Готовый перевод Beautiful Mage Abducted by Contract Beast Again / Красавца-мага снова похитил контрактный зверь: Глава 13

Мяо-Мяо, выслушав их, вовсе не проявил обычного для детей нежелания учиться. Его глаза внезапно вспыхнули, и он радостно воскликнул:

— Правда? Я правда смогу выйти наружу?

Ему уже шесть лет, а он еще ни разу не покидал этих мест! Он с надеждой посмотрел на дедушку, словно ища подтверждения, и на его личике было отчетливо написано предвкушение.

Син Юэ вздохнул, и в его облике промелькнула какая-то необъяснимая печаль:

— Когда прорвешься на третью ступень, тогда и сможешь.

Третья ступень — это водораздел между обычными людьми и одаренными. Преодолев этот рубеж, Мяо-Мяо сможет избежать большинства опасностей. И правда, дети как пролитая вода — только и думают о том, как бы убежать.

Мяо-Мяо подбежал к дедушке, обнял его за руку и, потираясь об нее, словно котенок, заискивающе улыбнулся:

— Можно и не выходить. Мне нравится быть с дедушкой.

Син Юэ хмыкнул. Разве он не знал истинных мыслей этого сорванца? Он махнул рукой, прогоняя его:

— Иди, иди, хоть уши отдохнут от твоего щебетания.

Сан Мо, наблюдая за их перепалкой, с усмешкой покачал головой. Он повел пальцем, и перед Мяо-Мяо развернулась карта.

— Взгляни сюда.

На карте были схематично обозначены горы и реки, но больше всего внимания уделялось названиям государств и стоящим там зданиям.

— Это карта существующих на континенте магических академий, — пояснил Сан Мо. — Всего их пятьдесят шесть, они разбросаны по восьми великим и семнадцати малым странам. Большинство из них подчиняются государственным ограничениям и принимают только своих граждан, в особенности аристократов. А вот тех, что открыты для всего континента, всего двадцать две.

По мере того как он водил пальцем, названия и метки на карте менялись: многие из них рассыпались серым пеплом и исчезали, а оставшиеся начинали пульсировать темно-красным светом на старинном пергаменте. Мяо-Мяо зорко заметил, что три из них светятся гораздо ярче остальных.

— Из этих двадцати двух самыми известными и могущественными являются лишь эти три, — Сан Мо указал на три самые яркие точки и начал перечислять слева направо: — Академия магии Крылья Славы в королевстве Алундир особенно славится подготовкой боевых магов. Треть всех магических воинов одиннадцатой ступени на континенте — её выпускники. Это академия мечты для любого боевого мага.

— Напротив, Академия магии Первой империи, Империи Утренней зари, — это мечта любого мага-заклинателя. Её нынешний ректор — глава ассоциации магов по стихии огня, а также герцог империи. У школы невероятно сильный преподавательский состав, а лучшие выпускники получают дворянские титулы.

— А посередине находится Академия магии Серебряной луны. Она более сбалансирована, меньше зависит от политики соседних стран, и атмосфера там свободнее. Что важнее всего, она не зациклена на так называемой правильности. Там учатся многие неформатные студенты: маги тьмы, музыкальные маги, маги духа, а также разумные нелюди — эльфы, орки и другие.

Мяо-Мяо посмотрел на карту и нерешительно поднял голову:

— Мне нужно выбрать одну из этих трех?

Сан Мо и Син Юэ в один голос ответили:

— Да.

Сан Мо продолжил:

— Ты всю жизнь прожил в лесу, у тебя нет документов, подтверждающих личность, но это поправимо. Самое сложное — это порог вступления. В маленьких школах правила мягче, но в такие места, как Имперская академия, куда стремятся все, требования крайне высоки. В прошлом году требовалось достичь третьей ступени до пятнадцати лет, в этом году требования могут стать еще жестче. Но твой дар велик, и я верю, что любой приемный экзаменатор, если он не слеп, примет тебя. Поэтому старайся выбрать лучшую. Хорошая школа даст тебе платформу и ресурсы в сотни, тысячи раз превосходящие те, что есть в посредственных учебных заведениях.

Особенно если ты станешь там суперзвездой, которую невозможно игнорировать, подумал Сан Мо. Тогда на тебя без остатка будут изливаться драгоценнейшие ресурсы.

Пятнадцать лет, третья ступень… Мяо-Мяо задумался. Ему сейчас чуть больше шести, а он уже на второй ступени, хотя тренировался всего несколько месяцев. Этот порог, способный остановить бесчисленное множество обычных людей, для него не представлял никакой угрозы.

Он кивнул, еще немного изучил карту, поочередно открывая и увеличивая данные по каждой академии. Тщательно всё взвесив, он поднял голову и твердо сказал обоим дедушкам:

— Я хочу в Имперскую академию магии.

Сан Мо изогнул губы в улыбке, ничуть не удивившись. Син Юэ, напротив, был озадачен:

— А я думал, ты выберешь Серебряную луну.

Мяо-Мяо вопросительно посмотрел на него.

Син Юэ пояснил:

— В Серебряной луне, чтобы учитывать привычки разных рас, не проводят утренних и вечерних занятий.

Он не стал продолжать, но Мяо-Мяо понял: это значит, что не нужно рано вставать.

Мяо-Мяо: — ...

Неужели в глазах дедушки он такой лентяй?

Он подпрыгнул и возмущенно воскликнул:

— Я могу вставать по утрам! К тому же, Имперская академия — самая сильная!

Он внимательно изучил информацию: хотя академия и открыта для всех, по сути она создана для подготовки талантов для Империи Утренней зари, привлекая их дворянскими титулами. Она сотрудничает с империей и ассоциацией магов, поэтому и преподавательский состав, и условия для развития там лучшие. Мяо-Мяо не заботили титулы — он не считал, что статус делает человека благороднее или ничтожнее, да и счастья они не прибавляют. Но у академии была одна известная черта — она всегда защищает своих студентов. А поскольку Мяо-Мяо в последнее время очень дорожил своей жизнью, эта школа ему приглянулась.

Сан Мо с улыбкой произнес:

— Тогда тебе нужно усердно тренироваться. Хотя формальный порог — третья ступень к пятнадцати годам, на деле там полно гениев, и по прибытии студентов могут перераспределить по классам. Ах да, тебе нужно скрыть свою многостихийную магию.

Мяо-Мяо замер:

— Скрыть магию?

Заметив его реакцию, Сан Мо нахмурился и посмотрел на Син Юэ:

— Ты ему не сказал?

Син Юэ молчал долгое время, после чего ответил:

— Нет.

Мяо-Мяо смотрел, как они переглядываются:

— ??? О чем вы?

Сан Мо безмолвно вздохнул. Он не ожидал, что Син Юэ полностью переложит на него эту психологическую работу. Он присел перед ребенком, встретился с ним взглядом и мягко произнес:

— Мяо-Мяо, ты знаешь, какой сейчас рекорд на континенте по достижению третьей ступени?

Мяо-Мяо растерянно покачал головой. Он ничего не знал о внешнем мире.

— Это был ребенок из королевского рода Орсини, Хаджади Орсини. Он достиг третьей ступени в десять лет и стал известен как величайший гений. Сейчас он учится в академии Крылья Славы. А ты… — он сосредоточенно смотрел на маленького мальчика с черными волосами, чье тело было хрупким, как у куклы, но несло на себе печать необычайной, почти ошеломляющей милости богов. — Тебе всего шесть, и максимум через два года ты достигнешь третьей ступени. При этом ты не просто маг одной стихии, а маг всех стихий — самый медленный в развитии и самый трудный путь. Если этот дар раскроется, мир содрогнется.

— Внешний мир опасен. Есть церкви, которые охотятся за одаренными детьми, чтобы промыть им мозги. Если твой дар раскроется, они сделают тебя своей главной целью, и даже Имперская академия не сможет тебя защитить.

Син Юэ, слушая это, хранил молчание. Мяо-Мяо понял суть: его талант слишком велик и привлечет охотников. Но как скрыть магию, если магический кристалл при вливании силы покажет всю радугу его стихий?

Словно прочитав его мысли, Син Юэ, до этого молчавший, произнес глухим голосом:

— Есть способ. Контракт.

Он выговорил это слово четко.

— У магов нередко обнаруживают разные колебания магии, если они заключили контракт с фантомным зверем другой стихии. Но даже так, у тебя не должно быть более четырех стихий, иначе это будет слишком заметно.

Син Юэ посмотрел на Сан Мо:

— Я хочу попросить тебя помочь Мяо-Мяо замаскироваться под мага двух стихий, скрыть остальные колебания, чтобы кристалл показывал только две основные, а две второстепенные можно оставить, остальные — полностью спрятать.

Сан Мо вздохнул:

— Я так и знал, что ты позвал меня не просто поучить ребенка.

Магия сокрытия существовала, но требовала огромных усилий и мастерства высокого уровня. А требования Син Юэ были особенно сложными: что-то скрыть, что-то ослабить, что-то оставить. Сан Мо придется поломать голову, чтобы создать подходящее заклинание.

Он спросил Мяо-Мяо:

— Какие элементы ты используешь чаще всего? Выбери две для официального статуса. Можно выбрать еще две вспомогательные, но их нельзя часто использовать. Остальные не трогай до самого крайнего случая.

Мяо-Мяо заколебался. Ему не хотелось отказываться от своих стихий, но, видя решимость дедушек, он понял, что выбор неизбежен.

— Ветер и вода, — наконец сказал он. — Я чаще всего использую их.

Сан Мо кивнул:

— Ветер и вода хорошо сочетаются. Это неплохое оправдание для быстрого роста магии, хотя атакующей мощи маловато. Какие вспомогательные элементы выберешь? Это важно для выбора первого контрактного зверя.

Мяо-Мяо, не задумываясь, выпалил:

— Огонь.

В его памяти всплыл образ того красноволосого мальчика, который появился лишь на миг. Эта жгучая, властная, непобедимая сила оставила в нем неизгладимый след.

— Я хочу огонь, — твердо сказал Мяо-Мяо.

— Огонь… тоже можно, — пробормотал Сан Мо. — Взрывная мощь от взаимодействия воды и огня будет куда выше, чем от каждой по отдельности. Хотя маг воды с огненным зверем — это странно… Но гении — все сплошь чудаки, так что сойдет. А какой будет вторая вспомогательная стихия?

Мяо-Мяо задумался. Из основной системы магии оставались молния, дерево, земля и свет.

Сан Мо посоветовал:

— Советую дерево или свет. Они обладают эффектами исцеления и очищения. В пути всегда можно пораниться, это будет хорошим предлогом для использования лечебной магии.

Мяо-Мяо кивнул, находя это разумным, но выбрать между ними не мог.

— С этим можно подождать, — вмешался Син Юэ. — С нынешней магической силой Мяо-Мяо вряд ли сможет заключить второй контракт до поступления.

— Тоже верно, — Сан Мо погладил подбородок. — Обычно второй контракт заключают на пятой ступени.

Он окинул взглядом Мяо-Мяо. Даже для гения дойти до пятой ступени займет несколько лет. Сан Мо, дерево-дух, жившее тысячи лет, даже почувствовал легкую зависть к такой скорости роста.

Все было решено. Дедушки договорились обсудить детали, когда Мяо-Мяо достигнет третьей ступени. А пока… Мяо-Мяо подошел к Сан Мо, поклонился и искренне произнес:

— Учитель!

Он поднял голову, и в его чистых, невинных глазах не осталось и следа прежней дерзости. Сан Мо, почувствовав мягкость в сердце, ответил коротким звуком и достал из рукава три жемчужины. Одна была крупной, ледяного цвета, две другие — нефритово-белые, гладкие и безупречные. Даже несведущий человек понял бы, что это сокровища.

— Раз ты признал меня учителем, я должен что-то подарить. Я редко выхожу наружу, но эти жемчужины ценны. Носи их на себе — они защитят от ветра, дождя и любого яда.

Глаза Мяо-Мяо засияли. Он с детства был болезненным, такая защита ему была крайне нужна. Сан Мо явно изучил его слабости. Мяо-Мяо тепло улыбнулся:

— Спасибо, учитель, мне очень нравится!

— Раз нравится, больше не смей на меня сердиться.

Сан Мо тихо рассмеялся, погладив его по волосам. В глубине души ему хотелось, чтобы Мяо-Мяо звал его дедушкой, но… что ж, у них еще много времени.

Мяо-Мяо вприпрыжку убежал, радуясь, что приготовит чай для своего нового учителя. Сан Мо проводил его взглядом и внезапно почувствовал на себе чей-то тяжелый взор. Он обернулся: Син Юэ смотрел на него сложным взглядом.

— Что такое, старик Син? Ревнуешь, что твой внук больше привязался ко мне?

Син Юэ закатил глаза. Это дерево живет уже десять тысяч лет, а самовлюбленность никуда не делась.

— Ты ведь подарил ему Жемчужину Чистоты, верно?

— Верно, — спокойно ответил Сан Мо. — Она защищает от злых духов, я не соврал.

Син Юэ нахмурился:

— Ты прекрасно знаешь, что я не об этом. Жемчужина Чистоты способна обращать жизнь и смерть вспять. У тебя самого такой второй нет. Почему ты отдал её ему? Между вами точно есть связь, о которой я не знаю.

Син Юэ пристально следил за ним. С того самого момента, когда Сан Мо впервые помог вылечить Мяо-Мяо, эти сомнения не давали ему покоя. Сан Мо слишком добр к мальчику. Для дерева, видевшего тысячи людских судеб, было нехарактерно жертвовать сотни лет своей силы ради умирающего ребенка. Но тогда он сделал это без колебаний.

Сан Мо почувствовал исходящую от старика ауру смерти, хотя Син Юэ и не проявлял враждебности. Не зря его называли богом смерти.

— Но я действительно вижу его впервые, — спокойно ответил Сан Мо. — Просто с первого взгляда почувствовал к нему близость. А ты, бог смерти, разве не приютил его после первой же встречи? Я давно не видел таких милых детей, почему бы мне не спасти его?

Он снова принял свой расслабленный вид.

— Что такое сила или сокровища? Это всё прах. Главное, чтобы ребенку было хорошо. А ты… когда собираешься рассказать ему, кто ты такой? — Сан Мо едва заметно усмехнулся. — Он узнает об этом, когда выйдет в мир. Ты же не хочешь, чтобы он чувствовал себя обманутым? Он так дорожит тобой, что даже если я скажу о тебе хоть слово, он сердится. Представь, что будет, когда он услышит слухи снаружи.

Син Юэ замолчал. Он знал об этом, но… Мяо-Мяо всегда видел в дедушке доброго человека, гордился им перед лесными зверями. Син Юэ хотел до конца играть роль того самого дедушки, а не разыскиваемого преступника, обагрившего руки кровью.

— Я боюсь, — тихо произнес старик. Впервые в жизни он признался в своей слабости. — Я не боюсь врагов или клинков, но я боюсь увидеть в его глазах разочарование или страх. Это страшнее любой раны.

— Когда он соберется уходить, я всё ему расскажу, — добавил Син Юэ. — И если он больше не признает меня дедушкой, если захочет уйти навсегда — я не стану препятствовать.

Сан Мо долго смотрел на него. Он не ожидал, что легендарный бог смерти может быть настолько не уверен в себе.

— Не стоит его недооценивать, — хмыкнул он. — Он не из тех, кто отдалится от тебя из-за таких вещей.

Син Юэ не согласился:

— Мяо-Мяо очень добр. Не суди о нем по себе.

Сан Мо: — …

Он понял: фильтр, через который Син Юэ смотрит на своего внука, толщиной в километр. Тут ничего не попишешь.

Вдруг раздалось:

— Дедушка, учитель, чай готов!

Веселый детский голос развеял тяжелую атмосферу. На лицах обоих — и старого, и молодого — мгновенно проступили мягкие улыбки, которые тут же сменились брезгливостью, когда они посмотрели друг на друга.

— Фу, ну и мерзко же улыбается этот старик/старый пень.

http://bllate.org/book/23927/2730618