А-Бао во сне словно вернулся в детство. Тогда он уже твердо решил стать сильным, но ради чего? Просто чтобы доказать что-то самому себе?
— Почему ты здесь плачешь?
Маленький А-Бао обратился к другому ребенку, Мэнь Ди, который прятался в темном углу. Тот утер слезы и, обиженно шмыгнув носом, пробормотал:
— Те демоны издеваются надо мной, а я не могу дать им отпор.
— И вот так ты здесь сидишь и плачешь? Какой в этом прок? — холодно бросил А-Бао.
Маленький Мэнь Ди внезапно поднялся:
— А тебе-то что? Не лезь не в свое дело!
А-Бао похлопал его по голове и уже мягче добавил:
— Мне, конечно, все равно. Но ты так и собираешься позволять этим демонам травить себя? Или решил всю жизнь просидеть здесь, как никчемный слабак?
Мэнь Ди поднял голову, взглянул на этого сурового мальчишку и с досадой толкнул его:
— Я не слабак! Я стану лучшим кандидатом в наследники Звездного Бога Демонов, и никто больше не посмеет меня обидеть!
А-Бао не рассердился на этот жест. Напротив, он протянул руку и с улыбкой сказал:
— Вот это правильный настрой. А то развел сырость — на кого ты похож? Кстати, как тебя зовут? Забыл представиться: я А-Бао.
Мэнь Ди смотрел на сверстника и вдруг ощутил к нему невольное уважение. Улыбка этого ребенка глубоко запала ему в душу. Он машинально протянул руку, и А-Бао крепко ее пожал.
— Вот так-то лучше. Теперь будем практиковаться вместе, и я обещаю, что мы оба достигнем своих целей. Ты мне веришь? И все же, как тебя зовут?
Маленький Мэнь Ди снова утер слезы и смущенно ответил:
— Мэнь Ди… Постой, ты А-Бао? Сын Императора Демонов?
Осознав, с кем говорит, Мэнь Ди был поражен. А-Бао лишь гордо кивнул.
С тех пор они тренировались вместе. Несмотря на множество разногласий, они стали настоящими друзьями. Но после того, как А-Бао получил титул наследного принца и был помолвлен с Юэ Е, их отношения стали куда более сдержанными. Они по-прежнему часто проводили время вместе, но в их общении проступила холодная дистанция между господином и подчиненным.
Этот сон, полный детских воспоминаний, не давал покоя. На следующее утро А-Бао проснулся, потирая виски, и почувствовал странную тяжесть на душе.
— Почему… почему мне снился только он? Откуда это чувство утраты?
Мэнь Ди вышел из покоев А-Бао, тяжело вздохнул и, не колеблясь, направился к Юэ Е. У самого входа он столкнулся с Лэн Сяо. Увидев Мэнь Ди, та сперва засомневалась, но тут же радостно подбежала к нему:
— Брат Мэнь Ди, ты пришел? Искал меня?
Мэнь Ди нахмурился. Ситуация становилась сложной: он собирался поговорить с Юэ Е начистоту, но теперь пришлось сменить тактику.
— Лэн Сяо, а ты что здесь делаешь?
Девушка тихо подошла ближе, потянула его за рукав и застенчиво прошептала:
— Я… я пришла к сестре Юэ Е обсудить… наши дела. А что, брат Мэнь Ди, тебе тоже интересно?
Мэнь Ди сейчас было не до посторонних. Он покачал головой, помедлил и снял белую повязку, закрывавшую глаза.
— Лэн Сяо, посмотри мне в глаза. Ты не помнишь, что я приходил. Ты просто постояла здесь немного и ушла.
Лэн Сяо была ослеплена его ярко-голубыми глазами и мгновенно попала под действие заклятия. Через мгновение она, пребывая в трансе, прошла мимо него, бормоча:
— Сестра Юэ Е, я ухожу, до завтра… ухожу, до завтра…
Мэнь Ди проводил ее взглядом и облегченно выдохнул. Но не успел он снова повязать глаза, как сверху донесся холодный голос Юэ Е:
— Брат Ди, что заставило тебя так поздно наведаться ко мне? Кстати, я ведь никогда не видела твоих глаз. Надо же, какая красота. Если тот человек узнает, твои глаза станут для него изысканным украшением…
Мэнь Ди невозмутимо повязал ткань обратно и посмотрел в сторону Юэ Е:
— Ты об Анжеле, этом безрассудном грубияне? Думаешь, у него хватит сил? Или это у тебя такие мысли?
Хотя голос Мэнь Ди звучал спокойно, Юэ Е почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она спустилась вниз и смягчила тон:
— Это была просто шутка, неужели брат Ди принял ее всерьез? Здесь не место для таких разговоров, проходи внутрь. Не думаю, что ты пришел сюда просто поболтать.
Юэ Е распахнула дверь, приглашая его войти, но Мэнь Ди не сдвинулся с места. Пока Юэ Е недоумевала, он взмахнул рукой и сотворил заклятие сокрытия, окутав их обоих прозрачным куполом. Юэ Е напряглась: если что-то пойдет не так, она не сможет позвать стражу. Неужели он что-то узнал? По лбу девушки скатилась капля холодного пота.
— Не понимаю, что это значит, брат Ди?
— Теперь можно говорить. Входить внутрь было бы нарушением приличий.
Юэ Е не ожидала такого ответа. Она усмехнулась:
— У демонов не принято соблюдать столько формальностей. Здесь правит закон силы: кто сильнее, тот и прав.
Мэнь Ди не стал ходить вокруг да около:
— Верно. Но у меня свои принципы. К тому же… в недавних пророчествах я увидел твои действия, выходящие за рамки дозволенного. Хочешь объяснить?
Юэ Е охватила паника, но она быстро взяла себя в руки и насмешливо ответила:
— Брат Ди, почему ты так одержим своими пророчествами? Кто может знать наверняка, что будет в будущем?
— Вероятность ошибки моих пророчеств близка к нулю. Ты понимаешь это?
Слова Мэнь Ди прозвучали твердо и не допускали сомнений. Юэ Е тайно применила заклинание и прямо посмотрела на него:
— Не будь так уверен в себе, брат Ди. Почему ты так стремишься быть рядом с А-Бао? Мы оба яркие личности, но в его тени нас никто не замечает. Ты должен понять: у нас есть собственная ценность, мы не должны быть лишь его придатком. Я собираюсь убить его. Объединись со мной, брат Ди…
Мэнь Ди на мгновение замер, его лицо исказилось. Юэ Е решила, что ее слова возымели действие, и продолжила:
— Брат Ди, ведь в глубине души ты думаешь так же. Стоит ему умереть, и все изменится. Поэтому…
Она не успела договорить. Мэнь Ди схватил ее за горло, и вздувшиеся на его руках вены выдали ярость, которую он больше не мог сдерживать.
— Кто дал тебе право произносить такие дерзкие слова?
Юэ Е, задыхаясь от ужаса, не могла вымолвить ни слова и ответила мысленно:
— Брат Ди… отпусти… если ты убьешь меня здесь, тебе не уйти отсюда живым…
Мэнь Ди был непреклонен. Жажда убийства, клокотавшая в его сердце, лишь заставила его сжать пальцы сильнее.
— Наследный принц так доверял тебе, так заботился о тебе — и вот как ты ему платишь? Я пришел сюда, зная, что если это правда, я не прощу тебя.
Юэ Е высвободила свою силу и отбросила Мэнь Ди на несколько шагов. Она закашлялась, пытаясь перевести дыхание, но не успела предпринять ничего больше: невесть откуда взявшиеся золотые нити опутали ее руки и подняли в воздух. Ледяной, полный гнева голос Мэнь Ди прозвучал в ее ушах:
— Ты правда думаешь, что сможешь отсюда уйти?
— Ты сошел с ума… — прошептала Юэ Е.
Перед ней возникли десятки серебряных игл. Всего через несколько секунд они пронзили ее тело, причиняя невыносимую боль. Юэ Е невольно вскрикнула.
— Ты заплатишь за свое невежество.
Перед Юэ Е материализовался белый клинок. Она поняла, что Мэнь Ди настроен серьезно. Когда лезвие было готово вонзиться ей в голову, она закричала:
— Ты хочешь, чтобы он провалился?
Мэнь Ди замер. Юэ Е, обессилев, продолжила:
— Если мы оба умрем сегодня, разве завтрашний поход в Рай Сновидений не обернется для А-Бао провалом? Подумай о нем!
Мэнь Ди помедлил, опустил руку и убрал клинок. Юэ Е без сил осела на пол. Мэнь Ди протянул ей пилюлю, требуя проглотить ее. Юэ Е помедлила, но выбора у нее не было. Как только она приняла лекарство, вокруг нее разлилось золотое сияние, и раны начали стремительно затягиваться. Она была поражена.
— Что это?
— Мое снадобье. Оно быстро восстанавливает духовную энергию и заживляет раны. Но у него есть и другое свойство, — холодно, без тени эмоций, пояснил Мэнь Ди.
— Какое?
— Тысячи муравьев, грызущих сердце. Пока ты не совершишь ничего предосудительного, проблем не будет.
Юэ Е поднялась на ноги и с досадой покачала головой:
— Хорошо, я поняла. Тогда сегодня провожать не буду.
Юэ Е жестом указала на выход. Мэнь Ди напоследок бросил:
— Твою жизнь я пока оставлю при себе. Завтра во время задания держись от А-Бао подальше, иначе не обессудь — я забуду о нашей былой дружбе.
Развернувшись, он ушел, не оглядываясь. Юэ Е сжала кулаки, и в ее глазах, следивших за удаляющейся фигурой, застыл холод. С нотками гнева и горечи она прошептала:
— Дружба… Похоже, она связывает тебя только с ним. Я заставлю тебя заплатить за сегодняшний поступок…
По пути обратно Мэнь Ди размышлял о том, что пилюля на самом деле была безвредной — он лишь хотел припугнуть ее. Но если завтра она действительно замышляет что-то против А-Бао, он не колеблясь нанесет удар.
— Надеюсь, она запомнит сегодняшний разговор. Принц, вы обязательно благополучно завершите это задание…
http://bllate.org/book/23778/2683522
Готово:
