В нос Тан Юньхэ ударил запах гари.
Он, только что любовавшийся пушистой шерстью зверя, вскрикнул:
— Мое мясо!
Тан Юньхэ поспешно вскочил и бросился к огню, чтобы спасти свой ужин, но, увы, мясо уже успело обуглиться.
— Чжань Гэ, как жаль, теперь его не съесть, — расстроенно произнес Тан Юньхэ.
Чжань Гэ отложил плети батата рядом с корзиной и успокоил его:
— Ничего страшного, я пожарю тебе еще.
Сказав это, он ловко нанизал на деревянные палочки свежие кусочки маринованного мяса, лежавшие на плоском камне, и снова принялся за готовку.
Тан Юньхэ вытащил из золы батат, положил на его место новый, отряхнул клубень от пепла и спросил:
— Чжань Гэ, ты — легендарный тигр-оборотень? Вы умеете совершенствоваться?
Чжань Гэ переспросил:
— Что такое тигр-оборотень? И что значит совершенствоваться?
— Тигр-оборотень — это тот, кто может превращаться из тигра в человека и обратно, а совершенствование — это развитие силы, — пояснил Тан Юньхэ.
Чжань Гэ задумался и ответил:
— Я не совсем понимаю твои слова. У нас те, кто может менять облик, называются зверолюдьми, а те, кто не может, как ты, — самками.
— А? — Тан Юньхэ резко поднял глаза и уставился на Чжань Гэ.
Неужели Чжань Гэ считает его самкой?
При этой мысли лицо Тан Юньхэ залилось краской — слово самка звучало как-то странно.
Чжань Гэ, переворачивая палочки над огнем, спросил:
— Откуда ты?
Тан Юньхэ отвел удивленный взгляд и честно признался:
— Я с планеты Армос. Ты о ней никогда не слышал.
— Твоя одежда такая красивая, в нашем племени такую не сделать, — Чжань Гэ охватила смутная тревога. Вдруг маленький самец захочет вернуться в свой мир, раз у них нет таких нарядов?
От этой мысли он немного приуныл.
Тан Юньхэ взглянул на него и протянул остывший батат:
— Ешь, пока теплый.
— Ох. — Чжань Гэ взял клубень, но то, что раньше казалось ему сладким и ароматным, теперь вдруг стало совсем обычным.
Тан Юньхэ очистил батат, откусил кусочек и, довольно прищурившись, выдохнул:
— Как же вкусно. Я не ошибся, когда попал в этот мир.
Чжань Гэ замер и посмотрел на собеседника. В отблесках пламени черты лица маленького самца казались необычайно мягкими. Он слегка запрокинул голову, обнажив тонкую, изящную шею, и у Чжань Гэ возникло непреодолимое желание прильнуть к ней и оставить легкий укус.
Пока Чжань Гэ предавался этим мыслям, в ночной тишине раздался нежный голос Тан Юньхэ:
— Там, откуда я родом, натуральные продукты — большая редкость. Их могут позволить себе только богачи, а обычные люди едят питательные смеси. Я не люблю их, они безвкусные и липкие, совсем невкусные. Мне нравятся натуральные продукты, но у меня мало денег. Приходится брать много мелких подработок, чтобы купить хоть немного еды. Вот такой батат, как у меня в руках, у нас стоит две тысячи звездных монет. Мне нужно полмесяца работать, чтобы купить один. В моем мире одежда, конечно, красивая, жить удобно, дома просторные и нарядные. Но и здесь неплохо, здесь так много вкусной еды. Когда мы вернемся в твое племя, ты не мог бы найти для меня клочок земли? Я хочу посадить этот батат, и через некоторое время у меня будет очень много еды.
Голос Тан Юньхэ звучал радостно и легко, в нем не было ни капли грусти или уныния.
Заразившись его настроением, Чжань Гэ повеселел:
— Завтра же вернемся в племя.
— Но ты ведь говорил, что путь займет три-четыре дня? — удивился Тан Юньхэ.
Чжань Гэ ответил:
— Пешком — три-четыре дня. Но если ты сядешь мне на спину, я долечу с тобой за полдня.
— Это просто замечательно! — обрадовался Тан Юньхэ. — Мы вернемся пораньше, подготовим землю и посадим ростки батата.
А главное, в племени наверняка много людей, и если он угостит их бататом, то быстро выполнит первое основное задание.
Ночью, пока Чжань Гэ дежурил, ни один дикий зверь не осмелился потревожить их покой.
Тан Юньхэ проспал до самого рассвета. Когда он проснулся, Чжань Гэ уже запек батат и приготовил мясо, разложив все на плоском камне. Под камнем еще тлели угли, сохраняя еду теплой.
— Тантан, поешь, а потом отправимся в путь.
Чжань Гэ уложил плети батата в корзину, а остатки мяса кровавозубого кабана и его клыки завернул в широкие листья.
Тан Юньхэ смущенно пробормотал:
— Прости, я поздно встал, а ты уже все сделал.
— Это моя работа, — ответил Чжань Гэ. — Не стесняйся, иди умойся.
Тан Юньхэ кивнул, подошел к реке, умылся прохладной водой, ополоснул рот и вернулся к камню. Он сел и принялся неспешно есть.
Чжань Гэ протянул ему плод:
— Съешь ягод, чтобы не подавиться.
— Угу. — Тан Юньхэ взял плод, откусил кусочек и сказал: — Ешь и ты, я все равно столько не съем.
— Я уже поел, — ответил Чжань Гэ. — Ешь сколько сможешь, остальное я доем.
— Ох, ну… — Тан Юньхэ засомневался, удобно ли это.
Чжань Гэ уже встал, набрал в листья воды из реки и залил костер. Тан Юньхэ перестал раздумывать и принялся за еду.
После завтрака Чжань Гэ обернулся огромным, более десяти метров в длину, тигром.
Лучи солнца, упавшие на белоснежную шерсть, словно окаймили ее золотом, отчего белый тигр казался сияющим и величественным. В тот момент, когда зверь обернулся, его золотые глаза были настолько прекрасны, что зрители, наблюдавшие за трансляцией, не сдержали восторженных криков.
— О боже, как красиво! В этот миг в голове лишь одно слово — небожитель!
— Кто сможет устоять перед таким великолепным тигром!
— Тан Юньхэ, советую тебе вести себя прилично, иди пешком, не оскверняй нашего прекрасного бога-тигра!
— Иди пешком, Тан Юньхэ, всего-то три-четыре дня, ноги же есть.
— Чжань Гэ: вы, двуличные существа, раньше называли меня тигром-оборотнем, а теперь — прекрасным богом-тигром!
— Раньше видели либо его мощные сражения, либо то, как он ластится, но такой величественной и священной стороны еще не видели.
Тан Юньхэ был полностью солидарен со зрителями. Глядя на эту белоснежную шерсть, он чувствовал лишь благоговение и не решался положить корзину на спину зверя.
Чжань Гэ удивленно спросил:
— Почему не залезаешь?
Тан Юньхэ пробормотал:
— У тебя такая красивая шерсть, я…
— А!
Тан Юньхэ вскрикнул, когда порыв ветра подхватил его и подбросил на спину тигра. От испуга он вцепился в густую шерсть. Следом на спину зверя полетели корзина и свертки с мясом.
— Держись крепче! — раздался голос Чжань Гэ.
Тан Юньхэ вздрогнул, его голос предательски дрогнул:
— Я…
Не успел он закончить, как Чжань Гэ взмыл в небо. К удивлению Тан Юньхэ, он не почувствовал никакой тряски, а спина тигра оказалась очень широкой. Когда Чжань Гэ расправил крылья, размах их казался метров двадцать, так что падать было некуда.
Встречный ветер разбивался о легкое свечение, окутавшее зверя.
Придя в себя после первого испуга, Тан Юньхэ с восторгом смотрел на проносящиеся внизу горы и леса, напевая себе под нос какую-то незнакомую мелодию.
http://bllate.org/book/23653/2602872
Готово:
