Когда Чу Юнь снова открыл глаза, зрение на мгновение затуманилось.
Над ним возвышался высокий сводчатый потолок, украшенный сложной, искусной резьбой. Солнечные лучи пробивались сквозь узоры, мерцая и переливаясь, словно в причудливом сновидении.
Мо Хэн, заметив, что Чу Юнь пришел в себя, немедленно позвал лекарей, чтобы те осмотрели юношу.
Чу Юнь, привлеченный суетой врачей, окончательно проснулся. Он обвел взглядом комнату и увидел Мо Хэна, который стоял поодаль, не осмеливаясь подойти ближе.
Мужчина опустил голову, его золотистые глаза утратили прежний блеск, длинные ресницы отбрасывали на лицо густую тень, а губы были плотно сжаты.
Чу Юнь протянул руку. Мо Хэн помедлил, прежде чем осторожно коснуться ладони юноши.
Возможно, из-за того, что Чу Юнь долго лежал без движения, его рука была холоднее обычного.
Кожа юноши и без того отличалась бледностью, а сейчас, лишившись природного румянца, он казался совсем прозрачным.
На теле, не скрытом одеялом, виднелись красные следы. На фоне белоснежных простыней они выглядели особенно болезненно, напоминая Мо Хэну о содеянном.
Мо Хэн терзался чувством вины. Жестокость, которую он проявил к Чу Юню прошлой ночью, стояла у него перед глазами.
Он видел, как юноша теряет сознание, но не смог вовремя остановиться, словно только так мог по-настоящему ощутить, что тот принадлежит ему.
Мо Хэн не понимал, что с ним происходит, почему он причинил столько боли тому, кого любит. Это чувство потери контроля было невыносимым.
Он боялся, что если подпустит юношу слишком близко, то снова может навредить ему.
Чу Юнь понимал, что Мо Хэн страдает из-за вчерашнего, но не знал, как его утешить.
Они молча держались за руки, пока из-за двери не послышался детский голос:
— Брат, Эймо можно войти?
Утром Эймо не дождался Чу Юня, а тот не предупредил, что не придет, и это показалось ребенку странным. Позже он случайно услышал, как служанки обсуждали, что Великий Жрец потерял сознание и император созвал всех лекарей королевства. Эймо очень встревожился.
За последние несколько месяцев он искренне привязался к Великому Жрецу. Брат был очень добрым, его улыбка согревала сердце, а еще он учил Эймо понимать людей и открывал для него вещи, о которых в племени никто не слышал.
С тех пор как он попал во дворец, не было ни дня, чтобы он не чувствовал себя счастливым. После смерти дедушки это было редкое проявление тепла, которое Эймо сумел ощутить. Поэтому малыш решил навестить брата.
В комнате Мо Хэн помог Чу Юню поправить одежду, скрывая следы на теле, и только потом позволил страже впустить Эймо.
— Брат, ты в порядке? Сосай сказал, что ты заболел.
— Все хорошо, я просто немного устал и прилег отдохнуть, — успокоил его Чу Юнь, не желая пугать ребенка.
— Тогда тебе нужно как следует отдохнуть. Я могу позаниматься сегодня утром сам, тебе не обязательно вставать так рано, — заботливо прошептал мальчик.
Чу Юню стало смешно, что пятилетний ребенок читает ему нотации. Он невольно улыбнулся и потрепал Эймо по голове.
Не имея возможности объяснить истинную причину своего состояния, он лишь улыбнулся:
— Взрослые не падают в обморок от ранних подъемов. Занимайся спокойно, как только я наберусь сил, мы продолжим уроки.
Получив порцию ласки от любимого брата, Эймо, довольный и окрыленный, послушно ушел.
Оставшись один на один с Мо Хэном, Великий Жрец отослал стражу и лекарей, а затем раскрыл объятия:
— Обними меня.
В детстве, когда Мо Хэн был не в духе, Чу Юнь всегда утешал его именно так. Стоило ему протянуть руки, как Мо Хэн с готовностью заключал его в крепкие объятия.
Сейчас было так же: стоило Чу Юню позвать его, как тело Мо Хэна, опережая мысли, само потянулось к юноше.
Чу Юнь погладил его по затылку — этот привычный жест подействовал на Мо Хэна безотказно. Мужчина заметно успокоился и впредь больше не пытался отстраняться.
Их дальнейшая жизнь потекла подобно меду, смешанному с маслом; Чу Юню даже начало казаться, что он вернулся в Царство Богов.
Летом в столицу прибыла пышная делегация династии Вэньсу.
Вэньсу и Мендо были соседями, и, казалось бы, между ними должна была идти борьба за земли, но их разделял бескрайний океан, что сделало отношения между двумя государствами весьма гармоничными.
Обе династии обладали богатой историей и развитой культурой, сформировав уникальные социальные институты и обычаи. Несмотря на различия, близость территорий способствовала постоянному взаимодействию: от торговли до обмена идеями и культурного влияния.
Страны поддерживали дружеские связи со времен правления Мендо I, а при Мендо II отношения стали еще теснее.
Династия Вэньсу также была монархией, но с куда более строгой иерархией и многочисленной знатью. По сравнению с Мендо, простолюдины в Вэньсу имели куда меньше прав.
В этот раз Вэньсу отправила в качестве посла члена королевской семьи, чего раньше никогда не случалось. Чиновники Мендо не верили, что у такого визита нет скрытых целей.
Именно из-за этого спорили накануне придворные. Одни утверждали, что, несмотря на дружбу, приезд члена королевской семьи выглядит подозрительно и принимать его не стоит. Другие настаивали, что это знак доверия, и встретить гостей нужно с почестями.
В конце концов, император поставил точку, одобрив визит. Мендо сейчас была сильна, ее армия была непобедима, так что не было нужды проявлять излишнюю осторожность.
— Ваше Высочество, в Мендо повсюду строжайшая охрана, наши шпионы не могут и шагу ступить, до сих пор никаких вестей...
— Пусть продолжают искать! Последние следы Сяо Ю вели на грузовое судно, направлявшееся в Мендо. Я должен увидеть его — живым или мертвым.
— Но, Ваше Высочество, шпионы, отправленные в прошлом году, не прислали ничего полезного. Может, младший принц отправился в другое место?
— Невозможно! Я знаю Сяо Ю, он всегда мечтал попасть в Мендо, он точно здесь.
— Слушаюсь, я прикажу продолжать поиски. — Старик, одетый как слуга, вздохнул: — Эх, знать бы, как там младший принц, даже весточки не прислал за столько времени...
Он не договорил. Прошло уже полгода, как от принца не было ни слуху ни духу, и шансы найти его живым таяли с каждым днем.
Однако старший принц Эр души не чаял в брате и не верил в его гибель, поэтому рискнул навлечь на себя гнев Мендо, лишь бы лично приехать сюда.
— Может, нам стоит рассказать все прямо? Попросить их о помощи в поисках?
— Фили, ты слишком упрощаешь. Отец даже не хотел искать Сяо Ю, как он теперь признается, что нам нужна помощь Мендо? Это же удар по его гордости!
Эр знал, как его отец дорожит репутацией. Сяо Ю никогда не был любимцем, а теперь, когда он пропал, отец тем более не станет тратить силы на его поиски. Побег члена королевской семьи — уже позор, а если выяснится, что он потерялся на чужой земле, это станет катастрофой.
Эр перестал размышлять и, глядя на бескрайнюю пустыню, спросил Фили:
— Сколько нам еще до столицы?
— Примерно три дня.
— Отправь больше людей на поиски, не упускайте ни одной зацепки.
— Слушаюсь.
Эр, старший принц Вэньсу, устало потер виски. Он надеялся, что сможет найти хотя бы след Сяо Ю.
Три дня пролетели быстро, но чудо не произошло. О Сяо Ю не было слышно ни слова, словно он растворился в воздухе. Делегации Эра не оставалось ничего, кроме как войти в столицу.
Сразу по прибытии Эра принял Мо Хэн.
Во время банкета Эр не выдал себя ни жестом, ни словом, ведя себя так, будто прибыл исключительно ради торговых интересов.
Иметь дело с Мо Хэном было нелегко. Когда банкет закончился, измотанный Эр сел в карету, направляясь к месту размещения делегации.
Карета только тронулась, ветер колыхнул занавеску, и Эр случайно взглянул в окно — это мгновение он не забудет никогда.
Юноша в белоснежном одеянии, с черными волосами, мягко спадающими на поясницу. Его черные глаза сияли в лунном свете, словно обсидиан. Изящные черты лица казались произведением искусства, не принадлежащим этому миру.
Бледная кожа на фоне смуглых охранников выделялась, словно жемчужина.
Даже Эр, привыкший к красоте своего брата, не смог отвести взгляд. Он мгновенно забыл о цели своего визита, словно лишившись рассудка.
— Кто это? — спросил он кучера, когда красавец скрылся за поворотом.
— Ваше Высочество, это Великий Жрец нашего государства.
— Великий Жрец? Он выглядит таким юным.
— Да, господин. Лорд Чу Юнь — Посланник Богов, спустившийся в наш мир, поэтому он всегда молод. — В голосе кучера слышалась гордость.
Чу Юнь... Даже имя звучало прекрасно. Бедный Сяо Ю был мгновенно выброшен из головы родного брата.
С того дня каждый раз, беседуя с чиновниками Мендо, Эр, помимо попыток узнать о брате, старался разузнать хоть что-то о Чу Юне.
Однако чиновники были обучены императором и не спешили раскрывать тайны своего Великого Жреца чужаку. Это касалось отношений между императором и жрецом, поэтому все хранили молчание.
Натолкнувшись на стену непонимания, Эр наконец пришел в себя и вспомнил о своей истинной цели визита.
http://bllate.org/book/23715/2643728
Готово:
