Готовый перевод Beautiful Mage Abducted by Contract Beast Again / Красавца-мага снова похитил контрактный зверь: Глава 12

Осколок тихо лежал на его ладони, словно памятный знак, оставленный тем незнакомым мальчиком с огненными волосами.

Крошечный кусочек, твердый, прохладный на ощупь. Сначала Мяомяо боялся, что тот в любой момент может разбиться, но вскоре понял, что осколок такой же странный, как и его прежний владелец. Не то что обычное физическое воздействие — даже когда Мяомяо в шутку ударил по краю осколка магией, тот остался совершенно неподвижен.

Какое удивительное вещество.

Стоило Мяомяо спрятать находку в карман, как снаружи снова послышался шум.

Цок-цок-цок — быстрые, торопливые шаги, сопровождаемые приглушенными голосами.

— Не волнуйся ты так, я чувствую, что здесь всё спокойно, ничего не случилось, — произнес незнакомый чистый мужской голос.

— Как я могу не волноваться, когда речь о моем внуке? — послышалось старческое ворчание, и деревянная дверь с грохотом распахнулась.

— Мяомяо? Ты в порядке?

— Дедушка! — глаза Мяомяо просияли. Тревога, волновавшая его сердце, мгновенно улеглась, стоило ему увидеть родного человека.

Он бросился вперед, врезавшись в объятия деда. Тот крепко его подхватил, а Мяомяо, уткнувшись в знакомую грудь, не желал поднимать головы:

— Ты вернулся!

Дед легко поднял его, внимательно осмотрел с ног до головы, и, убедившись, что на ребенке нет ни царапины, наконец выдохнул.

— А где Дахэй? — он обвел взглядом комнату, не заметив черной птицы, которая обычно не отходила от ребенка ни на шаг.

Мяомяо указал на дверь:

— Улетел.

Он инстинктивно умолчал о присутствии незнакомого мальчика.

Но разве можно было это скрыть? Следы магии, оставшиеся в воздухе, выдали всё с головой.

Человек, пришедший вместе с дедом, тихо рассмеялся. Мяомяо посмотрел на него: перед ним стоял необычайно красивый молодой мужчина.

У него были чистого, глубокого зеленого цвета волосы, черты лица были четкими, но в них не было той резкой, агрессивной остроты, что у красноволосого мальчика. Напротив, он выглядел мягким, будто нефрит, извлеченный из ледяной воды — безупречный и прозрачный.

Мужчина вертел в руках сломанный замок и насмешливо произнес:

— Старик Син, а у вас тут и правда скрыты таланты. Если я не ошибаюсь, этот человек взломал твой замок вовсе не магией.

Он поднял обломок замка: поверхность, которая должна была быть гладкой, была покрыта множеством неровных ямок, плотно усеянных, словно глазами.

Мужчина продолжил:

— Магия, разрушающая печать, не оставляет таких следов. Это больше похоже на воздействие крайне едкого яда или чего-то подобного — он разрушил сам замок, минуя магическую защиту. Но яд такой силы — большая редкость. На ум приходят лишь пара видов существ, но они не должны обитать в этих краях.

Дед помрачнел. Он тихо спросил внука:

— Мяомяо, ты видел, как выглядел тот человек?

Мяомяо понял, что скрывать больше нет смысла.

Он послушно кивнул и показал жестом:

— Он был чуть выше меня, вот примерно такой. С красными волосами. Он не разговаривал, просто стоял там после того, как открыл дверь, а потом подрался с Дахэем.

— Перед уходом он дал мне это, — Мяомяо вытащил из кармана треугольный осколок.

— Дай-ка посмотрю, — дед сделал шаг вперед, намереваясь взять предмет.

Но стоило ему протянуть руку, как из осколка вырвался столб ярко-красного пламени, метнувшись прямо ему в лицо. Жар был такой силы, что даже стоящий поодаль Мяомяо почувствовал боль.

Глаза Мяомяо расширились от испуга:

— Дедушка!

Он не ожидал, что осколок, который вел себя как обычный камень, вдруг атакует. Казалось, любой, кто подойдет слишком близко, мгновенно превратится в пепел.

К счастью, дед среагировал быстрее, отскочив в сторону, но край его одежды всё же задело — на ткани осталась большая прожженная дыра.

Дед: ...

Это было оскорбительно.

Он посмотрел на осколок холодным взглядом, словно глядя сквозь него на того, кто стоял за этим.

Как только дед отступил, белый треугольник снова оказался в руках Мяомяо, а пламя, словно погрузившись в спокойный поток воды, медленно угасло. Осколок снова стал обычным фарфорово-белым камешком, будто ничего и не произошло.

Но Мяомяо уже не мог смотреть на него как прежде.

— Дедушка, я...

— Всё в порядке, Мяомяо, — дед успокаивающе поднял руку. — Такое пламя не может мне навредить. Давай попробуем еще раз.

Мяомяо колебался, не желая этого. Но молодой мужчина рядом лениво усмехнулся:

— Верь своему деду. Если бы он не мог увернуться от такой мелочи, он бы не дожил до сегодняшнего дня.

Мяомяо резко поднял голову и сердито посмотрел на него.

— Ладно, ладно, молчу, — мужчина поднял руки в знак примирения, хотя в его глазах и уголках губ играла улыбка. — Какой же ты злой.

С самого порога он не сводил с Мяомяо глаз. Мяомяо заметил это — вероятно, это и был тот учитель, которого нашел дед, но сейчас мальчик считал его крайне неприятным.

Он надулся и подошел к деду, намеренно встав совсем близко. Он заметил, что, когда пламя вырвалось наружу, оно обошло его стороной. Неизвестно, было ли это намерением того мальчика или чем-то еще, но раз осколок его не трогает, он станет для дедушки щитом.

Дед с досадой сказал:

— Мяомяо, не стой так близко, это опасно.

Мяомяо посмотрел прямо на него:

— Я хочу быть здесь.

Дед вздохнул, не зная, что с ним делать. Ладно, в конце концов, он сумеет его защитить.

Мяомяо прикусил губу и осторожно протянул осколок деду, твердо решив, что при первых признаках огня сразу отдернет руку.

Однако в этот раз пламя не появилось.

К удивлению Мяомяо, дед без проблем коснулся поверхности осколка и забрал его из рук мальчика.

Неужели сила иссякла? — подумал Мяомяо, чувствуя, как напряжение отступает.

Он не знал, что, стоило осколку покинуть его руки, как тот моментально раскалился. Хотя пламени не было, температура была такой, что могла изувечить конечности.

Дед был готов к этому: в момент, когда он взял осколок, он защитил ладонь магией. Почувствовав жар, он лишь холодно усмехнулся:

— Ха.

Как-никак, он был магическим воином одиннадцатого ранга, и подобные трюки с исподтишка были для него слишком слабыми.

Поняв, что не может причинить вреда человеку перед ним, осколок наконец присмирел. Окутанный магией, он тихо парил в воздухе, словно обычный камень.

Но никто больше не относился к нему легкомысленно. Магия в руках деда вспыхнула, и огромное давление, словно груз в тысячи тонн, обрушилось на осколок, мгновенно раздавив остатки чужого сознания внутри.

Мяомяо почувствовал, как магические элементы вокруг резко всколыхнулись, а затем белый осколок с сухим стуком упал на пол.

В лесной чаще красноволосый мальчик глухо застонал, и уголок его губ окрасился кровью.

Он вытер кровь, глядя ледяным взглядом в сторону лесного домика.

Значит, обнаружили. Он еще слишком слаб. Даже найдя то, что ему понравилось, он не смог отнять это, пока под защитой дракона.

Но это ненадолго.

Он бросил взгляд на черную птицу, которая сердито кружила в небе, не в силах найти его, еще раз посмотрел на домик и, не оборачиваясь, скрылся в глубине леса.

Он только что вылупился... В следующий раз он станет намного сильнее!

Уничтожив остатки чужой ауры, дед вернул осколок Мяомяо, велев припрятать его.

Видя недоумение ребенка, он пояснил:

— Хотя происхождение этого осколка неизвестно, это превосходный материал для хранения магической энергии. То пламя возникло из-за того, что внутрь заранее была закачана сила. Раз ты собираешься стать магом, этот осколок будет тебе весьма полезен. Я проверил: он может вместить примерно один мой удар.

Пусть всего один, но это был удар воина одиннадцатого ранга.

Столь колоссальный объем магии был поглощен бесшумно, не оставив ни следа.

Дед глубоко задумался: даже без специальной закалки этот осколок можно было назвать артефактом божественного уровня.

И к тому же... у него было странное чувство, что это чешуйка какого-то существа.

Сама мысль казалась невероятной. Чешуйка, способная удержать магию одиннадцатого ранга? Каков же тогда уровень самого существа? Он не верил, что у того мальчишки, взломавшего дверь, была такая сила. Если бы была, то оставленное им сознание не удалось бы так легко стереть.

Да, стерев его, он понял, что разрыв в силе между ним и владельцем осколка огромен. Тот не мог бы подавить его магию, а значит, как и предположил Сан Мо, использовал другие методы для взлома.

Мяомяо посмотрел на, казалось бы, обычный белый осколок в руке. Подарок от незнакомца был настолько могущественным?

Но почему он отдал его ему? Они ведь даже никогда не встречались.

Он сжал осколок, погрузившись в мысли, и вдруг от сильного сжатия почувствовал резкую боль в ладони.

Взглянув на руку, он увидел, что нежная кожа проколота острым краем осколка, и из ранки выступили капли алой крови.

Кровь коснулась края, Мяомяо вскрикнул: — Ай! — и осколок внезапно ярко вспыхнул, растворившись в воздухе.

— ? — Что случилось?

Он растерянно моргал, глядя на пустую ладонь, но затем, почувствовав что-то, перевернул руку: на нежной, как снег, коже тыльной стороны ладони появился серебристый знак.

— Это что?..

— Он признал хозяина, — внезапно подал голос зеленоволосый мужчина, который до этого тихо наблюдал со стороны.

В его глазах светилась улыбка, когда он смотрел на недовольного деда, — казалось, он всё предвидел.

— Син Юэ, ты всё-таки ошибся. Хотя на этой штуке было наложено чужое сознание, у нее самой уже был зачат разум.

Он прекрасно видел, как осколок сам вспыхнул и уколол Мяомяо, насильно признав его хозяином. Редкий случай. Обычно артефакты с зачатками сознания весьма своенравны, но такого подлизу он видел впервые.

— Похоже, ты ему очень приглянулся.

Дед фыркнул:

— Просто негодяй с дурными намерениями.

Он не одобрял ни этот осколок, ни того, кто его прислал.

За окном начало темнеть, и отвлекаться больше было нельзя. Дед решил перейти к главному. Он отошел в сторону, чтобы Мяомяо мог видеть лицо зеленоволосого мужчины, и представил его:

— Мяомяо, познакомься, это твой учитель магии на ближайшие три года.

Мяомяо: ...

Он отвернулся, плотно сжав губы. Его личико всё еще было сердито надуто.

Отношение было ясным: не хочу видеть, не хочу знакомиться.

— Всё еще злишься? — Сан Мо усмехнулся, делая шаг вперед. Он не ожидал, что такой послушный на вид ребенок окажется таким упрямым.

Очевидно, это характер ребенка, которого баловали с рождения. Старик Син — вот уж кто скрытный любитель потакать внуку, никогда бы не подумал.

Раз уж сам обидел ребенка, самому и исправлять.

Сан Мо с улыбкой подошел к нему и извинился:

— Прости, я сказал глупость. Простишь меня? Я знаю, что твой дедушка очень сильный человек, поэтому он точно увернулся бы от огня, я не желал ему зла.

Его тон был таким искренним, он так легко признал свою неправоту, без всякого высокомерия взрослых. Мяомяо немного поворчал, но ему стало неловко. Он украдкой взглянул на мужчину, увидел, что тот всё еще улыбается, и от смущения его лицо вспыхнуло, он тут же отвернулся.

— По... понял.

— Правда понял? Тогда, может, назовешь меня дедушкой Саном?

— ? — Мяомяо не удержался и посмотрел на молодое лицо зеленоволосого юноши, затем на своего деда. В его глазах отразилось явное недоумение: — Ты... дедушка?

Они что, ровесники?

Мяомяо вдруг вспомнил слова деда перед уходом: учитель, которого он привезет, не человек.

Дедушка Сан тихо кашлянул и напустил на себя важность:

— Не смотри, что я выгляжу молодо. На самом деле я очень, очень старый, гораздо старше твоего дедушки Сина. Если говорить по правде, ты должен звать меня прадедом.

Син Юэ нахмурился и бросил на него грозный взгляд. Старый так старый, зачем еще сравнивать его с собой?

Сан Мо лишь улыбался, похоже, он гордился своим возрастом и совершенно не боялся смерти, как обычные старики.

Видя, что Мяомяо всё еще в замешательстве, Син Юэ пояснил:

— Его истинная форма — дерево сандал. Он живет так долго, что обрел разум. Растения-оборотни развиваются сложнее, чем звери, но зато живут почти вечно, и чем дольше живут, тем сильнее становятся. По возрасту он действительно самый старший среди нас.

Теперь Мяомяо всё понял и озадаченно кивнул.

— Дедушка Старое Дерево, который случайно помогает принцессам в бегах, — подытожил он. — Так написано в книгах со сказками.

Сан Мо: ...

Его улыбка слегка застыла.

Син Юэ, увидев его выражение лица, почувствовал, как настроение значительно улучшилось. Мяомяо с детства любил читать всякие странные книжки и просил его привозить их из города. Син Юэ всегда боялся, что эти не самые правильные истории испортят ребенка, сделают его таким же плохим человеком, как он сам. Но позже обнаружил, что больше стоит бояться того, что Мяомяо будет втягивать их в свои ролевые игры, примеряя на окружающих и зверей разные роли.

Теперь, наконец, нашелся человек, который разделит с ним эту ношу.

Сан Мо посмотрел на нескрываемую радость Син Юэ и вздохнул, невольно усмехнувшись.

Он, разумеется, и был тем старым духом дерева из горного хребта Цанлун. Прожил почти десять тысяч лет, не чурался общения с человеческим миром, и его познания в магии не уступали любому мастеру. В отличие от большинства магов, специализирующихся лишь на одной стихии, его кругозор был гораздо шире.

Но сам он, то есть дерево, был донельзя ленив и за столько лет так и не решился сменить место жительства. Если бы не Мяомяо, он бы ни за что не оставил горы.

— Мое полное имя Сан Мо. Сан Мо, как в строках о прогулке по тутовой роще в ясный день. Можешь звать меня дедушкой Саном или учителем, как тебе угодно, — он склонился, глядя в глаза ребенку. Его черные зрачки были чисты, как озерная гладь после дождя, без единой крупицы мирской скверны. Голос стал невольно мягче. — Мяомяо, хоть ты и не помнишь, мы уже встречались, когда ты был совсем маленьким.

Он протянул руку, и на кончике пальца вспыхнул зеленый огонек.

Удивительно, но Мяомяо почувствовал исходящую от него знакомую ауру, будто она в любой момент могла слиться с его собственным телом.

Ребенок с невинным видом поднял голову, не понимая, в чем дело.

Сан Мо улыбнулся, не давая объяснений.

Когда-то он отдал ему нефритовый осколок, спасший жизнь ребенку, когда та висела на волоске. Сила, заключенная в нем, полностью впиталась в тело Мяомяо, став основой его сущности.

До приезда он думал, что ребенка, возможно, придется перестраивать под его систему практик, но теперь видел: врожденный талант мальчика оказался сильнее, и природная энергия, которую он дал, стала лишь фундаментом для его роста.

Хотя было немного жаль, что он не получил наследника, который был бы его точной копией, ни один учитель не отказался бы обучать такого гения.

Всестихийная магия... Сан Мо смотрел на ребенка и погрузился в воспоминания.

Кажется, в прошлом он уже видел таких гениев — ярких, как звезды и луна. Но почему же они исчезли?

Внезапно в его сердце закрался страх. Он не мог вспомнить.

Детский голос Мяомяо вырвал его из туманных воспоминаний:

— Учитель.

Сан Мо пришел в себя, видя, что мальчик принял этот факт и уже собирается опуститься на колени для обряда посвящения. Он тут же остановил его и взял на руки.

Легкий, как перышко, даже легче, чем одна из его веток.

— Твой дед что, плохо тебя кормил? — он подбросил на руках озадаченного ребенка с элегантной улыбкой.

— Не нужно этих пустых формальностей. Я здесь лишь для того, чтобы дать тебе начальное образование. Когда подрастешь, всё равно отправишься в академию, чтобы учиться вместе с остальными.

http://bllate.org/book/23927/2730617