Лу Сычжэ выбрал для выхода на рынок самое подходящее время — близился полдень, а неподалеку как раз шумел торговый ряд.
Торговал едой не он один. Пилюли Бигу для многих простых семей были дороговаты, так что спрос на обычную сытную еду сохранялся.
Проходя мимо лотка дедушки Чжоу, Лу Сычжэ с улыбкой произнес:
— Дедушка, я только что закончил готовить паровые булочки, попробуйте.
Дедушка Чжоу с добродушной усмешкой принял угощение:
— Издалека почуял аромат, сразу понял — вещь стоящая.
Поскольку пластиковых пакетов не было, Лу Сычжэ завернул булочки в листья дерева Цинтан. Такие деревья здесь росли повсюду, пара штук даже росла там, где он сейчас жил.
Тесто после расстойки стало пышным и мягким. А начинка, пропитанная сочным бульоном, слегка пропитала оболочку булочки, заставив ту лосниться от жира и выглядеть еще аппетитнее.
Стоило откусить кусочек, как начинка, бульон и нежное тесто сливались воедино, создавая удивительную гармонию вкуса. Чтобы драгоценный сок не пролился, дедушка Чжоу с наслаждением втянул его — настоящее блаженство. Аромат мяса был насыщенным, но совсем не приторным.
Доев булочку до конца, он поднял большой палец вверх:
— Эти булочки — просто верх совершенства!
Он не лукавил: в молодости дедушка Чжоу был гурманом и немало поездил по свету, но никак не ожидал, что в такой маленькой булочке может таиться подобный вкус.
Для повара слышать такую похвалу — истинное счастье. Глаза Лу Сычжэ превратились в полумесяцы:
— У меня есть еще с овощной начинкой, хотите попробовать?
Дедушка Чжоу взял вторую булочку. Честно говоря, овощную начинку он не жаловал, и если бы не восторг от мясной, он бы наверняка отказался. Но, решив рискнуть, откусил кусочек.
На самом деле ингредиенты были самыми обычными: морковь, кабачок, яйцо, фунчоза, но вместе они превращались во что-то особенное. Никакого неприятного землистого привкуса, который он так не любил, — только свежесть, хруст и естественный аромат каждого овоща. А фунчоза стала идеальным дополнением. Она полностью разрушила его стереотипы о постной еде.
Глядя на то, с каким аппетитом он ест, и вдыхая дразнящий аромат, распространяющийся вокруг, кто-то из толпы не выдержал:
— Старина Чжоу, что ты там такое ешь?
Дедушка Чжоу проглотил кусок:
— Булочки. Этот паренек готовит на продажу. Купите, попробуйте, точно не пожалеете.
Дедушка Чжоу пользовался в этом месте большим уважением. Он умел рисовать талисманы, помогал соседям решать мелкие проблемы с фэн-шуй и никогда не брал за это денег — был человеком отзывчивым.
Услышав его слова, народ потянулся к лотку.
— С какой начинкой? Дай мне две.
— Мне две, еще не обедал, перекушу на ходу.
— А мне четыре, лень сегодня дома готовить.
Лу Сычжэ не ожидал такого быстрого спроса. Он поспешно привел лоток в порядок:
— Самые вкусные булочки — только что из пароварки. Подождете немного?
У Лу Сычжэ был мягкий взгляд и искренняя манера общения, что легко располагало к себе людей. Поэтому все терпеливо ждали. Вскоре они поняли, почему он настаивал на свежеприготовленных булочках.
Вода в котле бурлила, пар окутывал тесто, и булочки на глазах надувались, становясь пухлыми и аппетитными. Аромат просачивался сквозь щели пароварки. Даже случайные прохожие останавливались и спрашивали:
— Чем это так вкусно пахнет?
Лу Сычжэ отвечал:
— Булочками.
Прохожие не могли устоять перед искушением:
— Хозяин, дай мне две штуки.
Кто-то украдкой сглотнул слюну:
— Хозяин, еще не готово?
— Сейчас, — отозвался Лу Сычжэ и приподнял крышку.
Аромат накрыл всех присутствующих.
— Сколько с меня? — спросил первый покупатель.
— Мясные по пять вэней, овощные по три, — ответил Лу Сычжэ.
Цена была умеренной, к тому же булочки выглядели крупнее, чем у остальных торговцев.
— Давай по одной каждого вида.
Получив заказ, человек нетерпеливо отправил кусочек в рот. После первого же укуса он приподнял брови и посмотрел на Лу Сычжэ. Дедушка Чжоу, стоявший рядом, все видел:
— Лю И, ну что, я тебя не обманул?
Лю И кивнул, не в силах говорить, и в пару укусов доел булочку. Ему было мало. Одно слово — вкусно. Вкусно до глубины души. Мастерство этого парня превосходило даже поваров из больших ресторанов: мягкое тесто, пропитанное мясным соком...
Затем он взялся за овощную булочку. Как можно добиться такой свежести из самых обычных продуктов? Таких он мог бы съесть десяток. Глядя на хлопочущего Лу Сычжэ, Лю И крикнул:
— Маленький хозяин, дай мне еще пять мясных и пять овощных!
Лу Сычжэ удивленно поднял голову: прошло всего несколько минут, а булочки уже закончились.
Лю И рассмеялся:
— Мастерство у тебя отменное! Если будешь приходить на рынок каждый раз, я теперь буду питаться только твоими булочками.
Лу Сычжэ еще не решил, стоит ли торговать здесь постоянно — он не знал, пойдет ли товар. Но после слов Лю И стало ясно: булочки будут пользоваться спросом.
— Приду, — ответил Лу Сычжэ.
Рисовыми колобками он торговал на Восточной улице, а это был рынок Западного квартала. Рынки проводились раз в три дня, и графики их удачно не совпадали. Ему нужно было больше зарабатывать, а ходить на рынок раз в три дня было недостаточно. Посещать оба рынка по очереди — как раз то, что нужно.
http://bllate.org/book/23707/2639303
Готово:
