Ночь выдалась прохладной. Луна, яркая и одинокая, плыла по небосводу, напоминая о том, что всё в этом мире — радости и печали, встречи и расставания — циклично и неизбежно. Шангуань Юй стоял у озера, вглядываясь в серебристый диск луны, и на сердце у него было неспокойно. У него не осталось даже семьи — о каких радостях и печалях могла идти речь?
Погруженный в свои думы, он не заметил, как подошел Ли Лань. Тот снял с плеч белую меховую накидку и бережно укутал ею Шангуань Юя. Проследив за его взглядом, Ли Лань сразу понял, о чем тот тоскует.
— Луна в родном краю всегда кажется круглее, — тихо произнес он. — Как ты здесь устроился?
Шангуань Юй вздрогнул и обернулся. Увидев до боли знакомую белую накидку, он слегка смутился. Стараясь соблюсти дистанцию, он сделал шаг к перилам, отстраняясь от гостя:
— Ваше Величество...
— Мы не виделись всего несколько дней, а ты уже стал таким холодным, — Ли Лань сделал шаг ближе. — У тебя великий ум и блестящие таланты, как ты можешь довольствоваться участью птицы в клетке? Возвращайся ко мне, и я обещаю, что твое будущее будет таким же блистательным, как и прежде.
Глаза Шангуань Юя, глубокие, как бездонные омуты, ничего не выражали.
— Цветок следует за ветром, не цепляясь за свое отражение в воде, — ответил он. — Если я вернусь с Вами сейчас, то, находясь в Дунлине, буду душой стремиться в Сися. Это было бы величайшим предательством по отношению к Вам.
— А Юй, ты же знаешь, что я могу помочь тебе. Почему ты отказываешься? — Ли Лань не скрывал досады. — Или ты не веришь, что я способен помочь тебе отомстить за все обиды? Я ценю твой талант и не хочу терять свою правую руку, неужели ты этого не понимаешь?
Шангуань Юй остался непреклонен. Он смотрел, как цветок магнолии, раскачиваясь на ветру, сорвался и упал в пруд, пуская по воде круги — точь-в-точь как он сам, падающий в бездну.
— Цветок падает, желая следовать за потоком, но поток равнодушен к упавшему цветку, — отрезал он. — Прошу, Ваше Величество, не принуждайте себя. Пусть прошлое развеется, как дым.
Услышав столь жестокие слова, Ли Лань не сдержал гнева. Его кулаки сжались до побелевших костяшек. С трудом выдавив из себя слова, он спросил:
— А если я скажу, что спас тебя тогда лишь из корыстных побуждений? Ты станешь винить меня?
Да, когда-то он использовал его. Но Ли Лань никак не ожидал, что сам, считая себя мудрым и расчетливым, попадет в ловушку собственных чувств.
— Я не виню Вас, Ваше Величество. Вы спасли мне жизнь и дали шанс проявить себя, я в вечном долгу перед Вами.
— Что ж, пусть так. Но я все равно благодарен тебе за помощь в устранении премьер-министра — этого занозы в моем сердце. Если когда-нибудь захочешь вернуться, место левого канцлера всегда будет ждать тебя.
— Благодарю за Вашу милость...
Ли Лань не позволил ему снова отказаться, решительно прервав разговор:
— Не спеши с ответом. Впереди еще много времени, и всё может измениться. Я пойду, ночь выдалась холодной, а роса тяжелой — возвращайся в покои и отдохни.
Шангуань Юй смотрел вслед уходящему Ли Ланю. Никогда прежде он не казался ему таким одиноким и потерянным. Ваше Величество, забудьте меня, не мучайте себя — я того не стою. В конце концов, это не вы предали меня, а я предал вас.
***
В кабинете правителя Сися горели огни. Ся Чжичунь внимательно слушал донесение лазутчика, пересказывающего недавний разговор между Ли Ланем и господином Цзы Юем. Правитель нахмурился. Он прекрасно знал, что семья Шангуань погибла из-за ложного обвинения, но...
Это дело было слишком запутанным. Стоило потянуть за одну нить, как рухнуло бы всё, вызвав потрясения во всем государстве. Он не забыл о своем намерении восстановить честное имя Цзы Юя, но время еще не пришло. Известие о том, что Ли Лань не оставляет попыток вернуть его себе, заставило Ся Чжичуня встревожиться. Цзы Юй... Каким же способом удержать тебя рядом?
Ся Чжичунь ушел в свои мысли и очнулся, лишь когда его окликнул слуга:
— Ваше Величество, левый секретарь просит аудиенции.
Ся Чжичунь отложил книгу:
— Пусть войдет!
Увидев измученного, покрытого дорожной пылью Чжо Юаньнина, правитель не удержался от шутки:
— Ты же вроде как лечишься дома, а выглядишь так, будто бежал от погони!
Два дня назад, узнав о недуге секретаря, Ся Чжичунь разрешил ему отдохнуть, но тот не мог усидеть на месте. Не успев переодеться после инспекции захваченных городов, он сразу бросился с докладом.
Чжо Юаньнин отряхнул пыль с одежды и улыбнулся:
— Вы смеетесь надо мной, Ваше Величество. Я только что вернулся из земель Дунлина и должен сообщить вам кое-что важное.
Ся Чжичунь налил ему чаю и протянул чашку:
— Вижу, ты торопишься. Пей.
Сделав глоток, секретарь продолжил:
— По моим наблюдениям, земли тех пяти городов Дунлина крайне скудны. Там нет воды, условия для жизни невыносимы. Боюсь, даже через десять лет они не достигнут уровня наших девятых городов.
— Хм. Ты хочешь сказать, что наша победа в этой войне была подозрительно легкой?
— Вы проницательны, Ваше Величество. Это лишь доказывает, насколько хитер Ли Лань.
— Несколько бесплодных городов не только помогли ему избавиться от ненавистного премьер-министра, но и стали ценой за верность одного человека — разве это не выгодная сделка? — Ся Чжичунь нахмурился. — Только он не должен был пытаться переманить Цзы Юя. Я не позволю ему остаться и с красавцем, и с землями.
— Вы имеете в виду господина Цзы Юя?
— Да. Скажи, как мне его удержать? С чиновниками я справлюсь, но его сердце... — Ся Чжичунь осекся. Если Цзы Юй не хочет оставаться в Сися, что делать?
Чжо Юаньнин подумал: «Вы наконец признали, что он — это Цзы Юй». Тот, кто должен был умереть, но выжил, стал угрозой для интересов многих людей.
— Нет людей без желаний. Если найти то, что ему по душе, и завоевать его сердце, можно удержать и самого человека. — Однако он промолчал о том, что если Цзы Юй не питает чувств к Сися, все усилия будут напрасны. Не хотелось разбивать надежды правителя.
— В том-то и дело, что Цзы Юй не жаждет ни богатства, ни власти, и к женщинам равнодушен. Это я в нем и ценю больше всего. Но с тех пор, как он вернулся из Дунлина, я чувствую, как он отдаляется. Это чувство не дает мне покоя. Когда поползли слухи, что он у Ли Ланя, я первым делом поспешил вернуть его под другим именем. Пусть даже рядом со мной он в опасности, это лучше, чем оставаться там, где я не смогу его защитить.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Как ваш подданный, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить ваше желание. Но что нам делать с теми пятью городами?
Ся Чжичунь рассмеялся и хлопнул его по плечу:
— Вернем их Дунлину!
Война была спровоцирована лишь интригами их премьер-министра. Пусть это будет «недоразумение», которое мы великодушно разрешим. Подарок в знак дружбы подчеркнет наше величие и создаст правильный образ в глазах Цзы Юя.
Чжо Юаньнин задумчиво отпил чаю:
— Будем надеяться, что Цзы Юй оценит ваше благородство, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/23924/2729290
Готово:
