Раплавка этой последней горсти духовных камней вмиг приобрела решающее значение. Если бы не это, малейшая ошибка пустила бы все прежние труды прахом. Все семнадцать духовных камней вылетели бы в трубу, поэтому, хотя до успешного сбора Ци оставалось совсем чуть-чуть, она всё равно не смела проявлять ни малейшей беспечности, а напротив, сосредоточилась ещё сильнее, целиком отдавшись финальному этапу накопления Ци.
Тончайшие нити духовной силы непрерывно источались из камней и плавно струились через ладонь Ли Жэньшань в меридианы. Ощущая исходившую от ладони прохладу, она не только не расслабилась, но и почувствовала ещё большую, гнетущую тревогу.
— В камнях низшего качества духовной всё-таки катастрофически мало.
Самой распространенной валютой в мире бессмертных были именно такие низкосортные духовные камни: без примесей какой-либо стихии, молочно-белые, самой разной формы. Содержащейся в них духовной силы было меньше всего, и для поглощения в тело монаха они подходили хуже всего.
Они лишь немногим превосходили прямое поглощение духовной энергии из воздуха. Польза от таких тренировок была невелика — лучше, чем ничего, поэтому в основном их использовали не для культивации, а как ходовую валюту. Именно поэтому духовные камни, хоть ими и могли пользоваться только монахи, обменивались на мирское золото.
В конце концов, они не были столь уж ценными. Но это справедливо лишь для практиков; для Ли Жэньшань, которая сейчас и смертной-то в строгом смысле на стадии Очищения Ци ещё не была, они уже представляли огромную ценность. Семнадцать духовных камней стоили ровно семнадцать тысяч лянов серебра.
Эту сумму с трудом смог бы наскрести даже действующий Сын Неба.
Для неё, разумеется, это правило тоже было не исключением.
Однако времени на раздумья больше не оставалось. Ли Жэньшань собрала мысли в кулак, подняла последний, всё ещё молочно-белый духовный камень и мысленным усилием потянула за последнюю порцию духовной энергии, направляя её прямо к своему Даньтяню.
— Пусть я не знаю, хватит ли этого, но лучшего результата уже не добиться. Остается лишь надеяться, что хватит!
Мысленно вздохнув, Ли Жэньшань задействовала всю свою волю, стараясь сделать так, чтобы вошедшая в тело духовная энергия как можно меньше поглощалась остальными частями тела и целиком устремилась к Даньтяню.
Её Даньтянь в этот момент был наполнен разреженной духовной силой. Вглядевшись внутренним взором, можно было разглядеть лёгкую дымку, и заключённая в ней энергия для её нынешней плоти имела поистине неоценимое значение.
Девяносто пять процентов... Девяносто семь... Девяносто девять...
В этот момент духовная энергия, поглощенная из камней и циркулировавшая по её меридианам, истончилась до предела. Иными словами, если не случится чуда, её бы не хватило, чтобы до предела наполнить Даньтянь оставшейся одной десятой процента. Недобрать самую малость — с этим она смириться никак не могла.
Сидевшая со скрещенными ногами в горной пещере Ли Жэньшань нахмурилась, на её коже выступили мелкие капельки потного марева, а просторное платье местами намертво прилихло к телу.
— Если этого и впрямь не хватит, придётся проводить уплотнение Ци насильно.
Но она всё же не собиралась сидеть сложа руки. С усилием разделив часть своего разума, она напрямую принялась впитывать разреженную духовную энергию из окружающего воздуха. Даже если духовных камней не хватит, эта крупица внешней энергии поможет компенсировать недостающую малость.
Впрочем, отдача от этого оказалась ничтожно мала. В конце концов, в самом начале сбора Ци она отказалась от поглощения внешней энергии именно из-за её крайней скудности, сосредоточившись исключительно на управлении силой из духовных камней, чтобы та не расходовалась впустую на подпитку плоти.
Теоретически это был равноценный обмен: поскольку духовная энергия в воздухе слишком разрежена, эффект от попыток поглотить побольше примерно равнялся потерям от её недосчёта, и разница была столь несущественной, что сравнивать их не имело смысла.
Но сейчас выбирать не приходилось. Оставалось лишь поставить всё на кон в надежде, что дополнительное поглощение внешней энергии принесет лучший результат. Сидеть сложа руки и продолжать концентрироваться лишь на внутренней Ци было бы равносильно смерти — только рискнув и ступив на этот куда более опасный путь, можно было попытаться вырвать у судьбы шанс на выживание.
То, что половина её разума была задействована на впитывание внешней духовной силы, само собой, создавало колоссальную нагрузку.
Это означало, что заставить духовную энергию войти в Даньтянь теперь будет в разы труднее, а давление на дух возрастет многократно, что, без сомнений, стало суровейшим испытанием.
— Даже если шансов нет, даже если надежды не осталось, всё равно нужно сражаться. Даже оказавшись на краю гибели, пока ты по-настоящему не умер, стоит попытаться еще раз.
— Уж лучше проиграть в попытке достичь успеха, чем сдаться без боя. Каковы бы ни были обстоятельства, исхода всего два: успех или неудача. Раз так, то шанс на успех всегда равен пятидесяти процентам.
— Если даже при нулевых шансах люди пытаются бороться, то как можно не рискнуть, когда шанс половинчатый?
Уголки губ Ли Жэньшань слегка приподнялись, сведённые судорогой брови мгновенно разгладились. Налетевший со стороны ночной пещеры слабый горный ветерок заставил её рукава затрепетать.
Горный ветерок разорвал туманную дымку и ворвался внутрь, заставив старые лианы у входа зашуметь золотисто-зелёными волнами. Вокруг водоема, где сидела Ли Жэньшань, одновременно побежали и медленно заструились круги ряби.
В тот же миг Даньтянь заполнился до отказа, а циркулировавшая по меридианам духовная энергия как раз исчерпалась до последней капли.
— Поистине невероятное везение...
Ли Жэньшань редко позволяла себе улыбку. Она слегка приоткрыла глаза, но вставать не стала — лишь поправила пропитанные потом пряди волос, размяла тело и вновь погрузилась во внутреннее созерцание.
Она выиграла свою ставку. Эта волна сбора Ци прошла просто безупречно. Поначалу она уже была готова при необходимости принудительно уплотнить Ци, ведь даже если бы из-за нехватки энергии процесс завершился на девяносто девяти процентах и остались бы изъяны, способные навредить её будущему потенциалу, ей было всё равно. Обладая трёхцветным мутировавшим духовным корнем, куда хуже-то ужекуда?
Раз уж природным талантом она в любом случае уступала тем небесным гордецам, она решила вовсе об этом не беспокоиться. Как говорится, вшивого укусов не боятся: раз не хватает таланта, можно компенсировать эти изъяны поиском редких земных сокровищ и пилюль высшего качества. Такой план разрабатывался изначально, и даже если ситуация окажется хуже, ничего страшного.
Но раз уж удача улыбнулась ей и этот этап сбора Ци прошёл без отставания от кого бы то ни было, это, само собой, к лучшему.
— Пусть мой талант и уступает прошлой жизни, в конце концов, этот избыток опыта ценится выше любого таланта.
Ли Жэньшань снова уселась поудобнее, закрыла сияющие холодным черным блеском глаза и опять погрузилась во внутреннее созерцание. Переход на стадию Очищения Ци делился на два этапа: сбор Ци и уплотнение Ци. При этом сбор Ци был значительно проще уплотнения, поскольку не требовал особых тонких навыков. Если духовных камней и внешней энергии было вдоволь, то даже без столь богатого опыта, как у Ли Жэньшань, и умения перекрывать путь энергии, рвущейся в плоть, и загонять её в Даньтянь, можно было просто завалить дело количеством духовных камней. Не хватает мастерства — возьми богатством, жизнь устроена именно так.
Всякий раз, когда тебе кажется, что ты проиграл сопернику в какой-то борьбе из-за разницы в происхождении, люди склонны списывать поражение на чужие благоприятные условия, удачу и обилие ресурсов. Они и не подозревают, что все эти факторы — неотъемлемая часть силы. Тут нечему завидовать: это не какие-то внешние подпорки, а самая настоящая личная мощь.
С другой стороны, уплотнение Ци было куда сложнее. Оно требовало не только более тонкого контроля, но и хорошей техники, способной ускорить поглощение небесной духовной энергии, дабы опередить остальных. На данном этапе это был единственный для Ли Жэньшань способ превзойти в скорости культивации тех, кто обладал лучшими природными данными. Здесь нельзя было проявлять ни малейшей небрежности.
Что же до её бесценного сокровища — огромной части воспоминаний о тридцати тысячах лет жизни Бессмертного Императора Самсары в его прошлой жизни, — то в этом отношении она, разумеется, намного превосходила других практикующих её возраста, то есть тех самых двадцатилетних юношей и девушек, ровесников её нынешнего тела. Ни ученики прославленных сектов, ни выходцы из древних родов, ни особо опекаемые ученики неких священных обителей и благословенных земель просто не могли сравниться с глубиной её сокровищницы знаний. И хотя из-за неполноты памяти многие некогда освоенные техники и духовные заклинания были недоступны для полноценного применения, всегда бывают исключения: несколько полноценных методик уплотнения Ци уцелели и были пригодны для практики.
Более того, учитывая её прежнее положение и силу, любые заклинания из тех, что сохранились в памяти — даже самые низкоранговые, — отличались исключительной утонченностью и необычайной силой. Одних только техник уплотнения Ци, которыми можно было пользоваться вплоть до Бессмертного уровня, насчитывалось больше двух десятков. Что же касается того, что выше Бессмертного ранга, то там понимание одного принципа вело к постижению сотен других, и вся циркуляция энергии происходила через самостоятельно созданные техники, не имея фиксированных канонов.
— Хм...
Ли Жэньшань внезапно погрузилась в глубокие раздумья: какая именно техника лучше всего подойдёт ей нынешней?
— Скорость поглощения должна быть высокой, диапазон уровней применения — широким, чтобы техникой можно было пользоваться как можно дольше, не меняя её часто по мере роста уровня культивации; и при этом она не должна быть до смешного чудовищной, чтобы не привлечь к себе взор желающих убить ради наживы и отнять сокровища...
В её памяти почти все мощные техники уплотнения Ци напрямую определяли скорость последующей культивации. И хотя на более поздних этапах можно было частично рассеять культивацию и начать всё заново, каждая такая процедура приводила к потере части фундамента, накопленного за счёт низкоуровневых техник в период до полного рассеивания. И дело даже не в рисках — подобное оказывало колоссальное влияние на всю дальнейшую практику. Поэтому те, у кого хватало духу, всегда выбирали метод полного рассеивания: избавиться от побочных эффектов частичного сброса, когда рассеивается лишь духовная сила, а не сама база культивации.
Пусть на это уходило чуть больше времени, при полном рассеивании и перерождении в культивации уже никогда не возникало тех же узких мест, через которые человек уже проходил. Пока под рукой есть ресурсы — это лишь вопрос времени.
А вот эти бедные свободные практики, которые сначала полагались на низкоуровневые техники, а затем метили к высшим сферам, меньше всего испытывали недостаток во времени и отваге начать всё сначала. Зачастую именно они выбирали путь полного перерождения, чтобы прыгнуть выше головы.
— С другой стороны, те, у кого не хватало смежности начать всё с нуля, не желали расставаться с нажитой тяжким трудом на низкоуровневых техниках зыбкой силой и лишь частично переходили на более высокие техники высшего качества. Как правило, их достижения оказывались далеко позади тех людей из первой категории!
Ли Жэньшань вздохнула, но значения этому не придала. Пробормотав про себя, она добавила в свой голос еще больше мрачной горечи и нежелания мириться с судьбой:
— Но ведь у учеников великих влиятельных сект всё иначе: едва вступая на путь практики, их организации предоставляют им наилучшие, подходящие им высшие техники для культивации, позволяя избежать процесса перерождения и сэкономить кучу времени.
— Какая же это справедливость... Какое там опередить на шаг — значит, быть впереди на каждом шагу...
Однако она покачала головой, сбросила затекшую от долгого сидения шею и продолжила рыться в чертогах разума.
http://bllate.org/book/23878/2717646
Готово:
