Сяо Линь не стал уходить далеко и остался ждать у двери. Услышав плач, он было приготовился войти, но в последний момент остановился.
Подождав, пока всхлипывания стихнут, он взял у Сяо Чжэна лекарство, постучал и вошел. Сяо Чжэн, увидев состояние брата, лишь приподнял бровь, но промолчал и молча вернулся в свою комнату.
— Лекарство готово, выпей, — Сяо Линь протянул ему отвар, глядя на заплаканные, покрасневшие, как у кролика, глаза юноши.
Он не стал ни о чем расспрашивать, а просто сходил на кухню за водой. Вернувшись и увидев, что Чу Янь уже выпил лекарство, он протянул ему полотенце:
— Приложи, иначе глазам будет совсем плохо.
Чу Янь принял полотенце:
— Благодарю тебя.
Он приложил ткань к глазам и через некоторое время почувствовал облегчение. Когда он протянул полотенце обратно и увидел, что Сяо Линь собирается уходить, он поспешно спросил:
— Сколько я должен за лекарство? Я отдам тебе деньги... серебро.
Сяо Линь снова сел. Глядя на то, как робко Чу Янь смотрит на него, и слушая его мягкий, нежный голос, он кашлянул:
— Да пустяки, не стоит денег. В конце концов, ты попал в мой капкан. Живи здесь спокойно, сначала поправь здоровье, а там видно будет. Кстати, меня зовут Сяо Линь, дома еще младший брат, нас всего двое. Если что-то понадобится — зови. А как тебя зовут? Откуда ты? Рассказывай, только если сам хочешь.
— Меня зовут Чу Янь, я из Цзиньчжоу. Собирался найти отца и брата, но не успел даже выйти из города, как меня похитили. Несколько дней назад мне удалось сбежать, но я побоялся возвращаться в город и побежал в горы. Спасибо тебе, старший брат Сяо. Когда поправлюсь, я обязательно отплачу за твою доброту.
Чу Янь про себя решил, что как только окрепнет, пойдет в город, обменяет векселя на серебро, оставит немного своему спасителю, а на остальное попробует начать новую жизнь. Только вот куда идти — он пока не знал.
Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как Сяо Линь от удивления широко раскрыл глаза. Сяо Линь велел ему отдыхать, забрал пустую чашку и таз, а сам вышел.
В голове крутилось: неужели он хочет отплатить мне за спасение своей рукой и сердцем? От этой мысли Сяо Линь даже слегка покраснел. Хотя, если честно, если бы Чу Янь действительно настаивал на таком, он бы, пожалуй, смог это принять... Опомнись, о чем ты думаешь!
Сяо Чжэн, закончив учиться, вышел на кухню за водой и застал старшего брата, который стоял с каким-то странным, мечтательным выражением лица.
— Брат, что с тобой?
— А? Ничего. Ты чего еще не за книгами? Чего тут стоишь?
— Я за водой пришел. А почему ты такой красный?
— Не твое дело, мал еще.
— Ну и ладно, подумаешь.
Так Чу Янь остался жить в доме семьи Сяо. Он узнал, что это деревня Даси, что старший брат — охотник, а младший — книжник, готовится к экзаменам на звание туншэна. Родители их давно скончались, а младший сейчас соблюдает траур по матери.
Каждые несколько дней заходила тетушка Лю, чтобы поболтать с Чу Янем, и даже сшила ему два комплекта одежды из ткани, которую купил старший Сяо. От тетушки Лю он узнал много нового, а она — его историю. У тетушки было три сына, и она всегда мечтала о фулане, поэтому, узнав, как Чу Янь оказался в беде, пытаясь найти родных, она прониклась к нему искренним сочувствием.
***
Дни шли, и Чу Янь уже мог вставать с кровати.
Он осмотрел весь дом. Утром братья ушли в поле, и Чу Янь, видя, что они еще не вернулись, решил приготовить ужин. Еда, которую готовили эти двое, была, мягко говоря, несъедобной — только чтобы ноги не протянуть.
Кухня была просторной. Вспомнив, что видел на заднем дворе овощи, огурцы и перец, он взял корзинку и пошел собирать урожай. Дахэй, их пес, все время крутился рядом.
— Дахэй, будь умницей, — Чу Янь погладил собаку по голове, и та отошла в сторону.
Собрав овощи и заметив, что там еще растут стручки фасоли (правда, совсем маленькие), он вернулся во двор. Утром Сяо Линь наполнил чаны водой из колодца, так что Чу Яню было удобно мыть овощи.
Начав готовить, он вспомнил, как в первый раз рассчитал порции: себе одну, братьям по две, но им оказалось мало, и пришлось доедать лепешки.
Когда вода в котле закипела, он засыпал рис, накрыл крышкой, достал немного вяленого мяса, нарезал овощи. Нашел еще половину фазана, порубил его, почистил картошку.
Время подходило к обеду, рис был готов. Он разогрел в котле свиной жир, обжарил фазана до золотистой корочки, плеснул немного рисового вина, добавил овощи, потом картофель, залил водой и накрыл крышкой. Хорошо, что был еще маленький глиняный горшок, иначе пришлось бы жарить все по очереди. Братья Сяо ели только отборный рис, в то время как остальные в деревне довольствовались просом или лепешками.
Когда фазан был почти готов, Чу Янь быстро обжарил мясо с перцем. Оставалось только приготовить зелень, как послышались шаги — братья вернулись.
Сяо Линь, едва переступив порог, почувствовал аромат еды. Это случалось не в первый раз, но ощущение все еще казалось нереальным.
— Интересно, что сегодня приготовил Сяо Чу? — Сяо Чжэн поставил мотыгу и пошел к чану мыть руки. Сяо Линь молча последовал за ним.
Чу Янь, услышав голоса, вышел к ним с улыбкой:
— Вернулись? Еда почти готова.
Он дожарил последнее блюдо и, обернувшись, вздрогнул от неожиданности — Сяо Линь стоял прямо за его спиной.
— Старший брат Сяо, все готово. Будем есть на кухне или в главной комнате?
Сяо Линь достал платок, вытер пот со лба Чу Яня и забрал блюдо:
— На кухне жарко, пойдем в комнату.
Чу Янь удивился такому жесту, но, видя спокойное лицо Сяо Линя, не стал спрашивать.
Весь обед Чу Янь просидел с пылающими щеками.
— Сяо Чу, ты так вкусно готовишь! — Сяо Чжэн был в восторге. — Правда, брат?
Сяо Линь, подняв взгляд, коротко ответил:
— Да, вкусно.
После еды Сяо Линь сам взялся мыть посуду. Чу Янь хотел помочь, но Сяо Линь отрезал: у них в доме тот, кто готовит, посуду не моет, и отправил его отдыхать.
Лежа в кровати, Чу Янь никак не мог уснуть. Почему в книгах все попадали и сразу становились мастерами на все руки, а он — нет? Эх, надо было в университете учиться чему-то полезному, а не литературе. Каллиграфия — вещь хорошая, но фулану она вряд ли поможет прокормиться. Мысли путались. Нога почти зажила, и что делать дальше, он не знал. Остаться?
После отдыха братья снова ушли в поле. Чу Янь остался дома присматривать за хозяйством вместе с Дахэем.
На поле, где росла кукуруза, Сяо Линь копал лунки, а Сяо Чжэн шел следом и бросал семена. Сделав половину работы, они сели отдохнуть.
Сосед, господин Сюй, усмехнулся:
— Эй, Линь, говорят, у тебя дома поселилась небесная красавица? Это что, твоя будущая жена?
Сяо Линь поднялся и холодно ответил:
— Господин Сюй, ничего подобного. Не говорите ерунды.
— Да ладно, шучу, не злись! Просто увидел у тебя красивого фулана, вот и спросил, — господин Сюй поспешил извиниться.
— Нет, господин Сюй, мой брат не злится, просто боится испортить человеку репутацию, — вмешался Сяо Чжэн, увидев, что обстановка накаляется. — Это наш дальний кузен. У них в семье случилась беда, он приехал к нам, да заблудился, вот брат его и нашел.
Это была легенда, которую они придумали вместе с тетушкой Лю, чтобы избежать пересудов.
— О, так это кузен? Ну, тогда понятно. Я издалека видел — человек-то не здешний, сразу видно, благородный, — закивал господин Сюй. — А чего не выходит к людям? Пусть приходит к нам, мой Пин-гэр тоже целыми днями один, скучает.
— Хорошо, как будет время, обязательно придет.
***
— Брат, думаю, тебе стоит спросить Сяо Чу, чего он хочет — искать родных или... в общем, лучше определиться, — сказал Сяо Чжэн по дороге домой, когда вокруг никого не было.
— Вернусь — спрошу, не суетись, — ответил Сяо Линь.
— Что значит не суетись? Ты думаешь, я не вижу, что у тебя на уме? Нравится — так и скажи. В конце концов, можно и вместе поехать на поиски, — не унимался младший.
— Все не так просто. Если я сейчас заговорю, это будет выглядеть как требование благодарности за спасение. К тому же, он все еще напуган. Пусть окрепнет, тогда и поговорим.
Сяо Линь смотрел на тонкую струйку дыма над их домом и чувствовал, что совсем не хочет, чтобы Чу Янь уходил.
***
Вечером Чу Янь приготовил лапшу с мясной подливой. Все трое наелись до отвала и после ужина вышли прогуляться во двор. Сяо Чжэн вскоре ушел читать, оставив Сяо Линя и Чу Яня наедине с Дахэем.
Глядя, как Чу Янь играет с собакой, Сяо Линь вспомнил слова господина Сюя и спросил:
— Сяо Чу, тебе не скучно одному целыми днями?
Чу Янь замер. Он решил, что Сяо Линь хочет его выгнать. Бросив играть, он подбежал к нему:
— Нет, совсем не скучно! Я кормлю корову, играю с Дахэем... Старший брат Сяо, ты хочешь, чтобы я ушел? Но...
Видя, что юноша уже готов расплакаться, Сяо Линь поспешил успокоить его:
— Нет, я не гоню тебя! Просто господин Сюй сказал, что у него дома тоже один фулан, и если тебе скучно, можешь сходить к ним в гости. Если хочешь, я завтра утром завезу тебя туда по пути в поле.
— Мне можно выходить? — Чу Янь заметно расслабился. — Это не повредит вашей репутации?
За время его болезни к Сяо Линю приходили свахи, и он всем говорил, что у него есть жених, который сейчас болен и не может выйти. Сяо Линь объяснил это Чу Яню как вынужденную меру.
— Мы с тетушкой Лю решили: если ты решишь остаться, будем называть тебя нашим дальним кузеном. Тогда и жить вместе будет не стыдно. Господин Сюй — человек хороший, ему можно доверять. Хочешь пойти?
Сяо Линь наклонился, заглядывая ему в глаза.
— Да... хочу. Я... я пойду отдохну, — Чу Янь смущенно отстранился и побежал в дом.
— Не беги так быстро, ногу береги! — крикнул Сяо Линь.
— Знаю!
Чу Янь не помнил, как добежал до комнаты. Сердце колотилось как бешеное. Прислонившись к двери и закрыв лицо руками, он шептал: О боже, что же со мной происходит?
***
На следующее утро Сяо Линь решил, что справится в поле один, и оставил брата дома за книгами. Он посадил Чу Яня в телегу и повез его к дому господина Сюя.
— Вон тот деревянный дом, видишь, с гранатовым деревом во дворе? Нога как? Не болит? — Сяо Линь указывал дорогу. — Поиграй там, а в полдень я заберу тебя. В гостях не ешь, у них и так народу много, я приеду за тобой, как закончу. Понял?
— Нога не болит. Я могу и сам дойти, к обеду все равно надо готовить, — Чу Янь чувствовал, что Сяо Линь обращается с ним как с маленьким ребенком.
— Не надо тебе готовить, сегодня А-Чжэн дома, он справится, — Сяо Линь протянул руку. — Опирайся на меня, идем медленнее.
Чу Янь послушно положил руку на его предплечье.
— Господин Сюй! — постучал Сяо Линь.
— Иду! — дверь открыл Сюй Сяопин, пятнадцатилетний сын господина Сюя. — Старший брат Сяо, вы пришли! Мама, старший брат Сяо пришел! — увидев человека за его спиной, он сразу понял, что это тот самый кузен, о котором говорил отец. — Проходите скорее!
— А, Линь, пришел! Поел? — господин Сюй вытирал руки, выходя из кухни. — Ой, так это и есть твой кузен? Какой красавец! Проходи, садись!
— Мы поели, не беспокойтесь, господин Сюй. Мне пора в поле, просто привез Янь-гэра, чтобы не скучал дома. Янь-гэр, это господин Сюй, это Пин-гэр. Побудь тут, я заберу тебя в полдень, — Сяо Линь коротко попрощался и поспешил по своим делам.
http://bllate.org/book/23767/2677807
Готово:
