А-Бао быстро доставил Мэнь Ди к боковому залу Звездного дворца. Спрыгнув на землю, он отозвал призванного им дракона — Небесного Демона.
Мэнь Ди почтительно кивнул А-Бао и направился внутрь. А-Бао поначалу замешкался, но, опомнившись, увидел, что Мэнь Ди уже отошел на несколько шагов.
А-Бао поспешил следом. Он еще никогда не бывал в Звездном дворце, и здешнее убранство сильно отличалось от того, к чему он привык. Здесь царила классическая, умиротворяющая тишина. В сравнении с западной роскошью Лунного дворца или суровой торжественностью Солнечного, эта обстановка явно пришлась А-Бао по душе больше.
— Мэнь Ди, оказывается, ты живешь в таком месте. Неудивительно, что от тебя всегда веет чем-то иным, нежели от остальных демонов…
— Каким… чувством? — Мэнь Ди не сдержал любопытства.
А-Бао задумался, подбирая слова, и, найдя подходящее определение, откровенно произнес:
— Конечно же, твоей… благородной сдержанностью. Это совсем не похоже на ту атмосферу крови и убийств, что окружает других.
Уголки губ Мэнь Ди невольно дрогнули, но он быстро вернул лицу спокойное выражение.
— Ваше Высочество, вы слишком добры. Таков уж наш род Звездных демонов.
— Да ну? Не верю, — А-Бао насмешливо приподнял бровь. Мэнь Ди не стал спорить и молча пошел дальше.
Вскоре они добрались до самой дальней комнаты. Заметив, что дверь приоткрыта, Мэнь Ди встревоженно прибавил шагу. А-Бао поспешил за ним. Перед ними предстал полный хаос: двое других демонов, судя по всему, тоже из рода Звездных, бесцеремонно швыряли вещи Мэнь Ди. Не дожидаясь, пока тот заговорит, А-Бао рявкнул:
— Кто вы такие? Кто позволил вам трогать чужие вещи?
Мэнь Ди промолчал. Он лишь вошел в комнату и, обиженный, но безмолвный, принялся собирать разбросанные по полу разноцветные бусины.
Двое демонов, ничуть не испугавшись их появления, продолжали развлекаться, разрывая вещи Мэнь Ди на части. А-Бао не выдержал. Он подошел к одному из них, схватил за воротник и, глядя ледяным взглядом, процедил:
— Ты что, оглох? Не слышал, что я сказал?
— Советую поскорее убрать свои грязные руки, не то пожалеешь…
Видя дерзость незнакомца, А-Бао замахнулся, но Мэнь Ди тут же перехватил его руку.
— Мэнь Ди… ты…?
— Ваше Высочество, не стоит гневаться… Это мои старшие братья, Син Ан и Син Цзэ. Наверное, им просто приглянулись мои вещи, не нужно так из-за этого… — голос Мэнь Ди становился все тише.
А-Бао понял, что тот чего-то боится, и опустил кулак. Син Ан с презрительной усмешкой бросил:
— О, так это принц А-Бао… И правда, сразу не признал. Прошу прощения за свою слепоту, но, честно говоря, совсем не похож. Правда ведь, Син Цзэ?
Син Цзэ, в этот момент разрывавший бумажного журавлика, ответил с издевкой:
— И то верно. Кто бы мог подумать, что наш маленький никчемный братец встретит какого-то… принца. Смехота, да и только.
Син Ан подошел к брату, положил руку ему на плечо и, забрав оставшихся журавликов, с показным сожалением произнес:
— Жаль… такие изящные поделки, а ведь все равно — просто груда мусора. Пойдем, Син Цзэ, не будем мешать Мэнь Ди прибираться.
Син Ан сжал журавликов в руке, и те вспыхнули белым пламенем, превратившись в пепел. Окинув взглядом разоренную комнату, братья рассмеялись. Уже на пороге Син Цзэ добавил:
— Бедняга… даже отец от него отвернулся, а он всё таскается с этими бесполезными бусинами и рисунками, всё складывает своих журавликов, поминая невесть что. Настоящий никчемный отброс.
— Син Цзэ, как ты можешь? Мэнь Ди — наш дорогой младший брат. Его мать была всего лишь служанкой, не стоит ранить его хрупкое самолюбие, — подхватил Син Ан.
— Ну да, ну да… Ты прав, брат. Стоит ли нам тратить время на таких ничтожеств?
От этих слов кулаки А-Бао сжались, а по телу пробежала дрожь. В его глазах вспыхнула жажда крови, но Мэнь Ди молча накрыл его руку своей. А-Бао постепенно успокоился, с болью и недоумением глядя на Мэнь Ди. Тот неловко улыбнулся:
— Все в порядке. Им просто нравится цепляться к словам, я привык. Ваше Высочество, не стоит ссориться с ними из-за меня, это может выйти вам боком.
А-Бао повернулся, взял Мэнь Ди за плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Эти двое — ничтожества, они и ногтя твоего не стоят.
— А-Бао…
Мэнь Ди на мгновение потерял дар речи, но тут же взял себя в руки, отступил на шаг и снова принялся собирать уцелевшие бусины. А-Бао опустился рядом, помогая ему. Он не стал ни о чем расспрашивать — знал, что Мэнь Ди расскажет все сам, когда будет готов.
Собирая бусины, Мэнь Ди обнаружил, что многие из них разбиты, и не сдержал грусти. Вспомнив о чем-то, он бросился к своим рисункам и обнаружил, что они тоже уничтожены. Глядя на обрывки того, что было ему так дорого, Мэнь Ди не выдержал и, сжимая в руках клочки бумаги, заплакал.
А-Бао подбежал к нему, похлопал по плечу, не зная, как утешить:
— Мэнь Ди… давай я все-таки проучу их? Пожалуйста, не плачь.
— Это… это были рисунки моей матери и отца. Все уничтожено. И журавликов больше нет. Если бы мама узнала, она бы так расстроилась — она сама меня учила их складывать… А те бусины… я собирал красивые камни и сам их обтачивал, отец даже хвалил меня. Теперь ничего не осталось… Это я никчемный, я не смог ничего защитить…
Слова самобичевания Мэнь Ди отозвались в сердце А-Бао острой болью. Он и представить не мог, через что пришлось пройти Мэнь Ди до их встречи. Неудивительно, что у него не было друзей, что он никому не доверял и с такой опаской относился к нему самому, боясь оступиться. Оказывается, он все это время жил в тени своего детства, а я ничего не знал.
А-Бао охватило чувство вины. Он понял, что никогда по-настоящему не слушал того, что было на душе у Мэнь Ди. Он медленно опустился на корточки, поднял голову и с виноватым, увлажненным взглядом посмотрел на Мэнь Ди:
— Мэнь Ди, теперь я понимаю, почему ты так любишь складывать журавликов… Прости, что я пришел так поздно. Прости, что ты столько натерпелся.
Мэнь Ди всегда терялся от подобных слов А-Бао. Но, глядя в его светло-голубые глаза, он невольно потянулся и погладил А-Бао по волосам. Этот жест, казалось бы, неуместный, вдруг наполнился глубоким смыслом, принеся с собой ощущение спасения.
http://bllate.org/book/23778/2683531
Готово:
