На следующий день, уладив все дела, Сесиль и двое его спутников вместе с Каэлем покинули городок Тали-Тали. Каэль, прижимая к себе несколько пакетов с лакомствами, всю дорогу ехал в карете молча. Он смотрел на мелькающие за окном пейзажи, погрузившись в свои мысли, и время от времени что-то жевал.
Сесиль решил, что Черный и Белый снова чем-то разозлили Каэля, и одарил их подозрительным взглядом. Однако те лишь пожали плечами, давая понять, что ничего не делали и ни о чем не знают.
Каэль вспомнил то, что сказал вчера Юань, когда провожал её до самого дома.
— Сестренка, брось это, — тихо проговорил он, пытаясь её вразумить. Он видел, как глубоко она увязла в своих чувствах. Сам он не понимал любви, знал лишь, что это ошибка. Если бы удалось выяснить природу таких чувств, можно было бы предотвратить всё остальное.
— Ты тоже считаешь, что это неправильно? — Юань выглядела такой печальной, что от её отчаяния становилось больно. Голос её дрожал. — Но я не могу отрицать свое сердце.
Раз полюбила, значит, на всю жизнь, как же тут легко отступить? Тоска — это боль, а горькая любовь, у которой нет будущего, приносит лишь страдания.
В тот вечер девушка стояла под фонарем, повернувшись спиной к свету, и её лицо тонуло в тени. Светло-зеленые глаза подернулись влагой, слезы текли непрерывно. Из уютного дома рядом доносился смех: через прозрачное стекло было видно, как родные Юань весело беседуют с её возлюбленным Ганасом. Гармония, за которой стояла невидимая стена под названием разница видов. В ночном небе висел ущербный красный месяц, ветер тихо шумел, растрепывая её длинные каштановые волосы, собранные в хвост. На фоне теплого дома Юань казалась особенно одинокой и несчастной.
Каэль смотрел на это с грустью. У него не было магии, чтобы менять чужие мысли, да даже если бы была — он не стал бы вмешиваться. Каждый человек рождается уникальным и независимым существом, и лишить кого-то собственных мыслей — все равно что лишить его смысла жизни. Все, что он мог сделать, — это защитить.
Каэль подошел, взял Юань за руку, повернул её ладонь вверх и, сфокусировав магическую энергию на кончиках пальцев, вывел на коже древний символ. Голубые линии вспыхнули и, постепенно бледнея, исчезли.
Это было маленькое заклинание для Юань, надежда на то, что оно ей поможет. Каэль понимал, что её будущее вряд ли будет идеальным, но это был её выбор. Он дал ей обещание:
— Это маленькая магия. Если тот демон посмеет тебя обидеть, я узнаю об этом и хорошенько его проучу.
Юань поклонилась, прошептала спасибо, вытерла слезы и надела маску улыбки. Она радостно прижала к груди купленные яблоки и побежала домой. Когда из-за двери донеслось её я вернулась, Каэлю это показалось до боли фальшивым.
***
Девушка из воспоминаний полюбила того, кого не следовало, но сам Каэль не считал это ошибкой. Лучше перетерпеть короткую боль, чем долгую. Вид, живущий сто лет, и вид, живущий тысячу — их жизни лишь десятая часть друг друга, а может, и того меньше.
Но почему же эту безнадежную любовь так трудно отпустить?
Даже если ты занимаешь место в сердце другого, в конце концов ты состаришься в одиночестве, будешь смотреть, как любимый человек остается прежним, пока ты угасаешь, а потом он найдет себе новую пассию. Зная это, почему люди все равно не могут сдержаться и бросаются в омут с головой?
Задумавшись, Каэль машинально произнес вслух вопрос, который мучил его сейчас:
— Есть ли будущее у человека и демона?
Сидевшие рядом Черный и Белый, разумеется, услышали его. Они переглянулись, но ничего не ответили. Это был вопрос без ответа, с какой стороны ни посмотри.
Когда четверо вернулись на вершину холма к Драконьей ферме, они остановились, не успев даже дойти до склада, где обычно сидела Ида.
Перед воротами высилась гора тел: десятка полтора демонов среднего ранга лежали друг на друге, напоминая небольшой холм. Вдруг из склада вылетела женщина-демон в рабочей форме и точно приземлилась на вершину этой кучи.
Войдя внутрь, они увидели Иду, которая скучающе валялась на полу и лениво помахивала хвостом. Рядом, паря в воздухе в безупречном английском фраке, мужчина в очках пытался умилостивить её:
— Госпожа Ида, вы не голодны? Если хотите поиграть, здесь полно демонов, которые с радостью составят вам компанию.
— Лайн, ну и тяжелая у тебя работа, — заметил Сесиль, не испытывая ни капли сочувствия при виде того, какой хаос Ида устроила его коллеге.
Мужчина, измученный Идой, услышал знакомый голос, обернулся и увидел тех, кто должен был присматривать за драгоценной особой. Они стояли в стороне, наблюдая за его позором, и лицо Лайна почернело. Сдерживая гнев, он плавно опустился на землю, подошел к Сесилю, ткнул его пальцем в грудь и, едва не скрежеща зубами, процедил:
— Сесиль, мерзавец, наконец-то соизволил вернуться.
Это был Лайн Блэк, один из управляющих Драконьей фермы, отвечающий за внутренние дела.
Сесиль лишь беспомощно улыбнулся. Лайн поправил съехавшие очки, хлопнул Сесиля по плечу, передавая ему Иду, и собрался уходить:
— Теперь госпожа Ида на тебе, мы откланиваемся.
— Госпожа Ида, Сесиль, Черный и Белый вернулись, я пойду, — уважительно склонившись перед Идой, сказал Лайн и жестом приказал остальным демонам убираться.
Как быстро он меняет маски!
Каэль был впечатлен тем, как мгновенно Лайн сменил тон. Демоны действительно почитают силу. Ида — любимица Короля Демонов, сильнейшее магическое существо, редкий святой ранг с потенциалом роста, — её статус в мире демонов был невероятно высок.
— Мелкий? — проходя мимо Каэля, Лайн на мгновение запнулся. Он смутно помнил этого мальчишку, нахмурился, а потом с пренебрежением добавил: — А, это ты.
Каэль, которому вообще-то уже исполнилось пятнадцать, был взбешен, что его назвали мелким, да еще и это странное это ты. Надувшись, он повернулся к Черному и Белому и спросил:
— Кто этот дядька, похожий на Джека-Конфетника из детских сказок?
Джек-Конфетник был персонажем известной сказки: он любил заискивать перед детьми аристократов ради сладостей, был таким подхалимом, что дети над ним издевались, а в итоге король наказал его продавать конфеты до конца дней в качестве искупления.
— Ха-ха-ха, дядя-конфетник! — Черный, поняв смысл, попытался сдержаться, но прыснул со смеху, схватившись за живот. Белый тоже рассмеялся: — Джек!
Они-то думали, что у них острый язык, но Каэль оказался еще лучше. Он указал пальцем на Лайна, притворяясь, что понятия не имеет, кто это, и просто раздражен — это был высший пилотаж оскорбления без единого грубого слова.
Сесиль тоже не выдержал: — Пфф!
— Что тут смешного? — Лайн, покраснев до корней волос, рявкнул на них. Он чувствовал, что злиться на Каэля — значит опускаться до уровня ребенка. Поправив воротник, он приказал Сесилю: — Сесиль, выйди на минуту, надо поговорить.
Они отошли в угол. Черный и Белый изо всех сил старались не смеяться, но в их глазах плясали искры веселья.
Ида, увидев Каэля, поднялась и поплелась за ним. Каэль, обнимавший стопку книг, нахмурился, обернулся и бросил ей:
— Отстань.
Это окончательно добило Иду, и Каэль получил немного покоя. Он не собирался возиться с этой надоедливой тварью, даже если она смотрела на него жалобными глазками.
Он выбрал в лавке несколько книг, чтобы подтянуть знания о нынешнем положении дел в стране.
Сидя на высокой стопке сена, он принялся за чтение. Для него не составило труда прочесть четыре книги за вечер — он искал лишь полезную информацию.
Сейчас был 2241 год по демоническому летоисчислению. В 2143 году Амия, одна из любимых наложниц 184-го Короля Демонов Штанфорда Сатаны С. Люцифера, покончила с собой вместе с ним, что послужило началом борьбы за трон. Прошло 98 лет. У Штанфорда было 47 детей. Демоны — вид с низкой рождаемостью, и такая плодовитость короля вызывала глубокое уважение у всего народа.
Из 47 детей 31 принц и 16 принцесс. Еще до начала войны за трон в результате интриг погибли 6 принцев и 2 принцессы, осталось 39.
Из-за того, что мать Амия была обвинена в попытке захвата власти для своего сына, 26-й принц Илюш оказался в тюрьме. Позже выяснилось, что за десятилетия до этого их отношения с матерью сильно испортились, а сама Амия задолго до этого стала любовницей 4-го принца — будущего 185-го Короля Демонов Шури Сатаны С. Люцифера, что бросало тень на законность его правления.
Демоны распутны, и Амия была тому типичным примером: будучи наложницей короля, она крутила романы с тремя его сыновьями и бросила собственного ребенка. У людей это вызвало бы презрение, но у демонов это считалось нормой.
Оправданный Илюш попросил отправить его в Земли Гнева, чтобы не участвовать в борьбе за трон.
http://bllate.org/book/23923/2729071
Готово:
