Резиденция Шаншу.
— До сих пор нет никаких новостей?
— Нет. — Чу Цзюньяо выглядел подавленным. Он не смыкал глаз уже двое суток, щетина пробивалась на щеках, и от облика прежнего изящного юноши не осталось и следа.
Министру Чу было не лучше: на висках прибавилось седины, он не находил себе места и метался по комнате.
— Ты уверен, что девятый принц упал вместе с ним?
Чу Цзюньяо ответил:
— Очевидцы говорят, что девятый принц прыгнул сам. Сын полагает, что он всегда был в хороших отношениях с Янь Си, и если они оба живы, то девятый принц наверняка позаботился о нем.
Министр Чу закрыл глаза, нахмурившись.
— Раз до сих пор ничего не нашли, шансы на то, что они живы, велики. Но состояние здоровья Янь Си не позволяет долго медлить. А девятый принц… Слышал, в охотничьих угодьях нашли растерзанного черного медведя. Если память мне не изменяет, ты говорил, что кто-то видел, как третий принц загнал девятого в логово этого зверя.
Чу Цзюньяо кивнул, и вдруг какая-то мысль промелькнула в его глазах.
— Отец, ты хочешь сказать…
Министр Чу заложил руки за спину.
— Девятый принц вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд. Возможно, Янь Си ничего не угрожает.
— Если это так, то было бы просто замечательно, — сосредоточенно произнес Чу Цзюньяо.
В этот момент вошел слуга:
— Господин, молодой господин, к вам просит аудиенции госпожа Му.
Чу Цзюньяо и министр Чу переглянулись.
— Пропусти её, — распорядился министр.
— Слушаюсь, господин.
— Отец, как ты можешь позволять ей приходить? Если бы не она, Янь Си не попадал бы раз за разом в такие опасные ситуации! В этот раз он тоже из-за неё оказался преследуем тигром и упал с обрыва! — Чу Цзюньяо нахмурился, явно питая к этой девушке глубокую неприязнь.
Министр Чу вздохнул:
— Цзюньяо, к чему эта злость? Янь Си хоть и наивен, но не настолько глуп, чтобы прыгать в озеро по своей воле. Подумай сам: стал бы он рисковать жизнью ради спасения, если бы не питал к ней симпатии?
Чу Цзюньяо опешил, не в силах поверить:
— Отец, ты хочешь сказать, что Янь Си влюблен в эту госпожу Му?!
— А разве нет?
Чу Цзюньяо закатил глаза с видом крайнего пренебрежения:
— Да бросьте вы! Янь Си целыми днями только и делает, что ест да играет. Если он хоть что-то понимает в любви, пусть мне голову отрубят и используют как мяч. По-моему, его привлекает разве что её мастерство на кухне. К тому же он такой маленький и неповоротливый. Даже если бы он что-то понимал, при его лени и неумелости, кто на него вообще посмотрит?
Министр Чу, вероятно, счел эти доводы убедительными и на мгновение умолк.
— Эх, ладно. Когда он подрастет, если действительно полюбит какую-нибудь девушку, я даже готов буду унизиться и просить императора о даровании брака. Не оставлять же его одного на всю жизнь.
Чу Цзюньяо пробормотал под нос:
— Только не надо принуждать саму девушку.
Министр Чу рассердился и бросил на него грозный взгляд:
— Ах ты, паршивец! Это ведь твой родной брат.
Вскоре слуга привел изможденную Мужун Син. Чу Цзюньяо видел её несколько раз из-за Янь Си, но прежде она всегда выглядела сияющей и полной жизни. Почему же сегодня она в таком жалком состоянии?
Глаза Мужун Син опухли от слез, из-за раны на груди и отсутствия отдыха лицо её было мертвенно-бледным, она едва держалась на ногах. Она уже приготовилась вежливо поклониться, но Чу Цзюньяо остановил её:
— Я наслышан о вашем ранении, госпожа Му. Раз так, лучше возвращайтесь домой и как следует отдохните, не стоит изматывать себя.
— Благодарю за заботу, господин Чу, — голос Мужун Син дрогнул. — Но Янь Си до сих пор не найден, я не нахожу себе места и не могу лечиться. Я пришла лишь спросить, появились ли хоть какие-то зацепки.
Глядя, как она готова разрыдаться, Чу Цзюньяо почувствовал раздражение. Он больше всего на свете не любил женские слезы.
— Пока ничего нет. Мы ищем, император тоже прислал людей. Вам… не стоит так беспокоиться.
Министр Чу добавил:
— Идите домой, госпожа Му. Мы с Янь Си ни в чем вас не виним.
Услышав это, Мужун Син почувствовала, как к горлу подкатил ком, глаза снова покраснели, и она пошатнулась.
— Простите меня.
— Цзюньяо, проводи госпожу Му домой, — поспешно сказал министр.
Чу Цзюньяо поджал губы и неохотно ответил:
— Госпожа Му, прошу.
Мужун Син, сдерживая слезы, пошла вперед. Однако чувство вины грызло её изнутри, а осознание собственной беспомощности лишь усиливало боль. Она тихо всхлипнула.
Чу Цзюньяо, человек прямолинейный, совсем растерялся:
— Ну госпожа, хватит плакать, прошу вас! Янь Си — мой родной брат, и то держусь, чего вы-то плачете? Я…
Мужун Син вытерла слезы и посмотрела на него затуманенным взором.
— Я… я не плачу. Я тоже считаю его своим братом. Просто чувствую себя такой бесполезной, ничего не могу сделать, только ждать конца…
Видя, что она плачет еще сильнее, Чу Цзюньяо совсем запаниковал:
— Ну вот, чего вы еще сильнее расстроились? Я же на вас не кричу! Ладно, забудьте, я просто отвезу вас домой.
Как же это утомительно — он совсем не умеет утешать людей.
Мужун Син шмыгнула носом, пытаясь подавить рыдания, но не успели они отойти далеко, как у неё закружилась голова, и она начала заваливаться назад.
Чу Цзюньяо вскрикнул и, проявив поразительную реакцию, подхватил её:
— Госпожа Му!
***
— Сяо Цзинвэнь не найден? В самом деле? — роскошно одетая женщина лениво попивала чай, с нескрываемым злорадством глядя на служанку в синем платье.
— Отвечаю госпоже: это сущая правда. Тот обрыв так глубок, что даже если не разбиться насмерть, станешь калекой. А в горах полно диких зверей. Девятый принц не владеет боевыми искусствами, так что шансов у него почти нет.
Благородная супруга Шу усмехнулась:
— И поделом ему. Хоть глаза не будут мозолить. Как вспомню его мать — эту подлую девку — так хочется содрать с него кожу!
Стоявшая рядом служанка подобострастно поддакнула:
— Госпожа абсолютно права.
— Кстати, этот чай, заваренный на снежной воде с сердцевины цветков сливы, поистине восхитителен. Прикажи принести еще, — супруга Шу провела рукой по щеке, довольно улыбаясь. — Не знаю почему, но от этого чая моя кожа становится такой упругой.
В глазах служанки мелькнула тень.
— Сейчас же исполню, госпожа.
Супруга Шу, не поднимая головы, махнула рукой:
— Ступай.
Как только служанка отвернулась, её лицо мгновенно стало холодным.
Ночью она переоделась в черное и отправилась на западную окраину столицы. Стоило ей свистнуть, как из тени вышли десятка полтора людей в черном.
— Господин найден?
— Найден, но господин приказал нам не спешить с его поисками. Остальное — по плану.
Служанка нахмурилась:
— Раз так, приступайте. И помните: заметайте следы, никто не должен ничего заподозрить.
— Слушаюсь!
Тем временем в пещере Янь Си лежал на охапке сухой травы, а Сяо Цзинвэнь стоял на страже. Янь Си перевернулся на бок и стал наблюдать за ним. В отблесках огня красивое лицо юноши то погружалось в тень, то озарялось светом, что придавало ему некую таинственность. Янь Си засмотрелся.
— Цзинвэнь…
— М? — юноша повернул голову, глядя на него мягким взглядом. — Что такое?
— Может, поспим вместе? Ты устал за целый день, — с детской непосредственностью предложил Янь Си. — К тому же мне одному холодно.
При этих словах взгляд Сяо Цзинвэня потемнел.
— Хорошо.
Он подошел, сердце его бешено колотилось. Янь Си по привычке откатился к стене, освобождая место. Сяо Цзинвэнь лег рядом. Они оказались так близко, что стоило ему повернуться, и он мог бы легко прижать юношу к себе.
Янь Си поделился с ним частью своей одежды и придвинулся еще ближе, глядя на него глазами, полными невинности:
— Я заметил, что ты намного выше меня.
Сяо Цзинвэнь тихонько протянул руку над его головой:
— Угу.
— Хе-хе, но у меня впереди еще много лет, я наверняка вырасту таким же высоким, как ты. — Сказав это, он вдруг почувствовал холод в области шеи.
Янь Си испугался, решив, что это что-то опасное, и резко дернулся вверх. Сяо Цзинвэнь, чью руку он придавил, глухо застонал от боли. Янь Си в испуге попытался перевернуться, Сяо Цзинвэнь инстинктивно дернулся, чтобы встать, и в этот момент произошло нечто невероятное.
В тот миг, когда Янь Си повернул голову, его губы коснулись правой щеки юноши.
Оба замерли. Сяо Цзинвэнь перестал дышать, глядя на него в упор, сердце вот-вот готово было выскочить из груди.
Слышно было, как оно колотится. Янь Си тоже это почувствовал, поспешно отпрянул, отводя глаза:
— Это… я… я не нарочно.
http://bllate.org/book/23802/2692020
Готово:
