Мин Юэ потянул Цин Цзюэ за собой, выходя из бронзовых врат. Он спрятал печать, снятую с дверей, и протянул её Цин Цзюэ. Окинув взглядом отвесные скалы по обе стороны, он остановился на саркофаге, опутанном тяжёлыми цепями.
— Цин Цзюэ, что это? — спросил он. — Что же внутри такого, что его пришлось так намертво спеленать и оставить прямо у входа?
Цин Цзюэ покачал головой, едва открыв рот, чтобы ответить, как вдруг саркофаг яростно затрясся. Цепи отозвались звонким лязгом, а меч в руках Мин Юэ отозвался тревожным гулом.
Мин Юэ отпустил Цин Цзюэ и сделал несколько шагов к саркофагу. Внутри раздались глухие удары, сопровождаемые неистовым скрежетом металла. Тяжелую крышку с силой толкали изнутри, и после нескольких мощных толчков цепи, не выдержав напора, с треском лопнули.
Как только оковы опали на землю, крышка саркофага, описав в воздухе дугу, с грохотом рухнула в сторону. Из глубины медленно поднялось огромное тело. Множество рук уперлись в края саркофага, и когда чудовище показалось наполовину, Мин Юэ слегка нахмурился: такое создание явно не было продуктом обычной мутации.
Мин Юэ жестом приказал Цин Цзюэ не приближаться, выхватил меч из ножен и встретился взглядом с беспорядочно вращающимися глазами монстра. Он не верил, что эта тварь была поставлена охранять вход для него. Скорее, род Чжан оберегал это место от самого существа, не давая ему выбраться наружу.
Мин Юэ подпрыгнул, уклоняясь от хлестнувшего хвоста, и одним движением меча отсек чудовищу одну из брюшных конечностей. Приземлившись, он с отвращением посмотрел на отрубленную лапу и черную кровь, брызнувшую на землю. Кто бы ни создал это чудовище, он был безумцем.
Раздумывать было некогда: монстр с бешеным рывком бросился в атаку. Мин Юэ принял бой, и когда он снова коснулся земли, от множества рук по бокам тела существа почти ничего не осталось. Его туловище было покрыто глубокими кровавыми дырами и следами от меча, вид его стал жалким.
Мин Юэ смотрел на тварь, скорчившуюся у саркофага, и поражался её живучести. Как роду Чжан удавалось сдерживать этого гиганта?
Но в следующий миг, заметив, как из ран монстра начали выбираться черви, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мин Юэ бросился вперед, перепрыгнул через атакующих паразитов, вонзил меч в самое чело монстра и, оттолкнувшись ногой от его головы, отпрыгнул назад. Когда туша с глухим стуком рухнула на землю, он позволил себе короткий выдох. Увидев, как черви на полу начали извиваться и сворачиваться в клубки, он поспешно отступил на несколько шагов.
— Цин Цзюэ, быстро, сожги всё дотла! — приказал он. Он повидал немало странностей на своем веку, и хотя это не было самым страшным, зрелище вызывало тошноту.
Цин Цзюэ подбежал к Мин Юэ и метнул в монстра огненный шар. Крошечный огонек, коснувшись плоти, мгновенно превратился в бушующее пламя, охватившее и чудовище, и копошащихся вокруг червей. Через мгновение от них не осталось и следа — лишь пустой саркофаг, обрывки цепей и исчерканный следами меча пол.
Оба облегченно вздохнули. Тварь была чересчур уродливой. Подойдя к саркофагу, Мин Юэ снова накрыл его крышкой.
— Цин Цзюэ, отправь меня к нему, — сказал он. Ему не терпелось узнать, что за человек его спутник.
— Слушаюсь, хозяин! — Цин Цзюэ, радостно подпрыгивая, подбежал к Мин Юэ, взял его за руку, и двое — большой и маленький — исчезли.
Вновь они появились перед входом в водный туннель. Вокруг зеленела свежая трава, вдали слышалось мелодичное пение птиц. Мин Юэ огляделся, но никого не увидел, хотя следы присутствия людей были заметны на земле.
— Где же они? — спросил он.
Цин Цзюэ посмотрел на воду.
— Хозяин слишком медленный, они уже ушли внутрь, — ответил он, косясь в сторону. Конечно, это не его вина, всё из-за медлительности хозяина.
Мин Юэ легонько щелкнул Цин Цзюэ по макушке.
— Не болтай ерунды. Я должен был убедиться, что эта мерзкая тварь не доберется до меня, а ты еще и жалуешься.
Цин Цзюэ обхватил голову руками и с обиженным видом посмотрел на Мин Юэ, в его больших глазах читался немой укор.
Мин Юэ остался невозмутим.
— Возвращайся, я догоню их сам.
Едва слова сорвались с его губ, Цин Цзюэ исчез. В мире Хаоса ребенок сидел в углу, рисуя что-то пальцем на земле и что-то тихо бормоча себе под нос.
Мин Юэ спрятал меч и достал длинную флейту, заткнув её за пояс — раз её хранили вместе с ним в том саркофаге, она должна была послужить знаком. Приподняв полы халата, он ступил на поверхность воды и зашагал к входу в пещеру, оставляя за собой расходящиеся круги.
В сумрачном водном туннеле в нос ударил резкий зловонный запах. Мин Юэ пришлось перекрыть обоняние, иначе он опасался, что сбежит отсюда раньше, чем успеет дойти до конца. Чем глубже он проникал, тем быстрее в воде метались какие-то существа, а из глубины доносились крики и возгласы. Мин Юэ на мгновение замер, а затем прибавил шагу.
В этот момент Чжан Цилин стоял на носу лодки. Сжав рукой странное существо, он с силой переломил его пополам и швырнул на дно лодки, с хмурым видом глядя на то, как оно продолжает конвульсивно дергаться.
— Это что еще за… — начал У Се, но его перебил голос третьего дяди.
— Трупоеды! Похоже, впереди захоронение, Пан-цзы, Да Куй, гребите быстрее! — У Саньшэн говорил тяжело. Он сам схватил саперную лопатку и начал яростно грести, вспоминая старика-проводника и лодочника — было очевидно, что те заманили их сюда ради наживы.
http://bllate.org/book/23752/2667287
Готово:
