Они шли без остановки два с половиной двойных часа.
Все уже так устали, что едва поднимали ноги. В густом лесу не было видно солнца, поэтому определить время было трудно.
Понятно было лишь одно: шли они уже очень долго и успели проголодаться.
Шэнь Яньцин остановил колонну.
— Отдыхаем две четверти часа!
Ци Яньсюань и двое Шэней сняли бурдюки и сели попить. Ци Яньсюань был обладателем сверхспособностей, поэтому такая физическая нагрузка для него практически ничего не значила. А тела Шэнь Яньцина и Шэнь Яньшаня день за днём укреплялись благодаря воде духовного источника, которой их поил Ци Яньсюань, так что и они почти не устали.
Остальным повезло меньше. Люди, поддерживая друг друга, буквально валились на землю. Шли слишком долго, дорога была тяжёлой, и ноги теперь будто не хотели сгибаться.
Какое там есть — кто-то растирал ноги, кто-то разминал поясницу. Со всех сторон слышалось шипение от боли:
— С-с-с… ах…
— Дядюшка, старший брат Шэнь, поешьте.
Ци Яньсюань достал из рюкзака мясные лепёшки и раздал им. Готовую еду они хранили именно в его рюкзаке, а он каждый раз незаметно перекладывал её в пространство, поэтому, когда доставал снова, она оставалась свежей.
Шэнь Яньшань, конечно, давно заметил: сколько бы ни пролежала еда, на вкус она была словно только что приготовленная. Но он молчал и не задавал вопросов. Дают — значит, ест.
Трое жевали лепёшки, когда сверху внезапно послышалось шипение. Они подняли головы — и прямо на них свалилась бамбуковая куфия.
Шэнь Яньцин мгновенно выхватил короткий нож и рубанул по змее. Зелёное тело распалось на две части и упало на землю; когда оно ещё дёргалось, вторым ударом он пригвоздил голову к земле.
Люди вокруг вздрогнули от неожиданности и тут же стали смотреть вверх, опасаясь, что и им сейчас на голову свалится змея.
Шэнь Яньшань тоже быстро поднялся и осмотрел всё вокруг.
Пока никто не смотрел, Ци Яньсюань наклонился к уху Шэнь Яньцина и тихо сказал:
— Старший брат Шэнь, ты так красиво только что убил змею!
Шэнь Яньцин недоумённо переспросил шёпотом:
— Красиво? Что ты имеешь в виду?
— Что ты выглядел героически, свободно и очень эффектно.
Сказав это, Ци Яньсюань ещё и легко дунул ему в ухо.
Уши Шэнь Яньцина мгновенно покраснели, и он даже перестал смотреть на Ци Яньсюаня.
Ци Яньсюань едва сдерживал смех. Какие же люди древности невинные: всего-то несколько слов — и уже смутился.
Он уже решил, что ответа больше не будет, когда Шэнь Яньцин снова приблизился и тихонько спросил:
— А тебе нравится?
Ци Яньсюань незаметно сжал его ладонь.
— Нравится! Каким бы ты ни был, ты мне нравишься!
От ответа Ци Яньсюаня сердце Шэнь Яньцина будто наполнилось пузырьками счастья.
Когда Шэнь Яньшань вернулся и сел, оба снова с совершенно невинными лицами продолжили есть лепёшки.
Примерно через две четверти часа Шэнь Яньцин поднялся и позвал всех в путь. Люди поспешно затолкали в рот оставшуюся еду в несколько укусов, собрали вещи и пошли следом.
…
Становилось всё темнее. Люди стали искать вокруг сухие ветки, разводить костры и рассаживаться группами возле огня.
Этой ночью луна словно спряталась. Даже языки пламени не могли разогнать густую тьму; наоборот, при свете костров пятнистые тени деревьев извивались и качались, приобретая особенно зловещий вид.
После ужина бодрствовали только дежурные. Все остальные улеглись спать прямо у костров. Эта ночь была слишком страшной, и никто не хотел отделяться от группы.
Ци Яньсюань тоже поставил палатку неподалёку от костра. Перед тем как войти, он выпустил Кровожадную лозу и приказал ей спрятаться во тьме и сторожить лагерь.
Кровожадная лоза обвилась вокруг ближайшего древнего дерева и добросовестно несла ночную стражу. Даже если бы кто-то подошёл вплотную, то, скорее всего, принял бы её за обычную лиану.
В палатке.
Шэнь Яньцин наклонился к красным губам, о которых думал уже давно, и поцеловал их.
Неожиданный поцелуй обрушился на Ци Яньсюаня, словно буря, застав его врасплох…
Когда поцелуй закончился, дыхание обоих немного сбилось.
— С тех слов днём я всё время хотел тебя поцеловать, — Шэнь Яньцин прижал его к себе и снова поцеловал в лоб.
Ци Яньсюань повернул голову с недоумением.
— С каких слов?
— Ну… когда ты сказал, что я красивый… и ещё… что нравлюсь тебе любым! — договорив, Шэнь Яньцин снова покраснел ушами и отвёл взгляд.
Ци Яньсюань не удержался от улыбки. Только что этот человек сам так решительно его целовал — и теперь сам же смущается. Какая уморительная разница!
На следующее утро.
Проснувшись, люди обнаружили, что лес затянуло туманом. Всё вдали скрывала густая белая пелена; уже на расстоянии десяти метров ничего нельзя было разобрать.
В туман, особенно в горном лесу, слишком легко сбиться с пути. Продолжать дорогу было невозможно, поэтому все остались на месте ждать, пока туман рассеется.
В лагере женщины сидели небольшими группами, штопали одежду и обувь и время от времени сближали головы, обсуждая сплетни. Мужчины болтали, хвастались и рассказывали сальные шуточки, а несколько стариков развлекали детей историями.
Вскоре лес наполнился смехом и весёлыми голосами.
…
Ци Яньсюань огляделся, не увидел Шэнь Яньцина и вернулся в палатку.
Одной мыслью он вошёл в личное пространство и начал тренировать сверхспособность. До 7-го ранга древесной силе оставался буквально последний шаг. Ци Яньсюань достал древесное кристаллическое ядро и начал поглощать его энергию.
Через один двойной час зелёное сияние вокруг его тела исчезло внутри. Древесная сверхспособность наконец поднялась до 7-го ранга. Ци Яньсюань открыл глаза, и в них промелькнула радость.
Осмотревшись, он обнаружил, что пространство тоже изменилось. Поле, прежде занимавшее пять му, увеличилось в десять раз, а вдали появились горы.
Значит, на этот раз после повышения способности расширилось не складское пространство, а земля? Тоже неплохо. Склады и так не имели ограничений; дополнительные склады лишь разделяли бы вещи на новые категории, чтобы потом было удобнее искать.
Силой мысли Ци Яньсюань засадил всю свободную землю, отдельно оставив участок под клубнику. Раньше земли было слишком мало, и ему даже жалко было тратить её на ягоды.
Разобравшись со всем, он взял коробочку, вышел из пространства и остался в палатке ждать возвращения Шэнь Яньцина.
Шэнь Яньцин вернулся как раз к обеду. Не увидев Ци Яньсюаня снаружи, он сразу вошёл в палатку.
Ци Яньсюань заметил, что Шэнь Яньцин прячет руку за спиной, и сразу догадался: тот что-то приготовил для него. Поэтому ничего не сказал, лишь с улыбкой в глазах смотрел на любимого.
Шэнь Яньцин достал гладко отполированную шпильку из персикового дерева, сделанную в форме переплетённых парных ветвей, и протянул Ци Яньсюаню.
— А-Сюань! Это тебе!
Взяв шпильку, Ци Яньсюань заметил вырезанный на ней иероглиф — «Сюань».
Шэнь Яньцин нервно наблюдал за его лицом.
— Тебе нравится? Сейчас ты ещё не можешь ею пользоваться, но я надеюсь, что однажды ты наденешь подаренную мной шпильку.
— Нравится! Это лучший подарок, который я когда-либо получал! — Ци Яньсюань обнял Шэнь Яньцина и поцеловал его в щёку.
Затем вынул из-за пазухи коробочку и протянул ему.
— А у меня тоже есть подарок для тебя. Открой и посмотри!
Глаза Шэнь Яньцина засияли. Он взял коробочку, открыл её и удивлённо спросил:
— Это кольца? А что за знаки внутри?
http://bllate.org/book/23929/2743583
Готово:
