Цзян Сюй всё же не стал надевать тот парадный костюм. Одной мысли о том, что к ткани прикасался недавний лакей, было достаточно, чтобы его пробрала дрожь.
Час дня. Хозяин поместья вернулся точно в срок.
Когда Цзян Сюй в спешке сбегал по лестнице, стараясь успеть к назначенному времени, граф как раз переступил порог главного зала.
Цзян Сюй, вцепившись в деревянные перила, невольно встретился взглядом с ледяными сапфирами глаз вошедшего. В этот миг он внезапно осознал, в чём заключалась странность отношений между этими братьями, о которой предупреждала Система.
В этом взгляде читались лишь холодная оценка, подозрение и недоверие — чувства, которых не должно быть у старшего брата по отношению к младшему. В его глазах не было ни капли тепла.
— Опять за старое? — граф внизу нахмурился. Его глубокие черты лица, в которых угадывалось европейское происхождение, в одно мгновение подёрнулись инеем.
Юноша, пойманный за подглядыванием, мгновенно побледнел. Его и без того лишённые румянца щёки стали почти прозрачными. Тем не менее, он не собирался пасовать и, вскинув подбородок, выдержал тяжёлый взгляд графа.
— И вовсе я не за старое!
Цзян Сюй уставился на золотоволосого графа, с силой сжимая перила до побелевших костяшек.
— Помни о своей роли. Не дай ему заметить, что что-то не так, — раздался в голове бесстрастный механический голос Системы.
Цзян Сюй закусил губу и постарался выпрямить спину.
Ливита смотрел на своего брата так, словно не замечал его болезненного состояния. Он едва заметно кивнул сопровождавшему его молодому дворецкому.
Слейд понял всё без слов. Он посмотрел на упрямого юношу на лестнице и бесстрастным тоном огласил дальнейшие распоряжения:
— После встречи с господином, прошу вас, молодой господин Анджел, вернуться в свои покои. После обеда мы доставим вам розы, которые недавно расцвели в саду. Будьте добры, займитесь уходом за ними.
Смысл этих слов был ясен: после обеда он должен безвылазно сидеть в своей комнате. Это была завуалированная форма домашнего ареста.
Судя по тому, насколько привычно это прозвучало, так с Анджелом обращались всегда. Нося титул молодого господина, он был лишён малейшей свободы. Он был не хозяином поместья, а скорее узником.
Цзян Сюй не знал всех тонкостей, он понимал лишь одно: хозяин поместья его явно недолюбливает.
Что это значит? Они решили поиздеваться надо мной? — прошептал Цзян Сюй Системе. — Вызвали, заставили переодеться только для того, чтобы граф отчитал меня, а потом снова заперли?
Это перебор, — подытожил он и сменил взгляд, которым смотрел на мужчину внизу.
Страх, осторожность и лёгкая неприязнь.
Мужчина, обладавший поразительной чувствительностью к чужим эмоциям, приподнял бровь. Он смотрел на этого человеческого юношу, похожего на испуганного зверька, и находил ситуацию любопытной. Всего лишь лёгкая неприязнь? Он-то думал, Анджел уже окончательно сошёл с ума и жаждет его смерти.
— Ступайте. У господина ещё много дел, — внезапно поторопил дворецкий с каштановыми волосами, до этого хранивший молчание.
Юноша, ещё не до конца оправившийся от того, как его насильно заставили принять лекарство, подпрыгнул, словно наступили на хвост. Цзян Сюй разозлился на угрозу дворецкого, но не посмел показать это перед графом.
В конце концов, если бы его здесь не было, он был бы полноправным хозяином поместья, и наказать Слейда было бы его законным правом. Но сейчас всё иначе. Не разобравшись до конца в истинном отношении Ливиты Хильды к Анджелу, Цзян Сюй не рисковал идти на конфликт.
— Понял! — бросил он.
Юноша в белой шёлковой рубашке одарил мужчину внизу гневным взглядом и развернулся, направляясь на третий этаж.
После его ухода хозяин поместья вдруг заговорил, поглаживая перстень на указательном пальце. Глубокий, насыщенный камень, похожий на застывшую каплю крови, в ярком свете зала сверкнул зловещим блеском. На оправе было выгравировано изображение розы — символ семьи Хильда.
— Ты решил ему помочь?
Дворецкий, служивший семье Хильда с самого рождения, слегка поклонился своему господину:
— Посетители скоро прибудут. Оставить всё как в прошлый раз?
Он не подтвердил, но и не опроверг слова графа.
Ливита не стал допытываться. В его глазах промелькнул интерес. До чего любопытно, что Слейд решил вмешаться...
Больше не сказав ни слова, аристократ повернулся к центру зала, где медленно отсчитывали время стрелки старинных часов.
— Пусть будет как в прошлый раз.
Временно лишённый свободы юный господин понуро вернулся в свою комнату. Заперев дверь и проверив замок, Цзян Сюй подошёл к окну. Из комнаты открывался прекрасный вид, а отсюда как раз можно было разглядеть стеклянную оранжерею за домом.
Розы, цветущие в полную силу, теснились в оранжерее. Места было мало, а кусты разрослись так сильно, что заполнили каждый уголок. Цзян Сюй заметил нечто странное.
В этом поместье, казалось, не было никаких других растений, кроме роз. Кроме них, он не увидел даже сорняка.
— Развитие сюжета 2%. Розы поместья Хильда: цветущие розы, кажется, никогда не увядают. Уже поздно. Тсс, тише, они слышат.
Эта короткая фраза заставила Цзян Сюя отпрянуть от окна.
Что значит — они слышат?
Система промолчала. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь неровным дыханием юноши.
Он отступил на шаг и быстро закрыл окно, а затем, словно этого было недостаточно, задёрнул шторы. Кружевные и сетчатые занавески, которые в другое время казались роскошным украшением, сейчас пропускали свет и почти ничего не скрывали.
Из-за предупреждения Системы Цзян Сюй начал бояться этих странных роз. Поэтому, когда дворецкий принёс букет, руки юноши дрожали так сильно, что он едва не выронил цветы.
Дворецкий с каштановыми волосами и зелёными глазами постучал в дверь, держа в руках огромный букет роз. Слейд посмотрел на тщательно подрезанные стебли — цветы были яркими, но всё же казались чем-то неуловимо отличающимися от тех, что росли в саду.
После долгого ожидания дверь наконец приоткрылась на узкую щель. Капризный, но в то же время отчаянный юный господин прятался за дверью, и из этого положения была видна лишь пара его ясных, светлых глаз и прядь волос, чёрных, как вороново крыло.
— Можно мне их не брать?
Не спеша забирать цветы, юный господин довольно прямо выразил свой отказ.
На губах молодого человека, который только что с таким терпением ждал снаружи, вдруг появилась лёгкая улыбка. Одной рукой он упёрся в край двери, не давая юноше её закрыть, а другой решительно просунул букет в образовавшийся проём.
— Нельзя, — проговорил дворецкий, чьи манеры и безупречная выучка считались эталонными в глазах окружающих.
http://bllate.org/book/23711/2641637
Готово:
