Ялаинь подошла к королеве и одарила её сладчайшей улыбкой. В её голосе слышалась неприкрытая детская наивность:
— Матушка, почему они все так на меня смотрят? Я что-то сделала не так?
— Ну что ты, милая. Ты — наша гордость, они смотрят на тебя только потому, что ты — сокровище нашего государства.
— Правда?
— Конечно.
Король, наблюдавший за ними со стороны, задержал взгляд на лбу девушки, и его лицо смягчилось от нежности:
— Ну полно, ты уже такая взрослая, а всё ещё капризничаешь. Столько людей вокруг, неужели тебе совсем не стыдно?
— Отец, мне вовсе не стыдно! Я ведь ваша дочь, что такого в том, чтобы проявить немного нежности?
— Ха-ха-ха… Ладно, ладно. Сегодня твоя церемония совершеннолетия, так что веселись. С завтрашнего дня ты уже взрослая, негоже будет вести себя как ребёнок.
— Я знаю, не волнуйтесь. Но сколько бы лет мне ни исполнилось, я всегда буду вашей дочерью.
— Разумеется.
Присутствующие, наблюдая за этой идиллией, перевели взгляды на узор на лбу принцессы. Их глаза потемнели, а в зале постепенно восстановился шумный гул праздника.
В разгар разговоров в зал вошёл взволнованный стражник:
— Ваше Величество, люди из государства Синъюэ просят аудиенции.
С этими словами шум в зале мгновенно стих. Выражения лиц гостей стали весьма примечательными. Все знали, что Синъюэ — самое могущественное государство, и внезапный визит его представителей застал всех врасплох.
Король помрачнел, но внешне остался невозмутимым:
— Что ж, пропустите их.
— Слушаюсь.
После ухода стражника в зале воцарилась тишина. Все молча смотрели на главный вход. Через несколько минут в дверях показался гость. Впереди шёл невероятно красивый юноша, от которого веяло уверенностью и силой.
Девушки из знатных семей при виде него замерли. Такой холодный и статный мужчина вызывал чувство защищённости — как тут не прийти в восторг? Они были бы счастливы выйти за него замуж, даже если бы он был последним бедняком.
Однако вошедший не удостоил присутствующих даже взглядом. Он лишь бегло и равнодушно осмотрел зал, а затем с разочарованием отвёл глаза: всё было таким же скучным, как и всегда. Но стоило ему поднять взор на троицу у трона и заметить узор на лбу принцессы, как в его глазах блеснул хищный огонёк. На губах заиграла довольная улыбка: этот визит не был напрасным. Интересно, что будет, если остальные узнают о существовании такой девушки?
— Приветствую, Ваше Величество. Путешествуя по вашим землям, я услышал, что сегодня у вашей дочери церемония совершеннолетия. Прошу прощения за незваный визит.
Король рассмеялся и махнул рукой:
— Что вы, не стоит извинений. Однако, раз уж вы пришли почтить мою дочь, не представитесь ли вы? Мне хотелось бы знать, кто именно посетил наш праздник.
— Разумеется.
Юноша поклонился, сохраняя подчёркнуто серьёзный вид:
— Я старший принц государства Синъюэ. Люблю путешествовать, вот и оказался в ваших краях как раз к празднику. Надеюсь, вы не в обиде.
— В таком случае, прошу к столу.
— Благодарю.
Госпожа Селес, наблюдая за происходящим, почувствовала, как ладони стали влажными от пота. Её дочь до сих пор не вернулась. Что, если с ней что-то случилось? А теперь, когда здесь происходит такое, у неё совсем не было времени на поиски.
***
Тем временем, вернувшись в уединённый дворик, Жань Цици лишь спустя некоторое время пришла в себя. Она решила делать вид, будто ничего не произошло, и, остановившись перед обветшалой дверью, обернулась к спутнику:
— Мы пришли.
Ялайэр, глядя на девушку, которая сама пришла к нему, едва осознавая это, медленно улыбнулся:
— Ну что ж, входи.
— Хорошо.
Она толкнула дверь, которая жалобно скрипнула под её рукой.
— До чего же всё запущено! Даже некому починить, это просто никуда не годится.
Ялайэр, глядя на то, как она возмущается ради него, улыбнулся и взял её за руку.
— Я… здесь очень глухое место. Ты не думаешь, что я… брошенный ребёнок, и поэтому ты тоже разочаруешься во мне?
Увидев, как он снова сжался, Жань Цици не сдержала досады. Она подошла к нему и, не раздумывая, хлопнула по плечу.
— Что я тебе говорила? Ты меня злишь! Если ты не перестанешь так мыслить, нам лучше больше никогда не видеться.
Зрачки Ялайэра сузились. Он резко притянул её к себе и крепко обнял, в его голосе слышалась обида:
— Не злись, пожалуйста. Я больше не буду. Просто здесь всё такое ветхое, я боялся, что тебе не понравится. Я правда не хотел ничего такого сказать.
Жань Цици замерла, слушая его, а затем вспыхнула от гнева:
— Ты думаешь, я презираю тебя? Мы же друзья! Я обещала, что всегда буду защищать тебя. Неужели ты думаешь, что я стану отдаляться из-за какой-то разрухи?
— Нет… я… — он хотел оправдаться, но слова застряли в горле. Он лишь сильнее сжал её в объятиях, боясь, что она исчезнет в следующую секунду.
Почувствовав его тревогу, Жань Цици вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза:
— Ты же понимаешь, чего я хочу. Мы лучшие друзья, почти семья. Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне. Не веди себя так, правда, мне от этого очень больно.
— Прости. Я просто боюсь. Раньше другие тоже хотели со мной дружить, но, узнав, где я живу, сразу уходили. Однажды кто-то даже хотел забросать меня камнями, увидев мой дом. Если бы я не увернулся, меня бы здесь уже не было. Я правда не нарочно, простишь меня?
Вся её злость мгновенно улетучилась, сменившись жалостью. Она обняла его в ответ, и в её голосе послышались слёзы:
— Не бойся, я не такая, как они. Я искренне хочу быть твоим другом и никогда тебя не брошу. Пожалуйста, будь смелее и попробуй поверить мне хоть раз, хорошо?
Ялайэр, пока она не видела его лица, перестал дрожать. На его губах заиграла торжествующая усмешка.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно.
— Хорошо. Я попробую поверить тебе. Только, пожалуйста, не разочаруй меня. Я больше не вынесу боли от потери.
— Обещаю.
Жань Цици похлопала его по спине:
— Ну всё, пошли внутрь.
— Хорошо.
Войдя во двор, Жань Цици лишилась дара речи. Она никак не ожидала, что в этом запущенном месте увидит целую поляну ледяных синих цветов. Двор выглядел сказочно красиво; если бы не обстоятельства, она бы решила, что ошиблась адресом.
— Ого! Откуда здесь такая красота? Это просто невероятно! Кажется, я влюбилась в это место. Обязательно посажу такие же цветы.
Ялайэр шёл следом, слушая её восторги, и его лицо сияло от счастья.
— Цици, тебе здесь нравится?
— Да, очень! Здесь так красиво!
— Я рад, что тебе понравилось. Боялся, что ты не оценишь. Если хочешь, приходи сюда почаще, ладно?
— Обязательно! Тем более, я буду помогать тебе с учёбой, так что буду видеть эти цветы постоянно. Кстати, как они называются?
— Не знаю. Мне просто показалось, что они красивые, вот я и посадил их. Не знаю, почему они так разрослись. Тебе ведь правда нравится?
— Конечно, очень! Ладно, давай поторопимся, а то мне скоро уходить.
— …Хорошо. Я покажу тебе двор. Если захочешь, я посажу ещё, чтобы ты видела их каждый день.
— Не нужно, так даже лучше. С завтрашнего дня мы начнём серьёзно заниматься.
— Хорошо. — Ялайэр кивнул. — Хорошо.
***
Возвращаясь на банкет, Жань Цици всё ещё думала об этих прекрасных цветах и о том, почему они были такими необычными.
http://bllate.org/book/23691/2630854
Готово:
