Хань Цошэн вдруг резко сел. Проснулся он слишком внезапно и с размаху столкнулся лбом с кем-то рядом. Оба приглушённо охнули. Хань Цошэн прижал ладонь ко лбу и только тогда увидел, что ударился об А-Цина… Он сразу растерялся, уставился ему в глаза и не знал, что сказать.
Гао Цинчжу, который покинул мир сна после автомобильной аварии, увидев, что Хань Цошэн проснулся, не слишком обрадовался — напротив, нахмурился. Он всего лишь вытирал А-Шэну лицо и никак не ожидал, что тот вдруг очнётся и стукнется о него. Лин Цяо говорил, что после наложения проклятия проснуться можно лишь после смерти. Гао Цинчжу невольно задумался: от чего умер А-Шэн? Было ли ему больно? Когда-то ему самому сожгли все листья, и лишь после сорока лет мучительной боли он обрёл освобождение. Каждый раз, вспоминая об этом, Гао Цинчжу желал только одного — принять страдания вместо него. Но в первый раз, попав в сон, он не узнал А-Шэна и в конце даже нанёс ему смертельный удар.
Вспомнив о сумбурных мыслях об А-Цине в том сне, Хань Цошэн поначалу смутился, но, заметив, что А-Цин непривычно мало обращает на него внимания, ощутил и лёгкую обиду. Тут Гао Цинчжу тоже пришёл в себя, улыбнулся и сказал:
— На этот раз ты просыпался целый год.
Хань Цошэн невнятно угукнул, а встретившись с ним взглядом, тут же отвёл глаза. Оглядевшись и увидев незнакомое место, он спросил:
— Где мы?
— В Долине Хуэйлин… Яо Цзин — старый друг хозяина Долины Хуэйлин, Лин Цяо. Благодаря ему Лин Цяо согласился помочь тебе снять проклятие, — выпрямившись, серьёзно ответил Гао Цинчжу.
Отношения Долины Хуэйлин с Сектой Пяти Пиков были плохими. Много лет назад одна ученица Долины Хуэйлин влюбилась в ученика Секты Пяти Пиков. Затем произошло несколько событий, из-за этой пары обе школы потеряли немало учеников, и с тех пор между ними установилась вражда. Однако люди Долины Хуэйлин были искусны в формациях и проклятиях, а нынешний хозяин долины Лин Цяо и вовсе считался одним из лучших мастеров. Если искать того, кто мог бы снять странное проклятие Хань Цошэна, другого кандидата практически не было.
Услышав это, Хань Цошэн вновь обрёл надежду и радостно сказал:
— Тогда это замечательно.
Гао Цинчжу посмотрел на его улыбку, невольно протянул руку и пригладил растрепавшиеся за долгий сон волосы, после чего убрал ладонь и сказал:
— Лин Цяо с первого взгляда понял, что на тебе проклятие, но пока не знает, какое именно. Чуть позже пойдём к нему.
От этого жеста мысли Хань Цошэна окончательно спутались. Он на мгновение застыл и рассеянно угукнул. Гао Цинчжу, не понимая, что с ним, решил спросить, что произошло потом во сне. При упоминании сна Хань Цошэн внезапно вспомнил: Лэ Чэнь вот так попал под машину — неизвестно, как теперь Лэ Цзюэ. И ещё Чжао Нуаньюнь. Точно, ещё Ло Юй… Вспомнив ухаживания Ло Юя, Хань Цошэн невольно поднял взгляд на Гао Цинчжу и медленно, сверху донизу, оглядел его, словно хотел в чём-то убедиться.
Похоже, он и правда ему нравится.
Гао Цинчжу не понимал, почему тот так пристально на него смотрит, но Хань Цошэн вскоре улыбнулся и сказал:
— Нельзя терять время. Пойдём скорее к Лин Цяо!
Долина Хуэйлин, когда-то вместе с Сектой Пяти Пиков причислявшаяся к праведным школам, располагалась в глубокой долине, с трёх сторон окружённой горами. Из-за закрытого расположения здесь весь день царил полумрак, круглый год стояла сырость, и сама атмосфера действовала угнетающе. Неудивительно, что у живших здесь людей настроение обычно тоже было не лучшим.
Ступая по влажной земле и ощущая у носа аромат незнакомых цветов, Хань Цошэн увидел вдали Яо Цзина, который стоял в маленькой беседке и махал ему рукой. На каменной скамье рядом сидел седовласый мужчина в однотонной белой одежде. Его лицо избороздили морщины, и внешне он походил на старшего лет пятидесяти с лишним.
Однако Лин Цяо принадлежал к тому же поколению, что и Хань Цошэн, и был примерно одного возраста с Гао Цинчжу — ему тоже перевалило за шестьсот. Просто Основу он заложил сравнительно поздно, поэтому и выглядел человеком средних или пожилых лет. Гао Цинчжу он терпеть не мог с самого их знакомства. Ненависть была столь сильной, что позднее, когда Гао Цинчжу устроил беспорядки в Долине Хуэйлин, Лин Цяо тоже участвовал в коллективной драке против него. Гао Цинчжу вовсе не был человеком чистого и доброго сердца — просто честный и безобидный вид постоянно заставлял окружающих ошибочно считать его хорошим человеком. Лин Цяо был уверен, что никогда не ошибается в людях, но, увидев, как Гао Цинчжу привёл Хань Цошэна просить помощи, обнаружил, что этот безумец Гао рядом с Хань Цошэном ведёт себя невероятно нормально и даже производит впечатление благородного джентльмена. Что ж, даже самый свирепый зверь однажды встречает охотника, способного его укротить.
Впрочем, всё это не имело значения. Куда сильнее Лин Цяо интересовало проклятие Хань Цошэна. Увидев, что тот уже проснулся и открыл глаза — золотые глаза с вертикальными зрачками, — Лин Цяо внезапно поднялся. Никто даже не заметил, как он двинул ногами, а в следующий миг он уже стоял перед Хань Цошэном и протягивал руку к его глазам.
Хань Цошэн почувствовал порыв ветра и увидел приближающуюся ладонь. От неожиданности он не успел среагировать, как перед глазами мелькнула тень: Гао Цинчжу уже заслонил его собой и вынудил проявившегося Лин Цяо отступить.
— Эй, не деритесь! — громко крикнул издалека Яо Цзин.
Лин Цяо цокнул языком, опустил руку и спросил:
— Так ты просишь людей о помощи?
Гао Цинчжу и сам понял, что отреагировал слишком резко. Чтобы не злить Лин Цяо, он даже слегка опустил голову и извинился:
— Я был невежлив.
После этого он шагнул в сторону.
Такая реакция немного удивила Лин Цяо. Этот человек вообще умеет извиняться? Но сейчас это было неважно. Сказав Хань Цошэну: «Закрой глаза», он двумя пальцами коснулся его век. Хань Цошэн почувствовал тонкую струйку духовной силы, передавшуюся с кончиков пальцев Лин Цяо, но почти сразу она исчезла без следа.
Лин Цяо убрал руку. Видимо, сразу определить причину он не мог, поэтому нахмурился и принялся расхаживать из стороны в сторону. Об обстоятельствах прежних приступов он уже знал из рассказа Гао Цинчжу, однако чёткой закономерности не просматривалось. В первый раз проклятие Хань Цошэна сработало во время затворничества и медитации — когда он очнулся, прошло пятьсот лет. Во второй раз духовная сила временно иссякла, но после пробуждения прошло лишь четыре дня. В третий раз вообще не было никаких признаков: он всего лишь прогулялся по руинам Секты Пяти Пиков, а после пробуждения выяснилось, что миновал год. Кроме того, во второй и третий раз проклятие затягивало вместе с ним и Гао Цинчжу, если тот касался тела Хань Цошэна. А ведь Гао Цинчжу был человеком, одной ногой стоявшим на стадии Махаяны. Если проклятие способно на такое, снять его явно будет непросто. Единственной общей закономерностью оставалось одно: стоило личности Хань Цошэна в мире сна погибнуть, и он освобождался от проклятия.
Люди Долины Хуэйлин отличались редким упрямством, особенно когда дело касалось ремесла, в котором они были уверены. Не суметь разобраться с проклятием было для Лин Цяо почти мучением. Он всё ходил туда-сюда, ещё несколько раз касался глаз Хань Цошэна, потом принёс книги и начал в них рыться.
Так они молча прождали на этом месте три дня, пока на лице Лин Цяо наконец не появилось подобие радости. Он повернулся, вошёл в беседку и сказал сидевшим рядом и читавшим Хань Цошэну и Гао Цинчжу:
— Теперь у меня есть два способа снять проклятие.
Яо Цзин давно не вынес скуки и куда-то ушёл. Услышав слова Лин Цяо, Хань Цошэн и Гао Цинчжу встали, ожидая продолжения. Но по едва заметным выражениям их лиц Лин Цяо вдруг показалось, что они совсем не надеются на него. Он сердито выпучил глаза и заявил:
— Хань Цошэн, достаточно вырвать тебе глаза — и всё решится!
Оба застыли. Хань Цошэн невольно коснулся уголка глаза и спросил:
— Ты хочешь сказать, корень проклятия находится в моих глазах? Но такими глазами я родился. Почему тогда проклятие впервые сработало лишь на стадии Зарождающейся Души?
Лин Цяо и сам этого не понимал, но не любил, когда его ставили под сомнение, поэтому уверенно объявил:
— Неважно, когда оно начало действовать. Корень — в твоих глазах. Вырвешь их, и приступов больше не будет.
— А если глаза вырвать, а проклятие останется? Что тогда? — вмешался Гао Цинчжу. Было очевидно, что этот вариант его не устраивает.
Лин Цяо, разумеется, понимал, что такой простой и грубый метод может провалиться, поэтому и предложил второй:
— У меня есть формация, способная вызвать срабатывание проклятия. Если пробудить его напрямую, вы попадёте в созданный проклятием мир. Там нужно искать следы того, кто его наложил. Потом вернётесь в реальность, разыщете этого человека и заставите снять проклятие. Конечно, с первой попытки это вряд ли удастся. Придётся повторять снова и снова.
— Так что это вообще за проклятие? — Хань Цошэн никак не мог понять, как проклятие может скрываться у него в глазах, и потому страшно заинтересовался.
— Не знаю, — без колебаний ответил Лин Цяо, и Хань Цошэн потерял дар речи. Однако Лин Цяо продолжил с видом опытного человека: — Хотя я и не знаю, что это за конкретное проклятие, общие правила у них примерно одинаковые: либо разрушить проклятие снаружи, либо разрешить его изнутри. Разрушение обычно требует слишком высокой цены — например, твоих глаз. Снятие изнутри мягче, но отнимает больше времени. Кстати, раз проклятие наложили ещё до твоего рождения, возможно, враги были у твоих родителей. Почему бы тебе не спросить их?
При упоминании родителей Хань Цошэн спокойно сказал:
— Когда мне было семь, они умерли с голоду во время голода. Обычная крестьянская семья. Откуда у них могли взяться настолько могущественные враги?
— О, может, ты им не родной, — небрежно бросил Лин Цяо.
— Следи за словами, — медленно предупредил Гао Цинчжу, глядя на него.
Хань Цошэн лишь улыбнулся:
— А-Цин, всё в порядке. Хозяин долины не ошибся. Думаю, я действительно не был их родным сыном.
Если бы он был родным, почему они ненавидели его всего лишь из-за необычных глаз? Почему во время голода даже хотели обменять его на чужого ребёнка, чтобы съесть?
Гао Цинчжу, увидев его выражение, слегка нахмурился. На самом деле за все эти годы А-Шэн ни разу подробно не рассказывал ему о своём происхождении. Даже сам Гао Цинчжу порой вспоминал прошлое с матерью, но от А-Шэна он слышал лишь лишь короткую фразу: «Они умерли с голоду». И больше ничего.
— Ладно. Раз вы не хотите вырывать глаза, идите готовьтесь. Завтра приходите сюда, я запущу формацию и вызову проклятие, — Лин Цяо махнул рукой, прогоняя их.
Хань Цошэн поблагодарил его и жестом попросил Гао Цинчжу поговорить наедине. Тот последовал за ним до ровной площадки, покрытой мелкими фиолетовыми цветами. Там Хань Цошэн обернулся и спросил:
— А-Цин, на этот раз ты тоже войдёшь в проклятие вместе со мной?
— Конечно, — без малейшего колебания ответил Гао Цинчжу.
Хань Цошэн опустил голову, глядя на фиолетовые цветы у ног.
— Тебе не обязательно так рисковать вместе со мной.
— Вдвоём шансов больше. В прошлый раз произошла случайность, и я проснулся слишком рано. Иначе, возможно, сумел бы тебе помочь, — сказал Гао Цинчжу и по привычке слегка надавил ладонью на плечо Хань Цошэна.
Ощутив лёгкое давление на плече, Хань Цошэн почувствовал, как сердце против воли забилось быстрее.
Гао Цинчжу удивился, что тот молчит, опустив голову. После нынешнего пробуждения А-Шэн почти не смотрел на него. Все три дня, пока они ждали вывода Лин Цяо, они хоть и сидели рядом, А-Шэн почти сразу доставал книгу и читал, почти не разговаривая с ним.
Неужели… он раскрыл его чувства?
Некоторое время они стояли рядом, каждый погружённый в собственные мысли, когда вдруг раздалась передача голоса Лин Цяо: он звал Гао Цинчжу к себе. У Хань Цошэна и без того царил хаос в голове, а между ними повисла неловкость, поэтому, услышав зов, он поднял голову и сказал:
— Тогда иди.
Гао Цинчжу оставалось лишь согласиться и вернуться к прежней беседке. Когда он удалился, Хань Цошэн невольно расслабился, выбрал чистый большой камень и сел. Вспомнив собственные слова и движения, он понял, что вёл себя скованно. Подумать только — рядом с самым близким человеком он вдруг начал нервничать.
Вернувшийся неизвестно откуда Яо Цзин ещё издали заметил унылое лицо Хань Цошэна и крикнул:
— Сяо Хань, чего ты такой похоронный вид сделал? Лин Цяо ничего не придумал?
С этими словами он подошёл, присел рядом и с хлопком раскрыл складной веер, обмахиваясь.
После пробуждения Хань Цошэн ещё не приводил волосы в порядок, и от ветра веера несколько прядей прилипли к лицу. Ему пришлось убрать их рукой и прижать, чтобы Яо Цзин снова не раздул. Лишь после этого он пересказал ему варианты Лин Цяо.
Выслушав, Яо Цзин с хлопком сложил веер и сказал:
— Этот безумец Гао и правда очень о тебе заботится.
От этих слов Хань Цошэн неожиданно покраснел и пробормотал:
— Правда?
Но уголки губ сами собой поползли вверх.
Увидев, что тот наконец-то познал любовные волнения, Яо Цзин слегка удивился. Затем вспомнил, как безумец Гао избивал его несколько сотен лет, и у него тут же появилось желание вставить палки в колёса. Ха, безумец Гао, ты и так несколько сотен лет страдаешь от безответной любви — почему бы мне не прибавить тебе ещё несколько? Подумав так, он сладко улыбнулся и сказал:
— Конечно. Он ведь считает тебя родным младшим братом. Эх, я бы тоже хотел такого старшего брата, который всё делает и ни на что не жалуется!
Услышав слово «брат», Хань Цошэн застыл и спросил:
— Почему ты так решил?
— А разве нет? Кажется, он как-то упоминал, что в детстве ты очень хорошо к нему относился и он давно считает тебя родным младшим братом, — с совершенно серьёзным лицом соврал Яо Цзин.
— Младшим братом… — плечи Хань Цошэна опустились. Он уставился на носки туфель и выглядел явно расстроенным. Пока он задумчиво глядел вниз, то пропустил довольную улыбку Яо Цзина: его коварство удалось.
Тем временем Гао Цинчжу вернулся в беседку и увидел, как Лин Цяо рисует веткой руны на земле. Заметив его, Лин Цяо сразу перешёл к делу:
— Завтра, когда проклятие сработает и вы окажетесь в иллюзорном мире, найди подходящий случай и под благовидным предлогом убей человека, в которого вселится Хань Цошэн. Посмотри, появится ли снова та чёрная дыра. Если появится, используй заклинание, которому я сейчас тебя научу. Так мы сможем проверить, является ли эта дыра глазом техники.
Лин Цяо договорил, дорисовал руны и лишь тогда поднял голову. Гао Цинчжу смотрел на него с напряжённым лицом, словно увидел убийцу отца. От него исходило давление человека, стоящего на полшага от Махаяны, и нарисованные на земле руны уже разметало ветром.
Лин Цяо лишь недавно прорвался на стадию Выхода из Тела. Под таким давлением духовная сила в его теле забурлила, словно перевернутое море. Он отступил на шаг, про себя выругался: «Безумец», — и только потом сказал:
— Судя по закономерности трёх иллюзорных миров, смерть позволяет выйти из иллюзии. Сделав это, ты ему поможешь.
Аура сильного культиватора ещё некоторое время кружила над маленьким участком, окончательно сдув руны. Лишь затем Гао Цинчжу медленно успокоился, хотя продолжал смотреть на Лин Цяо как на врага. Тяжёлым голосом он произнёс:
— Я понял.
На следующий день Хань Цошэн, как и было условлено, пришёл к вчерашней беседке. А-Цин и Лин Цяо уже были там, а Яо Цзин снова куда-то пропал. Лин Цяо указал на нарисованную на земле формацию:
— Встаньте прямо внутрь. Я запущу её.
Хань Цошэн вошёл, Гао Цинчжу последовал за ним и встал рядом. Лин Цяо вытянул обе руки и начал складывать печати, активируя формацию. В этот момент Гао Цинчжу тихо сказал:
— А-Шэн, в иллюзорном мире не доверяй другим слишком сильно… даже мне.
Хань Цошэн застыл и повернулся к нему, собираясь спросить почему, но перед глазами внезапно вспыхнул ослепительный белый свет, оборвав вопрос. Формация Лин Цяо уже запустила проклятие. Белое сияние окружало Хань Цошэна со всех сторон, и он даже перестал видеть А-Цина. Через несколько мгновений у него резко закружилась голова. Он закрыл глаза и опрокинулся назад.
С уровнем развития Гао Цинчжу белый свет не мешал видеть Хань Цошэна. Заметив, как тот падает, он тут же протянул руки и поймал его. В этот момент, как и раньше, над головой А-Шэна появилась чёрная дыра… Лин Цяо увидел, как чёрный туман окутал его формацию, а когда рассеялся, оба человека внутри уже лежали на земле.
http://bllate.org/book/23869/3090918
Готово:
