Пять часов спустя группа в полном составе заняла места в поезде.
Ли Юань свернулась калачиком в почти герметичном металлическом ящике. Тяжелая маска фильтрации воздуха так сильно давила на переносицу, что та ныла от боли. Лишь когда поезд издал гул, возвещающий о начале движения, она осторожно сняла защиту.
К тому моменту, как Сяо Ци откинул крышку ящика, девушка судорожно сжимала маску в руках, жадно хватая ртом воздух. Растрепанные пряди прилипли к покрытому тонким слоем пота лбу, а щеки из-за легкой нехватки кислорода горели нежным румянцем.
Сяо Ци замер. Его обостренное, почти звериное чутье против воли уловило аромат девушки. Он помог ей подняться, но движения его были скованными.
Ее пот… до чего же приятно пахнет.
— ?
Ли Юань с опаской покосилась на мужчину. Неужели у представителей межзвездной расы обоняние настолько… странное? Она слегка повела носом, но не уловила от себя никакого запаха.
— Вы заметили? От барышни, кажется, совсем не исходит запаха зверя, — Ноэ нахмурился, его ноздри непрерывно подражали.
Эрик и Теодор разделяли его недоумение. После физической нагрузки естественный запах человека становится особенно отчетливым — это лучший момент, чтобы определить его природу. В эту эпоху все люди — продукт генетических мутаций, и по запаху можно легко вычислить генотип и происхождение предков. Так, звериный ген Сяо Ци принадлежал снежному барсу, Ноэ — мастифу, Эрик был потомком черного медведя, а Теодор — серым венценосным журавлем.
Ноэ невольно подался вперед: инстинкт ищейки требовал разгадать тайну аромата Ли Юань.
Сяо Ци прижал ладонь к его плечу и покачал головой:
— Не пугай ее. Вернемся — проверим в медицинском отсеке.
Ли Юань не знала, о чем они шепчутся, и была поглощена тем, что происходило за окном.
— Межзвездные поезда выглядят вот так? — пробормотала она, прильнув к стеклу. Ее теплое дыхание оставило на холодном металле пятно тумана.
За окном простиралась гигантская, невероятно красивая туманность и бесчисленное множество сияющих звезд, похожих на рассыпанные алмазы. Она смотрела, затаив дыхание, и от восторга ее глаза слегка увлажнились.
Как же красиво.
Вскоре Ли Юань научилась пользоваться терминалом на запястье. За полчаса она сделала десятки снимков того, что открывалось за окном, и никак не могла остановиться.
Сяо Ци, лениво подперев подбородок рукой, наблюдал за девушкой, которая с таким восторгом возилась с гаджетом. Он видел ее искреннее изумление и неуклюжие попытки разобраться в технике, и вопросов в его голове становилось все больше. Все в этой девушке казалось чужеродным для этого мира. Откуда она взялась?
Пока он размышлял, она снова прильнула к окну, показала пальцами знак виктории, а затем развернула камеру на себя.
Щелк.
На фото девушка слегка склонила голову, ее глаза превратились в полумесяцы, а на заднем фоне раскинулось безбрежное море звезд.
Кадык Сяо Ци дернулся. Казалось, по его сердцу провели мягким перышком, и он невольно тронул уголками губ.
Ноэ, сидевший позади, во все глаза наблюдал за Ли Юань, но тут же получил тычок в ребра от Эрика.
— Слюни подотри, веди себя приличнее.
Ноэ поспешно вытер рот и, не желая признавать поражение, прошипел:
— А сами-то! Тоже подглядываете, чего притворяетесь?
Попавшись, он решил больше не скрываться. Ноэ поправил воротник, подался к Ли Юань и, стараясь соблюдать вежливую дистанцию, тихо спросил:
— Барышня… можно мне… сфотографироваться с вами?
Ли Юань обернулась и посмотрела на темноволосого юношу с горящими глазами. Он указывал то на ее интерфейс камеры, то на нее, то на себя.
Она задумалась на пару секунд. Это, должно быть, просьба о совместном фото… верно?
Ли Юань не была уверена. Хотя она начала чувствовать, что эти люди не питают к ней зла, инстинкты заставляли ее опасаться мужчин с таким сомнительным прошлым. В ситуации, когда помощи ждать неоткуда, ей было трудно доверять тем, кто превосходил ее в силе.
Она закусила губу и, решившись, подняла терминал, захватив в кадр юношу. Щелк.
На фото получился ошарашенный красавец и она сама — с очень осторожным выражением лица.
Ноэ замер. Внезапная близость девушки принесла с собой тонкий аромат и едва ощутимое тепло, исходящее от ее плеча. Оказывается, от женщин так приятно пахнет, и они такие мягкие…
Он так и стоял, остолбенев, глядя, как она нажала на кнопку затвора. Она так просто исполнила его желание? Он сфотографировался с прекрасной дамой! Это же честь для всего рода!
Зрачки Ноэ расширились от восторга, температура тела подскочила, а губы растянулись в широкой улыбке. Ли Юань внимательно следила за его лицом и, убедившись, что все в порядке, облегченно выдохнула.
Ноэ уже хотел было набраться наглости и попросить сделать еще один снимок, но был безжалостно оттеснен в сторону Теодором.
— Барышня, могу ли я удостоиться той же чести?
Ли Юань подняла взгляд на белокожего юношу в очках. Он казался куда спокойнее предыдущего… если не считать его ярко-красных ушей. Она вспомнила, что именно он дал ей часы. Она моргнула, чувствуя себя местной достопримечательностью, на фоне которой все хотят отметиться.
Но, как говорится, повторение — мать учения. В этот раз она уверенно выстроила кадр. Щелк.
— Эй! Откуда столько хитрости?! Моя очередь!
Эрик, с недоверием наблюдавший, как двое других пробиваются к Ли Юань, решил не отставать и вступил в борьбу. В итоге они сделали еще с десяток снимков, прежде чем успокоились.
Сяо Ци прикрыл глаза, но, не в силах больше терпеть (и изрядно ревнуя), бросил:
— А ну, все по местам!
Компания, словно по команде, мгновенно вернулась в кресла. Спины выпрямлены, взгляд вперед, но на лицах до сих пор блуждали довольные улыбки.
Ли Юань, озадаченная такой внезапной переменой, машинально погладила циферблат часов и посмотрела на Сяо Ци. Тот почувствовал ее взгляд и опустил глаза на экран терминала, где красовалась общая фотография. Лицо его оставалось непроницаемым.
Щенки… видать, тренировок им не хватает.
Он прижал язык к зубам. Ли Юань проследила за его взглядом, и ее вдруг осенило.
— Давайте и мы с вами сфотографируемся.
Она придвинулась ближе к плечу Сяо Ци, настроила камеру и нажала на кнопку. На снимке сияющая девушка улыбалась, а высокий мужчина рядом смотрел на нее с такой сосредоточенностью, что в кадр попал лишь его идеальный профиль.
Она мысленно закатила глаза, взяла Сяо Ци за подбородок и принудительно повернула его лицо к камере. Щелк.
Глядя на новый снимок, она довольно цокнула языком. Этот мужчина был невероятно фотогеничен. Его лицо, которое и в жизни-то было ослепительно красивым, на фото выглядело еще эффектнее. Единственный минус — выражение лица вышло слишком суровым, что в сочетании с его агрессивной внешностью придавало ему угрожающий вид.
На самом деле Сяо Ци не пытался выглядеть грозно. Он просто утонул в ощущениях от прикосновения девушки и не сразу пришел в себя. Она, похоже, больше не сторонилась его так, как на свалке. Это осознание наполнило его необъяснимой радостью.
Он был настолько погружен в свои мысли, что не услышал объявления о прибытии поезда.
— Босс, скоро Темная Звезда. Нам нужно спрятать барышню, — Ноэ указал на металлический ящик.
Сяо Ци очнулся и кивнул. На Темной Звезде не было женщин. Если о существовании Ли Юань станет известно, это вызовет настоящий хаос.
http://bllate.org/book/23755/2670918
Готово:
