— Гость, ваш заказ! — Официант с подносом подошел к столику, за которым сидел Сяо Цзинь, и принялся один за другим расставлять семь-восемь изысканных блюд, от вида и аромата которых тут же разыгрывался аппетит. Затем он извлек из-за пояса два кувшина вина Нюйэрхун, один поставил в угол стола, а второй откупорил и налил Сяо Цзиню небольшую чарку.
По залу разлился густой винный аромат.
Сяо Цзинь задумчиво обвел взглядом чарку, а затем перевел взор на свои черные от грязи руки, лежавшие на коленях.
— Прошу, наслаждайтесь, — официант искоса взглянул на Сяо Цзиня, который не поднимал головы, скрывая лицо за прядями длинных волос, слегка поклонился и отошел к стойке.
Подойдя к хозяину ресторана, официант зашептал:
— Хозяин, это ведь и правда Сяо Циэр, я только что разглядел. Как думаете, может, он сын какого-нибудь богатого дома? Его слуга одет в шелк! Если даже у слуги такие дорогие одежды, неужели этот Сяо Циэр и вправду решил сменить судьбу?
Хозяин ресторана Биян приподнял веки, окинул взглядом Сяо Цзиня, а затем покосился на любопытного и завистливого официанта:
— Какое тебе дело до чужих дел? Лучше прикуси свой язык. — Он снова склонился над счетами. За свою жизнь он повидал немало людей, и с первого взгляда было ясно: слуга рядом с Сяо Циэром — человек непростой.
Хозяин бросил на молодого официанта косой взгляд и тяжело вздохнул.
На столе красовались деликатесы, но Сяо Цзинь оставался неподвижен, продолжая опустив голову перебирать пальцами под столом.
Фан Фу бросил взгляд на Сяо Цзиня, с улыбкой склонился и принялся раскладывать еду. Он подкладывал кусочки в чашку перед Сяо Цзинем и, казалось, невзначай завел бесконечный разговор:
— Молодой господин, натерпелись же вы за эти дни, ешьте больше. Как же долго я вас искал! С тех пор как мы разлучились два года назад, я ни на день не прекращал поиски. Наконец-то я вас нашел, теперь я смогу отчитаться перед покойными господином и госпожой.
Фан Фу сделал паузу, обводя взглядом зал. Заметив, что окружающие прислушиваются к каждому его слову, он чуть заметно усмехнулся.
Сяо Цзинь, глядя из-под челки, уловил эту мимолетную улыбку.
Фан Фу опустил глаза и продолжил:
— Молодой господин, раз уж вы прибыли в столицу, почему не отправились сразу в клан Вэнь? Разве мы не за тем приехали, чтобы просить руки их наследника?
Просить руки? Слушатели вокруг переглянулись.
— О, я вспомнил! Два года назад я видел, как Сяо Циэр приходил в особняк Вэнь, а потом его оттуда вышвырнули! — вдруг хлопнул по столу бородатый мужчина, сидевший в паре столиков от них.
Сяо Цзинь пытливо посмотрел на него.
Услышав это, Фан Фу притворился крайне удивленным и возмущенным:
— Что за вздор! Молодой господин, это правда? Клан Вэнь зашел слишком далеко! Вы же законный жених их семьи! — Фан Фу ударил ладонями по столу, демонстрируя преданность. Он смотрел на Сяо Цзиня с гневом и скорбью. — Молодой господин, это все моя вина, что я потерялся, из-за этого вам пришлось терпеть такое унижение. Не волнуйтесь, у меня с собой брачный договор, заключенный между вами и Вэнь Еланем. Теперь-то им не отвертеться! Мы под ногами императора, и раз уж Вэнь Гоань и наш покойный господин скрепили союз договором, старший молодой господин Вэнь обязан выйти за вас, даже если не хочет!
Вэнь Елань — не старший ли это наследник клана Вэнь?
Вэнь Гоань — не отец ли Вэнь Еланя, покойный законный сын старого господина Вэня?
У Вэнь Еланя и Сяо Циэра есть брачный договор?
В зале поднялся шум. Люди оживились: это была сенсация! Старший внук клана Вэнь, изящный и благородный Вэнь Елань, помолвлен с Сяо Циэром, причем он — та сторона, что должна выйти замуж!
Сяо Цзинь дернул бровью, его пальцы замерли. Он невозмутимо наблюдал за реакцией окружающих.
На лице Фан Фу на мгновение промелькнуло торжество. Он встретился взглядом с бородачом, и оба тут же отвели глаза в сторону.
Сяо Цзинь все понял: Фан Фу и этот мужчина заодно. Тот специально заговорил, чтобы люди поверили, будто Сяо Циэр действительно пришел свататься, и закрепили эту мысль в сознании.
Если бы Сяо Цзинь до сих пор не понял умысел госпожи Вэнь, он был бы полным идиотом.
Вэнь Елань — мужчина. Брак между двумя мужчинами? Госпожа Вэнь Пан действительно ведет опасную игру. Насколько же силен этот Вэнь Елань, раз женщина решилась на такие интриги против него?
К вечеру весь город будет знать о помолвке. Наверняка найдутся люди, которые разожгут слухи, и даже если договора не существовало, он появится.
Древние люди придают огромное значение репутации. Даже если кто-то в клане Вэнь против этого брака, они вряд ли устоят под давлением общественного мнения. А найдутся ли противники? Конечно, но их будет мало.
Госпожа Вэнь поистине коварна. Сяо Цзинь нахмурился: он вынужден плыть с ней в одной лодке. Нужно поскорее освоиться в этом мире, иначе им будут вертеть, как куклой.
Он не хочет жениться на мужчине, но обстоятельства не оставляют выбора.
Госпожа Вэнь сделала отличный ход, выставив их с Вэнь Еланем на всеобщее обозрение. Сяо Цзиню стало любопытно: что почувствует его будущая супруга, узнав, что его выдают за грязного нищего? Смирится или восстанет?
Уголки губ Сяо Цзиня дрогнули в усмешке. В его темных глазах блеснуло ожидание — Вэнь Елань стал ему интересен.
А сам Вэнь Елань в это время сидел у окна, кормя воробьев. Он был одет в белый халат с вышитыми серебром облаками, воротник был оторочен серебряной нитью, пояс отсутствовал — широкие полы халата были просто завязаны узлом на талии. Он сидел, подогнув одну ногу на подоконник, а другую свободно опустив вниз.
Дверь отворилась, и воробьи, клевавшие зерна у него с рук, вспорхнули в небо. Вэнь Елань не обернулся, продолжая смотреть на улетающих птиц.
Небо было чистого, глубокого синего цвета, без единого облачка.
Мэй Сян вошла в комнату с пачкой книг. Увидев еще влажные волосы Вэнь Еланя, она торопливо отложила вещи, достала из шкафа мягкое полотенце и, подойдя к нему, принялась бережно вытирать пряди.
— Молодой господин, нельзя же так пренебрегать своим здоровьем, — вздохнула она.
Вэнь Елань обернулся, подпер подбородок рукой и улыбнулся:
— У меня ведь есть Мэй Сян.
— Молодой господин! — Мэй Сян нахмурилась и перешла на другую сторону, чтобы досушить волосы. — Я лишь хочу, чтобы нашелся человек, который будет по-настоящему заботиться о вас и беречь вас.
Вэнь Елань усмехнулся, в его глазах блеснула теплота:
— Может, я действительно встречу такого человека.
Мэй Сян лишь сердито фыркнула.
Да Цин поспешно вернулся в особняк и направился к покоям Вэнь Еланя. Он кивнул Мэй Лань, стоявшей у входа. Та постучала трижды, и изнутри послышался голос Мэй Сян.
Да Цин поклонился Мэй Лань, вошел в комнату и плотно закрыл дверь. Подойдя к Вэнь Еланю, он доложил с серьезным выражением лица:
— Молодой господин, по городу ползут слухи о вашей помолвке с Сяо Циэром.
— Говорят, что я должен выйти за него? — Вэнь Елань босиком ступил на пол и медленно подошел к Да Цину.
— Да. Слухи обрастают невероятными подробностями. Похоже, кто-то специально раздувает этот огонь, — Да Цин понизил голос и встретился взглядом с Вэнь Еланем. — Если мы не примем меры, это может зайти слишком далеко.
Вэнь Елань развернулся, подошел к столу и налил чаю. Наблюдая, как струйка воды наполняет чашку, он спросил:
— Сяо Циэр уже вышел из тюрьмы?
Да Цин кивнул:
— Сегодня утром. Его встретил юнец в шелках, назвавшийся слугой. Я не нашел о нем сведений, известно лишь, что он в столице всего пару дней.
Тот слуга — наверняка Фан Фу, младший брат Фан Ляна, правой руки госпожи Вэнь Пан. Вэнь Елань прищурился. В прошлой жизни, когда он уже был женат на Сяо Циэре, Фан Фу постоянно был рядом. Тогда он наивно верил, что Сяо Циэр — сын богатого дома, а их семьи действительно связаны договором. Отчасти в этом была заслуга Фан Фу. Госпожа Вэнь тогда постоянно «баловала» его до смерти, из-за чего он вырос глупым и несамостоятельным — за него все решали люди госпожи Вэнь.
После свадьбы Фан Фу постоянно вводил его в заблуждение. Нужно признать, в этом он был мастер. Даже после смерти Сяо Циэра Вэнь Елань держал Фан Фу при себе, не зная, что тот уже много раз продал его.
Лишь перед самой смертью в прошлой жизни Вэнь Елань наконец разглядел эту пешку госпожи Вэнь.
Длинные пальцы Вэнь Еланя медленно очертили край чашки. Его взгляд стал холодным и острым, как лед.
Да Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Старший наследник клана Вэнь обязан выйти за Сяо Циэра, — Вэнь Елань поднял чашку, глядя на Да Цина, и резко перевернул ее. Чай медленно растекся по полу.
— Молодой господин… — Да Цин напрягся.
— Брачный договор — это лишь первый шаг госпожи Вэнь. Самое страшное впереди, — Вэнь Елань разжал пальцы, и чашка, упав, разбилась вдребезги.
Лица Да Цина и Мэй Сян помрачнели.
— Свадьба неизбежна, — Вэнь Елань холодно усмехнулся. — Но мы можем заранее получить с госпожи Вэнь кое-какие проценты.
Услышав последние слова, Да Цин и Мэй Сян просияли, и на их лицах заиграли улыбки.
http://bllate.org/book/23910/2724644
Готово:
