмет на курок, Чэнь Цзюньшань поспешно захлопнул люк.
Дуло пистолета-пулемета ударилось о край люка, очередь пуль прошила воздух прямо у его уха — если бы он помедлил хоть на мгновение, он был бы уже мертв.
Чэнь Цзюньшань навалился на люк, проклиная свою нерешительность: сейчас ли время для терзаний?
Ствол пистолета застрял в проеме, люк не закрывался, но и выстрелить в него номер 5 не мог. Если тот выбьет люк и выберется наружу, Чэнь Цзюньшань обречен, а энергетический пистолет уже выбит из рук.
Чэнь Цзюньшань стиснул зубы, достал снайперскую винтовку и просунул ствол в щель люка.
Номер 5 на мгновение затих, а затем начал яростно бить по люку. Чэнь Цзюньшань не мог его удержать и, решив не сопротивляться, просто уперся винтовкой в проем, позволяя противнику распахнуть створку.
В тот самый момент, когда люк отлетел, Чэнь Цзюньшань нажал на курок.
Огромная отдача снайперской винтовки отбросила его назад. Звук выстрела, треск ломающихся костей, разрыв внутренних органов — всё это слилось в один момент. Вспышка белого света, и номер 5 превратился в белый ящик с припасами, оставшийся в кабине.
Чэнь Цзюньшань, словно брошенный мешок с песком, описал дугу в воздухе и с глухим звуком рухнул на землю.
Он не понимал, что произошло, чувствовал лишь, что всё тело ниже груди онемело. Он хотел пошевелиться, но не ощущал больше себя.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он осознал, что в рации звучит голос. Линь Цю звучал непривычно встревоженно и серьезно:
— Чэнь Цзюньшань, ответь, если слышишь, ответь...
— Черт, Цзюньшань, дружище, ты только не вздумай геройски погибнуть... — это был голос Сяо Ди.
— Он первый раз использует военную голографическую систему, боюсь, что... нужно поторопиться... — снова Линь Цю.
У Чэнь Цзюньшаня хватило сил только на одну фразу. Он хотел, чтобы товарищи знали, что он жив, и чтобы эти слова имели смысл. С трудом пробормотав, он произнес:
— Номер 5 мертв...
Сказав это, он потерял сознание.
Трое товарищей сорвали крышки голографических капсул и бросились к капсуле Чэнь Цзюньшаня, нажимая кнопку экстренного выхода.
Капсула открылась, и наружу хлынул густой аромат феромонов — запах дождевого леса быстро заполнил комнату.
Линь Цю и Сяо Ди одновременно нахмурились. Сяо Ди остановил Линь Цю:
— Отойди, мы сами.
Чжун Ции был бетой и не чувствовал запаха феромонов, но, видя их реакцию, догадался, в чем дело, и крикнул:
— Сяосяо! Иди сюда, помоги!
Сяосяо, на чьем экране высветилось: «Зачем звать? Мы вообще-то ссоримся...», сердито вошел в комнату.
Как только он вошел, на экране появилась новая надпись: «Что происходит? Обнаружена критическая концентрация феромонов альфы? Кто это?»
Сяо Ди помог Чэнь Цзюньшаню забраться на спину Сяосяо и сказал:
— Неважно, брат Сяо, скорее в университетский госпиталь, беги так быстро, как можешь.
Сяосяо был роботом, и аппаратное обеспечение, установленное Чжун Ции, было невероятно мощным — никто из присутствующих не мог доставить человека в больницу быстрее него.
Когда они вбежали в палату госпиталя, Чэнь Цзюньшань лежал под капельницей, уровень феромонов стабилизировался, но он все еще был без сознания.
Женщина-врач лет тридцати, поправляя капельницу, увидела их и спросила ледяным тоном:
— Кто здесь командир?
Линь Цю выступил вперед:
— Я.
— Иди напиши объяснительную, на две тысячи слов.
— Есть.
Видя, что Линь Цю ведет себя послушно, врач смягчилась:
— Знаешь, почему я заставила тебя писать объяснительную?
— Знаю. Для бойца, впервые использующего военную голографическую систему, подразумевается период адаптации. В этот период нельзя поручать задачи с высоким уровнем риска. Потому что, если духовная сила бойца слишком сильно превышает его физические показатели, травмы в голографической среде могут отразиться на реальном теле.
Много лет назад, исследуя тайны духовной силы, федеральные ученые провели эксперимент.
Они нашли испытуемого с высокой духовной силой, но посредственным телосложением и поместили его руку в темный ящик. Испытуемый не видел, что происходит внутри, но мог наблюдать за происходящим через камеру.
На экране испытуемый увидел нож, приставленный к его руке, и в то же время почувствовал холод металла. В следующую секунду он увидел, как нож отрезает ему палец.
Испытуемый отчетливо ощутил боль от ампутации, в панике выдернул руку и обнаружил лишь неглубокую царапину.
Боль была вызвана электрическими импульсами, а изображение на экране — подделкой. На самом деле к его пальцу прижимали не нож, а тупую металлическую пластину.
Кровавая полоса на руке появилась не от внешнего воздействия, а потому что он поверил, что палец действительно отрезан.
Это осознание и ощущения были настолько сильными, что повлияли на его тело. Его собственный мозг «разорвал» ему кожу.
Военная голографическая система передает ощущения очень реалистично. Если человек использует её впервые и мозг еще не адаптировался, серьезные травмы внутри системы могут повлиять на физическое состояние. Чем больше разрыв между духовной силой и телосложением, тем сильнее последствия.
Конечно, с развитием технологий этот вред стал вполне контролируемым.
Врач еще раз проверила состояние Чэнь Цзюньшаня и начала их выпроваживать:
— Всё в порядке, нечего здесь толпиться. Пусть один останется дежурить, остальные свободны.
Линь Цю остался, чтобы присматривать за товарищем и попутно писать объяснительную.
http://bllate.org/book/23650/2602040
Готово:
