Лунный свет здесь был очень ярким. В его сиянии даже можно было отчётливо разглядеть парящие в воздухе клочки кроличьей шерсти.
Бай Ту держал в каждой руке по крошечному кролику размером с ладонь: одного чёрно-белого, другого полностью чёрного.
Оба яростно сверлили друг друга глазами, похожими на чёрные виноградины. При таком крошечном размере выглядели они не столько грозно, сколько уморительно сердито.
Короткие лапки всё ещё отчаянно молотили воздух. Бай Ту держал обоих за шкирку, и если бы он точно не знал, что эти два маленьких кролика умеют превращаться в людей, то просто не удержался бы и затискал их!
Какие милые… Просто невероятно милые!
Бай Ту выдохнул, подавляя желание погладить обоих:
— Хватит драться. Вся шерсть уже в кастрюлю летит.
Оба кролика тут же застыли.
Потом с трудом повернули головы и жалобно посмотрели на Бай Ту, словно только сейчас поняли, что натворили.
Бай Ту снова выдохнул, наклонился и поставил их на землю. Оба тут же приняли человеческий облик.
Хэй Юэ первым демонстративно фыркнул.
Хуа Цин не остался в долгу и тоже фыркнул.
Бай Ту невольно рассмеялся:
— Всё, хватит ругаться. Еда почти готова. Давайте попробуем вместе.
Только что Хуа Цин ещё спорил с Хэй Юэ, но теперь на его лице одновременно появились жадное предвкушение и смущение:
— Правда? Бай Ту, мне действительно можно?
Бай Ту кивнул.
Раз сам Бай Ту разрешил, Хэй Юэ уже не мог возражать и только предупредил Хуа Цина:
— Тогда ты должен принести мясо!
— Сам знаю! Не собираюсь есть чужое бесплатно! — Хуа Цин тут же сердито посмотрел на него.
Бай Ту улыбнулся:
— Не надо так серьёзно. Поедите, а потом, возможно, поможете мне кое с чем.
Хуа Цин вдыхал аппетитный запах, разносившийся вокруг, и то и дело сглатывал слюну. Он энергично закивал:
— Конечно! Что угодно сделаю!
Перед таким запахом ни один кролик не устоит. Подумаешь, помочь немного. Хуа Цин согласился без колебаний.
Боясь, что пока он будет ходить, Хэй Юэ всё съест, Хуа Цин стремглав убежал в свою пещеру и вскоре вернулся с куском мяса. Он принёс мясо древесного рогатого зверя, чуть больше одного цзиня.
Бай Ту решил, что, если после тушёного мяса они не наедятся, можно будет поджарить этот кусок. В нём были равномерные прослойки жира, так что для жарки он подходил отлично.
— Уже можно есть? — Хэй Юэ с надеждой смотрел на каменную кастрюлю.
Чем дольше мясо томилось, тем меньше Хэй Юэ и Хуа Цин вспоминали о своей ссоре. Теперь на лицах обоих было совершенно одинаковое голодное выражение.
Бай Ту уже добавил в кастрюлю земляные плоды. Теперь он проткнул один кусочек деревянной лопаткой и убедился, что картофель стал мягким, а жидкости в кастрюле почти не осталось.
Он кивнул:
— Готово!
Хуа Цин и Хэй Юэ радостно вскрикнули и тут же послушно протянули миски, сложенные из листьев, ожидая, пока Бай Ту разложит еду.
Бай Ту с улыбкой наполнил обе миски тушёным мясом остророгого зверя с земляными плодами и предупредил:
— Осторожно, горячо.
Но он ещё не договорил, как Хуа Цин уже нетерпеливо засунул в рот кусок мяса.
Тот тут же обжёгся и принялся шумно втягивать воздух, но выплюнуть мясо всё равно не смог себя заставить.
У-у-у, как же вкусно!
Хэй Юэ сначала посмеялся над ним, а потом точно так же обжёгся сам.
В итоге оба сидели, втягивали воздух и при этом продолжали жевать.
Бай Ту рассмеялся.
Похоже, получилось неплохо.
Он тоже взял сделанными из деревянных палочек палочками кусочек мяса и положил в рот.
Солоноватый мясной вкус сразу наполнил рот. Бай Ту заметил, что мясо остророгого зверя всё-таки отличалось от привычной ему баранины. Оно было очень нежным и сочным. Возможно, дело было в самом качестве мяса и в том, насколько свежей была добыча. Стоило убрать основной неприятный запах — и мясо уже становилось очень вкусным.
Полностью избавиться от специфического запаха всё же не удалось, но лёгкий остаточный аромат ничуть не мешал. Наоборот, он придавал мясу собственный характерный вкус.
Кроме того, у имбирных листьев оказался лёгкий, трудно описываемый аромат.
Бай Ту мысленно запомнил: для обработки мяса они подходят отлично.
Попробовав мясо, он взял кусочек земляного плода.
Картофель разварился почти до мягкости и полностью впитал мясной сок. Его собственный вкус прекрасно сочетался с мясом, а добавленный перед подачей зелёный лук делал всё ещё ароматнее.
Бай Ту даже подумал, что картофель получился ничуть не хуже мяса остророгого зверя.
Хуа Цин и Хэй Юэ чувствовали примерно то же самое.
Сначала оба ели только мясо.
Слишком уж вкусно!
Раньше они просто бросали всё в одну кастрюлю и варили как придётся. Разве можно было сравнить такую еду с тем, что приготовил Бай Ту?
Поэтому его блюдо произвело на них огромное впечатление.
Конечно, по сравнению с земляными плодами, которые они ели постоянно, мясо нравилось им гораздо больше. Поначалу они вообще не обращали внимания на картофель.
Но мясо в мисках быстро закончилось, остались только земляные плоды.
Пусть они и не любили их, выбрасывать еду никто бы не стал.
На самом деле земляные плоды были вполне вкусными, просто всем давно надоели.
В конце концов оба всё-таки попробовали по кусочку — и тут же широко раскрыли глаза.
— Это правда земляной плод? — удивлённо спросил Хуа Цин.
Хэй Юэ тоже был поражён, но виду не подал и даже с некоторой гордостью заявил:
— Я своими глазами видел, как Бай Ту клал кусочки земляного плода в кастрюлю. Конечно, это он. Просто Бай Ту такой умный, что умеет готовить его настолько вкусно!
Они переглянулись и сразу стали есть быстрее.
Очень скоро миски опустели до последней крошки.
В кастрюле ещё немного осталось, поэтому они разделили остатки между собой.
Когда всё закончилось, оба явно не хотели останавливаться. По ощущениям, они насытились примерно процентов на шестьдесят.
Хорошо ещё, что было много картофеля. Одним мясом до такой степени сытости они бы точно не наелись.
— Если земляные плоды всегда будут такими вкусными, я их полюблю, — заявил Хэй Юэ.
Хуа Цин тут же тоже принялся хвалить Бай Ту за вкусный картофель.
Сам Бай Ту тоже наелся лишь примерно на шестьдесят процентов.
Нужно было съесть ещё немного, иначе он проголодается задолго до рассвета.
Поэтому Бай Ту достал уже обработанный и замаринованный кусок мяса древесного рогатого зверя, снова поставил каменную плиту и решил приготовить жареное мясо.
Хуа Цин и Хэй Юэ на самом деле не отказались бы ещё от тушёного мяса остророгого зверя с картофелем.
Они никогда не думали, что остророгий зверь может оказаться таким вкусным.
И земляные плоды тоже!
Но раз Бай Ту собирался приготовить что-то другое, оба тут же заинтересовались.
Если он сумел сделать настолько вкусным даже мясо остророгого зверя, то древесный рогатый зверь, который и сам по себе считался вкусным, наверняка получится ещё лучше!
С такими мыслями оба начали крутиться вокруг Бай Ту и помогать ему.
В мясе древесного рогатого зверя жир и постное мясо чередовались тонкими слоями. Бай Ту это напомнило мраморное мясо.
Стоило положить кусок на разогретую каменную плиту, как раздалось громкое «ш-ш-ш», и почти сразу начал вытапливаться жир.
Сначала Бай Ту поджарил три куска.
Когда мясо почти дошло до готовности, он выжал сверху немного сока кислого плода, чтобы оно стало ещё мягче.
Готовые куски он раздал Хуа Цину и Хэй Юэ, а затем положил на плиту следующую порцию.
Бай Ту уже собирался попробовать собственный кусок, но вдруг кое-что вспомнил и принёс немного вымытой листовой зелени.
— Попробуйте завернуть мясо в листья.
Хуа Цин и Хэй Юэ уже успели попробовать жареное мясо древесного рогатого зверя.
Его насыщенный мясной аромат смешивался с запахом вытопленного жира. Снаружи мясо слегка подрумянилось, но совсем не стало жёстким — наоборот, оставалось очень нежным.
После первого же кусочка у обоих округлились глаза.
Как же вкусно!
К этому моменту Бай Ту уже завоевал их безоговорочное доверие, поэтому, когда он протянул зелень, оба без вопросов завернули в листья оставшееся мясо, как он и велел.
Бай Ту сделал то же самое.
Жареное мясо было нежным и ароматным, а свежая зелень прекрасно убирала лишнюю жирность. Её лёгкий растительный вкус делал мясо ещё вкуснее.
Хуа Цин чуть не застонал от восторга:
— Оказывается, листовую зелень можно есть вот так!
А они раньше только варили её как попало!
Хэй Юэ тоже едва не застонал:
— Бай Ту, какой же ты умный!
Бай Ту не мог не умилиться их реакции.
Доев, оба снова уставились на мясо, лежавшее на каменной плите.
Они уже поняли, как его переворачивать, так что Бай Ту больше не приходилось заниматься этим самому.
Увидев такое, он просто нарезал ещё немного земляных плодов, а когда мясо закончилось, использовал оставшийся на плите жир и поджарил картофель.
Он получился не таким ароматным, как мясо древесного рогатого зверя, но всё равно очень вкусным по-своему.
В итоге все трое наелись досыта, хотя и не переели.
Бай Ту прикинул, что полузверю за один приём пищи требуется примерно один цзинь мяса и чуть больше одного цзиня земляных плодов.
Аппетиты здесь действительно были немаленькие.
Вот бы ещё найти рис или пшеницу.
Из нормальных основных продуктов можно приготовить множество разных блюд, да и насыщают они гораздо лучше.
После еды все трое немного прибрались и отправились искать жэньжэнь-траву.
По дороге Бай Ту описал, как выглядят рис и пшеница.
Хуа Цин и Хэй Юэ оба покачали головами. Ничего подобного они не помнили.
Бай Ту немного расстроился, но быстро пришёл в себя.
Многие здешние растения заметно отличались от тех, что он знал раньше.
Возможно, рис и пшеница здесь просто выглядят иначе.
Надо будет внимательнее смотреть по сторонам.
— Тс-с! — вдруг тихо предупредил Хуа Цин.
Бай Ту не понял, что происходит, но всё равно сразу затаил дыхание.
Хуа Цин пристально смотрел куда-то вперёд.
Хэй Юэ рядом с ним тоже напрягся.
Бай Ту проследил за их взглядами и увидел неподалёку круглое пухлое животное. Размером оно было примерно с курицу из его прежнего мира, но внешне немного напоминало голубя.
Зверёк что-то клевал на земле, возможно, насекомых.
В следующий миг Хуа Цин сорвался с места, словно выпущенная стрела, и всем телом рухнул туда, где только что сидело животное.
— Ну как? Поймал? — возбуждённо спросил Хэй Юэ.
Только теперь Бай Ту осмелился нормально вдохнуть и подошёл ближе.
Хуа Цин сидел на земле с расстроенным лицом:
— Этот круглый зверёк слишком хитрый. Только несколько перьев выдрал.
В его руке действительно осталось несколько птичьих перьев.
Мелкую добычу, которую удавалось поймать самостоятельно, сдавать племени не требовалось — её можно было оставить себе и устроить дополнительный ужин.
Круглые зверьки считались сравнительно лёгкой добычей, поэтому, заметив такого, они всегда пытались его поймать.
Хотя все немного расстроились из-за неудачи, о своей цели не забыли.
Вскоре Бай Ту вслед за Хуа Цином и Хэй Юэ добрался до места, которое они называли лесом жэньжэнь-травы.
Только оказавшись там, Бай Ту понял, почему именно «лес».
Он с удивлением смотрел на жэньжэнь-траву впереди.
Растения были выше человеческого роста, а заросля тянулись так далеко, что края почти не было видно.
Под порывами ветра высокая трава покачивалась в лунном свете и тихо шелестела.
Жэньжэнь-траву в основном использовали для сшивания шкур и растопки.
Хэй Юэ с любопытством спросил:
— Бай Ту, а зачем тебе столько жэньжэнь-травы?
Бай Ту улыбнулся:
— Найдём немного сухой. Вернёмся — и я кое-что вам сделаю.
Его взгляд опустился на шкуры, которыми были обмотаны ступни.
Ногам в них было слишком жарко.
п/п
1. Жэньжэнь-трава (韌韌草) — очень прочная волокнистая трава. Её используют вместо нитей при сшивании шкур и как материал для растопки. В этой главе выясняется, что она растёт огромными зарослями выше человеческого роста.
2. Цзинь (斤) — традиционная китайская мера веса; в современном Китае примерно 500 граммов.
3. 圓滾獸 — буквально «круглый зверь» или «кругленький зверёк». Это небольшое птицеподобное животное размером примерно с курицу, которое местные иногда ловят для еды.
http://bllate.org/book/23944/2981098
Спасибо за перевод 💗