После успешного обмена в сознании Мэн Цзэ возникла увесистая книга. Стоило ему лишь пожелать, как страницы начали перелистываться.
— И это... такая толстая книга? Мне самому её листать?
— Да, хозяин.
— А нельзя просто загрузить всё содержимое прямо мне в мозг?
— Прошу прощения, хозяин. Человеческий мозг слишком сложен, для передачи такого объёма данных требуется много энергии. Эта функция станет доступна, когда ваш уровень помощника зверя достигнет среднего.
Мэн Цзэ взглянул на шкалу прогресса: 50/.
Мэн Цзэ: ...
Он был в ярости, но даже не знал, на кого направить свой гнев. Настроение на весь день было испорчено системой. Лёжа на каменной кровати, Мэн Цзэ принялся листать словарь в своей голове.
В этот момент вошла Син Го, неся охапку лесных плодов. Она улыбнулась ему и что-то произнесла. Мэн Цзэ, ориентируясь на звучание, быстро пролистал словарь и нашёл значение: «есть».
Мэн Цзэ снова посмотрел на девушку. Та повторила слово, поднесла ягоду к его губам и изобразила жевательные движения. Похоже, словарь переводил точно, вот только листать его приходилось каждый раз.
Мэн Цзэ отыскал страницу со словом «благодарность» и, запинаясь, произнёс на языке зверолюдов:
— Спасибо.
Син Го просияла, её глаза радостно блеснули. Она затараторила без умолку, но говорила так быстро, что Мэн Цзэ не успевал пользоваться словарём. Он выхватил лишь два ключевых слова: «спасение» и «спасибо». Вероятно, она говорила о том, как он спас её прошлой ночью. Мэн Цзэ дружелюбно улыбнулся:
— Не за что.
Син Го улыбнулась в ответ, но, опустив взгляд на его связанные руки, нахмурилась и начала что-то бормотать, попутно развязывая узлы. Мэн Цзэ лихорадочно листал словарь: ...слишком... развязать... секрет... не надо...
Пока он переводил, Син Го уже освободила его руки и ноги.
Мэн Цзэ: ...Листать словарь — то ещё удовольствие.
Разминая запястья, на которых остались багровые следы от верёвок, он принялся анализировать услышанное. В речи Син Го часто мелькало слово, которого не было в словаре, но, судя по контексту, это могло быть имя того леопарда-самца. Чтобы проверить догадку, Мэн Цзэ похлопал по каменному выступу:
— Вали?
Син Го замерла, кивнула и, указав сначала на выступ, а потом на себя, произнесла:
— Син Го, Вали.
— Имя? — выпалил Мэн Цзэ.
Син Го радостно закивала:
— Имя, Син Го!
Мэн Цзэ кивнул, утвердившись в мысли, что Син Го и Вали — имена этих зверолюдов.
— Мэн Цзэ, моё имя.
Так, с помощью жестов и отдельных слов, они завершили свой первый дружеский диалог. Но стоило им увлечься беседой, как вошёл Син Ци с пучком травы. Син Го подняла голову и с улыбкой пропела:
— Вали.
Син Ци тихо отозвался, что окончательно подтвердило догадку Мэн Цзэ. Тот тоже широко улыбнулся и поприветствовал его:
— Вали.
Услышав это, оба зверолюда в изумлении уставились на него. Мэн Цзэ не знал, что на языке зверолюдов «Вали» — это крайне нежное и интимное обращение, сродни корейскому «оппа». Если так называет родная сестра — это брат, но если кто-то чужой — это звучит как признание в любви, кокетство или попытка заигрывания.
Получить такое обращение от самца было для Син Ци шоком. Он на мгновение оцепенел, а затем повернулся к сестре:
— Ты хочешь быть с ним?
В мире зверолюдов, если двое приглянулись друг другу, они могут жить вместе и заводить потомство. Син Ци решил, что Син Го, движимая благодарностью за спасение, решила выбрать Мэн Цзэ, и теперь тот по привычке называет его «братом».
Син Го в недоумении уставилась на брата:
— А? Что?
Син Ци бросил взгляд на Мэн Цзэ и потянул сестру из пещеры, брезгливо бросив:
— У него нет ни когтей, ни клыков, он не умеет превращаться, не может тебя защитить, да у него даже шерсти нет! Он такой уродливый, ты правда хочешь с ним связаться? — Син Ци тяжело вздохнул. — Я не согласен!
Син Го была в замешательстве. Брат редко говорил так много, значит, он действительно был потрясён. Но неужели он что-то не так понял?
— Да что ты, брат! С чего бы мне быть с ним? Он совсем не пушистый, мне такое не нравится.
Мэн Цзэ догадывался, что они обсуждают его, поэтому, спрятавшись у входа, прислушивался, лихорадочно листая словарь. Наконец, ему удалось перевести лишь несколько слов: «отказ», «спаривание», «лысый».
Слово «лысый» повторялось подозрительно часто. Мэн Цзэ провёл рукой по волосам.
Мэн Цзэ: ?! Мои густые волосы, которые каждый парикмахер советует проредить, они называют лысыми?!
Он был готов перевернуть стол, но стола не было, отчего стало ещё обиднее.
Син Ци, убедившись, что у сестры нет подобных намерений, немного успокоился:
— О чём вы говорили? Почему он вдруг назвал меня Вали?
— Он не очень хорошо понимает нашу речь, мы общались короткими фразами. Я хвалила тебя, говорила, что ты сильный, и просила его не бояться, ведь мы будем его кормить.
Син Го вдруг осенило:
— Поняла! Он, должно быть, решил, что станет твоим подопечным и получит защиту, поэтому и назвал тебя Вали. Как тот красный леопард, который приютил говорящего, но не умеющего превращаться попугая. Он считает тебя своим хозяином, а обращение — это просто попытка подлизаться!
— Но он самец.
— Знаю, но он такой слабый. Вполне естественно, что он ищет защиты у сильных. Брат, не мешай ему, если это даёт ему чувство безопасности. Это всего лишь обращение.
Син Ци хотел что-то ответить, но услышал шорох у входа. Он резко обернулся и раздвинул листья папоротника. Конечно же, там прятался подслушивающий Мэн Цзэ.
Пойманный с поличным, Мэн Цзэ неловко почесал затылок и заискивающе улыбнулся:
— Хай, Вали, Син Го.
Син Ци нахмурился, не зная, что сказать, а Син Го легонько толкнула его в бок. Син Ци взглянул на сестру, потом на неловко улыбающегося Мэн Цзэ, и гневные слова, готовые сорваться с языка, превратились в глухое:
— Хм.
После этого повисла неловкая тишина. Мэн Цзэ лихорадочно соображал, как оправдаться, а зверолюды стояли, напряжённо вытянувшись — закалённые в боях воины смутились из-за того, что их застали за сплетнями, и теперь их уши горели от стыда. Син Го и Син Ци украдкой глянули на пушистую макушку и тонкие руки Мэн Цзэ, надеясь, что он не понял их слов о том, что он «лысый и дохлый».
— Ешь, — Син Ци первым направился вглубь пещеры.
Мэн Цзэ и Син Го облегчённо выдохнули и поспешили следом. Син Го тихо дёрнула брата за рукав и прошептала, пытаясь оправдать Мэн Цзэ:
— У него на голове всё же довольно густые волосы, просто на теле шерсти маловато.
Мэн Цзэ: проклятый острый слух! Опять услышал, как эта зверушка называет его лысым. Он не удержался и снова потрогал свою шевелюру — сегодня же найдёт воду, чтобы проверить, действительно ли он лысеет.
Когда они сели, Мэн Цзэ только успел взять ягоду, как снаружи раздался волчий вой. Брат и сестра мгновенно вскочили, их лица стали суровыми. Син Го обернулась в свою истинную форму, и в глазах самки леопарда вспыхнула ярость.
Неужели драка?
Аура убийства, исходившая от них, была настолько ледяной, что Мэн Цзэ отпрянул назад. Но стоило ему сдвинуться с места, как Син Ци ухватил его за воротник, и знакомые лианы снова сковали его запястья. В этот раз руки были связаны за спиной, что делало его совсем беспомощным.
Мэн Цзэ похолодел. Что это значит? Неужели перед боем у них принято приносить в жертву пленных?
Он лихорадочно листал словарь и затараторил на языке зверолюдов:
— Герой! Силач! Вали! Не убивай меня!
Син Ци, не привыкший к столь нежным обращениям от этого двуногого, на секунду замешкался. Мэн Цзэ, не теряя времени, извернулся всем телом и со всей силы ударил Син Ци ногой в пах.
Здесь было всего двое зверолюдов — это был единственный шанс выжить. Если их выведут наружу и столкнут с остальной стаей, он станет просто мясом на разделочной доске.
Син Ци, застигнутый врасплох, схватил Мэн Цзэ за лодыжку. Мэн Цзэ почувствовал, как мир перевернулся: его подняли за ногу, и теперь он висел вниз головой.
http://bllate.org/book/23790/2688265
Готово:
