Но тупость не означает отсутствия. Примерно на восьмой книге сознание Джоанны начало мутнеть: буквы перед глазами расплывались и больше не складывались в слова.
Джоанна уснула — и ей приснился сон.
Она стояла под лимонным деревом во дворе, и кисловато-свежий аромат лимонов щекотал ноздри. Родители махали ей из-под цветочной беседки неподалёку, а рядом с ними — даже давно умершая бабушка.
Сердце Джоанны дрогнуло от радости, и она бросилась к ним. Но ноги будто налились свинцом, и она никак не могла ускориться. Силуэты семьи удалялись всё дальше, почти превратившись в мерцающие точки. Джоанна в отчаянии пыталась бежать быстрее, но безрезультатно.
Внезапно они оказались прямо перед ней. Джоанна потянулась, чтобы обнять их, но в тот же миг румянец сошёл с их лиц, сменившись ужасными трупными пятнами. Из мутных глаз выползали белые черви. Гниющая плоть под действием силы тяжести отваливалась клочьями, обнажая белоснежные кости.
Они жёстко и неуклюже двинулись к Джоанне, хриплыми голосами выговаривая её имя:
— Анна… Анна…
Джоанну охватил ужас. Это были не её родные.
Она попятилась, но ноги будто приросли к земле, и пошевелить ими не было никакой возможности. Она рыдала и извивалась, но всё было тщетно.
Она могла лишь смотреть, как они приближаются и протягивают к её шее руки, состоящие лишь из обнажённых костей.
— Монстр, — пронзительно прошипел один из них, словно зимняя птица-вестница смерти.
— Мы убьём тебя!
Автор добавляет:
Мой экземпляр «Графа Монте-Кристо» — издание 1995 года. В нём знаменитая финальная фраза переведена как «ждать и надеяться». Лишь спустя несколько лет я узнала, что более распространённый вариант звучит как «ждать — и сохранять надежду».
На самом деле, оба варианта мне кажутся прекрасными. Даже машинный перевод не в силах затмить величие этой книги. [Запись поклонницы, хехе]
Джоанна с криком проснулась. Холодная одежда прилипла к телу, неожиданно ощущаясь тяжёлой. Щель между стеллажами была узкой, но не дарила ей ощущения безопасности. Боль от удушья казалась настолько реальной, что трудно было поверить — это был всего лишь сон. Даже сейчас, чётко осознавая, в каком ужасном положении она находится, Джоанна на миг усомнилась: а какая из реальностей — настоящая? Сердце всё ещё колотилось от страха, и ужас, казалось, не собирался отпускать её.
Ах… да. Она совсем забыла: теперь она больше не может чувствовать «сердцебиение» — ведь её сердце больше не бьётся.
Она не хотела постоянно напоминать себе об этом жалком факте. Реальность и так достаточно ужасна, чтобы делать её ещё хуже. Джоанна тряхнула головой, пытаясь вытеснить эту мысль из сознания.
Но правда всё глубже врастала в неё, словно корни, оплетающие мозг, и безжалостно заполняла каждую жилу этой горькой вестью, погружая её в ненависть, из которой не было выхода.
Конечно, она должна ненавидеть. Если бы всё это не случилось, она могла бы решительно уйти из жизни — без малейших колебаний. Но теперь она не могла этого сделать. Не из-за того, что потеряла смелость умереть, а потому что пока ещё не настала пора. По крайней мере, Илья, этот подонок, должен сполна вкусить горечь возмездия. До тех пор смерть была бессмысленна.
Тут она почувствовала слабый запах. Инстинктивно подняла руку и понюхала запястье. Она подумала, что это запах её собственного разложения, но ничего отвратительного не уловила — лишь лёгкий аромат благовоний, всё ещё витающий на одежде. Этот запах, похоже, был отличительной чертой особняка Тревиль: все здесь носили его.
— У вампиров нет запаха. Это просто запах дешёвой бумаги. Наступил сезон дождей.
Голос прозвучал из тени между стеллажами, и Джоанна чуть не подумала, что из книг выполз какой-то дух. Она резко выпрямилась и начала лихорадочно оглядываться, пытаясь найти источник звука.
И только теперь заметила Илью, стоявшего в нескольких шагах на соседнем проходе. Неизвестно, как давно он там находился, но Джоанна подозревала, что он видел всё — каждое её движение.
Она молча отвела взгляд, подняла упавшую книгу и, ориентируясь по памяти, раскрыла её на нужной странице, будто вовсе не замечая его присутствия.
Илья тихо усмехнулся и начал постукивать углом книги по ладони, почти согнув страницу. Он сделал несколько шагов вперёд, выйдя из тени, и остановился рядом с Джоанной.
Пальцы Джоанны, перелистывавшие страницы, слегка задрожали. Она невольно сильнее сжала книгу, почти смяв лист.
Илья уставился на её ноги:
— Пожалуйста, позвольте пройти.
Джоанна сидела посреди прохода, прислонившись спиной к стеллажу и расставив ноги так, что Илья не мог миновать её.
Про себя она возненавидела его за излишнюю формальность: ведь он мог просто обойти, но вместо этого решил разыгрывать эту театральную сцену.
Ей очень хотелось проигнорировать его, но присутствие Ильи было настолько ощутимым, что вызывало физическое недомогание — почти тошноту.
«Видимо, посттравматическое расстройство», — подумала она.
Дрожа, она поднялась, собрала рассыпанные книги и, опустив голову, чтобы избежать его взгляда, поспешила прочь.
— Ты кричала очень громко. Что случилось? — вдруг спросил Илья. — Кошмар приснился?
Джоанна резко остановилась. Ей показалось, будто кто-то приподнял уголок её стыда и увидел всё. Она глубоко вдохнула, заполняя грудь ароматами скипидара и типографской краски.
Ей почудилось, что в библиотеке остался лишь один слышимый вдох — её собственный.
Она не ответила, и Илья продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Кошмары — удел людей. Ты всё ещё способна видеть сны, значит, в тебе ещё живы человеческие привычки.
Он с деланной серьёзностью объяснял ей это.
— Но как только пройдёт период адаптации, сновидения прекратятся, и ты больше не будешь нуждаться во сне. Вампирам не нужны эти бессмысленные действия.
— Правда?.. — горько усмехнулась Джоанна.
По тону Ильи казалось, будто сон и кошмары — ядовитые капли, от которых лучше избавиться как можно скорее. А Джоанна хотела цепляться за эти «человеческие привычки» изо всех сил, даже если это были самые страшные кошмары.
…Когда же уйдут кошмары? Когда она перестанет нуждаться в этих бесполезных функциях? Она боялась думать об этом. Ей не хотелось знать ответа.
Она глубоко вдохнула и решила больше не задерживаться. Присутствие Ильи вызывало у неё физическую тошноту.
Прижав книги к груди, она сделала шаг вперёд — и Илья уже стоял перед ней. Бесшумно. Быстро, как ветер.
Он уже убрал свою книгу и теперь скрестил руки на груди, нервно постукивая пальцем по тыльной стороне другой ладони.
Свет над соседним стеллажом вспыхнул, вероятно, сработал датчик движения.
Джоанна ещё ниже опустила голову и свернула на другую дорожку, но Илья снова преградил ей путь.
Он внимательно оглядел её:
— Сколько дней ты не питалась?
На этот вопрос Джоанна не могла ответить — она сама не знала, сколько времени провела здесь.
— Тебе стоит взглянуть в зеркало, чтобы увидеть, до чего ты дошла, — сказал Илья и вдруг протянул ей источник крови, который мгновенно оказался у неё в руках. — Ты выглядишь как зомби. Теперь я наконец понял, что такое «ходячий мертвец».
Джоанне очень хотелось парировать, что он сам — самый настоящий «ходячий мертвец», и стоит лишь взглянуть в зеркало, чтобы это осознать.
Но она промолчала. Всё её внимание привлёк источник крови.
Вероятно, кровь только что достали из холодильника — она была прохладной на ощупь, покрытой лёгкой дымкой конденсата, почти скрывшей дату на этикетке.
В горле вдруг пересохло, и жгучая боль пронзила нервы. Воспоминание о сладком, почти экстазном вкусе крови вновь всплыло на языке. От этого ощущения её охватил страх. Рука дрогнула, и книги вместе с источником крови выпали на пол. Джоанна поспешно наклонилась, чтобы поднять их, умышленно избегая взгляда на пакет, но тот снова оказался прямо перед ней — Илья положил его обратно.
Это чувство вернулось. Джоанна оттолкнула его руку, бросила все книги и теперь хотела лишь одного — бежать.
— Мне это не нужно!
Бежать туда, где не пахнет кровью. Бежать туда, где не видно крови.
Но далеко ей уйти не удалось. Точнее, она даже не успела уйти. Всего несколько шагов — и Илья прижал её к стеллажу.
Выступающий уголок полки врезался ей в позвоночник, и от боли Джоанна согнулась.
— Голодная смерть — особенно мучительна, — сказал Илья, приблизившись вплотную и произнося каждое слово, будто давая добрый совет. — И мало кто обладает достаточной силой воли, чтобы выдержать её. К тому же вампиры — существа крайне непостоянные.
Говоря это, Илья сохранял своё обычное мягкое выражение лица, будто был святым, недоступным для осквернения. Но Джоанне казалось, что перед ней — Ангра-Майнью в обличье Иисуса, скрывающий всю свою злобу под маской добродетели.
— Полагаю, мои убеждения окажутся немного прочнее, чем у вас, милорд герцог, — холодно усмехнулась Джоанна.
Улыбка Ильи на миг застыла, а затем он громко рассмеялся.
— Не факт, — спокойно ответил он. — Я редко ошибаюсь.
Он явно был уверен, что рано или поздно Джоанна смирится со своей вампирской сущностью.
Джоанне больше не хотелось ничего говорить. Она фыркнула и отвернулась — даже взгляд на Илью вызывал у неё отвращение.
Илья не обиделся на её грубость, а с интересом разглядывал её обнажённую шею и едва заметные фиолетовые вены под почти прозрачной кожей.
— Вообще-то… я не планировал делать это сейчас… — пробормотал он, словно сам себе.
Джоанна не расслышала, но по коже пробежали мурашки. Она настороженно спросила:
— Что ты сказал?
Ответом ей стало то, что Илья впился зубами в её шею.
Острые клыки разорвали плоть и устремились прямо к сонной артерии. Звук проникновения был оглушительным, но боль настигла сознание лишь спустя мгновение.
Ещё немного времени потребовалось Джоанне, чтобы осознать, что происходит.
Это был её первый опыт, когда вампира кусали столь примитивным и откровенным способом. Ирония в том, что теперь она сама уже не человек, а такой же монстр, как и стоящий перед ней кровопийца.
Джоанна изо всех сил оттолкнула Илью. Боль от укуса почти свела её с ума. Чувствительность к боли теперь была острее, чем раньше. Илья одним глотком высосал столько крови, что у неё мгновенно подкосились ноги — она едва могла стоять. Если бы Илья не поддерживал её одной рукой и не держал за шею другой, она бы рухнула на пол — и, возможно, под собственным весом лишилась бы крупного куска плоти.
Илья отпустил её, вынул белоснежный платок и аккуратно вытер уголки рта от капель крови, затем небрежно приложил его к её ране. Но кровь не останавливалась — она продолжала сочиться, быстро пропитав весь платок алым.
— Ой, ты уже настолько ослабла, что не можешь заживляться, — легко произнёс Илья, будто радовался этому. — Думаю, тебе стоит выпить немного крови, иначе ты погибнешь… Хотя, поправка: это будет не смерть, а вечный сон от голода. Ха.
В его голосе звучала насмешка.
Джоанне хотелось разорвать в клочья эту невозмутимую, самодовольную ухмылку. Хотя силы почти покинули её, она всё же бросилась на Илью, пытаясь вцепиться зубами в его лицо, но тот ловко уклонился. Он достал ещё один платок, аккуратно приложил к её ране и снова положил источник крови прямо перед ней, молча улыбаясь.
http://bllate.org/book/2390/262245
Готово:
