В темной комнате, лишённой всякого света, не было заметно ни малейшего движения — лишь глухо бурлили потоки воздуха, принося с собой надвигающуюся смертельную угрозу.
Этот приём Ли Жэньшань можно было назвать поистине зверским и безжалостным. У неё не осталось выхода, оставалось лишь идти напролом и сыграть ва-банк. Пытаться рассчитывать на то, что противник в самый последний момент, перед тем как полностью выбиться из сил, совершит фатальную ошибку — нечто из области фантастики, она не собиралась ставить собственную жизнь на кон в столь маловероятном событии.
Поэтому она решительно пошла в атаку ради победы. Хоть это и таило в себе огромный риск, бой был неизбежен.
Очевидно, что её ставка сыграла: этот манёвр принес мгновенный результат. Бросив в качестве отвлекающего маневра своё единственное оружие — шпильку, она заставила Гу Чэна потерять равновесие. Теперь один из её двух ударов кулаком непременно должен был обрушиться на его тело.
Оба удара целились в самые уязвимые места, и получить любой из них было бы невероятно больно.
Однако свистящий рассекающий воздух ветер и давящая жажда убийства не оставили Гу Чэну времени на раздумья, от какого удара уклоняться выгоднее. В отчаянии он предпочел защитить горло, из-за чего закономерным итогом стал страшный удар Ли Жэньшань прямо по селезёнке.
Средний палец в кулаке Ли Жэньшань слегка выступал вперёд — удар наносился суставами пальцев. Такой приём, известный как «фениксов глаз», славился своей пробивной мощью и разрушительной силой. Лишь благодаря этой технике ей удавалось нанести хоть какой-то урон Гу Чэну, обладающему физической закалкой культиватора.
И дело было не просто в нанесении урона: этот удар пришелся точно в жизненно важную точку — в селезёнку. Если только у человека не было столь же мощного тела, как у Духовного зверя, никакая внешняя защита кожи, мышц и костей не позволила бы выдержать этот приём без последствий.
— Ах…
И впрямь, как и предсказывала Ли Жэньшань, лица Гу Чэна в темноте разглядеть было нельзя, но по звуку он испытывал адскую муку. Одновременно с этим раздался глухой стук: получивший этот удар Гу Чэн рухнул на колени, согнувшись в три погибели, и, зажав руками область селезёнки, завыл от боли.
Он окончательно угодил в безвыходное положение, приблизившись к поражению.
— Всё просто: я вовсе не собиралась её спасать.
Лишь после этого Ли Жэньшань заговорила. Её голос по-прежнему звучал с приятной хрипотцой, но даже при этом было отчётливо слышно, что перед нами женщина. Стоя неподвижно, она постепенно восстанавливала растраченные силы и одновременно наклонилась, чтобы подобрать оброненную на пол шпильку.
Её взгляд в темноте не отрывался от того места, где находился Гу Чэн. Стоило тёмному силуэту хоть чуть-чуть шевельнуться, как она мгновенно перешла бы к защите или нападению.
Взгляд, усиленный мраком, нёс в себе невероятное давление. Хотя Гу Чэн ничего не видел, он догадывался, что женщина прямо сейчас сверлит его немигающим взором, не оставляя ни шанса на спасение.
— Не ожидал, что прославленная убийца даже лица своего не покажет… Кхе-кхе… Тьфу!
Выплюнув изо рта кровь, он с трудом выдавил из себя эти слова. Он знал, что это бесполезно, но надеялся продлить себе жизнь хоть на мгновение. Даже не рассчитывая выжить и вырваться из лап смерти, он хотел за счет разговора с противницей оттянуть час своей гибели.
Однако Ли Жэньшань вовсе не собиралась давать ему такую возможность. Причина проста: чем дольше тянется ночь, тем больше возникает непредсказуемых бед.
Если она и ответила ему пару слов до этого, то лишь потому, что принципиально не убивала невиновных — каждый, кого она лишала жизни, определенно заслуживал смерти. Впрочем, для неё причиной для убийства могло стать как «потому что мне весело», так и «потому что мне грустно». А уж убийство ради грабежа и добычи духовных камней, как сегодня, было более чем веской причиной.
Что же до того, спасала ли она ту девучку?
Ха, не смешите.
Ли Жэньшань даже не удостоила этот вопрос ответом. Сейчас её лицо в темноте оставалось ледяным и безэмоциональным, зрачки были черны как смоль, а в глазах читалась убийственная жажда. Медленно подойдя к кровати, где лежала девушка, она замахнулась и вонзила шпильку прямо ей меж бровей. Девушка, ещё мгновение назад жалобно стонавшая от боли, мгновенно потеряла сознание, испустив дух.
— Если хочешь кого-то винить, вини свою неудачу… Жадность всегда требует платы.
Её рука не дрогнула. Даже убивая, отнимая человеческую жизнь собственными руками, она не испытывала ни малейшего колебания.
Для неё это не имело никакого значения. Но вот для стонущего от боли и отчаяния Гу Чэна всё выглядело совсем иначе: исчезновение голоса девушки означало для него больше, чем для кого-либо еще, а жуткий звук вонзающейся плоти погрузил его в пучину ужаса.
Она действительно убьет меня! Она действительно может меня убить!
Находясь на волосок от смерти, люди часто испытывают первобытный страх. Это заставляет их совершать то, что в обычное время кажется невозможным, и порой дарует небывалую, взрывную силу.
Гу Чэн вскочил в темноте, забыв о нестерпимой боли в селезёнке, и со злостью бросился в ту сторону, откуда доносились последние шаги Ли Жэньшань. Его удары сыпались градом — один быстрее и яростнее другого, словно он пытался разорвать хрупкую фигурку Ли Жэньшань на куски. Это вынудило её отступить назад, временно уступая натиску.
Но чем сильнее предсмертная вспышка отчаявшихся сил, тем проще совершить ошибку в расчетах, породив фатальную брешь. В бою — особенно в бою мастеров — такое состояние губительно: стоит поддаться эмоциям и потерять способность здраво оценивать обстановку, как тут же обнажатся уязвимые места, ведущие к стремительному спаду и неминуемому поражению.
Хотя это безумное, продиктованное страхом неистовство позволяло ему короткое время теснить Ли Жэньшань и заставляло её отступать, по сути, это было медленным самоубийством. В таком положении он уже не имел шансов победить Ли Жэньшань — стоило лишь выждать время, и смерть стала бы его единственным исходом. А Ли Жэньшань, обладающая памятью тридцати тысяч лет, прекрасно знала, как бороться с подобным противником: нужно просто маневрировать, избегая прямых столкновений, и дождаться момента, когда враг допустит оплошность.
Стоит помнить, что в её руке была зажата серебряная шпилька, и против Гу Чэна, находящегося лишь на Ранней стадии Очищения Ци, этой мощи хватало с избытком.
— Еще пара ударов по уязвимым точкам, и он выдохнется окончательно, — мысленно подсчитала она.
Её шаги оставались легкими и гибкими, она неизменно держала дистанцию, одновременно нанося точечные уколы шпилькой. Она безжалостно кромсала руки и ноги Гу Чэна; пусть это были всего лишь легкие поверхностные ранения, но при такой частоте они быстро истощали противника.
Кровь ручьями стекала с его рук и тела, окрашивая в алый цвет белые одежды, в которые он был облачен. Движения становились всё более медленными и неуклюжими, удары — косыми, и теперь Ли Жэньшань могла уворачиваться от них без малейшего труда.
— Предел достигнут.
Мысленно подытожив, Ли Жэньшань приняла атакующую стойку, готовясь нанести решающий удар.
Она не собиралась оставлять ему лазеек. Осторожность и осмотрительность, отказ от преждевременного празднования победы — вот залог того, что корабль всегда останется на плаву. Она перешла в контратаку, ведь Гу Чэн уже растерял всякую способность мыслить. В нем осталась лишь отупевшая, неповоротливая грубая сила да заурядная крепость мышц и костей, и он больше не был способен даже на простейшую защиту.
Сверкающая серебряная шпилька закружилась в кромешной тьме комнаты.
— Пх-пх-пх-пх-пх-пх…
По комнате брызнула горячая, ярко-алая кровь. Низ живота, желудок, кишечник, печень, селезёнка, горло, межреберье — на теле Гу Чэна один за другим появлялись новые порезы. Кровь залила его целиком, возвещая о том, что его жизненный путь подошел к концу.
Сознание Гу Чэна заволакивало туманом. Если раньше он сражался на одном лишь животном страхе перед смертью, то теперь каждый новый укол шпильки словно вытягивал из него остатки жизненных сил. Тело больше не подчинялось ему: рухнув на колени, он из последних сил пытался противиться накатывающей волне нестерпимой боли. Перед глазами начали множиться галлюцинации — это был холодный, безжалостный взгляд самой Смерти.
Дыхание Гу Чэна становилось всё слабее, каждый вздох давался ценой отчаянной борьбы с судьбой. Его руки безвольно повисли, он больше не мог их поднять. Он понимал, что времени почти не осталось. Закрыв глаза, он мысленно пронесся сквозь воспоминания всей своей жизни: мгновения радости, печали и гнева пролетели перед ним, словно дымка, исчезая в одно мгновение.
Ему довелось испить полную чашу: всю жизнь его преследовали зависть и лесть на людях, насмешки и издевательства за спиной. Был ли он столь безнадежно избалованным и никчемным мажором, как считало большинство? Ответ был отрицательным.
Он тоже упорно трудился, отчаянно желая стать могущественным культиватором — таким, как старейшины на Стадии Закладки Основания или сектантский патриарх на Стадии Золотого Ядра. Он тоже стремился к высшим сферам и пробовал свои силы, но… такова была его судьба. Ресурсов не хватало, талант был посредственным. Опираться лишь на несгибаемую волю к Пути? Он действительно выложился на все сто, действительно старался изо всех сил.
В те дни, когда до него никому не было дела, верными спутниками оставались лишь одиночество и злость. Именно эти два чувства подталкивали его вперед, заставляя упорствовать, но в этот миг и они уходили вместе с ним.
— С чего вдруг…
Он с досадой разомкнул губы, испустив последний выдох. Напряженные до предела мышцы мгновенно расслабились, и он ничком рухнул на ледяной пол, по которому медленно расползалась лужа крови.
Как жаль: прозанимавшись культивацией всю жизнь, он в итоге даже не увидел того, кто лишил его жизни. Воистину жалкая участь.
Ли Жэньшань стояла неподвижно, вслушиваясь в тишину погрузившегося в мрак помещения. Убедившись, что никаких посторонних звуков больше не раздается, она неторопливо приблизилась к телу Гу Чэна. Однако она не стала сразу шарить в поисках мешочка с духовными камнями: сначала она еще дважды со злостью вонзила серебряную шпильку — меж бровей и прямо в сердце мертвеца, удостоверившись, что тот испустил дух окончательно. Лишь после этого она присела на корточки и принялась обыскивать труп в поисках самой желанной добычи — духовных камней.
На сей раз улов составил ровно десять штук.
Для адепта на Стадии Очищения Ци это было огромное состояние, почти равное по ценности одной Пилюле Собирания Ци, помогающей прорываться на более высокие ступени. Обычному ученику без поддержки влиятельных покровителей собрать такое количество камней было невероятно трудно; да и те, за кем стояли влиятельные кланы, редко носили с собой столько духовных камней просто так.
Тот самый белоснежный господин из лупанария оказался поистине бездумным богатеем, швыряющим деньги на ветер, но даже у него при себе нашлось всего семь штук. Получить же сразу десять штук сегодня — это поистине невероятная удача.
http://bllate.org/book/23878/2717644
Готово:
