В убежище под канализацией мерцали свечи.
Тан Те продолжал жевать тот самый жесткий, словно камень, галетный паек, его щеки двигались с хрустящим звуком.
Линь Юань вкратце пересказал то, что оставил в виде надписи Старый Мэн: безопасная зона — это ловушка. Через семь дней система сотрет всех с лица земли. Единственный путь к спасению — «раскусить её».
Выслушав это, Тан Те замер ровно на три секунды. Затем он проглотил последний сухой крошечный кусочек, сделал большой глоток минеральной воды с привкусом ржавчины и яростно хлопнул себя по бедру.
— Твою мать.
Всего одно слово, но оно породило долгий эхом раскатывающийся отзвук в пустом убежище.
Шэнь Цинхэ прислонилась к холодной и твердой бетонной стене, скальпель уже был убран и теперь лежал поперек её колен. Она не стала сразу высказывать своё мнение, переводя взгляд с угольных надписей на стене на неестественно спокойное лицо Линь Юаня.
— Сначала отдохнем, восстановим силы, — Линь Юань закрыл глаза и потер начавшие пульсировать виски. — Неизвестно, какой еще длины эта канализация. Если мы дойдем до критической точки истощения, то при встрече с такими же мутировавшими крысами, как те, мы станем просто легкой добычей.
Никто не возразил.
Тан Те выудил из нескольких потрепанных картонных коробок три нераскрытых бутылки с водой и две пачки печенья. Он молча разделил их: Линь Юаню и Шэнь Цинхэ достались цельные куски, а пакетик, оставленный себе, состоял сплошь из превратившихся в крошку обрезков.
Это движение было едва уловимым, но Линь Юань уловил его благодаря восприятию [Читающего Мысли].
[Цель №15: Тан Те. Текущее эмоциональное состояние: тревога — 40%, верность долгу — 80%.]
Сердце Линь Юаня слегка дрогнуло. В этой игре конца света, где все наслаждаются взаимным истреблением, простая принципиальность Тан Те, напротив, превратилась в нечто роскошное.
В убежище воцарилась мертвая тишина. Звук текущей воды из канализации просачивался сквозь щели железной двери, глухой, как раскаты далекого грома.
Линь Юань сидел на влагозащитном коврике, прислонившись спиной к стене, а на его сетчатке мерцала иллюзорная панель.
[Уровень: Ур. 1 (10/100)]
[Опыт, необходимый для получения начального класса: 90.]
Осталось еще девяносто очков. Судя по скорости один зомби за одно очко опыта, ему придется лично убить или помочь убить по меньшей мере девяносто целей. Куда большей проблемой было это «семидневное ограничение»: за оставшиеся пять дней ему придется в среднем не менее двадцати раз в сутки сталкиваться со смертельными схватками.
— Ссс…
Легкий звук трения привлек внимание Линь Юаня.
Шэнь Цинхэ обрабатывала рану. Стоя к обоим спиной, она медленно разматывала повязку на левой руке, пропитанную грязной водой.
Когда были сняты последние слои марли, Линь Юань и Тан Те замерли.
На тоньше тростинки, бледной левой руке Шэнь Цинхэ красовался огромный, жуткий старый шрам. Это были вовсе не следы от укусов зомби, а тяжелые ожоги. Кожа сморщилась, отливая неестественной восковой белизной, а по краям выступали неровные бугры, напоминавшие искаженную карту.
То было клеймо боли, впечатанное в самую плоть.
Шэнь Цинхэ сноровисто промывала рану минеральной водой, с бесстрастным видом наблюдая, как струя скользит по тем бугристым шрамам. Это была стандартная процедура обработки травм в отделении скорой помощи, пугающе леденящая душу в своей хладнокровности.
Она почувствовала взгляды за спиной, но не обернулась, лишь заново зафиксировав повязку — виток за витком, с равномерным натяжением, плотно и без единой щели.
— Вы как сюда попали?
Тан Те внезапно подал голос, нарушая неловкое молчание. Он скатал обертку из кармана в небольшой шарик и, не бросая её где попало, сунул в карман своих рабочих брюк.
— То есть я к тому, что до того, как эта проклятая игра свалилась на наши головы, чем вы занимались?
— Играл в карты, — не открывая глаз, ответил Линь Юань ровным тоном. — Техасский холдем, онлайн-партии.
Тан Те захлопал большими глазами, замер на три секунды, а затем разразился хохотом — да так громко, что висевший на плече железный прут со звонком грохнулся о землю.
— Да ты… играл в карты и прямо за ними загребся в толпу зомби? Брат, с такой удачей тебе грех в лотерею не играть!
Уголок глаза Линь Юаня дернулся, но он ничего не ответил.
— А я тогда ел лапшу быстрого приготовления, — не мог успокоиться Тан Те. — Говяжью со вкусом тушеного мяса, только заварил три минуты назад, вилку даже воткнуть не успел, как — раз! — и очутился на той улице, полной гниющего мяса. До сих пор по тому бульону тоскую.
Шэнь Цинхэ тоже повернулась к ним. Свет свечи падал на её профиль, отчего черты лица казались чуточку мягче.
— Врач скорой помощи, — тихо произнесла она. — Только что с ночного дежурства.
Трое людей: один лудоман, один работяга, один врач. В этом сошедшем с ума мире они образовали странную компанию.
Тан Те поднялся на ноги, закинув железный прут на плечо, и в нем вновь взыграла та самая разухабистая удаль выходца со стройки.
— Ладно, истории закончились. Линь Юань, принимай решение. Тот мертвый старик на стене сказал, что безопасная зона — ловушка. Мы вообще идем туда… или нет?
Шэнь Цинхэ тоже посмотрела на Линь Юаня. Хотя они были знакомы меньше двадцати четырех часов, те несколько предсказаний Линь Юаня, точных до секунды, уже незаметно закрепили за ним статус лидера команды.
Линь Юань опустил взгляд на свое запястье.
В поле зрения вновь проступили преследующие его серые мелкие символы, источающие непреклонный, леденящий холодок:
[Скрытый класс: Читающий Мысли. Идите в безопасную зону. Но не входите через парадный вход.]
Пальцы Линь Юаня легонько скользнули по шраму на запястье, а взгляд постепенно стал глубоким и темным.
— Идем, — Линь Юань поднялся на ноги и одернул куртку, уже испачканную черной кровью. — В безопасную зону идти нужно обязательно. Если не пойти, через семь дней нас ждет верная смерть. Но Старый Мэн был прав: это место уж точно не раскинется райским уголком.
Он посмотрел на Шэнь Цинхэ и добавил по слогам:
— Поэтому мы не пойдем через парадный вход.
Тан Те почесал затылок, ошеломленно моргая:
— Не через парадный? Это как понимать? Мы что, пойдем подкапывать стены или полезем в собачью дыру?
— Направление, которое указывают серые буквы, никогда не ошибается. Раз уж они предупреждают не соваться в парадный вход, значит, там обязательно есть какая-то «система фильтрации» или что-то куда более ужасное, чем зомби, — Линь Юань подошел к карте на стене и указал на место, обведенное красным кругом.
До него пятнадцать километров. В их нынешнем состоянии двигаться по поверхности — это самоубийство, а идти через канализацию — значит испытывать удачу в противостоянии с мутировавшими тварями.
— Доктор Шэнь, вы врач, вы должны понимать, — Линь Юань повернулся к Шэнь Цинхэ. — Когда целая толпа бежит в одном и том же направлении, выход обычно оказывается мясорубкой. Нам нужно искать другой путь — путь, который знают только крысы и безумцы.
Шэнь Цинхэ долго смотрела на него, после чего холодно произнесла:
— Я пойду за тобой. Больше, чем тем трансляциям безопасной зоны, что полны фальшивой справедливости, я верю своему клинку.
— Чего же мы тогда тянем? — Тан Те взвалил на плечо железный прут, и суставы его громко захрустели. — Сходим туда и вернемся побыстрее, а как пройдем эту паршивую игру, я обязательно вернусь и доем ту чашку лапши!
Линь Юань толкнул тяжелую железную дверь убежища.
Шум воды снаружи мгновенно усилился, и в темноте вновь проступил тот слабый серый лучик, указывая в самую глубь канализации.
То было направление, уводящее прочь от цивилизации — прямо в безумие.
http://bllate.org/book/23893/2720820
Готово:
