Чжу Хуайань и Су Цзяньшань едва вернулись в своё жилище, как за ними пришли люди императора. Они переглянулись: было ясно, что император собирается расспрашивать о случившемся в мавзолее.
— Хуайань, мы расскажем императору всё? — спросил Су Цзяньшань.
Чжу Хуайань немного подумал:
— Всё говорить нельзя. Если рассказать о той загадочной силе в мавзолее, можно навлечь ещё больше неприятностей. Скажем лишь, что столкнулись с ловушками, успешно их обезвредили и нашли несколько ценных погребальных предметов.
Су Цзяньшань кивнул:
— Так и лучше. О тайнах мавзолея действительно стоит знать как можно меньшему числу людей.
Они прибыли во дворец и, представ перед императором, изложили заранее согласованную версию. Император выслушал и слегка кивнул:
— Вы сумели проникнуть в глубины мавзолея и тем самым оказали мне услугу. Покажите найденные погребальные предметы.
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань представили несколько вещей, вынесенных из мавзолея. Император осмотрел их и остался более-менее доволен. Но внезапно переменил тему:
— Я слышал, что в мавзолее происходили странные явления. Вы действительно не столкнулись ни с чем особенным?
Сердце Чжу Хуайаня напряглось, но внешне он оставался спокоен:
— Ваше Величество, там были лишь механизмы и ловушки. Больше ничего необычного мы не встретили.
Император долго переводил испытующий взгляд с одного на другого, словно решая, говорят ли они правду, а затем махнул рукой:
— Ладно. Пока поверю вам.
Ночью император сам появился в жилище Чжу Хуайаня и Су Цзяньшаня. Оба поспешно поклонились, но он велел им не церемониться.
— Я примерно понимаю, что произошло с вами в мавзолее. Те таинственные люди тоже охотились за той вещью, верно? Покажите её мне.
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань растерялись.
Увидев, что они не двигаются, император сказал:
— Я давно уже видел эту вещь.
Чжу Хуайань достал перо и передал ему. Император принял его, и выражение его лица стало сложным.
— Это не обычное перо. Оно называется «Перо перемены судьбы». Оно способно соединять мир живых и мёртвых и менять человеку судьбу. В прошлом я уже использовал его, чтобы спасти твою матушку-императрицу. Не ожидал, что теперь оно попадёт к вам.
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань потрясённо переглянулись.
Император продолжил:
— Появление «Пера перемены судьбы» наверняка привлечёт силы со всех сторон, желающие им завладеть. Поднебесную может охватить смута. Я хочу, чтобы вы помогли мне сохранить его.
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань переглянулись и в один голос ответили:
— Ваше Величество, будьте спокойны. Мы приложим все силы.
Император кивнул:
— Это дело чрезвычайно важно. Никому о нём не рассказывайте. И не пользуйтесь пером без необходимости. За всё приходится платить.
С этими словами он вернул перо Чжу Хуайаню и ушёл.
Когда император покинул их, Су Цзяньшань обеспокоенно сказал:
— Раз «Перо перемены судьбы» обладает такой силой, боюсь, впереди нас ждёт немало бед.
Чжу Хуайань крепче сжал перо:
— Раз мы уже согласились, то встретим всё вместе. Сохраним «Перо перемены судьбы» и защитим мир в Поднебесной.
Однако из рухнувшего мавзолея выбрались не только Чжу Хуайань и Су Цзяньшань. Тот таинственный человек тоже сумел спастись. Он был тяжело ранен, но, стиснув зубы, держался. Прекрасно понимая силу «Пера перемены судьбы», он уже обдумывал, как вернуть его себе.
В тайном месте он связался с силами, стоявшими за ним. Это была зловещая организация, мечтавшая перевернуть Поднебесную и взять под контроль жизнь и смерть. Узнав, что «Перо перемены судьбы» оказалось у Чжу Хуайаня и Су Цзяньшаня, организация немедленно приказала вернуть его любой ценой.
Оправившись от ран, таинственный человек начал скрытно следить за Чжу Хуайанем и Су Цзяньшанем. Он заметил, что оба постоянно настороже, и долго не мог найти удобной возможности. Тогда он придумал коварный план.
По городу поползли слухи, будто Чжу Хуайань и Су Цзяньшань, получив «Перо перемены судьбы», хотят использовать его в личных целях и свергнуть императорский двор. Сплетни быстро распространились по улицам и переулкам, и многие начали смотреть на них с подозрением.
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань заметили неладное. О существовании «Пера перемены судьбы» знали немногие, поэтому они быстро поняли, что слухи распространяют намеренно.
Чжу Хуайань спокойно рассудил:
— Это наверняка работа сил, стоящих за тем таинственным человеком. Они хотят загнать нас в трудное положение, а потом воспользоваться моментом и забрать перо.
Су Цзяньшань кивнул:
— Сейчас важнее всего опровергнуть слухи и успокоить людей.
Они решили пойти во дворец и доложить императору. Выслушав их, тот нахмурился:
— Я вам верю, но слухи уже распространились. Их нужно подавить как можно скорее.
Император приказал расследовать источник сплетен, а Чжу Хуайаню и Су Цзяньшаню — расклеить по столице объявления с кратким разъяснением правды.
Однако таинственный человек не остановился.
Он подкупил нескольких убийц из цзянху и велел напасть на Чжу Хуайаня и Су Цзяньшаня, когда те окажутся вне дома.
Однажды Чжу Хуайань отправился по делу и, проходя по безлюдному переулку, угодил в засаду.
Он насторожился, мгновенно выхватил поясной меч и вступил в бой. Все убийцы были искусны, а их удары — беспощадны. Хотя Чжу Хуайань прекрасно владел оружием, вырваться из окружения сразу не удавалось.
Когда силы начали понемногу иссякать, вовремя появился Су Цзяньшань. Оказалось, он заподозрил, что эта поездка может быть опасной, и тайком пошёл следом.
С его появлением двое стали действовать сообща и постепенно перехватили преимущество. Таинственный человек наблюдал из укрытия и всё сильнее нервничал: он не ожидал, что Су Цзяньшань появится так внезапно.
В этот момент он заметил, что Чжу Хуайань, уклоняясь от удара, случайно показал спрятанное за пазухой «Перо перемены судьбы». Глаза незнакомца загорелись. Воспользовавшись суматохой боя, он резко выскочил из укрытия и попытался выхватить перо.
Чжу Хуайань и Су Цзяньшань сразу сосредоточились на нём. Чжу Хуайань вступил в поединок с таинственным человеком, а Су Цзяньшань принял на себя остальных убийц.
Чжу Хуайань отбивался, одновременно защищая «Перо перемены судьбы». На мгновение потеряв бдительность, он получил удар клинком в грудь. Су Цзяньшань, заметив это, быстро расправился с убийцами и поспешил ему на помощь.
Когда таинственный человек уже почти добрался до цели, Чжу Хуайань улучил момент и мощным ударом ноги отбросил его прочь. Тот с недовольством поднялся и снова бросился к перу, спрятанному у Чжу Хуайаня, но Су Цзяньшань преградил дорогу.
Тогда незнакомец метнул скрытое оружие. Несколько отравленных дротиков полетели в Чжу Хуайаня и Су Цзяньшаня. Су Цзяньшань быстро взмахнул мечом и отбил большую часть, но один всё же задел руку Чжу Хуайаня, оставив кровавую царапину.
Чжу Хуайань поморщился от боли, но не отступил ни на шаг и лишь крепче сжал «Перо перемены судьбы». Таинственный человек снова ринулся вперёд, пытаясь завладеть им. Чжу Хуайань и Су Цзяньшань встали спина к спине и отбивались из последних сил.
Когда бой зашёл в тупик, издалека донёсся топот копыт. Оказалось, император узнал о происходящем и послал подкрепление.
Увидев, что положение стало невыгодным, таинственный человек развернулся и попытался бежать.
Чжу Хуайань громко крикнул:
— Стоять!
Он собрал внутреннюю силу и метнул свой меч. Клинок угодил противнику прямо в ногу. Тот рухнул на землю и был схвачен.
http://bllate.org/book/23801/2732185
Готово:
