Ревущий окрик прозвучал раскатом грома, перепугав птиц и зверей в лесу, так что те в панике бросились кто куда, спасая свои жизни.
Сельчане прекрасно понимали, что Сунь Дашу — отъявленный негодяй и хулиган, жестокий и буйный в драке, и большинство людей предпочитало с ним не связываться.
Совсем как современные люди боятся лысых парней с татуированными рукавами: завидев такого на дороге, они старались обойти его за версту.
Вот только тетушка Даша его вовсе не боялась, ведь ее семья приходилась деревенскому старосте кровной родней по общему клану.
Уперев руки в бока, она брызгала слюной: — Тьфу! Ты, проклятый мерзавец, это твой паршивый щенок первый меня укусил, за что я ее и отходила пощёчиной!
Затем она засучила рукав, обнажив окровавленное, до мяса искусанное запястье: — Сама посмотри, на что она превратила мою руку! По мне так от подобной злобной и ядовитой твари толку нет — только беду навлекать, лучше бы ее пораньше продать за пару ляэнов серебра.
Сунь Юань сжал зубы. Люди в эту эпоху придавали огромнейшее значение репутации, особенно такие юные девушки, еще не прошедшие через обряд совершеннолетия, как Эр-я. Если к ней прилипнет дурная слава злобной и жестокой фурии, то о замужестве можно будет забыть, да и куда ни сунься — везде станут шушукаться за спиной.
Взрослая баба, а опустилась до издевательств над ребенком — до чего же омерзительно.
Сунь Юань сурово произнес: — Тетушка, я отлично знаю нрав нашей Эр-я. Она всегда была робкой и боялась собственной тени, с чего бы ей вдруг бросаться на людей?
Когда тебя в чем-то обвиняют, ни в коем случае нельзя попадать в ловушку самооправдания. Вместо этого нужно отыскать брешь в словах противника и нанести встречный удар, заставляя уже его доказывать свою невиновность.
Он говорил с уверенностью: — К тому же у реки собралось столько тетушек, но почему-то она не укусила никого из них, а вцепилась именно в вас? Мне жутко интересно, тетушка, что же вы такое сотворили, разгневав даже небеса и людей, раз даже тихоня Эр-я вышла из себя и не удержалась от укуса?
И действительно, тетушка Даша смутилась, и ее тон вмиг стал неуверенным: — Ч-что ты мелешь?!
Сунь Юань невинно хлопал глазами: — С чего бы мне молоть чепуху? Поглядите-ка, остальные тетушки даже не думают за вас заступаться — наверняка вы и впрямь в чем-то неправа, тетушка.
Тетушка Даша машинально покосилась на Чжан Цуйхуа и остальных, но те лишь демонстративно отвернулись, делая вид, будто ничего не замечают.
Тетушка Даша покраснела от гнева и, ткнув пальцем в Чжан Цуйхуа, задохнулась от возмущения: — Ах вы... ну погодите у меня!
Молодые невестки и вовсе притихли — у них не хватило бы духу связываться с деревенским хулиганом Сунем, но и портить отношения с тетушкой Даша не хотелось, так что оставалось лишь прикинуться тихонями в сторонке.
Чжан Цуйхуа пришлось вмешаться, пытаясь сгладить острые углы: — Тетушка Даша, ты ведь и впрямь поступила некрасиво. Эр-я просто сорвалась от обиды и тяпнула тебя, к тому же рана не такая уж серьезная. По-моему, на этом и закончим, не стоит сводить счеты с девчонкой.
Тетушка Даша вовсе не оценила миротворчества: — Хватит притворяться доброй душенькой! Кто, как не ты, первая заварила всю эту кашу? А я ничего предосудительного не сказала — всего-то попыталась дать девчонке совет...
Однако в этот момент Сунь Эр-я громко выпалила: — Вовсе нет! Она хотела взять меня в приемные дочки!
Услышав это, лицо Сунь Юаня мгновенно помрачнело, и он громогласно заявил: — Пусть наши родители покинули этот мир, но остался я — их старший брат. Старший брат в семье за отца! Если кто и надумает усыновить Эр-ли, так сначала должен спросить мнения у меня, старшего брата! Какого черта ты лезешь к маленькой Эр-я?!
Стоявшая рядом тетушка Ню, опасаясь, как бы он и вправду не отдал Эр-ли на удочерение, решила по-доброму предупредить парня: — И не думай, будто она из добрых побуждений зарится на твоего Эр-ли. Подумай сам: Эр-ли уже такой большой, пройдет пара лет — и будет готовая рабочая сила. Заберешь такого в дом — паши на нем да вози, разве не красота?
Тетушку Дашу уличили в неблаговидных замыслах, и ее старое лицо вмиг покрылось пятнами: — Да ну вас! Бросила людям добро, а в ответ получила ослиные легкие!
Высказавшись, она подхватила деревянный таз и умчалась прочь, пристыженная и суетливая, будто за ней гнался дикий зверь.
Видя, что тетушка Даша ушла, остальные женщины как ни в чем не бывало продолжили стирку.
Только тогда Сунь Юань повернулся к Эр-я. Наступили сумерки, и разглядеть, насколько сильно пострадало лицо девочки, было невозможно. Он с беспокойством спросил: — Лицо болит? Нужно сходить к лекарю?
Столкнувшись с неожиданной заботой Сунь Юаня, Эр-я прикрыла пылающую щеку и с некоторым смущением ответила: — Все в порядке, не болит.
Бросив это, она отвернулась и, присев на корточки, принялась дальше полоскать белье.
Заметив промелькнувшее на лице девочки горделивое выражение, Сунь Юань одновременно почувствовал умиление и улыбнулся: ну до чего же своенравная девчонка.
— Да-шу! — внезапно окликнула его тетушка Ню.
Сунь Юань не сразу сообразил, что зовут именно его — он как раз ломал голову над тем, как же лучше постирать эту одежду: эх, почему в прежние времена он не додумался установить на кухне стиральную машину?
— Да-шу! — тетушка Ню повысила голос.
Сунь Юань от неожиданности вздрогнул, едва не выронив одежду, которую чуть не унесло быстрым течением реки, но он вовремя успел ее выловить. Продолжая тереть ткань, он недовольно проворчал: — Тетушка Ню, зачем так орать? Я ведь не глухой.
Этот олух умел вывести из себя! Сдерживая непреодолимое желание пихнуть его ногой прямо в реку, тетушка Ню назидательно произнесла: — Эр-ли — мальчик смышленый, а Эр-я трудолюбивая и работящая.
Не дав ей договорить, Сунь Юань ударил себя в грудь кулаком: — Тетушка может быть спокойна, пока я жив, голодать они не будут!
На лице тетушки Ню проступила тревога: — Главное, чтобы у самого голова на плечах была.
Покончив со стиркой и возвращаясь домой, они обнаружили, что небо уже окончательно заволокла тьма. Впотьмах, при свете тусклой луны, путники разошлись по своим дворам.
Не успели они переступить порог, как до их слуха донеслось какое-то шуршание. Сунь Юань уже подумал, что в дом залезли воры, но, приглядевшись в угол у стены, где маячила маленькая фигурка, с облегчением выдохнул: — Эр-ли, ты чего тут бормочешь под нос?
Сунь Эр-ли захлопнул книгу и смущенно пробормотал: — Брат, я уроки учу.
— Поздно уже, чего тут учить, — бросил Сунь Юань, вешая постиранное белье на бамбуковый шест. — А Я-я где?
Сунь Эр-ли кивнул в сторону комнаты: — Внутри, уже спит.
Когда Эр-я закончила развешивать одежду и собралась уходить в дом, Сунь Юань окликнул ее: — Погоди-ка, Эр-я. И ты, Эр-ли, подойдите оба сюда, мне нужно с вами поговорить.
После инцидента на реке Сунь Юань решил, что сегодня же должен серьезно объясниться с двойняшками.
Впереди их ждолгая совместная жизнь, и ему совершенно не хотелось, чтобы брат с сестрой каждый день жили в страхе и тревоге.
Эр-я решила, что назревает расплата за сегодняшний день, и испуганно спряталась за спину второго брата, вцепившись пальцами в его одежду.
Сунь Юань заговорил мягким тоном: — Раньше я был последним негодяем, но теперь всё понял. Родителей больше нет, и кроме друг друга у нас никого не осталось. Отныне я возьму на себя ответственность старшего брата и заменю вам отца с матерью.
Эр-я робко подала голос: — Старший брат... ты ведь не продашь меня?
— Нет, — серьезно глядя на нее, ответил Сунь Юань. — Ни тебя, ни Я-я я никому не продам.
Затем он повернулся к Эр-ли: — И тебя касается. Брат в силах вас прокормить, никому вас не отдам.
Эр-ли понятия не имел, что произошло этим вечером, но, услышав обещание Сунь Юаня, почувствовал, как к глазам подступают слезы.
Он тяжело кивнул: — Угу.
Что же до Эр-я, то она лишь слегка опустила голову, а глаза ее так и бегали туда-сюда — никто и не догадывался, о чем она думает.
Сунь Юань и не рассчитывал, что двойняшки сразу же проникнутся к нему доверием. Ему было важно лишь донести до них главное: он больше не прежний Сунь Дашу, теперь он — Сунь Юань, и только он.
Закончив разговор, он махнул рукой: — Ладно, уже поздно, ступайте отдыхать.
Сунь Юань направился к выходу, чтобы запереть на ночь ворота, но, потянув за створки, обнаружил, что засова на месте нет. Он громко окликнул: — Эр-я, куда делся засов?
Из-за приоткрытой двери показалась голова девочки, которая обеими руками вцепилась в косяк и испуганно пролепетала: — На растопку пустила.
С чего бы вдруг сжигать дверной засов? Озадаченный Сунь Юань хлопнул себя по лбу, но делать было нечего — пришлось возвращаться на кухню и наощупь искать какую-нибудь деревяшку, которая временно сойдет за засов.
Заперев дверь, он с облегчением потянулся: денек выдался на славу утомительным.
http://bllate.org/book/23732/2656170
Готово:
