На улицах было многолюдно, и прохожие то и дело оглядывались на них. В конце концов, троица выглядела весьма примечательно: хотя демоны-близнецы — явление редкое, люди с золотыми волосами и голубыми глазами встречались еще реже, а изящная, словно куколка, Каэль приковывала к себе все взгляды.
Каэль держалась на расстоянии трех-четырех метров, заняв оборонительную стойку и будучи готовой в любой момент вступить в бой. Понимая, что силы явно неравны, Черный и Белый переглянулись, чувствуя все большее недоумение.
Каэль с горечью думала о том, как она могла принять их за добрых людей и возлагать на них надежды. Все здесь были обмануты, и с самого начала ничего не изменилось: эти двое все так же жаждали чужих душ, просто использовали для этого иной способ обмана.
— Погоди, ты, кажется, что-то не так поняла, — Белый посмотрел на Каэль с крайним презрением, всем своим видом выражая, как же утомительно им объясняться. Черный полностью поддержал брата, согласно кивнув.
Они обошли Каэль и зашагали дальше, продолжая разговор — им совсем не хотелось, чтобы на них глазели, как на диковинных зверей в клетке.
— Сделки с душами совершаются по обоюдному согласию, в этой стране это законно.
— А вот насильственное похищение душ — это преступление.
— Мы, демоны, не перерождаемся, как вы.
— И мы не настолько безмозглые, чтобы заниматься такой ерундой.
Троица постепенно удалялась от шумного рынка и тесной толпы. Вокруг стало тихо и спокойно. По мере того как солнце клонилось к закату, мимо пролетали черные вороны, а на обочине дороги несколько зевающих котят провожали взглядами прохожих, чьи тени становились все длиннее в угасающем свете.
Слова близнецов заставили Каэль усомниться в своих выводах. Она пристально следила за выражением их лиц, но их почти неподвижная мимика и всегда звучащий с легкой издевкой тон не внушали доверия.
— Пялишься...
Черный и Белый, проигнорировав вопросительный взгляд Каэль, подошли к каменному мосту и остановились, любуясь закатом.
В отблесках вечерней зари небо окрасилось в багровые тона. Туманные сумерки тянулись от края реки до самого моста, и город, утопая в уходящем свете, постепенно поглощался тьмой, превращаясь в причудливые силуэты.
Они смотрели на мать, ведущую за руку ребенка; на низшего демона, усадившего свое чадо на плечи; на влюбленную пару, шепчущуюся в стороне; на уставших людей, возвращающихся домой после работы... На лицах всех их сияли улыбки удовлетворения и счастья. Все вокруг казалось таким мирным и прекрасным.
— Как тебе эта страна? — спросил Черный, глядя на пейзаж отрешенным взглядом, в котором отражались оранжевые всполохи заката.
Вопрос застал Каэль врасплох. Она не знала, что ответить: с самого начала все это казалось ей лишь иллюзией.
— Мы больше всего любим эту страну именно такой, — ответил Белый, и это были самые искренние слова, что шли из глубины его души.
— Мы живем уже больше ста восьмидесяти лет и видели, как эта страна раз за разом погружалась в междоусобные войны.
— Ни один народ не любит войн.
Они погрузились в воспоминания. Апофис всегда был именно таким государством — бесконечные сражения, нескончаемые битвы. Их народ преклонялся перед силой. Каждые сто лет случались войны с людьми, каждый год — стычки с племенами орков, а внутри страны постоянно грызлись лорды. Борьба за трон была сущим хаосом. Да и между самими демонами отношения были далеки от дружеских, к тому же приходилось постоянно следить, чтобы рабы-люди не подняли восстание. Особенно тяжело пришлось в то столетие, когда первый в истории демонов жеребец-король скоропостижно скончался: война за престол была настолько кровавой, что границы страны год за годом терпели поражения. Тогда им казалось, что эта смута будет длиться вечно, но, к их удивлению, всего за несколько десятилетий из сорока семи наследников в живых осталось шестеро. Принц, которого все считали никчемным, взошел на трон и жесткой рукой провел реформы. Только так они смогли обрести мир, и теперь они ни за что не позволят кому-либо его разрушить.
Ночью они остановились в небольшой городской гостинице. Стеклянные плафоны в форме ландышей были покрыты матовым напылением, а маленькие лампочки, питаемые магией кристаллов, излучали теплое оранжевое свечение. Черный и Белый лежали на кровати, вертя в руках своих плюшевых медведей и устраивая им игрушечные драки.
Сесил, отворив деревянную дверь и увидев в комнате только их двоих, спросил:
— А где Каэль?
— Сказал, что ему нужно обдумать кое-какие вещи, поэтому пошел прогуляться, — ответил Черный, подняв голову, и тут же снова уткнулся в игрушки.
Фонари на улице разгоняли тьму, но прохожих почти не было — вероятно, из-за удаленности от центра города.
Каэль шла в одиночестве, опустив голову и время от времени пиная мелкие камешки. Честно говоря, она была в полном замешательстве. Все убеждения, которые вбивали в нее с детства, никак не вязались с тем, что она видела своими глазами. Она — герой, она должна защищать человечество и считать демонов воплощением зла. Но у нее нет права вмешиваться в жизни людей. Этот город полон улыбок, это их счастье. Что будет, если она его разрушит?
Ведь они так презирали слабых людей, а люди так ненавидели их, лишенных сердца. Кто бы мог подумать, что однажды они примут существование друг друга.
Это действительно странно — страна, где люди и демоны живут бок о бок.
— А-а! — раздался женский крик. Каэль, погруженная в свои мысли, вздрогнула и подняла голову, пытаясь определить источник звука.
Она бросилась на помощь и, остановившись у входа в узкий переулок, громко приказала:
— Что вы делаете? Отпустите ее!
В полумраке двое здоровяков вцепились в девушку лет семнадцати, а на земле рассыпались свежие красные яблоки.
Девушка отчаянно пыталась вырваться, но не могла справиться с их хваткой. Услышав звонкий голос Каэль, все трое обернулись на юношу, стоявшего у входа.
Один из пьяных громил прищурился, разглядывая Каэль, и вдруг расплылся в сальной ухмылке:
— О, а вот и миленькая девчушка пожаловала...
Из-за тонких черт лица и хрупкого телосложения Каэль легко было принять за симпатичную девушку.
— Девчушка! — это слово привело Каэль в ярость. Это было так же неприятно, как вопрос о том, действительно ли она герой. То, что она не выросла, было не ее виной.
Она рванулась вперед и в пару движений уложила обоих здоровяков — для борьбы с обычными людьми ее навыков было более чем достаточно.
— Я парень, — заявила Каэль, уперев руки в бока и глядя на двух мужчин, валявшихся на земле — то ли без сознания от ее ударов, то ли просто уснувших от выпитого спиртного.
Девушка ошеломленно смотрела на то, как ловко Каэль разобралась с теми, кто только что к ней приставал.
— Спасибо, — прошептала она.
— Ты... ты же сегодня... — Каэль, наконец, разглядела лицо девушки. Это была та самая, что сегодня на рынке украдкой поглядывала на демонов.
— Мы знакомы? — девушка растерянно смотрела на Каэль. Она никогда раньше не видела этого красивого юношу.
— Нет... просто запомнил тебя, когда видел сегодня на рынке, — Каэль поспешно замахала руками, оправдываясь. Впервые попав в город Апофиса, она была настолько поражена, что многие лица и события врезались ей в память.
— Вот как! — вздохнула девушка. Вспомнив, как только вышла из дома, сразу столкнулась с пьяными извращенцами, она все еще дрожала от страха. Поколебавшись, она робко попросила: — Послушай, я знаю, это неловко, но не мог бы ты проводить меня до дома?
Каэль на мгновение замерла, но потом кивнула — гулять одной по ночному городу действительно небезопасно.
По дороге девушка без умолку болтала. Каэль узнала, что ее зовут Юань и что она вышла купить фруктов для гостей. Но все ее разговоры крутились вокруг одного человека.
— Ганас такой интересный! Он задал такой забавный вопрос: чем отличается картофель от картошки? Мы тогда так смеялись! — когда она говорила о Ганасе, низшем демоне, на ее лице всегда сияла счастливая улыбка. Как и говорили Черный и Белый, души низших демонов были неполными, а умственное развитие оставалось на уровне ребенка, из-за чего они часто совершали странные поступки. Но даже несмотря на это, она любила его и не замечала никаких недостатков.
— Сестренка, а ты любишь... демонов? — Каэль, до этого лишь слушавшая, подняла глаза на Юань. Она не понимала таких чувств. В книгах писали, что если при упоминании человека сердце начинает биться чаще, лицо краснеет, а на губах появляется счастливая улыбка — значит, это любовь. Все было точь-в-точь как у Юань сейчас. Но Каэль все равно не понимала — почему нужно любить представителя такой расы?
— Нет... нет, что ты, как такое возможно? — Юань смутилась, густо покраснев, и поспешно открестилась от своих слов. Ее взгляд померк, а в голосе послышалась печаль: — Это невозможно. Я не хочу, чтобы он был одинок, но и не хочу, чтобы он видел меня такой... неприглядной. Пусть все остается как есть.
— Сестренка... — прошептала Каэль.
http://bllate.org/book/23923/2729070
Готово:
