Император праздновал свой день рождения, и торжество выдалось на редкость шумным. Поздравить правителя прибыли послы из двух соседних государств. После положенных любезностей официально началась охота.
Молодые таланты из знатных семей, при полном параде, готовились к выезду. Среди них был и Чу Цзюньяо — было видно, что к этому состязанию все относятся со всей серьезностью. Охота, проводимая императорской семьей, служила одним из способов отбора на государственную службу, ведь именно в таких условиях лучше всего проявлялись мастерство верховой езды и меткость молодых людей. Кроме того, сыновья императора, сжимая в руках луки, горели желанием показать себя отцу и добыть как можно больше трофеев.
Сяо Цзинвэнь же вел себя на удивление скромно, не разбрасываясь громкими словами. Лишь его взгляд, полный неясной тоски, то и дело останавливался на Янь Си, который, сидя за праздничным столом, украдкой запихивал в рот сладости. Лю Е, заметив это, прошептала своему господину:
— Молодой господин, Девятое высочество смотрит на вас.
Янь Си, чьи щеки были раздуты от еды, моргнул, быстро проглотил угощение и обернулся. Их взгляды встретились. Поняв, что его заметили, Сяо Цзинвэнь едва заметно дрогнул и тут же отвел глаза.
Что еще такое? — Янь Си растерянно моргнул. — Странный какой-то этот главный герой.
Озадаченный Янь Си доел пирожное, вспомнив, что по сюжету Сяо Цзинвэня ждет встреча с черным медведем. В сердце закралась тревога. Раз уж главный герой так добр к нему… может, стоит его предупредить?
Янь Си утвердительно кивнул сам себе, поднялся, подошел к Сяо Цзинвэню и, подняв голову, тихо произнес:
— Послушайте… Ваше высочество, будьте осторожны, не поранитесь.
Сяо Цзинвэнь не ожидал, что тот подойдет с заботой, и на душе у него стало сладко, словно медом намазано.
— Хорошо, — ответил он.
Янь Си огляделся, еще немного приблизился к нему и, вложив в руку две бумажных свертка, прошептал:
— Если встретите дикого зверя, а справиться не получится — используйте это.
Не дожидаясь ответа, он вернулся на свое место. А в душе Сяо Цзинвэня тем временем бушевала буря. Он сжимал в руке пакетики с порошком, не сводя глаз с ничего не подозревающего юноши. Почему Янь Си сказал это? Неужели он знает, что сегодня на него нападет медведь? Но откуда? Неужели… Янь Си тоже переродился?
Нет, невозможно! Если бы он переродился, то точно не стал бы его предупреждать. Наверняка он только и мечтает, чтобы он не вернулся с охоты и они с Мужун Син могли спокойно быть вместе. Янь Си просто беспокоится за него, вот и все. Да, именно так.
Сяо Цзинвэнь подавил охватившую его панику, заставляя себя не думать о плохом. В этот момент император, сидевший на троне, отдал приказ, и молодые таланты дружно двинулись в путь.
Охотничьи угодья за пределами дворца представляли собой огромный лесной массив со сложным рельефом, где водилось немало редких зверей. Если повезет, можно было добыть даже черного медведя. Как только охотники уехали, за столами осталось совсем немного людей, и Янь Си был среди них. Он невозмутимо посмотрел в сторону, где сидело семейство премьер-министра. Как и ожидалось, Мужун Син там не было.
Янь Си допил воду, отряхнул руки и дернул за рукав сидевшую рядом Лю Е:
— Я отойду в уборную, подожди меня здесь.
Лю Е кивнула. Отойдя на приличное расстояние, Янь Си вытащил из рукава припасенное средство и довольно ухмыльнулся:
— Продвинутая версия Порошка мягких жил — гарантирую, что от него свалится кто угодно, хоть тигр, хоть медведь.
…
Янь Си, следуя воспоминаниям из прошлой жизни, добрался до места, где заблудилась героиня, и сразу увидел Мужун Син в нежно-голубом платье. Он подбежал к ней и окликнул:
— Сестрица Син-эр!
Девушка резко обернулась. Увидев его, она расцвела в улыбке и поспешила навстречу:
— Янь Си, что ты здесь делаешь?
Янь Си, тяжело дыша, ответил, его лицо от бега стало бледным:
— Я пришел за тобой! Скорее уходим отсюда, это охотничьи угодья, здесь опасно!
Мужун Син нахмурилась, в ее глазах мелькнула жалость:
— Хорошо, я пойду с тобой, но давай помедленнее. Не беги, твое тело слишком слабое для таких нагрузок.
Янь Си привык к ее заботе, и ему даже стало приятно. Хе-хе, и в прошлой жизни, и сейчас она была к нему добра. Несмотря на это, он не смел медлить и, почти переходя на бег, повел ее за собой. Только когда они оказались далеко от опасного места, Янь Си успокоился и замедлил шаг.
Но как только он решил, что опасность миновала, в игру вступил всемогущий сюжет. В кустах что-то зашевелилось, выскочил заяц, а следом послышался топот копыт. Раздался свист, и в их сторону полетела стрела.
— Янь Си, берегись!
Янь Си не успел даже поднять голову, как его с силой оттолкнули. Раздался глухой звук, и Мужун Син, заслонившая его собой, вскрикнула от боли. Янь Си в ужасе подхватил ее. Стрела вошла прямо в грудь девушки, из раны сочилась кровь.
— Сестрица Син-эр! Ты как?!
Мужун Син, прижимая руку к груди, покрылась холодным потом:
— Я в порядке, не волнуйся.
Она посмотрела на того, кто приближался верхом на лошади. Это был юноша, ровесник Янь Си. Тот узнал его: это был законный сын жены премьер-министра, Мужун Юань, который вместе со своей сестрой постоянно изводил Мужун Син.
Мужун Юань, увидев девушку, расхохотался:
— О, гляди-ка, кто тут у нас. Прошу прощения, не туда попал.
Янь Си нахмурился:
— Господин Мужун, она же ваша сестра! Разве прилично так смеяться?
Мужун Юань с презрением посмотрел на него:
— О, это же второй молодой господин Чу. Ты еще кто такой? Дохляк, решил заступиться за красавицу? Она — ходячее несчастье, советую держаться от нее подальше, а то не доживешь и до восемнадцати.
— Ты… — Янь Си почернел от гнева и уже хотел ответить, но Мужун Син, бросив на брата ледяной взгляд, опередила его:
— Мужун Юань, закрой рот! Скажешь еще хоть слово — пожалеешь, проваливай!
Юноша, почувствовав исходящий от нее холод, испугался, но все же фыркнул:
— Умрешь — не вини меня!
В этот момент из леса донесся леденящий душу рык. Лошадь Мужун Юаня, почуяв опасность, заржала и понеслась прочь. В панике Янь Си и Мужун Син увидели, как с двух сторон на них выходят два тигра.
Как такое возможно? Почему их двое?! Разве гора может терпеть двух тигров?!
Янь Си был в шоке, но в страхе крепче сжал в рукаве пакетик с порошком.
— Сестрица Син-эр, уходи, я разберусь с ними!
Мужун Син заслонила его собой:
— Нет, я не оставлю тебя одного!
— Но…
— Никаких но! Ты назвал меня сестрой, а значит, ты мой младший брат, и я больше тебя не брошу! — отрезала она, превозмогая боль, и потащила его за собой.
Янь Си старался не отставать, выкладываясь из последних сил. Но разве можно убежать от тигров? Видя, что звери все ближе, Янь Си стиснул зубы и подтолкнул Мужун Син:
— Сестрица Син-эр, у меня есть порошок, который лишает зверей сил! Уходи, я рассыплю его и сразу догоню!
Лицо Мужун Син было мертвенно-бледным, от боли она уже плохо соображала, но решительно покачала головой:
— Нет, если уходить, то вместе!
— Сестрица Син-эр! Не время спорить! Иди на запад, позови на помощь! Быстрее!
Мужун Син, сжимая кулаки и глядя на приближающихся тигров, дрожащими губами прошептала:
— Янь Си, жди меня, я скоро вернусь с подмогой!
Когда она скрылась, Янь Си почувствовал облегчение, но страх усилился. Он достал пакетик, приготовил рогатку и, на ходу прицелившись, выстрелил. Попал! Раненый тигр замедлил ход и рухнул на землю. Второй тигр, решив, что его пара погибла, с яростным ревом бросился на Янь Си.
Янь Си, задыхаясь от бега, чувствовал, как перед глазами плывет. Нельзя останавливаться! Надо жить. Он бежал, повинуясь лишь инстинкту, пока не оказался на краю отвесного обрыва. Взглянув вниз на туманную бездну, он похолодел.
Бежать некуда. Собрав всю волю в кулак, он дрожащими руками вытащил остатки порошка. Тигр, осторожно приблизившись, прыгнул.
— А-а-а! — закричал Янь Си, пытаясь придать себе храбрости, и швырнул порошок.
Но тигр оказался умен: помня об участи первого, он ловко увернулся. Янь Си оцепенел. Он в отчаянии полез в рукав, но понял, что порошок закончился — ведь два пакетика он отдал Сяо Цзинвэню.
Отчаяние накрыло его с головой. Вдруг его осенило: может, это тот самый обрыв из сюжета? Внизу река, и главные герои выжили именно благодаря ей. Рискнуть? Но он не умеет плавать.
Бросив взгляд на тигра, Янь Си принял решение. Отступив к самому краю, он подобрал камень, швырнул его в зверя и закричал:
— Проклятый тигр, ну давай, иди сюда!
Тигр, разъяренный вызовом, приготовился к прыжку. В этот миг в воздухе просвистела стрела, вонзившись зверю в заднюю лапу.
— Р-р-а-а! — взревел тигр.
— Янь Си!
Это был Сяо Цзинвэнь! Янь Си поднял глаза, в них блеснула надежда:
— Ваше высочество!
Но в следующую секунду лицо Сяо Цзинвэня исказилось от ужаса. Раздался глухой удар — тигр головой сбил Янь Си с ног. Человек и зверь вместе сорвались в пропасть.
— Янь Си! — Сяо Цзинвэнь, не раздумывая, бросил снаряжение и прыгнул следом.
Мужун Син, прижимая руку к ране и подоспев с отрядом стражников, увидела эту картину и издала истошный крик:
— Янь Си!
Евнух рядом с Сяо Цзинвэнем побледнел:
— Девятое высочество!
Мужун Син, забыв о боли, бросилась к обрыву и, глядя в пустоту, разрыдалась:
— Янь Си… братишка… прости, прости, сестрица снова опоздала.
— Быстрее! Чего стоите?! Ищите дорогу вниз! — скомандовал евнух, быстро взяв себя в руки.
— Есть!
Мужун Син, едва поднявшись, похромала следом. Она могла лишь молиться, чтобы они выжили.
На самом деле она никогда не говорила Янь Си, что в ее мире, в двадцать первом веке, у нее был младший брат, вылитый Янь Си. Ему было шестнадцать, когда он погиб, защищая ее. Тогда, в день ее рождения, он пришел встретить ее из школы и столкнулся с хулиганами. Он велел ей бежать, а сам остался их задержать. Когда она вернулась, он лежал в луже крови… и больше не открыл глаз.
Переродившись здесь, она увидела Янь Си и поняла: это он. У него даже была такая же родинка, как у ее брата. Она поклялась защищать его, дать ему счастливую жизнь. Но сейчас…
Мужун Син терзалась раскаянием, отказываясь от помощи и продолжая поиски. Янь Си… ты должен быть жив. Жди меня, сестрица придет за тобой.
http://bllate.org/book/23802/2692016
Сказали спасибо 0 читателей