Стена, на которую только что отшвырнуло сгусток гниющей плоти, заставила его медленно сползти вниз. Оказавшись на полу, нечто осторожно собралось в подобие человеческой фигуры и, едва касаясь земли, подплыло к имперскому цензору.
Асян, только что взорвавшаяся кровавым месивом при ударе о стену, теперь до смерти боялась Чжоу Сянъи. От её прежней свирепости, с которой она терзала цензора, не осталось и следа. Напротив, она научилась прикрывать своё изуродованное лицо обрывками рукавов и обиженно пробормотала:
— Не то чтобы я не хотела, просто моя человеческая кожа исчезла, и я не могу принять прежний облик, у-у-у…
Цензор, слушая этот жуткий плач призрака у себя под боком, едва не наложил в штаны, но вынужден был оставаться неподвижным, стоя на коленях. Он боялся, что любое резкое движение вновь приведет призрака в бешенство. Ещё когда он прятался под столом, он заметил, что на местах укусов нет ран. Видимо, Чжоу Сянъи применил какое-то колдовство: боль была невыносимой, а вот телесных повреждений — никаких. Именно поэтому, когда его вышвырнули наружу, он не переставал бить поклоны, надеясь искупить вину.
— Кхм-кхм. Ты помнишь, где твоё тело?
Чжоу Сянъи отпил чаю, пытаясь подавить подступившую тошноту, но случайно бросил взгляд на призрака и поперхнулся. Чтобы сохранить невозмутимый вид, пришлось срочно переходить к делу.
*Скорее решу вопрос — скорее глаза отдохнут. Опять аппетита нет, вздохнул он.*
— Не знаю, господин, я ничего не чувствую.
Призрак на всё отвечал лишь неведением.
Чжоу Сянъи промолчал.
Поторопился. Новорождённый мстительный дух помнит лишь того, кого ненавидел перед смертью, а все остальные воспоминания для него — туман. Зря спрашивал.
— Э-э… Чжоу Юаньшань, придумай что-нибудь. В течение семи дней ты должен доставить меня в резиденцию принца.
Чжоу Сянъи ничуть не смутился своей глупости — остальные всё равно не понимали сути, так что насмехаться было некому.
***
Три дня спустя, резиденция Четвертого принца.
Цензор привел Чжоу Сянъи с завязанными глазами, явившись без приглашения под предлогом поиска лекаря.
— Ваше Высочество, вы не знаете, но мой младший сын с детства слаб здоровьем. Гадатель сказал, что до восемнадцати лет его нужно держать в родных краях, а потом можно забирать. И вот, едва он вернулся, как несколько дней назад внезапно ослеп. И дворцовые лекари, и знаменитые народные врачи осмотрели его, но причину недуга найти не могут. Только на вас одна надежда… Не могли бы вы пригласить из дворца императорского лекаря, чтобы он осмотрел моего сына? Старик будет вам бесконечно благодарен!
Цензор, много лет прослуживший в чиновничьих кругах, играл свою роль безупречно. Его образ любящего отца был настолько убедителен, что даже Чжоу Сянъи почти поверил.
— Господин, прошу, чаю.
Служанка осторожно вложила чашку в руки Чжоу Сянъи, слегка покраснев. Она мысленно вздохнула: какой красивый молодой господин, жаль только, что слепой. Если бы его удалось вылечить, какой бы он был ослепительный красавец!
— Благодарю.
Чжоу Сянъи обхватил чашку тонкими белыми пальцами. Утренний солнечный луч упал в главный зал, осветив его руки, и с точки зрения Четвертого принца они казались даже прекраснее, чем его коллекция отборного белого нефрита.
Мир знал лишь то, что Четвертый принц Ли Хаонань обожает красавиц, но никто не догадывался, что помимо страсти к рисованию на женской коже, он питает слабость и к мужчинам. Жаль только, что среди принцев и отпрысков знатных семей, которые с детства были у него перед глазами, хоть и попадались красавцы, но никто не был ему по душе. Он пробовал посещать дома свиданий, но тамошние фавориты отдавали такой вульгарностью, что интерес быстро пропадал.
А этот младший сын цензора стал первым мужчиной, который поразил его с первого взгляда. Он сидел в своем белом одеянии такой тихий и спокойный, что затмевал собой все картины с красавицами, когда-либо написанные принцем. С того самого момента, как юноша вошел в зал, взгляд Четвертого принца не отрывался от него. Ему казалось, что в этом человеке прекрасно всё, до последней волосинки, и даже то, что юноша был выше его ростом, ничуть не смущало.
Даже с завязанными глазами Чжоу Сянъи чувствовал на себе этот липкий, приторный взгляд. Его план состоял в том, чтобы под предлогом лечения глаз задержаться в резиденции на несколько дней, найти тело Асян и её кожу, а заодно выведать другие секреты. Но теперь он понял, что просчитался. Ему и в голову не могло прийти, что этот высокородный принц предпочитает мужчин, а не женщин. От его пристального взгляда Чжоу Сянъи едва не стошнило.
*О горе мне, опять кусок в горло не лезет. Эх, только аппетит вернулся…*
Чжоу Сянъи сидел в кресле, витая в облаках, но со стороны это выглядело как холодная, отстраненная красота человека, чуждого этому миру. По крайней мере, Четвертый принц был настолько очарован, что немедленно удовлетворил просьбу цензора, пообещав прислать самого лучшего лекаря.
— Как мне называть юного господина?
Цензор готов был поклясться, что никогда не слышал у Четвертого принца такого нежного голоса. Он осторожно покосился на принца и, увидев, как тот пожирает глазами Чжоу Сянъи, понял: дело плохо. Неужели Четвертый принц тоже хочет содрать кожу с этого демона для своих картин? Ввязаться в такое — хуже не придумаешь, надо же было выбрать именно этого демона в качестве жертвы. Впрочем, если демон его прикончит — так тому и быть, они пришли сюда ради мести. Лишь бы демон, видя его старания, пощадил хотя бы его самого.
В глазах цензора Чжоу Сянъи был настоящим демоном: чистоплюй, привереда, капризный, с переменчивым нравом, а главное — обожает пугать людей призраками! Никто не знал, сколько раз за эти три дня его кусал призрак Асян. Ран не было, но боль-то была настоящая!
— Зовите меня Сянъи. Простите за беспокойство, Ваше Высочество.
Голос юноши прозвучал холодно. Эта высокомерная отстраненность лишь сильнее разожгла интерес Четвертого принца, и он начал настойчиво проявлять заботу.
— Сянъи, не стоит формальностей. Я немного старше тебя, можешь звать меня братом Хаонанем, так будет душевнее!
— Не смею, — сухо ответил Чжоу Сянъи.
*Братом? Ты себя в зеркало видел?*
— Ой, да не стесняйся. Я и с братьями во дворце не близок, а увидев тебя, почувствовал такую близость.
Чжоу Сянъи промолчал.
— Где бы ты хотел остановиться, Сянъи? Как насчет соседнего павильона? Я сейчас же прикажу слугам всё подготовить.
— Как угодно… кхм-кхм.
*На самом деле, чем дальше, тем лучше, удобнее будет действовать.*
Цензор, уловив сигнал демона, притворно засуетился:
— Ваше Высочество, вы уже оказали нам огромную честь, пообещав лекаря, мы не смеем вас больше утруждать. Если можно, поселите Сянъи где-нибудь в тихом месте, чтобы ему было спокойнее поправляться.
Четвертый принц подумал и решил: действительно, соседний павильон слишком близко, там шум и суета, нельзя тревожить покой красавца. И он отдал распоряжение поселить Чжоу Сянъи в павильоне Цинъин, что в северо-западном углу — самом живописном месте резиденции.
— Это место, где моя покойная мать любила отдыхать от дворцовых забот. Надеюсь, Сянъи, ты не побрезгуешь. Если что-то понадобится — не стесняйся, просто скажи слугам, не стоит себя ущемлять.
Тон принца был таким нежным, что, казалось, вот-вот закапает мед. Он даже хотел лично поддержать Чжоу Сянъи, чтобы проводить его до нового жилья. Цензор, заметив это, поспешил первым подхватить демона под руку и, рассыпаясь в благодарностях, сумел отвлечь принца от его поползновений.
В самом деле, не стоит пугать юношу, впереди ещё много времени.
http://bllate.org/book/23769/2678596
Готово:
