Когда в её голове стояли лишь образы ледяно-голубых цветов, госпожа Селеса заметила в углу застывшую в задумчивости фигуру, и её сердце, всё это время бившееся в тревоге, наконец успокоилось.
Она подошла и взяла девушку за руку:
— Цици, куда ты пропадала? Разве ты не знаешь, как сильно я волновалась, когда ты внезапно исчезла? Если бы с тобой что-то случилось, что бы я делала?
Погруженная в свои мысли Жань Цици почувствовала, как её кто-то держит за руку. Опомнившись, она увидела лицо своей прекрасной матери, полное беспокойства.
— Всё в порядке, матушка. Просто мне стало здесь безумно скучно, вот я и вышла прогуляться. Видишь, я же цела и невредима? Перестань волноваться.Окинув дочь быстрым взглядом с ног до головы и убедившись, что та действительно не пострадала, госпожа Селанес недовольно шлёпнула её по руке:
— Ах ты, сегодня же Церемония совершеннолетия принцессы, а ты вот так бегаешь по всему дворцу. Что бы ты делала, если бы поранилась?
— Я поняла.Видя, что дочь искренне раскаивается, госпожа Села не стала больше ничего говорить — в конце концов, главное, что её ребёнок в безопасности.
Пока они разговаривали в углу, женщины не заметили, как чей-то странный, полный скрытого смысла взгляд следил за ними.
Жань Цици, убедившись, что матушка больше не сердится, с облегчением выдохнула. В её голове снова невольно всплыл образ девушки, которая смотрела на неё с таким нежеланием расставаться.
— Сяо Хэй, как думаешь, смогу ли я забрать Ялайэр к себе?
Не дождавшись никакого ответа, она вдруг резко сообразила: Сяо Хэй ведь неожиданно сказал, что у него есть дела, и ушёл первым, а до сих пор так и не вернулся.
— Ладно, сначала подумаю, что подарить Ялайэр. А всё остальное обсудим, когда вернётся Сяо Хэй.
Из-за завершения Церемонии совершеннолетия узор орхидеи на лбу Ялаинь придавал её наивному и чистому личику нотку очаровательного соблазна.
Когда она шла в центре танцпола, молодые благородные юноши невольно являли взорам изумление и один за другим устремлялись вперёд, желая пригласить её на первый танец этого вечера.
Ялаинь окинула взглядом толпу рвущихся пригласить её на вступительный танец кавалеров, но на её лице застыло привычное мягкое выражение, и она вежливо отказала всем желающим.
Те юноши, кому не посчастливилось получить согласие, не смогли скрыть разочарованных лиц.
На глазах у собравшихся Старший принц Государства Синъюэ подошёл к принцессе и отвесил изысканный поклон.
— Ваше Высочество принцесса, имею ли я честь пригласить вас на танец?
Глядя на красивого принца, стоявшего перед ней, Ялаинь с трудом подавила бушевавшее в груди волнение, сохранив на лице неизменно мягкую улыбку.
— Конечно.
С этими словами она вложила свою руку в его ладонь, и они плавно скользнули на паркет, открывая первый танец вечера.
Когда танец подошёл к концу, пара остановилась, и принц учтиво поклонился:
— Ваше Высочество принцесса, сегодня вы поистине прекрасны.
— Принц тоже невероятно хорош собой.
— Благодарю. Тогда позвольте пожелать вам, Ваше Высочество, чудесного вечера.
Ялаинь с улыбкой кивнула:
— Желаю и вам отлично провести время, принц.
— Хорошо, тогда прошу меня извинить, я ненадолго отлучусь.
— Разумеется.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Ялаинь блеснула загадочным взглядом, а улыбка на её губах стала ещё чуточку глубже.
Жань Цици от скуки созерцала гостей из своего угла, совершенно не разделяя их праздничного настроения — её мысли по-прежнему занимал подарок для Ялайэр.Госпожа Селес, стоявшая рядом, молча наблюдала за дочерью: ничто на свете не имело для неё больший вес, чем счастье её ребёнка.
Погруженная в раздумья, она вдруг почувствовала, как на неё падает тень. Подняв глаза, женщина увидела стоящего перед ней привлекательного молодого человека.
— Вы...
— О, прекрасная леди, имею ли я честь пригласить вас на танец?
Жань Цици:
— Простите, я не танцую, пригласите кого-нибудь другого.
Сказав это, она даже не собиралась продолжать разговор, лишь слегка кивнула:
— Извините, у меня есть дела, я вынуждена вас покинуть, прошу меня извинить.
Заметив, что девушка собирается развернуться и уйти, Сингэсыци инстинктивно протянул руку, пытаясь её остановить.
Почувствовав чужое прикосновение, Жань Цици рефлекторно отпрыгнула в сторону, и его рука рассекла воздух мимо неё. Повернувшись к нему, она встретила его леденеющим взглядом.
— Я уже предельно ясно выразилась: я не танцую и прошу вас держаться от меня подальше.
Взгляд Сингэсыци стал ещё более заинтересованным:
— О, прекрасная леди, не поймите меня неправильно, у меня не было никаких дурных намерения, я лишь хотел пригласить вас на танец.
— О, прошу прощения, но далеко не каждый достоин танцевать с этой юной леди, к тому же я и впрямь не умею танцевать. Прошу меня извинить.
— Я ещё не представился: я Старший принц Государства Синъюэ, Сингэсыци. Не подскажете, как зовут прекрасную леди?..
— О, извините, у меня ещё кое-какие дела, так что я вас оставлю.Сказав это, она совершенно не собиралась продолжать препирательства и тут же быстрыми шагами удалилась. Отойдя на некоторое расстояние и заметив, что никто не идет следом, девушка с облегчением выдохнула.
Она нашла другое место, присела и машинально взяла бокал с каким-то напитком.
Сделав глоток, она обнаружила, что этот сок на удивление хорош, и невольно приложилась еще несколько раз. Сама того не заметив, она осушила весь бокал до дна.
Пока она пряталась в уголке и пила сок, многие аристократы и вельможи на банкете то и дело бросали взгляды на девушку в темноте.
Многие с интересом смотрели на нее: из-за выпитого фруктового вина щеки девушки слегка порозовели. Особенно забавно выглядело то, как она, будучи по своей природе мягкой и миловидной, пыталась напустить на себя гордый вид. Это зрелище вызывало у наблюдавших за ней непреодолимое желание разрушить эту наигранную маску на ее лице.
Перемены в поведении мужчин не ускользнули от внимания знатных девиц, присутствовавших на банкете. Проследив за их взглядами до самого угла, молодые аристократки не смогли скрыть в своих глазах вспышки ревности.
В разгар этой странной атмосферы к ней направился молодой аристократ, сын одного из принцев.
— Прекрасная леги, не соизволите ли оказать мне честь и выпить со мной?
Услышав голос прямо над ухом, Жань Цици почувствовала, что ее голова уже слегка кружится. Она подняла взгляд на стоявшего перед ней мужчину с задержкой в целую секунду, а в ее глазах читалось полное недоумение.Пришедший взглянул на растерянный вид девушки, и его дыхание невольно сбилось:
— Меня зовут Гэсия. А как твоё имя? Не сможем ли мы подружиться?
Жань Цици на мгновение замерла, соображая, что именно ей сказали. Вспомнив свою роль, она тут же состроила на лице высокомерное выражение:
— Хе-хе… Да ты… ты на себя-то посмотри! Неужели ты думаешь, что эта барышня станет дружить с кем попало?
Сказав это, она осталась чрезвычайно довольна своим выступлением. В конце концов, вряд ли найдется тот, кому по душе высокомерная и злобная женщина — теперь-то этот человек должен уйти.
Только вот она не учла, что из-за выпитого фруктового вина выглядела донельзя наивной и трогательной. Даже из её уст подобные слова не вызывали отвращения: напротив, она походила на маленького котенка, так что у любого, кто видел её, возникало непреодолимое желание подразнить её и заставить лицо девушки выразить еще больше эмоций.
Взгляд Гэсии потемнел. Он уселся прямо рядом с ней и, глядя на ошеломленно смотрящую на него девушку, протянул руку, желая потрогать её раскрасневшуюся щечку.
Жань Цици от неожиданности замерла, а когда пришла в себя и увидела, что он собирается дотронуться до её лица, инстинктивно попыталась увернуться.Гэсиэр видел, что его рука уже почти коснулась личика девушки, как вдруг её крепко сжала какая-то крупная ладонь, и в тот же миг от боли свело запястье.
Сдавленно вздохнув, чтобы не завопить, он с потемневшим от злобы лицом посмотрел на внезапно появившегося человека. Тот был в маске, а во взгляде читалась леденящая жажда убийства.
С усилием выдернув руку, Гэсиэр злобно уставился на незнакомца:
— Ты еще кто такой?
Мужчина был облачен в строгий черный костюм, а его лицо скрывала белая маска, прикрывавшая обе щеки и оставлявшая на виду лишь подбородок да чувственные тонкие губы.
Даже не взглянув на Гэсиэра, он повернулся к застывшей девушке. Его взгляд скользнул по ее раскрасневшемуся лицу и припухшим губам, а в глазах мелькнула темная тень.
— Почему ты совсем не умеешь себя защищать? Посмотри-ка, стоило мне отвлечься, как к тебе тут же привязалась всякая шваль.
Жань Цици растерянно пролепетала:
— Я…
Гэсиэр с бешенством наблюдал, как женщина, на которую он положил глаз, переключает все внимание на этого не пойми откуда взявшегося типа. Не выдержав, он резко оборвал девушку:
— А ну убирайся с дороги! Это Королевский дворец, к тому же сегодня Церемония совершеннолетия Вашего Высочества принцессы! Ты вообще кто такой, выскочка чертов?
Мужчина холодно посмотрел на него и ровным голосом произнес:
— И что с того?
Гэсиэр взбесился:
— Да ты! Ха-ха, у меня есть все основания полагать, что раз ты пробрался сюда неведомо откуда, то и цели у тебя здесь самые нечистые!— Хм, Цици — моя невеста, так что попрошу держаться подальше от моей женщины.
Как только эти слова прозвучали, все, кто наблюдал за происходящим, замерли с выражениями крайнего шока на лицах. Гэсиэр тоже совершенно не ожидал, что эти двое состоят в отношениях жениха и невесты.
Жань Цици потрясенно вытаращила глаза: с каких это пор у нее появился жених? Почему она сама об этом ничего не знает?
Гэсиэр хмыкнул:
— Ха, мало ли что ты ляпнешь! Кто знает, не врешь ли ты.
Сказав это, он посмотрел на застывшую девушку:
— Он действительно твой жених?
Жань Цици сейчас была совершенно ошеломлена. Услышав вопрос, она даже не сразу сообразила, о чем речь, и потому промолчала.
Однако в глазах окружающих такое ее поведение означало молчаливое согласие. Гэсиэр, видя, что приглянувшаяся ему женщина уже оказалась чьей-то невестой, помрачнел донельзя, и лицо его стало поищем страшнее тучи.
— Я не собираюсь отступаться! И что с того, что вы жених и невеста? Пока вы не поженились, у меня еще есть шанс.
Выслушав слова Гэсиэра, мужчина, который до сих пор ни во что его не ставил, опасно прищурился:
— Ха, посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
http://bllate.org/book/23691/2630855
Готово:
