Тело фальшивого бессмертного, и ты смеешь говорить об Императоре?
Силуэт в серебристо-белом платье стоял над облаками и небесами. На нём отпечатались следы бесчисленных дао, смешанные с брызгами первородной крови бессмертных всех цветов. В этом устрашающем зрелище сквозило немало трагизма. Лицо этого силуэта было сплошь забрызгано капельками крови, и лишь одна пара глаз оставалась совершенно чистой. Цвет их казался тусклым, но в то же время напоминал звездное небо; если вглядываться в эту глубь слишком долго, можно было заметить крошечные золотые искорки, подобные бесконечной реке звезд.
Подобные величайшему солнцу ослепительные первородные фигуры виднелись вокруг неё на тысячи ли во множестве. Даже те, чья база культивации была слабейшей, легким взмахом руки раскалывали небеса — они были достойны звания непревзойденных.
Но даже перед лицом столь безвыходного положения этот силуэт ни разу не поднял головы, чтобы бросить хоть один взгляд на окружающих великих небожителей. Её взгляд лишь сверкал, неотрывно устремленный на иллюзорную проекцию высоко в синеве небес.
Хотя эта проекция была всего лишь проекцией — к тому же чрезвычайно призрачной, с неясными чертами лица — крошечная иллюзорная кисть в её руке одним легким взмахом решала судьбы сотен великих небожителей.
Назвать слабыми тех, кто в обычные дни почитался владыками и предками, было бы величайшей глубокостью. Но обладатели столь пронзительной культивации, когда эта кисть опускалась — пусть и не будучи застигнутыми врасплох, а каждый раз отвечая изо всех сил и бросаясь навстречу призрачной кисти — в ответ получали лишь безмолвие. Их просто стирали и ассимилировали, полностью уничтожая на вершине небесного свода.
— Кисть… Кисть!
Хотя этот седовласый силуэт был тяжело ранен, в её взгляде не было и намека на колебание — лишь отрешенность от мира и полное отсутствие мирских желаний. Её длинные, подобные осенней воде глаза чуть скосились, стряхивая капли крови.
— Самсара, к чему упорствовать? Ты должна была наслаждаться долголетием и беззаботной вечной жизнью, так почему же ты идешь наперекорвсему?
Стоит ли оно того — обрекать на гибель собственные сотни тысяч лет культивации?
Произнесший эти слова не был проекцией с небесного свода. То был лишь один из предков дао, стоявших в толпе и обладавших чрезвычайно высокой базой культивации.
В его голосе звучали легкая насмешка и злорадство, под которыми скрывался крайний страх перед той проекцией. И хотя проекция целенаправленно не угрожала ему, в тот момент, когда кисть раз за разом опускалась, атакуя центральный силуэт, та сила, что уносила жизни бессмертных одним взмахом, заставляла его кровь стынуть в жилах от одного лишь взгляда.
Даже несмотря на то, что это были лишь крохи ауры, просачивавшиеся со стороны, и даже несмотря на то, что он сам гордо носил титул предка дао, уступая лишь тем немногим императорам среди бессмертных.
Думаешь о том, к чему ведет долголетие, говоришь о свободе… Разве можно назвать императором того, кто восходит на престол под этим так называемым искусственно сотворенным фальшивым дао?
Седовласый силуэт слегка дрожал. Бессмертная сила в ее теле уже давным-давно была начисто ассимилирована странной иллюзорной кистью.
Единственное, что оставалось — это ее бессмертные кости, те самые бессмертные кости, что были сплошь исписаны бессмертными чарами и следами дао, — уже вовсю трещали. Ещё один удар, от силы два — и они полностью разлетятся на куски.
Результат, разумеется, был легко предсказуем. Без защиты этих костей, порожденных следами дао, если бы ее духовная душа приняла на себя свирепый удар кисти напрямую, телесная оболочка и душа были бы уничтожены — и это еще цветочки, а вот потерять шанс на перерождение — вот это настоящая катастрофа.
На самом деле она не о чем не жалела. С тех пор как в юности она впервые заявила о себе, с тех пор как в молодости стала гордым гением, когда за сто лет она обрела зародыш младенца, за пятьсот лет достигла стадии Превращения Духа, а после за тысячу лет — стадии Великого Достижения, за две тысячи — переживания Скорби, заслужив титул небесного почтенного… Пройдя через все это, она покачиваясь шла по этому полному коварства и обмана миру целых тридцать тысяч зим и весн, пока благодаря своему природному таланту, изворотливости, силе воли и — самое главное — величайшей удаче едва не взошла на вершину бессмертного мира.
Если бы не распространение слухов о так называемом фальшивом дао, в каком-то смысле ее можно было бы назвать сильнейшей монахиней бессмертного мира. Но именно из-за этих терзающих сомнений она в конце концов занялась переплавкой великого эликсира самого неба и земли, истребив миллиарды монахов. Пройдя путь от новичка первого эшелона на ранней стадии Монарха Бессмертных до того момента, когда она постигла все три истока и достигла пика Монарха Бессмертных, она бросила вызов самим небесам и стала врагом всего человечества.
И тем не менее, когда она действительно достигла пределов этого фальшивого дао, та самая призрачная фигура парой легких взмахов стерла ее в порошок. То была вовсе не та сила, которой мог бы обладать предел фальшивого дао. Эта чистота, этот первозданный исток — требовался лишь слабый шлейф, чтобы начисто замести тупо некогда гордившуюся ею густую бессмертную силу, искушенные бессмертные искусства и даосские техники. Каким бы ни был грозным и сокрушительным удар бессмертной магии, все сметалось подчистую, словно стиралось ластиком, и лишь свирепый ветер, оставшийся висеть в воздухе, свидетельствовал о былой мощи этого смертоносного приема.
Между ними не было абсолютно никакого сравнения. Такой результат порождался самой пропастью между уровнями. Она так сильно хотела победить, никогда прежде она не жаждала победы так сильно, но эту пропасть не могли искупить ни так называемые расчеты, ни выдающийся талант. К черту перепрыгивание через ступени культивации, к черту непобедимость на том же уровне! При такой разнице в силе любой Монарх Бессмертных, любая сильнейшая монахиня бессмертного мира были растоптаны просто как муравьи. Нет, хуже муравьев — всего лишь некая иллюзорная проекция…
Но в ее сердце не было ни капли раскаяния. Даже умирая, она умрет на этом пути к долголетию, умрет на пути к отсечению фальши и обретению истины!
Она легко приоткрыла губы и безмятежно произнесла:
— О фальшивые бессмертные и ложные предки, о лицемерные негодяи! В мимолетных радостях вы все сплошь праведники, так не жалуйтесь же на судьбу, когда воздастся по заслугам!
Если действительно существует загробная жизнь! Если действительно есть реинкарнация!
Посмейте даровать мне еще один шанс взойти на вершину, еще одну возможность бросить вызов вершинам этого так называемого подлинного мира истинных бессмертных! Ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Ее седые волосы разлетались во все стороны под раскатистый безумный смех. Под медленно опускающейся иллюзорной кистью Бессмертный Император Самсары, прожившая целую эпоху и подавлявшая весь бессмертный мир, под сиянием первородного света бессмертных рассыпалась облачком легкой духовной ци и исчезла без следа…
Сумерки казались чернилами, а звезды походили на растертую серебряную крошку, усеивающую редкими точками безграничную тьму. Но еще больше было тех мест, куда не мог проникнуть не гаснущий всю ночь свет фонарей — поистине кромешная, бездонная ночная тьма.
Женщина в черном платье укрылась в густой листве и неподвижно сидела, не издавая ни звука. Она даже старалась как можно сильнее сдерживать дыхание в груди, утишая его настолько, чтобы шелест колыхаемых ветром листьев полностью заглушал эти звуки.
Она мысленно регулировала внутреннее дыхание, а на сердце у нее скребли кошки. Если бы не превратности судьбы, если бы ее душа не застряла в теле этой куртизанки, и если бы все это не усугублялось тем, что доставшаяся ей душа оказалась чертовой обглоданной крупицей, как бы она докатилась до жизни такой?
В ход пошли абсолютно любые уловки. Вот она, ирония судьбы: Прежний облик — вознесшийся над облаками император распадающегося мира, нынешний — танцовщица увеселительного дома, машущая рукавами. Оказавшись здесь, она даже не раздобыла тех жалких нескольких духовных камней, что нужны для запуска процесса очищения ци и вступления на путь бессмертия. Ей пришлось убить ученика невинной секты и ограбить его, так что ее моральный облик опустился до уровня, когда о нем можно сказать лишь: весьма примечательно.
Но что поделать? Фея Ли беззвучно усмехнулась про себя. Это тело принадлежало падшей отпрыске чиновника из смертного мира, относившейся к разряду благородных девиц, чье детство было вполне сносным, как можно догадаться. Даже в смертной оболочке ее миловидное личико было ухожено просто прекрасно.
Однако для нее самой это стало лишь бременем.
Красивая внешность легко привлекает всеобщее внимание, мешая скрыться среди людей и спокойно заниматься культивацией.
Хрупкое телосложение — до обретения базы культивации ей было бы тяжело выжить даже в мирской суете.
Более того, до того как она обрела хоть какую-то силу, любой здоровенный вояка мог запросто скрутить такую барышню-монахиню. Если бы это произошло, ее путь повторного восхождения можно было бы считать оконченным раз и навсегда.
Поэтому она не смела допустить ни малейшей оплошности. Все приходилось продумывать до мелочей заблаговременно, готовить заранее, совершая то, чего другие сделать не могут, и помышляя о том, о чем другие не смеют помыслить. Выкладываться на все сто, отбросить всю мораль, забыть о так называемых принципах и кодексе чести. Делать абсолютно все, что способно повысить уровень культивации; пока есть шанс вернуться на вершину, пока есть шанс обрести долголетие — дозволено все.
Мысленно она рассуждала так: раз уж это тело носит фамилию Ли и рождено ради восхождения к бессмертию, то она просто разделит иероглиф «бессмертный» на две части и назовется Жэньшань — так что отныне ее зовут Ли Жэньшань. Она не то чтобы не думала использовать имя из прошлой жизни, но, видимо, карма запутала все нити, и превратности судьбы оказались непредсказуемы. В этой жизни, помимо смутного понимания причин своей гибели и общих контуров прошлой жизни, множество деталей оставались в тумане. На первый взгляд все выглядело обыденно, но на деле это привело к тому, что почти все техники из ее памяти оказались недоступны для практики, и она даже начисто забыла собственное имя, не сохранив о нем ни единого воспоминания.
Ничего не поделаешь, пришлось придумывать самой.
Она слегка покарла между двумя пальцами вот ту самую серебряную шпильку, на которой все еще оставались капельки крови, а ее взгляд, исполненный холода, скользнул по торговой веренице неподалеку. То был классический караван из единственной небольшой повозки, запряженной парою лошадей, с кучером и одним охранником. Обычно подобные мелкие караваны специализировались на услугах пассажирских перевозок и не сулили никакой наживы; в основном они лишь вывешивали табличку с названием какой-нибудь торговой компании ради видимости, а серьезной охраны не имели. Что же до разбойников, те тоже старались обходить их стороной, не желая связываться с тяжелой, неблагодарной и копеечной работой, за которую только поношения услышишь.
Но у Ли Жэньшань не было выбора. Нынешняя физическая сила ее тела была слишком слаба. Несмотря на накопленный за тридцать тысяч лет опыт и боевые навыки непревзойденного Бессмертного Императора, она оставалась всего лишь двадцатилетней девицей, и какой бы сильной не пыталась казаться, прыгнуть выше головы не получалось.
Выбор пасть на подобный караван был продиктован горькой нуждой. Эффективность копеечная, рисков целая куча, а загляни в эту повозку какой-нибудь праздный бродяга-монах — и исход предсказуем. Но она ставила на кон всё, надеясь, что сидящие внутри не имеют ни защиты, ни боевых навыков за душой. Это позволило бы ей нанести точный удар и завладеть сокровищами, столь жизненно необходимыми ей на нынешней стадии Очищения Ци.
На самом деле ей нужны были лишь духовные камни. Только накопив штук десять, она смогла бы с трудом сформировать зачаток зародыша в самом низу даньтяня — тот самый исток стадии Очищения Ци. Без этих нескольких духовных камней в качестве искры даже самая лучшая методика привлечения ци оказалась бы бессильна собрать энергию в даньтяне из ничто, не говоря уже о разговорах об истинном бессмертном пути.
Повозка каравана катилась неспешно, лошади не проявляли ни малейшей резвости, словно совершенно не ощущая приближения скрытой угрозы. Лениво переступая копытами, они тащили поскрипывающую повозку прямо в тот сектор, где затаилась Ли Жэньшань.
Стояла осень. Прохладный ветерок легко колыхал занавеску повозки, сквозь которую смутно виднелось, что внутри сидит вовсе не какой-нибудь сановник или богач — фигура была невысокой, явно принадлежавшей ребенку. Заметив это, скрывавшаяся неподалеку Ли Жэньшань мысленно обрадовалась: какая к черту мораль, разве ею наешься? Пусть у этих пожитков грошовая ценность, пусть коэффициент конвертации денег в духовные камни ничтожно мал, пусть потеря этого грабежа не сделает погоды — какое ей до этого дело?
Стоит напомнить: если у нее не будет этих сокровищ, она не сможет ступить на путь Очищения Ци, не сможет поднять культивацию, не сможет вернуться на вершину, а в перспективе — это напрямую подорвет ее долголетие. Иными словами, разве это не покушение на жизнь самой Ли Жэньшань? А раз покушаются на ее жизнь, то пусть не пеняют на то, что она проявит бестактность.
Как только повозка поравнялась с веткой прямо над ее головой, она решительно прыгнула вниз.
http://bllate.org/book/23878/2717638
Готово:
