I. Снег и кровь: холодное основание
Моя жизнь началась с сильного снегопада, и, кажется, я навсегда остался в нем заперт.
Воспоминания до семи лет — смутные и теплые. Наследник дома Динго, обожание дяди, материнская нежность... Эти осколки, подобно дорогому шелку, изредка вспыхивали в просветах между приступами моего недуга, лишь сильнее подчеркивая, насколько жестокой и грубой стала моя жизнь потом.
В тот день снег был по-настоящему сильным. Хлопья, холодные и безжалостные, ложились на лицо, забивались за шиворот. Но еще холоднее снега были взгляд Сюэ Юаня — моего достопочтенного отца — и слова императрицы, моей достопочтенной тетушки. Они говорили тихо и мягко, но в их голосах звучало непререкаемое давление: — Динфэй, ты славный мальчик, сходи за брата-наследника. — Они уверяли, что это великая честь и долг рода Сюэ.
Триста таких же детей, как я, в тонких одеждах стояли на коленях в снегу, и ветер заглушал их плач. Я смотрел на них, видел в их глазах тот же страх и ту же растерянность, что терзали меня. А потом — холодные клинки мятежников князя Пиннаня, брызги горячей крови, окрасившей ослепительно белый снег в ослепительно красный цвет. В тот миг мир перестал быть миром и превратился в земной ад. Я чувствовал густой запах крови, слышал, как внезапно обрываются крики, и ощущал лишь пронизывающий холод и отчаяние брошенного на произвол судьбы ребенка.
Они использовали мою жизнь, чтобы обеспечить покой наследнику. Использовали триста невинных душ, чтобы сделать трон власти чуть выше. А я, Сюэ Динфэй, стал той жертвой, которая по всем документам должна была умереть.
Выбравшись из ада, я стал Се Вэем. Се Вэй, по прозвищу Цзюйань — живущий в безопасности. Лишь милосердие Небес позволило мне осознать истинную суть вещей в момент смертельной опасности: даже пребывая в безопасности, я не смею забывать. Это имя стало моим проклятием и клятвой мести. Я не смею забыть, не могу забыть. Алый цвет того снега каждую ночь возвращается ко мне в кошмарах. С тех пор я боюсь снега, боюсь этой белизны, способной скрыть любую грязь; боюсь кошек, боюсь их визга, похожего на плач ребенка; и еще больше боюсь людских сердец — сердец, что под маской нежности скрывают расчеты, способные погубить родных, — сердец, которые страшнее любого демона.
II. Маска и струны: гордое притворство
В столице все говорят, что наставник Се чист и благороден, талантлив и мудр, что он — самый доверенный учитель императора. Они смотрят, как я играю на цине, слушают чистые звуки струн и говорят, что я подобен высоким горам и текучим водам — недосягаем. Они слушают мои рассуждения о политике, замечают остроту слов и говорят, что мои планы безупречны, а сердце глубоко, как океан.
Как же это смешно.
Какое там благородство? Это всего лишь самая тяжелая маска, которую я на себя надел. Моя музыка играет об одиночестве, о скорби, о ненависти, которую никто не способен понять. Те, кто восхваляет мое мастерство, разве слышали в звуках струн подавленный рев? Те, кто боится моей расчетливости, разве понимают, что каждый мой шаг — это хождение по лезвию ножа, что я расплачиваюсь своей давно расколотой душой, торгуясь с этим грязным миром?
Я привык к одиночеству. Кабинет, теплая комната, площадка для игры на цине — лишь эти крошечные островки позволяют мне хоть немного дышать. Сизый дым в курильнице на мгновение размывает очертания реальности. Я наслаждаюсь этой абсолютной тишиной, этим одиночеством, в котором никто не смеет меня потревожить. Ведь только в одиночестве я сохраняю ясность, помню, кто я, откуда пришел и куда направляюсь.
Пока не появился он.
III. Огонь и шум: дерзкое вторжение
Его зовут Хо Линьфэй. Он ворвался в мой ледяной мир, как пламя, возникшее из ниоткуда.
Мы впервые встретились в снегу за стенами дворца. Эти красные волосы — вызывающие и ослепительные. Грубая речь, безрассудное поведение; он с легкостью уложил стражников, при этом с невинным видом заявляя, будто это они начали первыми. Инстинктивно я насторожился: такой человек — переменная величина, угроза. Мои пальцы замерли на струнах, просчитывая, как избавиться от этой помехи.
Но он ворвался в мой кабинет и принялся критиковать мой цинь и меня самого. Он заявил, что моя музыка слишком унылая, и даже... небрежно коснулся струн, закончив сложный пассаж, над которым я бился столько времени, — и случайно взял верную ноту!
Абсурд. Какой невероятный абсурд! Десять лет моих трудов не стоят его случайного попадания. В тот миг во мне вскипело не только раздражение, но и чувство оскорбления, унижения от того, что меня так легко превзошли, а еще... любопытство, в котором я не хотел признаваться даже себе. Кто он такой?
IV. Сплетение и тепло: трещины в ледяном панцире
Он начал преследовать меня повсюду. Появлялся самыми немыслимыми способами, нес всякую чушь. Он прилип ко мне, как банный лист — не отмахнуться, не прогнать. Он расспрашивал о моем прошлом, упоминал какие-то параллельные миры и неведомую энергию — звучало как сказки. Я все больше подозревал его: может, он подосланный князем Пиннанем шпион более высокого уровня?
Но его глаза... они были слишком чистыми. В них не было интриг, не было расчетов, только чистое любопытство, жгучая энергия и почти детское упрямство. Он заслонил меня от стрелы, голыми руками раздавил арбалетный болт, а потом с улыбкой спросил, как у меня обстоят дела с жалованием. Он смотрел на меня не так, как другие — с благоговением, опаской или лестью, — а как на обычного человека. На того, кто ему интересен, к кому хочется быть ближе.
Больше всего меня поразила та снежная ночь. Приступ недуга, я сжался в углу, поглощенный кошмарами детства — холод, страх, беспомощность. Я думал, что умру в этой темноте, где никто меня не найдет. Но он пришел. Не обращая внимания на мои попытки оттолкнуть его, на риск пораниться, он крепко обнял меня, согревая своим горячим телом, и успокаивал странной, нескладной мелодией.
Это тепло... оно было ужасающим. Оно манило, делало меня слабым. Я должен был оттолкнуть его, отчитать, даже убить, чтобы избежать последствий. Но в его объятиях я обрел долгожданный, неведомый прежде покой. Когда он своим дерзким тоном спросил, не хочу ли я оформить пожизненное членство, мне вдруг... захотелось рассмеяться? Я сошел с ума.
V. Разрыв и правда: искренность под шрамами
Пир в честь дня рождения вдовствующей императрицы стал унижением, которого я и ожидал. К подобным словам я давно привык. Я привык носить маску, ходить по лезвию ножа. Я думал, что смогу, как обычно, хладнокровно отреагировать, глубже спрятать ненависть и превратить ее в более точный удар возмездия.
Но я никак не ожидал, что выступит именно он. Хо Линьфэй, человек, который казался самым неотесанным и беззаботным, на глазах у всего двора самым прямым и жестоким образом сорвал повязку с моей самой глубокой раны! Откуда он мог знать?! Кто его прислал?! Огромный шок, паника от того, что меня раскрыли, и ярость от того, что многолетняя ненависть вспыхнула с новой силой, захлестнули меня.
Вернувшись в поместье, я прижал его к стене и потребовал ответов. Я едва сдерживал жажду убийства. Мне нужен был ответ — либо такой, который позволил бы мне и дальше верить в этот холодный мир, либо такой, который стал бы поводом для моего окончательного уничтожения.
Но он смотрел на меня, и в его глазах, всегда полных солнца, не было страха, не было хитрости — только... почти жалостливая нежность. А потом он спросил: — Се Цзюйань, тебе больно?
Больно?
Один вопрос, словно острейший ледяной шип, мгновенно пронзил всю мою твердую броню. Годы терпения, ночи дрожи, о которых никто не знал, обиды и боль, глубоко запрятанные в сердце, к которым я сам боялся прикоснуться — все это в один миг нахлынуло, как лавина. Оказывается, кто-то знает, что мне бывает больно. Оказывается, кому-то не все равно.
Струна разума лопнула. Я впился в его губы — это было наказание, выплеск эмоций и отчаянная попытка проверить: не галлюцинация ли это тепло, не скрывается ли за этой чистотой предательство? Вкус крови распространился во рту, но он... не оттолкнул меня. Он даже обнял меня в ответ, неуклюже, но решительно отвечая на действия безумца.
Он прошептал: — Теперь мы в расчете. Но ты что, собака, чтобы кусаться?
В тот миг я понял: я пропал. Возможно, я никогда не узнаю, откуда он пришел и чего хотел. Но я сдался. Если это ад — я потяну его за собой. Если это искупление... у меня даже зародилась робкая надежда.
VI. Защита и перемены: безмолвная клятва
В ночь дворцового переворота я с мечом в руке шел к трону — источнику всех моих страданий. Ненависть вела меня до этого дня, и я думал, что в момент свершения мести почувствую торжество.
Но когда я увидел, как он заслонил меня собой, с окровавленным уголком рта, но все такой же сияющей улыбкой, сказав, что отныне все сладкие плоды достаются ему, а горькие он берет на себя, мое сердце охватило чувство куда более могучее. Это была не ненависть, не расчет, а... неописуемый трепет и горечь. Этот дурак, он не разбирался в дворцовых интригах, не понимал великих замыслов, он знал лишь одно: кто причиняет мне боль, тот должен получить сдачи; кто ко мне плох — того он защитит.
Он по-своему добился для меня справедливости. Не интригами, а самым прямым, дерзким и... теплым способом.
Три года в уединении. Весеннее солнце прекрасно. Я больше не боюсь снегопада, потому что знаю: рядом всегда есть огонь, который меня согреет. Я больше не боюсь кошачьего крика, потому что знаю: кто-то первым встанет передо мной, и у меня наконец хватило мужества прикоснуться к тому, что когда-то внушало ужас.
Сердце под моей ладонью бьется ровно и сильно. Здесь, где когда-то была лишь выжженная снежная пустыня, теперь, благодаря вторжению одного человека, появилось тепло и жизнь.
Он сказал: — Теперь у меня есть с кем вместе сходить с ума.
И правда, сходить с ума. Сбежать из клетки, полной расчетов и ненависти, и среди гор и вод прожить жизнь обычным человеком рядом с таким же безумцем. Возможно, это самый роскошный и совершенный финал, на который я, Се Вэй (Сюэ Динфэй), мог надеяться в этой жизни.
Этот мир был ко мне холоден, как лед. Но в конце концов он все же подарил мне хоть каплю обжигающего весеннего солнца.
http://bllate.org/book/23756/2671363
Готово:
