Это был уже третий день ожидания выкупа.
Запах крови, пота, табака, кожи, пороха, нечистот...
В душной комнате стояло невыносимое зловоние. Ся Юэлян, чье тело онемело от голода, не имела сил даже на то, чтобы ее стошнило.
Она не знала, насколько велик этот дом и сколько людей здесь держат, но ясно ощущала, как вокруг быстро распространяется дыхание смерти.
Бандиты за дверью, как обычно, вели себя грубо и яростно, но она не понимала ни слова из того, что они кричали. Да, она — человек, освоивший четыре иностранных языка, — не могла разобрать даже единого слова.
Ничего не видя, не имея возможности пошевелиться, без еды и воды, она теряла всякую надежду на выживание, но все же упорно цеплялась за жизнь.
Отец уже стар, малышка Али еще совсем кроха, а Янь Цзиншэнь, чья жизнь висит на волоске — все они нуждаются в ней.
Она должна выбраться отсюда живой...
Дверь внезапно распахнулась, в комнату ворвалась толпа.
Ся Юэлян успела вдохнуть глоток свежего воздуха, как люди, не говоря ни слова, открыли огонь.
Горячие брызги крови и плоти попали ей на лицо и одежду. Те, кого держали вместе с ней, мгновенно затихли.
Выстрелы смолкли. Ся Юэлян, в которую не попали, затаила дыхание, притворившись мертвой.
— Прошу прощения, леди, — мужчина в кожаных сапогах подошел к ней и произнес на ломаном английском.
Тело Ся Юэлян затряслось, к ней вернулось сознание.
Она прохрипела:
— Сколько бы вы ни потребовали, я заплачу. Мой ребенок еще мал, отец стар и болен, а муж в больнице, и я не знаю, жив ли он... Я не могу умереть...
Мужчина не дрогнул и приставил пистолет к ее лбу.
— Леди, все эти люди вместе взятые не стоят и вашего пальца. Выкуп уже в пути, но у нас нет времени. Достойный человек заслуживает достойной смерти. Удачи вам...
— Барышня, барышня!
После долгих криков и похлопываний по щекам побледневшая и холодная девушка наконец открыла глаза.
Перед ее взором предстала встревоженная Юнь-нян и ослепительно синее небо.
Девушка крепко схватила Юнь-нян за руку и с трудом села.
Мерцающее озеро Лосин, изысканная усадьба Баньчи, грациозные лотосы, рябь от водных птиц, теплые солнечные лучи на коже, лодочница, сопровождавшая ее с самого утра...
Все было настолько реальным. Оказалось, это был лишь кошмар.
Нет, не сон — это была ее прошлая жизнь.
Пуля в голову оборвала ее тридцатидвухлетнее существование.
Воспользовавшись пожеланием того бандита, она, этот «достойный человек», удачно переродилась в достойном семействе. Теперь она — младшая внучка наставника государства Фэн по фамилии Ся. Несмотря на мелкие невзгоды последних десяти лет, такая жизнь была пределом мечтаний, о которых она в прошлой жизни даже не смела помышлять.
— Сестрица Лян... — робко позвал мальчуган, свесившийся через борт лодки.
Ся Юэлян только сейчас заметила, что совсем забыла о малыше.
— Сяо И, забирайся сюда, — она поманила его рукой.
Мальчик ловко взобрался на лодку и послушно присел рядом с ней. Ему было всего пять лет, а Юнь-нян служила в усадьбе лишь три-четыре года. Никто из них не видел Ся Юэлян в таком состоянии, и они были напуганы до смерти.
Увидев, что лицо девушки приняло нормальный оттенок, Юнь-нян вздохнула с облегчением:
— Барышня, в такую жару у вас руки ледяные, не захворали ли вы?
Сяо И громко возразил:
— Сестрица Лян видела дурной сон, она не больна!
Ся Юэлян ласково обратилась к нему:
— Сестрица напугала тебя?
Сяо И энергично закивал:
— Да-да, даже птицы на воде улетели от испуга.
Ся Юэлян распорядилась:
— Одежда Сяо И промокла, давайте возвращаться.
— Слушаюсь, — Юнь-нян поднялась и направилась к корме.
Сделав всего несколько гребков, она воскликнула:
— Барышня, смотрите, управляющий Вэй вернулся!
— Так быстро? — Ся Юэлян встала и, пройдя немного вперед, взглянула в сторону усадьбы.
В конце длинной галереи у озера главный управляющий усадьбой Вэй Цзянь стоял спиной к ним и отдавал распоряжения десятку людей в черном, выстроившихся в две шеренги.
Сяо И потянул ее за рукав.
Ся Юэлян опустила взгляд:
— Что такое?
— Сестрица Лян, Сяо Цы тайком от нас ест! — мальчик указал маленьким пальчиком на другой конец галереи.
Ся Юэлян ущипнула его за пухлую щечку:
— О чем только твоя головка думает? Если тебя нет рядом, сестре теперь и поесть нельзя?
Сяо И украдкой высунул язык. Сестрица Лян снова ругается, как же хорошо...
Лодочница добавила:
— Барышня, в усадьбе прибавилось стражи, теперь Четвертому господину не о чем будет волноваться.
Ся Юэлян равнодушно ответила:
— Да и так не о чем было волноваться, отец слишком мнителен.
Лодочница улыбнулась и налегла на весла. У Четвертого господина была лишь одна драгоценная дочь, беспокойство было неизбежным. Тем более, вид барышни минуту назад был действительно пугающим.
Почти в тот же момент Сяо Цы увидела их и быстро побежала в другой конец галереи.
Люди в черном были совсем юношами, и управляющий Вэй как раз заканчивал наставление:
— ...Базовые правила вы уже изучили... Чтобы закрепиться в этой усадьбе, прежде всего запомните одно: меньше говорите, больше делайте...
— Дядюшка Вэй, лодка сестрицы Лян вернулась! — Сяо Цы подбежала к Вэй Цзяню и подняла на него личико.
Речь Вэй Цзяня оборвалась, суровые линии его лица мгновенно смягчились. Он развернулся и зашагал навстречу. Лодка была еще далеко, но лицо девушки на носу уже можно было разглядеть.
— Идемте, встретим барышню, — Вэй Цзянь поманил Сяо Цы и с доброй улыбкой зашагал к берегу.
И вот так просто бросил их?
Юноши переглянулись. Они общались с управляющим уже три-четыре дня, но ни разу не видели на его лице даже тени улыбки. Кто бы мог подумать, что у него есть такая мягкая сторона? Он даже не разозлился, когда его прервала девчонка, а его лицо, прежде похожее на крышку гроба, в мгновение ока расцвело. Выглядело это даже по-отечески тепло.
Юноши стали с еще большим любопытством поглядывать на хозяйку усадьбы. Они не смели нарушить правила и пойти следом, но были слишком молоды и нетерпеливы, чтобы не начать перешептываться.
Лишь Янь Цзиншэнь, стоявший в конце второй шеренги, молчал, а его выражение лица было странным.
Усадьба Баньчи, барышня по фамилии Ся... Возможно, это лишь совпадение. Но планировка и архитектурный стиль были в точности такими, как любила та женщина. А еще куриные лапки в маринаде, которые жевала девчонка... Но больше всего его потрясло обращение «сестрица Лян».
Если это просто совпадение, то все хорошо. Но если это действительно она...
Янь Цзиншэнь сжал кулаки, изо всех сил подавляя желание броситься к озеру и все выяснить.
— Брат Цзин, что с тобой? — Вэнь Цзяцяо почувствовал неладное и повернулся к нему.
Янь Цзиншэнь разжал кулаки и выдавил улыбку:
— Все в порядке.
— Не похоже, чтобы все было в порядке! — Су Цзюнь тоже подался вперед. — Брат Цзин обычно любит пошутить, а с тех пор как мы попали в усадьбу Баньчи, стал совсем неразговорчивым. Я уже давно удивляюсь.
— Вот именно! — Вэнь Цзяцяо обнял Янь Цзиншэня за плечи и усмехнулся: — Брат Цзин, небось испугался того «гробового» лица?
Янь Цзиншэню было не до шуток с братьями, и уж тем более он не мог поделиться своими мыслями.
Он прижал руку к животу:
— Вчера съел что-то не то, приболел.
Вэнь Цзяцяо и Су Цзюнь, хоть и были наивны, но не настолько, чтобы их обмануть:
— Мы уже несколько дней едим одну пресную еду, брат Цзин, не стоит так врать...
Янь Цзиншэнь хотел было оправдаться, но вокруг внезапно воцарилась тишина.
Трое юношей поспешно умолкли и вытянулись по струнке вместе с остальными.
Ся Юэлян вместе с Сяо И сошла на берег, перекинулась парой слов с Вэй Цзянем и направилась к галерее.
Юноши были удивлены: они не ожидали, что хозяйка усадьбы окажется такой юной и хрупкой девушкой. На ней было простое платье цвета морской волны, она была стройна и изящна, как молодая ива ранней весной. Еще больше их поразила ее кожа — настолько белая, что даже отвлекала от ее утонченных и прекрасных черт лица.
Сердце Янь Цзиншэня бешено заколотилось.
Это она, это точно она!
Тот же возраст, та же внешность. Если не считать одежды и прически, перед ним была та самая Ся Юэлян, которую он впервые встретил в прошлой жизни.
Но разве она не должна была быть жива и находиться на пике своей карьеры?..
Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять хладнокровие.
Ситуация зашла слишком далеко, и самое главное сейчас — не поддаться панике.
Эта женщина умна, проницательна и безжалостна, он не должен допустить ни единой ошибки.
Янь Цзиншэнь втянул голову в плечи, пытаясь стать как можно менее заметным. Но он был на полголовы выше остальных, и даже в конце шеренги оставался приметным.
Государство Фэн было богатым, Сючэн находился в глубине страны, народ жил спокойно, а чиновники разбирали лишь мелкие бытовые споры. Именно поэтому Ся Юэлян считала, что имеющейся охраны вполне достаточно и нет нужды нанимать новых людей. Однако раз уж они пришли, она должна была лично на них взглянуть — привычка, выработанная много лет назад.
Вэй Цзянь, зная характер своей маленькой госпожи, подвел ее к юношам.
— Если барышня посчитает их подходящими, мы оставим их, если нет — я поищу других.
Ся Юэлян подняла взгляд на первого в ряду юношу.
Встретившись с его глазами, ясными, как осенняя вода, Янь Цзиншэнь почти лишился уверенности. В красноречии и хитрости он был слишком слаб в сравнении с этой женщиной. Тем более, с таким лицом пытаться ее обмануть было верхом наивности.
Тогда...
Может, с его навыками еще не поздно просто сбежать?
http://bllate.org/book/23726/2651825
Готово:
