Бай Ту не стал возвращаться в общую пещеру. Он решил сходить посмотреть на собственную.
Поскольку воспоминаний прежнего владельца тела у него не было, сначала пришлось расспросить Хуэй Хуа в общей пещере и только после этого он узнал, где именно находится его жилище.
По дороге Бай Ту проходил мимо одной пещеры за другой. Кролики-зверолюди привыкли жить отдельно. В одной пещере обычно селились либо партнёры, либо партнёры вместе с детьми.
Когда дети становились взрослыми, они тоже съезжали и начинали жить самостоятельно.
Раньше Бай Ту жил в одной пещере с отцом и папой. Поскольку прежде он почти ничего не понимал, да к тому же только недавно достиг совершеннолетия, пока родители были рядом, они продолжали жить вместе.
Жаль только, что сам Бай Ту совершенно этого не помнил.
Однако, дойдя до самой крайней пещеры, он вдруг остановился. Хотя никаких воспоминаний не всплыло, почему-то он сразу почувствовал: это его дом.
Внутрь Бай Ту заходить не спешил и сначала осмотрел всё снаружи. Пещера была выдолблена прямо в огромной скале и находилась довольно высоко над землёй. Перед входом лежала большая ровная каменная площадка примерно в трёх шагах от самого проёма — достаточно просторная и совсем не тесная.
Правда, между землёй и каменным выступом был довольно большой перепад высоты, а никакого пологого подъёма здесь не сделали, так что взбираться наверх было не слишком удобно.
Возможно, всё дело в том, что это было племя кроликов. Бай Ту казалось, что ступень находится довольно высоко, но он всё равно легко на неё запрыгнул. Став кроликом, он явно начал прыгать гораздо лучше.
Бай Ту оглянулся на соседние пещеры и обнаружил, что там всё устроено точно так же. Судя по всему, кролики вообще не привыкли делать между землёй и входной площадкой пологие подъёмы.
Им это, конечно, не мешало, но Бай Ту всё равно считал такую конструкцию неудобной. Если понадобится поднимать наверх какие-нибудь вещи, будет тяжело.
Похоже, потом стоит сделать здесь хотя бы небольшой склон.
Поскольку в пещере давно никто не жил, вход был закрыт большим камнем. Бай Ту попробовал его толкнуть, и каменная глыба медленно сдвинулась совсем немного.
Бай Ту:
— …
Хотя сил у него стало гораздо больше, чем раньше, этот камень всё равно оказался слишком тяжёлым.
Пока он думал, что делать, неподалёку кто-то позвал его:
— Бай Ту, хочешь зайти в пещеру?
Бай Ту обернулся и увидел зверочеловека. Кажется, тот состоял в охотничьем отряде и звался Бай Ли.
— Да, только камень слишком тяжёлый, — ответил Бай Ту, наблюдая, как Бай Ли без всяких усилий поднялся на каменную площадку.
Мускулистый Бай Ли открыто рассмеялся и сразу подошёл к входу:
— Давай я.
Не успел Бай Ту ничего сказать, как Бай Ли с силой отодвинул огромный камень. Вход открылся, показалась внутренняя часть пещеры. Из-за того, что там долго никто не жил, наружу сразу повалило облако пыли.
— Бай Ли, спасибо тебе, — искренне поблагодарил его Бай Ту.
Заодно он невольно позавидовал. Какая же у Бай Ли сила! Неужели настолько велика разница между зверолюдьми и полузверями?
Бай Ли смущённо почесал затылок.
Бай Ту вежливо сказал:
— Когда приведу пещеру в порядок, приходи в гости.
Но стоило ему договорить, как Бай Ли вдруг покраснел, явно не зная, куда деть руки и ноги, пробормотал что-то и поспешно убежал.
Бай Ту:
— ???
Похоже, в его словах было что-то не то.
Он поджал губы и решил потом спросить у Хэй Юэ.
Когда пыль наконец осела, Бай Ту вошёл внутрь. В пещере успела вырасти трава, и он сразу её выдернул.
Вещей оказалось немного. Лежали две шкуры. Бай Ту поднял одну и осмотрел: та была жёсткой и пахла не слишком приятно, хотя откровенной вони не было.
Кроме того, в пещере стояла большая каменная кастрюля. Бай Ту очень обрадовался: раз есть такая посуда, можно нормально готовить.
Последние три дня он ел в общей пещере. Хотя это называлось едой, на деле мясо и овощи просто варили вместе, добавляя соль. Максимум, что делали с мясом, — нарезали и промывали.
Кроме каменной кастрюли, в углублении, выдолбленном в дальней стене пещеры, Бай Ту нашёл костяной нож, ложку и деревянную миску.
Хотя «миска» была скорее небольшим деревянным тазом.
Поскольку и миска, и ложка были деревянными, они уже покрылись плесенью. Бай Ту осмотрел их и с сожалением решил, что использовать такие вещи, скорее всего, уже нельзя.
Миска и ложка были сделаны из какой-то очень лёгкой древесины. Миску просто выдолбили из цельного куска дерева, а ложка была вырезана довольно грубо.
Других вещей в пещере почти не было, так что Бай Ту быстро разобрался со всем содержимым. Он нашёл деревянное ведро без плесени. Наверное, когда его оставили в пещере, оно было совершенно сухим, поэтому и сохранилось.
Ведро тоже выдолбили из цельного куска ствола. Снаружи даже остался рисунок коры, а ручка составляла с самим ведром одно целое.
Судя по всему, ведро сделали из той же лёгкой древесины, что и миску с ложкой. Бай Ту предположил, что кролики специально использовали этот вид дерева для подобных вещей.
Взяв ведро, он с трудом притащил воду, вылил её в импровизированный таз, сложенный из большого листа, и принялся отмывать всё, что нашлось в пещере.
Чистые вещи он разложил сушиться на каменной площадке перед входом, а затем занялся самой пещерой.
К тому времени, как Бай Ту закончил уборку, уже почти стемнело. Он страшно проголодался, да и сам был весь грязный.
Он только начал думать, что делать с ужином, как снаружи раздался шум. Выйдя из пещеры и встретив соплеменников, Бай Ту узнал, что все охотничьи отряды вернулись и сейчас будут делить добычу.
Он сразу воспрянул духом и вместе с остальными отправился получать свою долю еды.
— Бай Ту!
Он обернулся и увидел Хэй Юэ.
Хотя Бай Ту знал, что ничего страшного с ним не случится, всё равно немного переживал и как раз собирался во время раздачи еды спросить у остальных, как тот себя чувствует.
Но Хэй Юэ сам оказался рядом, причём вышел из пещеры по соседству.
Так Бай Ту узнал, что Хэй Юэ живёт вместе со своим папой и отцом в соседней пещере.
— Ты уже проснулся? Ничего не болит? — спросил Бай Ту.
Он не только беспокоился о Хэй Юэ, но и хотел убедиться, что сон-трава действительно не причиняет вреда.
Услышав вопрос, Хэй Юэ тут же несколько раз подпрыгнул на месте, демонстрируя, что чувствует себя прекрасно.
Бай Ту впервые понял, насколько высоко умеют прыгать кролики.
Наверное, почти на метр?
Интересно, он сам так сможет? Потом нужно попробовать.
— Бай Ту, после раздачи еды можно я зайду к тебе? — спросил Хэй Юэ.
Бай Ту кивнул:
— Конечно. Я как раз собираюсь готовить ужин, приходи попробуешь.
— Хорошо!
Хэй Юэ объяснил, что вообще-то хочет спрятаться от своего папы. За то, что он без разбора ел незнакомые растения, его наверняка отругают.
Бай Ту серьёзно сказал:
— И правильно. Нельзя есть всё подряд.
Сон-трава всего лишь лишила его сознания. А если бы попалось другое, по-настоящему ядовитое растение?
До этого Хэй Юэ всё ещё веселился, но, увидев серьёзное выражение лица Бай Ту, почему-то немного смутился и торопливо закивал:
— Больше не буду есть что попало.
Хэй Юэ также сказал, что принесёт к Бай Ту свою долю еды. Для кроликов пища была слишком ценной вещью. Хотя у них не было привычки тщательно считать, кто кому чем обязан, они всё равно понимали, что просто так есть чужие припасы нехорошо.
Еду раздавали на большой открытой площадке неподалёку от общей пещеры. Поскольку Бай Ту собирался вернуться в собственную, он решил потом по пути заглянуть в общую и предупредить остальных.
В племени всю добытую пищу делили пополам. Одну половину распределяли между соплеменниками, а вторую оставляли племени. Эти запасы складывали в специальном хранилище и сохраняли до снежного сезона, когда их снова раздавали всем.
Сегодня все были особенно радостными: редкий случай, когда добычу принесли сразу все три охотничьих отряда.
Двумя отрядами командовали взрослые опытные зверолюди, а третьим — молодой.
— Отряд Хэй Ши тоже добыл зверя!
— После того как Хэй Ши стал командиром, они часто возвращались ни с чем.
Бай Ту не совсем понял, о чём речь, поэтому Хэй Юэ ему объяснил.
Оказалось, Хэй Ши командовал молодым охотничьим отрядом. Его сформировали совсем недавно. Обычно после совершеннолетия зверолюди присоединялись к одному из уже существующих отрядов.
Но в этот раз большая группа зверолюдей достигла совершеннолетия почти одновременно. Они вдруг договорились не вступать в старые отряды, а создать собственный.
Хэй Ши представлял молодых зверолюдей, но их идею сразу встретили возражениями. Даже если и формировать новый отряд, значительную его часть должны составлять опытные охотники.
Иначе проблема была бы не только в том, что они могут остаться без добычи. Главное — это слишком опасно.
Но и два старых отряда не могли сразу принять такое количество молодых зверолюдей. Кто-то в любом случае остался бы без места.
В охотничьем отряде принцип «чем больше, тем лучше» не работал. Главное — слаженность действий. Неопытные молодые зверолюди пока просто не умели нормально взаимодействовать с опытными охотниками.
В итоге вождь племени и командиры двух охотничьих отрядов обсудили ситуацию и решили сначала позволить молодым какое-то время ходить на охоту вместе со старшими. Когда те наберутся опыта и оба командира признают, что они готовы, можно будет попробовать сформировать новый отряд.
Разумеется, если новый отряд себя не оправдает, его придётся распустить. Лучших из молодых зверолюдей возьмут в два старых отряда, а остальным охотиться будет не с кем.
Решение было рискованным. Никто не знал, не попадёт ли новый отряд в беду.
Но снежный сезон приближался, а воины племени, ушедшие раньше, всё ещё не вернулись. Племени нужно было добыть как можно больше еды.
Бай Ту впервые услышал о снежном сезоне. Судя по словам Хэй Юэ, он наступит уже через десяток с лишним дней и ночей.
Бай Ту вспомнил пожилых зверолюдей и полузверей в общей пещере. В их глазах время от времени появлялось какое-то сложное выражение.
Неужели всё из-за снежного сезона?
Даже обычно весёлый Хэй Юэ, заговорив о нём, немного приуныл.
Но зверолюди, похоже, от природы были оптимистами. Вскоре все снова переключились на добычу, которую предстояло делить.
Каждый из двух старых охотничьих отрядов принёс по одному ещё не полностью взрослому рогатому древесному зверю. Они очень напоминали Бай Ту оленей из прежнего мира. Ещё охотники добыли одного длинношёрстного зверя. Такого животного Бай Ту никогда раньше не видел, ни на что знакомое оно не походило.
Молодой отряд добыл остророгого зверя, который напоминал Бай Ту овцу.
По словам соплеменников, сегодняшний день считался настоящей удачей. Обычно даже два опытных охотничьих отряда далеко не каждый день возвращались с добычей.
На территории племени кроликов, похоже, вообще было не так много подходящих для охоты животных. Да и сами кролики не отличались большой боевой силой, поэтому от некоторых особенно опасных зверей им, наоборот, приходилось держаться подальше.
Пока Бай Ту размышлял об этом, Хэй Юэ возбуждённо сказал:
— Надеюсь, нам достанется длинношёрстный или древесный рогатый зверь. Остророгий невкусный.
Остророгий зверь, скорее всего, был местным аналогом овцы. Баранина имела характерный запах, так что неудивительно, что её здесь не слишком любили.
Бай Ту, впрочем, было всё равно. Сегодня он как раз собрал немного приправ. Если достанется мясо остророгого зверя, можно будет попробовать приготовить его по-другому.
К тому же, поскольку это мясо считалось невкусным, тем, кто выбирал его, давали порцию побольше. Двух других видов мяса, наоборот, доставалось меньше.
Большинство соплеменников перед Бай Ту выбирали мясо других зверей.
Бай Ту решил:
Тогда он возьмёт остророгого.
п/п
1. 雪季 — «снежный сезон». Судя по контексту, это особенно суровый зимний период, к которому племя заранее накапливает пищу. Более точные особенности сезона будут уточняться по мере появления информации в тексте.
2. 樹角獸 — дословно «древесный рогатый зверь» / «зверь с древесными рогами». По внешности Бай Ту сравнивает его с оленем.
3. 長毛獸 — дословно «длинношёрстный зверь». Аналога среди знакомых Бай Ту животных он не узнаёт, поэтому название сохранено описательно.
4. 尖角獸 — дословно «остророгий зверь». Бай Ту считает его похожим на овцу; мясо имеет неприятный для местных запах.
http://bllate.org/book/23944/2981096
Эм, приглашаем мужчину в пещеру- тут это явно намёк на отношения😄