Фэн Яньчжоу повернулся и впился взглядом в князя Ли. Сегодня у него было скверное настроение, так что он мог позволить себе поворчать подольше.
— Дядюшка Ли, куда это в последнее время подевался Фэн Юй?
Князь Ли с улыбкой ответил:
— В столичном гарнизоне объявился редкий военный талант. Юй-эр решил как следует его обучить, а потому на пару дней покинул город, оставив того за главного, чтобы он мог...
— Чтобы что? Ты спросил у Нас разрешения? — Фэн Яньчжоу перебил его на полуслове. — Столичный гарнизон находится под самым носом у императора, он защищает покой жителей столицы, а командир сбежал, и Мы об этом даже не знали! Князь Ли, ты вообще ставишь Нас в грош? А этот твой Фэн Юй, куда он нас всех задвинул? Эй, сюда! Объявите Мою волю: Фэн Юй самовольно оставил пост, немедленно схватить его и доставить под стражу, впаять тридцать ударов палками! Раз уж ему не мила эта должность, пусть сдаст полномочия. Гарнизон временно переходит под начало Фэн Мина, пусть приступает к делам, как только вернется в столицу! А Фэн Юй пусть сидит дома и прилежно исполняет роль наследного принца, негоже ему скитаться и страдать. И еще: князя Ли оштрафовать на два года жалованья за нерадивое воспитание сына!
Князь Ли от ярости задрожал всем телом. Его Юй-эр пять лет грыз гранит службы в гарнизоне, чтобы добиться власти, а этот мальчишка одним росчерком пера всё перечеркнул! Да еще и хочет отдать всё Фэн Мину, этому желторотому юнцу, который в делах ни бельмеса не смыслит! Он поспешно возразил:
— Ваше Величество, дела военные должны быть в руках тех, кто сведущ в стратегии и тактике. Фэн Мин с детства слывет лишь избалованным повесой, боюсь, он развалит весь гарнизон!
Князь Цзин остался крайне недоволен. Что за дела — одного превозносить, другого принижать? В конце концов, каждый родитель души не чает в своем ребенке.
— Второй брат, это уже перебор. Мой Мин-эр — плоть от плоти моей, я его сам вырастил. Пусть он повеса, но это лишь доказывает, что мы с ним близки и нам весело вместе. Не то что вы с сыном — вечно ходите с кислыми минами. Если сложить ваши недовольные лица, кто угодно подумает, что вся столица по уши в долгах перед вашим домом!
Князья Ли и Цзин принялись браниться, а потом и вовсе сцепились в драке. Придворные в панике бросились врассыпную — как тут разнимать двух высокородных особ? Кого ни защитишь, на другого навлечешь гнев. Князь Цзин в молодости прошел через горнило войн и объездил не одну дикую лошадь, поэтому, даже несмотря на хромоту, князь Ли не смог ему противостоять.
Фэн Яньчжоу некоторое время с интересом наблюдал за этим представлением, а затем вмешался, якобы пытаясь разнять их, но при этом крепко ухватил князя Ли за руку, подставляя того под град ударов князя Цзина.
— Довольно, дядюшки! У Нас есть и другие дела, тише!
Вернувшись на трон, Фэн Яньчжоу объявил о проведении внеочередных экзаменов в честь дня рождения вдовствующей императрицы, чтобы заполнить вакантные чиновничьи места. О бедствии, вызванном снегопадами, никто не решался заикнуться, да и сам император молчал. На севере всё должно было разрешиться в ближайшее время — под присмотром Фэн Мина волноваться не стоило. А когда придет время, он разберется: кого наградить, а кого наказать. Как только найдутся доказательства злодеяний князя Ли, он уничтожит его! И еще Ли Цин... рано или поздно он его схватит. Раньше он считал его совсем ребенком и не давил, но теперь... пусть даже не надеется, что сможет встать с постели!
— Апчхи! — Ли Цин громко чихнул.
Баньтин тут же накинул на него теплую накидку:
— Ваше Высочество, неужели вы простудились, пока ехали всю ночь?
— Я всю ночь просидел в карете, какая простуда? Наверное, кто-то меня поминает недобрым словом.
Сидящий на козлах Ин И возразил:
— Его Величество не ругается, он просто убивает.
Ли Цин:
— ...А ты умеешь подбодрить.
Он никак не мог взять в толк: он зашел так далеко, а люди Фэн Яньчжоу всё еще следуют за ним! Ни побить их, ни прогнать. Неужели они следят за ним по приказу императора? Но они не подают никаких тайных сигналов, ведут себя как прилежные слуги, помогают ему менять внешность, чтобы скрыться, и ни словом не обмолвились о возвращении во дворец. Ничего не понятно, голова идет кругом!
Ин Эр, используя технику легких шагов, быстро нагнал карету, уселся на облучок и протянул внутрь увесистый сверток с едой:
— Ваше Высочество, поешьте.
Баньтин принял сверток:
— Благодарю.
В карете стоял маленький столик. В свертке оказалась ароматная жареная курица. У Ли Цина глаза засияли, он отломил ножку и с наслаждением откусил — объедение! Еда действительно лечит душу. Съев полкурицы, Ли Цин повеселел и принялся с любопытством разглядывать пейзажи за окном.
Ин И и Ин Эр раньше всегда держались в тени, а теперь, в обычной одежде, под слепящим солнцем, чувствовали себя неуютно. Ин И был занят управлением каретой и перекусом, так что отвлекался, а вот Ин Эр, сидя на облучке, никак не мог найти места своим рукам и ногам.
Ли Цин, наблюдавший за ним, подумал: ты что, только сегодня познакомился со своими конечностями?
Баньтин, будучи простодушным, с любопытством спросил:
— Брат Ин Эр, тебе нехорошо? Почему ты всё время ерзаешь?
Ин Эр:
— ...Хочу вернуться назад и поменяться местами с Ин Санем.
***
В кабинете императора Фэн Яньчжоу бросил взгляд на Ин Саня. Лицо у того было спокойным, значит, можно было заговорить о шестом принце.
— Ваше Величество, люди, которых мы отправили, были сброшены с хвоста Ин Эром.
Фэн Яньчжоу отложил кисть и нахмурился:
— Я ведь приказывал им считать Ли Цина своим новым господином. Эти двое привыкли всё делать по уставу, вот и защищают его изо всех сил.
Он горько усмехнулся: кто бы мог подумать, что он сам выроет себе яму!
Ин Сань не умел утешать:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. У императорских стражей в крови железные правила. Как бы они ни были преданы шестому принцу, они не причинят вам вреда.
Фэн Яньчжоу:
— ...Вот именно это и страшно. Чтобы Ли Цин не навредил Мне, они могут увезти его далеко за пределы Нин, так, что он больше никогда не появится!
— Верните Ин Ши И от князя Ли. Он лучше всех умеет выслеживать, пусть займется поисками. И еще... Цин-эр может вернуться в Юнь, пусть поищет там. Как найдет — немедленно доложите Мне. И помните: не сметь причинить ему вреда.
Ин Сань поклонился и вышел, почесывая затылок. Разве Его Величество не собирался сломать шестому принцу лодыжки? Как быстро он передумал! Ин Сань не знал, что их император больше всего на свете любит противоречить самому себе.
После праздников все дела в государстве пришли в норму, но придворные заметили, что император не стал веселее, а его нрав сделался еще более вспыльчивым. Впрочем, он стал реже прибегать к казням, найдя другой, куда более болезненный способ — штрафы!
— Дядюшка Ли, ты потакал своим людям в притеснении народа, штраф — жалованье за три года!
Придворные: ...Ты скоро оберешь его до нитки.
— Слышал, младший сын наставника скакал на коне по улицам и разгромил лавки торговцев. Знаю, что это твой единственный сын, так что штраф небольшой — десять тысяч серебром! Фэн Мин, возьми деньги и возмести ущерб лавочникам, остальное — в казну.
— Министр двора! Завсегдатай борделей, а ведь чиновник, должен быть примером! Раз у тебя столько лишних денег, отдай их на ремонт императорского сада — десять тысяч серебром!
Казна наполнялась, а кошельки чиновников худели с каждым днем.
http://bllate.org/book/23809/2693551
Готово:
