Великая Цзинь, Миньду.
Конец ноября, кружится легкий снег. Глубокой ночью в старом горном лесу не слышно стрекотания насекомых, не каркают зловещие вороны.
В северо-восточном углу леса еле теплится костер, а если приглядеться — вокруг разлита лужа свежей крови.
Молодой человек в белых одеждах, с нерасчесанными длинными волосами, держа в правой руке фонарь и взмахивая широкими рукавами, неподвижно стоял у кровавого озера — неизвестно, как долго он уже здесь находился.
Его глаза были завязаны белым шелковым отрезом, и, возможно, из-за слепоты его лицо храпило неправдоподобное, нечеловеческое спокойствие.
Вскоре юноша не спеша обошел одну за другой распоротые тела и направился прямо к развалившемуся паланкину, от которого исходил едва уловимый дух живого человека.
— Нужна помощь?
Его холодный, чистый голос пролился в уши подобно лунному свету, заставив лежащего на земле старика, притворяющегося мертвым, слегка приоткрыть глаза.
Белый рукав заслонил старику обзор, он чуть приподнял руку, пытаясь отстранить ткань, но горло перехватило сгустком крови, и рука бессильно упала.
— Нужна помощь?
Хотя этот голос казался предельно холодным, старику он послышался странно манящим и искушающим. Впрочем, из-за сильнейшей потери крови он был не в силах размышлять, и инстинкт выживания заставил его изо всех сил раскрыть рот:
— Спас… спаси меня…
— Спасти тебя — значит потребовать плату.
— …Хорошо.
Услышав это, юноша редкостно улыбнулся. Чуть присев, он опустил фонарь на землю, протянул чистую и изящную правую руку к старику и накрыл его глаза ладонью.
Слабый белый свет исторгся из тела юноши, постепенно окутывая их обоих, и стал разгораться все сильнее, пока не превратился в слепящее сияние.
Свет рассеялся, и оба исчезли с прежнего места. Если бы не покрытый легким снегом фонарь, в котором все еще мерцало пламя свечи, можно было бы подумать, что юноша в белом никогда сюда и не приходил.
Год спустя в особняке Учреждения контролеров в Миньду царило поистине небывалое «оживление».
— Если вы не можете вылечить глаза моего сына, какая от вас, бездарных лекарей, польза!
Когда действующий сановник гневается, разве обычные люди способны это выдержать?
Слуги и лекари, собравшиеся здесь, могли лишь опуститься на колени и дрожать от страха.
— Ладно, раз они не могут меня исцелить, отпустите их.
Какой смысл в бесполезном труде? К чему срывать злость? Из-за чего он ослеп, он знал и сам.
— Но Сянъи…
Громадина-сановник, великий чиновник, перед лицом младшего сына разговаривал с неожиданной, почтительной осторожностью.
Сидящий на постели юноша опирался спиной на подушки. Его черные как смоль волосы распустились, но не спутались, лицо белело подобно нефти, брови и глаза были словно с картины, а губы алели, как киноварь.
Он слегка прищурился, уставившись на сановника. В его пронзительном взгляде не оставалось и следа намека на то, что с его глазами что-то не так.
— Чжоу Юаньшань, не заставляй меня повторять дважды.
Услышав это давным-давно забытое обращение, сановник всем телом задрожал и, превозмогая страх, рявкнул на толпу стоявших на коленях людей:
— Все вон отсюда!
Не прошло и времени, нужного для заваривания чая, как весь двор полностью опустел.
— Сянъи, разве ты не обещал мне не называть меня по полному имени при посторонних? К тому же сейчас ты носящее имя моего ребенка лицо, а чужаки любят плести сплетни, что вредит твоей репутации.
Эти слова сановника на первый взгляд казались заботой о человеке, но на деле в них сквозила легкая обида. Он думал, что искусно все скрывает, однако ослепший собеседник услышал всё предельно ясно.
Чжоу Сянъи холодно усмехнулся:
— Ха, прошло всего лишь год, а ты уже не можешь сдержаться?
— Чего не могу сдержаться?
Сановник, казалось, вовсе не понял смысла этих слов и смотрел на него с полным недоумением.
— Год назад, когда я вытащил тебя и заставил принести клятву, неужели ты забыл?
— Конечно нет: творить добро, накапливать Силу заслуг и быть достойным новой жизни!
Прекрасно зная, что Чжоу Сянъи ничего не видит, сановник все же ответил с благоговейным выражением лица.
— Тц… Как же искусно ты притворяешься. Раз ты достоин новой жизни, почему вновь совершил столь мерзкое дело?
Чжоу Сянъи поднялся с постели и медленно направился к сановнику.
Выпрямившись в полный рост, Чжоу Сянъи возвышался на девять чи, и его аура давления стала еще тяжелее.
Сама его осанка и манеры казались способными стереть в порошок грозного и величественного сановника, перед которым трепетали посторонние.
— Ка… какое еще мерзкое дело, старик никогда подобного не совершал.
Лицо сановника слегка исказилось, и он невольно отступил на шаг назад.
— Лжешь? Ха…Голос Чжоу Сянъи и без того был холодным и отстранённым, а из-за изворотливости цензора он и вовсе стал леденящим, словно покрылся коркой льда.
По крайней мере, в этот самый момент цензор физически ощутил, как температура в комнате стремительно падает. Особенно отчетливо холодок сквозил у него на затылке.
Ослепший Чжоу Сянъи вовсе не был слеп в привычном понимании — он просто видел лишь то, что принадлежало загробному миру. Живые существа представали перед его глазами размытыми тенями в черно-бело-серых тонах.
Будучи перфекционистом, Чжоу Сянъи ненавидел любые нечистые вещи.
На беду, его глаза вечно выхватывали всякую кровавую и мерзкую дрянь, что крайне пагубно влияло на его настроение и аппетит.
Из-за этого ему приходилось накапливать Силу заслуг и совершать над собственными глазами особый ритуал, чтобы отсекать мертвецов и призраков. В противном случае он предпочитал просто зажмуриться и прикинуться слепцом.
Вот только его собственные заслуги не имели никакой ценности — требовалось именно «наставлять» людей на путь истинный, заставляя их по доброй воле совершать благие дела, и лишь тогда возникала исцеляющая Сила заслуг.
Однако у него не было столько сил, чтобы выискивать каждого и заниматься индивидуальным «наставлением». Поэтому он больше всего любил отправляться в глухие дикие места, подбирать там бедолаг на пороге смерти, а затем под предлогом спасения жизни заставлять их давать клятву. Эта клятва связывала их по рукам и ногам, позволяя ему беспрепятственно черпать Силу заслуг.
— Когда я подобрал тебя, ты уже одной ногой был в могиле. Помнишь ли ты те ощущения, господин цензор?..
Взгляд Чжоу Сянъи, полный брезгливости, устремился за спину цензора — там витала женщина-призрак в лохмотьях, сплошь покрытая кровавыми ранами.
Она практически висела на спине Чжоу Юаньшаня, яростно вгрызаясь в его сонную артерию с таким видом, будто жаждала разорвать его на куски и испить его крови.
Вот только для смертных людей невидимки из мира духов не представляли реальной угрозы.
— Конечно помню! Если бы не спасение со стороны Сянъи, старик давно бы отдал Богу душу.
В голосе цензора звучала сплошная благодарность, однако на лице проступало раздражение: казалось, его коробило от того, что этот молодой человек то и дело попрекает его спасенной жизнью.
— Раз уж жизнь далась тебе с таким трудом, почему ты не ценишь ее? Как ты убил ту женщину прошлой ночью? Не хочешь ли подробно рассказать об этом мне?
Чжоу Сянъи едва не стошнило от омерзительного вида призрака. Отведя взгляд, он пересел к столу и плавным, отточенным движением налил себе чашку чая.
[Жасминовый чай, до чего же ароматный!]
— Какая еще женщина? Старик понятия не имеет, о чем ты толкуешь!
Услышав это, цензор заметно запаниковал, а затем уперто принялся все отрицать.
— М? Разве ты ее не знаешь? Тогда почему она повсюду следует за тобой?
Чжоу Сянъи холодно усмехнулся и плеснул чаем прямо в лицо цензору. В тот же миг по комнате пронесся пронзительный женский вопль.
— А-а-а, мое лицо!
Знакомый женский голос поверг цензора в ужас. В этот момент он уже не думал о чае, залившем его лицо, а лишь оцепенело и медленно повернулся туда, где еще мгновение назад никто не стоял.
— А... А-сян!
Разве она не умерла?
Человек она или призрак?!
Услышав это, закрывавшая лицо женщина-призрак опустила руки, обнажая дымящуюся кожу. От крутого кипятка ее левый глаз едва не выпал из глазницы. На всем теле не осталось ни единого живого места — лишь мешанина кровавой плоти да рванные лохмотья.
Если бы она только что не подала голос, цензор даже не признал бы в ней человека!
— Чжоу Юаньшань!
Обрадованная тем, что ее заклятый враг наконец-то может ее видеть, женщина-призрак тут же протянула руки, пытаясь придушить его, но, едва коснувшись остатков чая на его шее, с шипением отдернула обжоговые пальцы.
— А-а-а, Чжоу Юаньшань! Я убью тебя!
Жуткий вид озлобленного призрака, не желавшего отступать, смертельно испугал цензора, и он инстинктивно бросился за спину Чжоу Сянъи, ища у него защиты.
Теперь-то до него дошло: этот молодой человек перед ним — вовсе не простой смертный, и выживание целиком и полностью зависит от него!
— Сянъи, спаси меня!
http://bllate.org/book/23769/2678594
Готово:
