В последние дни Чжу Хуайань и Су Цзяньшань заново расставили охрану императорского мавзолея.
Неизвестно, прослышала ли та шайка о чём-то, но после того, как Чжу Хуайань и Су Цзяньшань сменили расположение стражи, вокруг мавзолея несколько дней стояло необычайное спокойствие — ни малейшего движения.
Чжу Хуайань недоумевал и сказал Су Цзяньшаню:
— Неужели они просто отказались от своего замысла? Мне всё кажется, что не может быть так просто.
Су Цзяньшань нахмурился и кивнул:
— Меня это тоже тревожит. Они столько сил потратили раньше и вряд ли сдадутся без борьбы.
Пока они размышляли, прибежал стражник и доложил, что на заднем склоне за мавзолеем обнаружили странные следы ног и признаки того, что землю там недавно тревожили. Чжу Хуайань и Су Цзяньшань тут же повели людей к задней горе. На месте они увидели множество беспорядочных следов — похоже, здесь собиралась целая группа.
Чжу Хуайань присел, осмотрел отпечатки и внезапно сказал:
— Они ведут к подземному тайному ходу мавзолея. Возможно, они хотят пробраться внутрь оттуда!
Его лицо изменилось. Вместе с Су Цзяньшанем он поспешил к входу в тайный ход, намереваясь поймать незваных гостей в западне.
Едва они приблизились ко входу, изнутри донёсся шум. Су Цзяньшань жестом приказал всем молчать, а Чжу Хуайань осторожно приблизился, собираясь заглянуть внутрь.
Но стоило ему высунуть голову, как из прохода вылетела стрела. Он успел среагировать и уклонился. Следом из тайного хода рванула группа людей в чёрном, и обе стороны мгновенно вступили в ожесточённый бой. Чжу Хуайань и Су Цзяньшань действовали слаженно, размахивая оружием и одного за другим оттесняя противников.
Продвинувшись вперёд, они увидели, как из глубины прохода вышел один из таинственных людей. Он был высоким, одетым во всё чёрное, волосы собраны высоко на голове, взгляд холодный и мрачный. В руке он держал длинный меч, от которого словно веяло чем-то зловещим.
Незнакомец холодно усмехнулся:
— Думаете, сможете нас остановить?
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань переглянулись и крепче сжали оружие.
Чжу Хуайань холодно бросил:
— Хватит бахвалиться. Сегодня отсюда не уйдёт никто из вас!
С этими словами он первым ринулся вперёд. Лезвие его длинного меча сверкнуло холодным светом и устремилось прямо к горлу противника. Тот спокойно отступил в сторону, и клинок лишь рассёк край его одежды. В то же мгновение Су Цзяньшань атаковал сбоку. Незнакомец поднял меч, принимая удар; металл столкнулся с металлом, рассыпав искры.
Приёмы таинственного человека были странными и непредсказуемыми, и какое-то время Чжу Хуайань и Су Цзяньшань едва успевали отражать атаки. Вдруг противник сделал ложный выпад и, воспользовавшись секундным отвлечением Чжу Хуайаня, ударил ему в грудь. Су Цзяньшань мгновенно бросился вперёд и заслонил его собой. Меч полоснул его по руке.
Чжу Хуайань одновременно испугался и разозлился, и его атаки стали ещё яростнее.
Пока стороны никак не могли одолеть друг друга, снаружи мавзолея вдруг раздались боевые крики. Лицо таинственного человека изменилось — он словно понял, что произошло. Оказалось, его людей, оставленных снаружи, уничтожили подоспевшие на помощь стражники.
Поняв, что положение безнадёжно, незнакомец несколькими ложными выпадами отступил, а затем вместе с остатками людей в чёрном бросился в глубину тайного хода.
Чжу Хуайань посмотрел им вслед и хотел немедленно преследовать, но Су Цзяньшань схватил его:
— По дороге они наверняка оставят следы. К тому же здесь множество развилок. Если свернём не туда, неизвестно, во что угодим.
Чжу Хуайань успокоился и кивнул:
— Ты прав. Нельзя бездумно лезть следом.
Сначала они велели страже привести место боя в порядок и осмотрели рану Су Цзяньшаня. К счастью, порез оказался неглубоким и серьёзной опасности не представлял. После этого они стали внимательно изучать оставленные следы и отметины, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы разобраться в загадочных противниках.
Они заметили, что отпечатки ног главного незнакомца отличались от следов обычных людей в чёрном, будто он прошёл особую подготовку. Кроме того, по следам раскопок было видно: они явно разыскивали определённый предмет.
Чжу Хуайань предположил:
— Раз они так настойчивы, значит, в мавзолее спрятано что-то чрезвычайно для них важное.
Су Цзяньшань согласился:
— Верно. Нам нужно как можно быстрее выяснить, что именно они ищут, и усилить оборону, чтобы не дать им вернуться.
Они решили разделиться. Чжу Хуайань отправился изучать записи, связанные с императорским мавзолеем, в поисках возможных зацепок, а Су Цзяньшань остался распоряжаться людьми и усиливать наблюдение вокруг мавзолея и у входов в тайные ходы, чтобы таинственные люди не застали их врасплох.
http://bllate.org/book/23801/2732181
Готово:
