Густой туман в глубине коридора клубился, словно живое существо. Воздух был холодным и вязким, каждый вдох приносил с собой леденящую стужу.
— Нужно немедленно убираться из этого проклятого места, — бормотала Сун Жань, не отрывая взгляда от своей идентификационной карты.
Остальные четверо отчетливо почувствовали неладное. Видя, что Сун Жань идет впереди и прибавляет шаг, они замедлились, а по их спинам пробежал холодок.
— Это что... что с ней происходит? — дрожащим голосом спросил врач по имени Ван Цзяхао.
Хо Чаншунь почувствовал, как тревога в сердце усиливается.
— Не знаю.
Хотя все четверо видели странное поведение Сун Жань, никто не решился подойти и остановить ее. Страх, словно невидимая стена, встал между ними. Кто посмеет? Здесь любое неосторожное движение могло активировать неведомые смертоносные правила.
Только Чэнь И, обеспокоенно глядя на Сун Жань, не выдержала:
— Судья Хо, мы... — она набралась храбрости, пытаясь что-то сказать.
— Не лезь, — Хо Чаншунь резко оборвал ее, не дав закончить. — С ней что-то не так. Возможно, она активировала условие смерти.
Четверке оставалось лишь следовать за Сун Жань на безопасном расстоянии, наблюдая за ней с замиранием сердца. Однако прошло много времени, а ожидаемая сцена — внезапная гибель или исчезновение Сун Жань — так и не произошла. Она лишь продолжала неуклюже и механически шагать вперед, словно что-то впереди манило ее за собой.
Чэнь И стиснула зубы и бросилась к Сун Жань.
— Чэнь И! — Чжан Синь среагировал на полсекунды позже. Его пальцы скользнули по краю ее одежды, схватив лишь холодный воздух. Он в отчаянии крикнул: — Чэнь И, вернись!
Но Чэнь И уже не могла остановиться. Если они не спасут ее, это сделаю я. Даже если она знала, что может погибнуть, что с того? Она ведь уже однажды умирала.
— Сун... Сун Жань! — Чэнь И схватила Сун Жань за руку, свисавшую вдоль тела, и изо всех сил дернула назад — и тут же увидела карту в ее руке.
Величественная императрица восседала на золотом троне, ее парчовая мантия переливалась золотисто-пшеничным блеском. Глубокие пурпурно-красные глаза, казалось, пронзали карту насквозь, вглядываясь в душу Чэнь И, а с губ срывались древние, запретные слова.
[The Empress, Императрица]
Чэнь И застыла, будто пораженная заклятием, тупо глядя на карту в руках Сун Жань. В голове образовалась пустота.
Зрачки Сун Жань резко сузились, словно она очнулась от кошмара. В ужасе она обнаружила, что Чэнь И каким-то образом оказалась у нее за спиной и увидела ее карту!
— А-а! — Сун Жань издала короткий визг, с силой отшвырнула руку Чэнь И и, вложив в движение всю ярость, толкнула ее!
Чэнь И, не ожидавшая такого, пошатнулась и едва не рухнула на ледяной пол.
— Сун Жань, я... я не нарочно смотрела... правда... — Чэнь И отчаянно пыталась оправдаться. Почему? Почему Сун Жань достала карту именно сейчас? Почему, если я пришла ее спасти...
Слова Чжоу Ифэя все еще эхом отдавались в ушах: то, что карту увидел другой человек, в их представлении стало условием смерти.
Увидев это, Чжан Синь и остальные едва не выпрыгнули из собственной кожи. Он бросился вперед, заслоняя собой Чэнь И:
— Сун Жань! Ты сама не видела, что вела себя как одержимая?! Если бы Чэнь И не попыталась тебя спасти, ты бы все равно погибла! Неслась вперед сломя голову, кто не знает, решил бы, что ты торопишься на тот свет!
Чжан Синь был вне себя от ярости. Страх и беспокойство превратились в острые слова, которые, словно пули, разили Сун Жань. Лишь выплеснув все, он успокоился, но заметил, что лицо Сун Жань стало мертвенно-бледным, губы потеряли всякий цвет, а в глазах застыли крайний ужас и отчаяние.
Неужели я сказал слишком грубо? Но ведь это Сун Жань первой толкнула Чэнь И, иначе я бы так не говорил...
Сун Жань казалось, что она провалилась в ледяную пещеру. Холод сковал все тело. Она больше не слышала, что кричит Чжан Синь, в ушах стоял лишь гул.
Ведь... ведь она сама шла последней! Почему они твердят, что она была впереди? И почему, когда карта должна была стать их спасением, она чувствует, что вот-вот умрет...
— Всем успокоиться! Мы не знаем условий смерти, и просмотр карты — это не обязательно смертный приговор. Не нужно устраивать раздор, — сухо попытался всех примирить Хо Чаншунь.
— Что вы несете! Почему все выгораживают Чэнь И! — Сун Жань была на грани срыва. — Она видела мою карту, из-за нее я погибну! — закричала она, глядя на них покрасневшими глазами.
— Я умру... я умру... — бормотала Сун Жань, как вдруг ее осенило. Она резко подняла голову и уставилась на Чэнь И. — Я поняла! Поняла! Чэнь И — Повешенный! Точно она!
Ее налитые кровью глаза впились в Чэнь И, прячущуюся за спиной Чжан Синя. В этом взгляде сквозили ярость и безумие.
Чжан Синь вытаращил глаза:
— Ты что несешь! Какие у тебя доказательства?!
— Если она не Повешенный, зачем ей подглядывать за моей картой! Я шла последней, если она не при чем, зачем подошла ко мне со спины? Она видела, что карта у меня в руках, если она не враг, зачем вообще приближалась?! — Сун Жань злобно уставилась на Чэнь И. — Отвечай! Ты умеешь только прятаться за спинами мужчин?! Ты — источник всех бед!
— Нет! Это не я, это не я! Я не хотела смотреть твою карту! Ты шла впереди, я не могла видеть, что у тебя в руках! — Чэнь И чувствовала, что сходит с ума, погружаясь в пучину самобичевания и горькой обиды.
Все из-за меня, Сун Жань погибнет из-за меня. Я правда не хотела, я ведь хотела ее спасти... Что мне делать? Что мне делать? Почему я, уже однажды умерев, должна проходить через это снова?
— Это правда не я... я не Повешенный! — закричала Чэнь И, обхватив голову руками.
— Ха-ха, чего вы ждете? Голосуйте против Чэнь И! Она точно Повешенный! — Сун Жань уже ничего не слышала, она хотела лишь утащить ту, что ее «погубила», с собой в ад.
— Успокойся, Сун Жань. Посмотри, ты все еще стоишь здесь, значит, карта — это не условие смерти! — Хо Чаншунь, видя, что та окончательно теряет рассудок, попытался предпринять последнюю попытку.
Казалось, слова подействовали. Безумное лицо Сун Жань начало проясняться, хотя она по-прежнему злобно смотрела на Чэнь И.
— Поверьте мне! Именно потому, что мы считали просмотр карты условием смерти, мы и не смотрели на чужие карты! А значит, Чэнь И... — Сун Жань указала на нее пальцем, чеканя каждое слово: — Однозначно Повешенный. Только Повешенный будет смотреть наши карты, только он хочет нашей смерти!
Чэнь И широко открыла глаза:
— Я... — она увидела, как Ван Цзяхао отступил от нее подальше, а Чжан Синь нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья.
Хо Чаншунь посмотрел на Сун Жань, потом на Чэнь И, махнул рукой и обреченно закрыл глаза.
— Я правда не она... — голос Чэнь И ослаб, словно она потратила все свои силы.
— Если не она, покажи нам свою карту! Все равно от этого ничего не будет, вопрос лишь в том, осмелишься ли ты? — Сун Жань задрала подбородок и с дикой смесью ненависти и злорадства смотрела на Чэнь И.
Чэнь И обвела их взглядом и вдруг почувствовала, что они стали для нее совершенно чужими. Она молча опустила голову и тихо всхлипнула. Больше не оправдываясь, она дрожащими руками медленно достала свою карту. Ее глаза стали пустыми, словно вся надежда и жизнь покинули ее.
Все затаили дыхание, глядя на карту в руках Чэнь И.
На ней был изображен безмятежный ангел, держащий золотой и серебряный кубки, из которых он медленно переливал жидкость. У его ног лежала потрескавшаяся бесплодная пустошь, но вдалеке, за спиной, пробивался слабый свет, символизирующий надежду.
[Temperance, Умеренность]
— Что? Этого не может быть! Как ты можешь не быть... — Сун Жань издала звук, похожий на хрип курицы, которой сдавили горло, и ее визг внезапно оборвался.
Не успела она договорить, как из глубины коридора донесся оглушительный скрежет. Все мгновенно обернулись.
Звук, похожий на вращение огромных заржавевших шестерен или хруст дробящихся гигантских костей, вырвался из густого тумана. Он был настолько близким и давящим, словно раздался прямо у уха. Весь коридор задрожал, с потолка посыпалась штукатурка.
Хо Чаншунь вглядывался в туман, но, кроме серой пелены, ничего не видел. Ван Цзяхао от ужаса рухнул на пол и, перебирая руками и ногами, пополз назад.
Лишь Сун Жань, казалось, увидела нечто невыразимо ужасное, скрытое от глаз остальных. Ее глаза расширились, лицо мгновенно стало белее мела, и она в ужасе начала пятиться.
— А-а! Что это?! А-а-а! Не подходи — спасите! Спасите меня! — ее крик был полон первобытного, нечеловеческого страха.
Звук оборвался, будто его перерезали невидимым клинком. Сун Жань исчезла.
Чэнь И, тоже охваченная ужасом, упала на пол, ее лицо было мертвенно-бледным. Она, казалось, тоже увидела в тумане то, от чего стыла кровь, и бессвязно закричала:
— Она, она... почему исчезла... ее съели... так ярко... а-а-а, не подходи, нет... — ее голос также оборвался на самой высокой ноте.
Чэнь И тоже исчезла.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Густой, как кисель, туман в коридоре начал быстро рассеиваться, словно при отливе, открывая прежний вид — вплоть до белой кафельной плитки на стене в конце коридора.
Глубокая, пробирающая до костей безысходность накрыла оставшихся троих. Они стояли, не в силах пошевелиться, не понимая, что произошло. Кроме тумана и звука, они ничего не видели. Последние обрывки фраз Чэнь И звучали как бред человека, сошедшего с ума от страха — хаотичные и противоречивые. Из них невозможно было извлечь никакой полезной информации, лишь еще глубже погрузиться в пучину замешательства и ужаса.
http://bllate.org/book/23763/2675324
Готово:
