Тем временем второй брат Линь по знаку Линь Цина отнёс заплечную корзину на кухню. Мать Линь последовала за ним.
— Мама, попробуй. — Линь Цин вымыл персик и протянул ей.
Мать Линь взяла плод, но вместо того чтобы сразу есть, вздохнула.
— Цин-эр, тяжело тебе пришлось. Если бы тогда я не переутомилась и ты не родился раньше срока, здоровье было бы крепче. Не дошло бы всё до такого.
Когда мать Линь носила Линь Цина, сама она чувствовала себя неважно. Но свёкор со свекровью тяжело заболели, денег нанять работников не было, а урожай на полях вот-вот стало бы поздно убирать. Поэтому, несмотря на восьмой месяц беременности, она решительно вышла работать в поле.
Через несколько дней переутомление привело к преждевременным и тяжёлым родам. К счастью, обоим повезло выжить, но Линь Цин с рождения оставался очень слабым. Позже, когда дела семьи пошли лучше, поправить его здоровье так и не удалось.
Если бы, если бы здоровье Линь Цина было крепким, ему не было бы так трудно с будущими детьми, не приходилось бы то и дело покупать лекарства, и он наверняка смог бы найти хорошую семью. Не пришлось бы теперь ещё и носить на себе дурную славу человека, который «погубил свекровь».
— Мама, что ты такое говоришь? — Линь Цин отложил персик, который мыл, и серьёзно сказал: — Все эти годы ты, папа, братья и невестки всегда очень хорошо ко мне относились. Никто ни разу не считал меня обузой. Мне жилось намного лучше, чем многим другим гэ-эрам.
— К тому же после пробуждения муж сразу передо мной извинился. В тот день свекровь только умерла, он просто потерял голову от горя. Он не хотел говорить это всерьёз.
— Эх. — Мать Линь вздохнула и похлопала его по руке. — Хорошо бы всё и правда было так.
Её младший гэ-эр слишком мягкосердечный. Такая серьёзная история — а его одной фразой с извинением уже покорили!
— Мама, разве я стал бы тебя обманывать? Муж эти несколько дней действительно очень хорошо со мной обращается. Вам не о чем беспокоиться. — Говоря это, Линь Цин вспомнил последние дни, и глаза его засияли.
Мать Линь видела, что он совсем не заставляет себя, и пока ей оставалось только поверить его словам.
— Ладно, ладно, не будем больше об этом. Ты сегодня домой пришёл — радостный день. Мама приготовит тебе чего-нибудь вкусного.
— Хорошо, мама. Я тебе помогу.
Линь Цин ещё не успел вынести вымытые персики, как на кухню пробрались трое малышей.
— Бабушка, хочу персик. — Маленькой племяннице Линь Цина, Линь Сян, в этом году исполнилось три, и говорила она ещё совсем детским голоском. Увидев персик в руке матери Линь, девочка тут же обхватила её ногу и уставилась снизу умоляющими глазами.
— Хорошо, хорошо, дам тебе, дам.
Мать Линь сняла с персика кожицу, ножом нарезала мякоть кусочками и сложила на тарелку, чтобы детям было удобнее есть.
Линь Цин тем временем набрал воды и вымыл руки двум младшим детям. Линь Юн, который был постарше, уже сам взял персик и начал снимать кожицу.
— Бабушка, ешь. — Почистив плод, Линь Юн поднёс открытую мякоть к губам матери Линь. Хотя ему самому уже ужасно хотелось есть, он не прижимал лакомство к себе, как делали некоторые другие дети.
— Хорошо, хорошо, все ешьте. — Мать Линь откусила кусочек. Видя такого разумного внука, она улыбалась так широко, что все морщинки на лице расправились.
Двое младших тут же принялись подражать. Посмотрели на бабушку, которая ест персик, потом на улыбающегося дядю и каждый схватил по кусочку, протягивая Линь Цину.
— Дядя, ешь.
Такая заботливость малышей рассмешила обоих взрослых.
— О чём это вы тут говорите, что так весело?
В самый разгар тёплой сцены старший брат Линь вошёл с улицы, держа в руке курицу.
— Да мои драгоценные внуки такие понятливые. Куда понятливее тебя в их возрасте, — мать Линь покосилась на него.
Старший брат потёр нос, хехекнул и поспешил сменить тему.
— Мама, да сколько лет тем старым историям? Ты лучше посмотри, какую курицу я поймал.
Ещё когда Линь Юн прибежал сообщить о гостях, мать Линь велела старшему сыну поймать самую жирную курицу и зарезать к столу. Она слышала, что у семьи Цзян земли почти не осталось, и понятия не имела, чем её сын питался последние дни. Раз уж вернулся домой, его непременно надо как следует накормить.
Услышав вопрос, она посмотрела на птицу.
— Подойдёт, эту и бери. Иди зарежь, а я скорее начну готовить.
— Хорошо. — Старший брат откликнулся и вышел.
Время было уже не раннее. Мать Линь принялась хлопотать с обедом, обе невестки тоже зашли на кухню помогать.
Когда Линь Цин вошёл в главную комнату с тарелкой вымытых персиков, он с удивлением обнаружил, что отец, который совсем недавно сердился на Цзян Цзыяо, теперь разговаривал с ним весело и дружелюбно. От прежнего напряжения у ворот не осталось и следа.
Линь Цину стало любопытно: что же Цзян Цзыяо сказал его отцу, раз отношения так быстро изменились?
Но ещё больше он радовался. С одной стороны — родители, с другой — супруг, который хорошо к нему относится. Конечно, Линь Цину хотелось, чтобы они ладили как можно лучше.
Поставив персики, он снова вернулся на кухню.
Сегодня был хороший день, и мать Линь решила показать всё своё мастерство, приготовив много еды.
На столе появились тушёная курица с восковой тыквой, копчёная свинина с тонко нарезанными побегами бамбука, мясо с острым перцем — три щедрых мясных блюда, а ещё холодный салат из огурцов, холодные помидоры, баклажаны с яйцом, обжаренная вигна и жареная зелень.
Народу было много, за один стол все не помещались, поэтому сели за два. За одним — отец Линь, старший и второй братья и Цзян Цзыяо; за другим — мать Линь, обе невестки, Линь Цин и трое детей.
О мастерстве матери Линь и говорить не приходилось: каждое блюдо на обоих столах радовало и видом, и ароматом, и вкусом.
Отец Линь даже достал вино, которое давно берёг. Большая семья ела, пила, разговаривала и смеялась — обед получился необычайно тёплым.
Когда все насытились, несколько человек остались в главной комнате разговаривать.
Мать Линь и обе невестки унесли посуду на кухню мыть. А Линь Цина окружили трое малышей, которые давно его не видели и теперь никак не хотели отпускать.
— Невестка второго, возьми две корзины и разбери вещи из заплечной корзины.
— Хорошо, мама. — Вторая невестка вымыла руки и вернулась с двумя довольно большими корзинами.
— Персики-то и правда огромные. Я только что попробовала — вкус тоже отличный. Наверняка куплены за большие деньги. Младший брат такой почтительный, — восхищалась вторая невестка, перекладывая плоды.
В окрестностях и правда не было семей, у которых персиковые деревья давали бы настолько крупные плоды. Иногда похожие можно было увидеть у торговцев в посёлке или уездном городе, но даже там ей никогда не попадались настолько красивые. Значит, и цена у них, наверное, ещё выше.
— Зачем тратить на это деньги! — услышав её, мать Линь нахмурилась. — Ещё неизвестно, хватит ли у них дома зерна до следующего урожая.
Речь, конечно, шла о семье Цзян. Домашние Линь Цина знали, что Цзян Цзыяо распродал почти всю землю, которую можно было продать, и в какой-то мере знали и о тревогах, связанных с его покойной матерью.
В этот момент вторая невестка вынула ещё один персик, и под ним показался слой хурмы.
— А внизу ещё и такая огромная хурма! — Она протянула руку между оставшимися персиками и достала один плод, который оказался размером примерно с три обычных.
Старшая невестка вспомнила дикую курицу, принесённую Цзян Цзыяо, и у неё возникла догадка. Насколько она знала, в деревне Дахэ охотников не было.
— Мама, может, эти фрукты зять сам в горах собрал? И курица та тоже… Может, он научился охотиться?
Мать Линь покачала головой.
— Как такое возможно?
Цзян Цзыяо был известным во всех окрестных деревнях молодым книжником и учился очень усердно. Да и охотничье ремесло освоить непросто. Откуда у него время было этим заниматься?
К тому же Цзян Цзыяо оставался единственным продолжателем рода семьи Цзян. Охота опасна — разве мать Цзян позволила бы ему заниматься таким?
— Мама. — Пока они разговаривали, снаружи вошёл Линь Цин.
— Как раз о тебе говорили, — улыбнулась старшая невестка. — Младший, эти фрукты правда собраны в горах? Я раньше видела персики в посёлке, но те и вполовину такими большими не были.
— Да. — Линь Цин кивнул. — И эти фрукты, и дикий кролик с курицей снаружи — всё он вчера сам принёс из гор!
— Мама, видишь, я же угадала, — засмеялась старшая невестка. — Теперь можно не волноваться. Всё хорошее у младшего брата ещё впереди.
— И правда, зять-то способный. Наш охотник Линь иногда за один поход в горы и двух зверьков не поймает, — с улыбкой сказала вторая невестка. Она переложила хурму и персики и увидела на дне кувшин вина и пакет сладостей. В душе невольно подумала, что семья Цзян, похоже, очень довольна новым супругом Линь Цином.
Для визита к родителям тут были и мясо, и вино, и сладости, да ещё целая корзина фруктов. Да, мясо и фрукты добыты в горах, но если отнести их на рынок, всё равно можно выручить немало денег.
Если бы Цзян Цзыяо был недоволен Линь Цином, разве стал бы тащить сюда столько всего? Она сама видела: когда они пришли, всё это нёс Цзян Цзыяо, а руки Линь Цина были пусты.
Услышав всё это, мать Линь заметно перестала тревожиться. Иметь ремесло всё равно лучше, чем не иметь никакого. Значит, жизнь Линь Цина дальше будет немного легче. Только позже надо обязательно предупредить: пусть Цзян Цзыяо не заходит слишком глубоко. В горах слишком опасно, жизнь всё-таки важнее всего.
http://bllate.org/book/23930/2743620
Готово:
