Может быть, взгляд Мо Хэна был слишком пристальным, но у Чу Юня от этого внимания покраснели кончики ушей. Он протянул руку и слегка прикрыл глаза Мо Хэна:
— Чего ты на меня смотришь? Еще хочешь спать? Можешь отдохнуть еще немного.
Лишившись зрения, Мо Хэн стал гораздо острее воспринимать другие ощущения. Ладонь юноши была прохладной, а в нос проникал едва уловимый, свежий аромат. Царь, рожденный в пустыне, не знал, как описать этот запах. В песках не бывает снега, и даже такой высокопоставленный человек, как Мо Хэн, никогда не видел небесного лотоса, о котором рассказывали лишь восточные купцы.
Легенды гласили, что снежный лотос растет только в высокогорных заснеженных краях, его лепестки подобны льду и нефриту, они кристально чисты, а аромат их нежен и изыскан, словно он способен очистить саму душу.
Мо Хэн подумал, что ему больше не нужен никакой лотос. Юноша был чище и безупречнее любого цветка, разве не достаточно обладать им самим?
В голосе Чу Юня проскользнула нотка смущения. Мо Хэн почувствовал, как сердце сладко заныло — ему ужасно хотелось увидеть выражение лица юноши в этот момент. Но атмосфера была слишком уютной, и он не решился ее нарушить.
В следующий раз, — подумал он.
— М-м, я еще посплю, — пробормотал Мо Хэн.
Изначально это был лишь предлог, чтобы подольше полежать на коленях юноши, но, окутанный этим свежим ароматом, Мо Хэн незаметно для себя снова уснул.
Карета постепенно остановилась. Приближенный Сосай доложил снаружи:
— Ваше Величество, дальше карета не проедет. Нужно пересесть в паланкин, он уже готов.
Только тогда Чу Юнь отвел взгляд от Мо Хэна, убрал руку с его ушей и разбудил его.
Паланкин был прикрыт тканью лишь сверху, чтобы защитить от солнца. Поскольку они находились недалеко от источника воды, воздух здесь был наполнен влажной свежестью, а ветерок, пробегавший по глади воды, приносил приятную прохладу, избавляя от назойливых песчаных бурь. Похоже, Сосай учел это, подготовив паланкин, открытый со всех сторон.
Без плотных занавесок Чу Юнь невольно оказался на некотором расстоянии от Мо Хэна. Мо Хэн мысленно поставил Сосаю жирный минус.
До Древней реки оставалось совсем немного, и Чу Юнь решил исследовать ее с помощью божественной силы. Стоило ей распространиться, как все в бассейне реки стало как на ладони. Большая часть нижнего течения была обычной, но вблизи Племени Кай на дне обнаружился участок, недоступный для его силы. Присмотревшись, Чу Юнь заметил следы пространственного заклинания — скорее всего, там скрывалось независимое пространство.
Он невольно вспомнил слова Пино о том, что этому миру присвоен номер S-017.
При пересмотре договоров между мирами, для удобства управления и определения сферы их действия, в Царстве Богов миры делили на четыре категории: A, B, C и D, учитывая концентрацию духовной энергии, интенсивность излучения и уровень опасности. А — самые опасные с высоким уровнем цивилизации, B — миры с наличием духовной энергии или магических способностей, C — самые безопасные с обычным уровнем технологий, D — миры, где человеческая цивилизация только зарождается.
В обычных условиях этот мир был бы отнесен к категории D. Однако класс S стоял особняком. Древние боги при первичном осмотре обнаруживали зоны, недоступные для исследования — следы их собственного пребывания в нижних мирах, будь то независимые пространства или запечатанные запретные земли. Поскольку они не влияли на судьбы смертных, их не стали уничтожать, а просто пометили как S-класс.
Поначалу Чу Юнь не придавал этому значения. Во-первых, это был мир с низким уровнем магии, где духовная энергия почти отсутствовала, и вероятность активации пространственных разломов была близка к нулю. Во-вторых, миры S-класса были редкостью, а номер 17 означал, что он стоит в конце списка, и скрытые угрозы практически отсутствовали.
Скорее всего, именно там и находилось то самое пространство. Чу Юнь решил, что дождется глубокой ночи и отправится на дно реки.
Когда последние отблески заката погасли, кортеж царя наконец достиг окрестностей Племени Кай. Стража начала разбивать лагерь, чиновники согласовали с Чу Юнем и Мо Хэном завтрашний ритуал, и вскоре вокруг воцарилась тишина.
Наложив технику маскировки на стражников у входа, Чу Юнь бесшумно проскользнул к Древней реке. Она была стара, возможно, существовала здесь десятки тысяч лет, а то и дольше.
Божественная сила на дне, казалось, почувствовала присутствие Чу Юня. Река забурлила, вздымая волны, словно не терпя утащить его в свои глубины. Ветер усилился, и Чу Юнь, не раздумывая, прыгнул в воду.
Ориентируясь по направлению, он быстро достиг русла. Не успел он приблизиться к эпицентру, как его окутала неведомая сила. Чу Юнь не почувствовал зла и позволил ей себя обволакивать, но, когда она коснулась его запястий, его душа дрогнула. Он не мог понять, чья это сила, но она казалась до боли знакомой, словно была с ним рядом день и ночь.
Не сопротивляясь, он позволил перенести себя в другое пространство.
Внутри обнаружился лишь древний Храм, словно вырванный из какого-то другого места. Чу Юнь оказался перед главными воротами. Распахнув их, он увидел огромный открытый двор. Казалось, растения здесь обрели жизнь: они разрастались в каком-то безумном порыве. Зеленые, сочные ветви сплетались в плотный океан. Больше всего поражали лианы — они извивались, словно живые зеленые змеи, покрывая собой всё вокруг. Одни плотно обвивали стены, словно верные стражи, другие тянулись вверх по колоннам, пытаясь разгадать тайны неба, третьи проникали сквозь решетки, демонстрируя неистовую жажду жизни. Издали двор напоминал таинственный зеленый замок.
[Сканирование начато... Завершено. Древняя лоза си: нетоксична, вкус терпкий, в пищу непригодна, часто встречается в оазисах нижнего течения Древней реки.]
Пройдя через двор, Чу Юнь попал в зал с колоннами. Строители храма явно ценили красоту: всё было выполнено из гладкого, ослепительно белого мрамора. Однако время оставило на нем трещины, казалось, еще миг — и всё рассыплется.
За залом находилось святилище с алтарем. Камни, которыми он был выложен, исчезли, осталась лишь скульптура перед ним. Она была настолько повреждена, что сохранились лишь очертания двух фигур — большой и маленькой, держащихся за руки. Похоже, это было достроено позже: материал отличался, и на нем виднелись следы молитв, оставленные потомками.
Взойдя на алтарь, Чу Юнь поспешно направил туда свою силу. Но увы — следов Мо Хэна не было.
Чу Юнь подумал, что, должно быть, сошел с ума. Какое отношение может иметь храм неизвестного древнего божества к Мо Хэну? Возможно, он ошибся в столице, или же Мо Хэн просто когда-то бывал здесь.
http://bllate.org/book/23715/2643723
Готово:
