На следующее утро, едва завершилось утреннее собрание, цензор в сопровождении личного лекаря, назначенного Четвертым принцем, прибыл в дом.
Так как Четвертому принцу не нужно было присутствовать на утреннем докладе, он заранее передал цензору свой опознавательный знак, чтобы тот сам отправился в Императорскую лечебницу за врачом. Однако, когда они прибыли в поместье, оказалось, что принц решил сопровождать их в Цинъинъюань.
— Как глаза Сянъи? Есть ли надежда на исцеление? — Четвертый принц выглядел даже более обеспокоенным, чем сам цензор, отчего лекаря Ли прошиб холодный пот.
— Сперва нужно установить причину недуга, сказать трудно. Мне нужно задать господину Чжоу несколько вопросов.
— Спрашивайте, лекарь, я отвечу на всё, что знаю.
Чжоу Сянъи заранее наложил заклинание, скрывающее истинный вид его глаз, поэтому сейчас они выглядели как обычные, потухшие глаза слепого человека.
— Получали ли вы ранее травмы головы? Например, удары? — Лекарь Ли достал блокнот и начал записывать ответы.
— Насколько я помню, нет.
Лекарь Ли замер. Что это за ответ? Неужели возможна потеря памяти, из-за которой человек забыл о серьезной травме головы?
— Гм... А перед тем, как ослепнуть, вы употребляли какую-то необычную пищу? То, чего обычно не едите?
— Нет.
— Помимо потери зрения, есть ли другие недомогания?
— Нет.
Лекарь Ли снова замер. Странно, пульс у господина Чжоу в норме, голова не повреждена, по всем признакам здоровье должно быть крепким, так почему же он ослеп? Неужели это какой-то редкий яд или неведомый паразит, с которыми он еще не сталкивался?
Пока лекарь Ли ломал голову, Чжоу Сянъи, глядя на Четвертого принца своими незрячими глазами, старался сохранять спокойствие. В его призрачном взоре Четвертый принц вовсе не был человеком: у того была тигриная голова, драконьи лапы, брови, похожие на питонов, и глаза, как у морского змея. Чжоу Сянъи казалось, что он уже видел нечто подобное, но не мог вспомнить, что это за чудовище.
Принц вошел в комнату так внезапно, что Чжоу Сянъи не успел подготовиться и был настолько ошеломлен его уродством, что мысли в голове спутались. Увидев истинный облик принца, он догадался, почему тот так любит использовать человеческую кожу для создания картин: скорее всего, ему, как и Демону-рисованной коже, нужно было облачение, чтобы скрыть свою суть. Но, несмотря на уродство, от него не исходило призрачной ци, так что он точно не был Демоном-рисованной кожей. К тому же в нем определенно текла кровь императорского рода — он был настоящим принцем. Это означало, что его рано ушедшая мать, наложница Ли, тоже могла быть монстром. Не мог же нынешний император быть чудовищем?
— Ну что, лекарь Ли, можно ли вылечить глазную болезнь моего сына? — Цензор смутно догадывался, что слепота Чжоу Сянъи как-то связана с ним самим, но был вынужден играть роль встревоженного и любящего отца.
— Это трудно сказать. Причину установить пока не удалось. Возможно, это рецидив врожденной слабости, а возможно — отравление. Я выпишу несколько отваров для поддержания сил, а через два дня приду снова.
Пока лекарь составлял рецепт, место у кровати освободилось. Четвертый принц поспешно подошел, сел на край и, поглаживая руку Чжоу Сянъи, принялся утешать его.
— Всё будет хорошо, Сянъи. У лекаря Ли выдающееся мастерство, к тому же другие врачи тоже будут изучать твой случай. Не волнуйся, просто отдыхай и ни о чем не думай.
Принц, с трудом добившийся возможности коснуться руки своего возлюбленного, старался изо всех сил, не подозревая, насколько чудовищно он выглядит в глазах Чжоу Сянъи.
Почему я должен видеть это уродство! — пронеслось в голове у Чжоу Сянъи.
Кто поймет его чувства, когда его руку сжимают чешуйчатые когти? Кто поймет, каково это — когда к тебе вплотную склоняется тигриная голова с глазами змея и нашёптывает ласковые слова? Мало того, что облик принца был ужасен, так еще и голос его был пронзительным и неприятным! Чжоу Сянъи казалось, что у него в ушах кипит чайник, от этого пронзительного гула начинала болеть голова.
— Благодарю, Ваше Высочество. Сянъи обычно не встает так рано, сейчас я очень утомлен, прошу меня извинить.
Он закрыл глаза и отдернул руку, притворившись, что хочет спать — иначе он не мог придумать повода избавиться от этого монстра.
Уходи скорее, урод, я хочу спать!
Увидев, что возлюбленный утомился, Четвертый принц благоразумно удалился вместе с лекарем, оставив цензора в тревожном ожидании. Как только дверь закрылась, Чжоу Сянъи взмахнул рукой, создавая защитный барьер, и прямо спросил:
— Ты что-нибудь знаешь о матери Четвертого принца?
— О наложнице Ли? Знаю немного. Говорили, что она была родом из чужих земель, обладала ослепительной красотой и настолько очаровала императора, что тот души в ней не чаял. Поэтому он так благоволит Четвертому принцу, — ответил цензор, пытаясь вспомнить подробности.
— Чужие земли... помнишь, какие именно?
Цензор почесал затылок:
— Вроде бы какое-то племя за Южным морем? Хочешь, я разузнаю? Наложница Ли скончалась внезапно, а о делах внутреннего дворца при дворе знали мало.
— Южное море... за Южным морем? Это случайно не место под названием Цанъу?
Лицо Чжоу Сянъи стало серьезным. Если она действительно была оттуда, дело принимает опасный оборот. Цензор, заметив его состояние, понял, что ситуация не из легких, и напряг память.
— Вроде бы племя Юй... это было так давно, я не уверен. Давай я разузнаю и сообщу тебе позже?
— Не нужно, это может спугнуть их. Возвращайся к своим обычным делам, не приходи сюда постоянно, всё равно ты ничем не поможешь.
Племя Юй? Тогда сомнений почти не осталось.
— В Цанъу обитает Божество Гуйгу: тигриная голова, драконьи лапы, глаза змея, брови питона... Всё сходится. Неудивительно, что он показался мне знакомым.
Цензор был потрясен:
— Что за Божество Гуйгу? Ты хочешь сказать, что наложница Ли была не человеком, а этим самым существом? И Четвертый принц — её ребенок, значит, он тоже...
Значит, он тоже чудовище?! Цензор не осмелился произнести это вслух. Как ему поверить, что Четвертый принц — не человек? Это было совершенно немыслимо!
— Четвертый принц действительно не человек. Ох, дело зашло слишком далеко, я даже не знаю, как это закончить.
Чжоу Сянъи распластался на кровати, в голове царил хаос. Цензор, никогда не видевший его в таком состоянии, не удержался от любопытства:
— Так кто же это Божество Гуйгу, что с ним так сложно справиться?
Чжоу Сянъи насмешливо взглянул на него, будто высмеивая его самоуверенность, и ответил:
— В горах Сяоюй у Южного моря обитает Мать Призраков. Она порождает небесных, земных и призрачных существ. Родит десять призраков утром, а к вечеру съедает их. Скажи, страшно ли это и сложно ли с таким справиться?
Цензор замер. Мать Призраков! Одно название приводило в ужас, он покрылся холодным потом.
— Она... она призрак? Если призрак, почему её называют Божеством Гуйгу? — дрожащим голосом спросил цензор.
— Разве может существо, порождающее призраков, быть простым призраком? Только божества обладают такой силой. Просто по легенде Мать Призраков пожирает своих детей, что идет вразрез с Небесным Путем, поэтому её и прозвали Матерью Призраков.
Цензор был в шоке. Пожирает собственных детей! Какой ужас!
— Постой, но если она их ест, как же Четвертый принц остался жив?
Цензор решил, что нашел слабое место в этой истории. Чжоу Сянъи пожал плечами:
— Кто знает? Это же легенды. Говорят, она рожает по десять штук за раз, может, съела девятерых, наелась, а последнего оставила в покое...
Цензор: ...
Звучит логично, возразить было нечего.
http://bllate.org/book/23769/2678599
Готово:
