Ранним утром над большой кастрюлей перед пещерой Бай Ту поднимался горячий пар. Полузвери пили костный бульон и наперебой его хвалили:
— У Бай Ту костный бульон вкуснее всего.
— Бай Ту такой молодец!
— Бай Ту такой умный!
Зверолюди и полузвери говорили прямо и хвалили тоже без всяких намёков. От таких искренних похвал Бай Ту стало неловко, даже уши покраснели.
— Бай Ту, ты куда-то собираешься? — спросил Хэй Юэ, заметив у него в руках мешок из шкуры.
Бай Ту кивнул.
Он хотел проверить ловушки, которые выкопал вчера, и посмотреть, попалось ли что-нибудь.
— Иди, Бай Ту, мы здесь сами всё уберём.
— Да, иди! Мы же твой бульон пили.
Услышав это, Бай Ту больше не стал церемониться, взял мешок и отправился к своим ловушкам.
Вчера он выкопал две ямы: одну утром, вторую — после того, как днём закончил сбор.
Вторая находилась ближе, поэтому сначала Бай Ту отправился туда.
Но его ждало разочарование.
Ловушка выглядела совершенно нетронутой. Даже заглядывать внутрь было необязательно — сразу понятно, что ничего не попалось.
Впрочем, Бай Ту не расстроился.
Ничего страшного.
Есть ещё вторая!
Добравшись до места, где вчера утром выкопал первую яму, он сразу заметил, что ловушку кто-то потревожил.
Сердце радостно забилось быстрее.
Но стоило подойти поближе, как Бай Ту снова разочаровался.
Внутри ничего не было.
А почему с покрытия исчез кусок травы…
Похоже, какое-то животное просто столкнуло в яму камень.
Бай Ту принялся заново маскировать ловушку и задумчиво нахмурился.
Неужели он слишком всё упростил?
Может быть, животные в мире зверолюдей тоже довольно умные, и поймать их такой простой ловушкой не получится?
Если так, придётся придумать что-нибудь другое.
Бай Ту поправлял ловушку, погружённый в размышления, и совершенно не подозревал, что за ним снова наблюдают те же глаза, что и вчера.
Огромный волк находился почти на том же месте.
Вообще-то ему не следовало сюда возвращаться.
Но утром он вспомнил о том полузвере, а когда пришёл в себя, обнаружил, что уже снова оказался здесь.
И вскоре появился вчерашний полузверь.
Сначала тот проверил ловушку, которую выкопал накануне, а потом его небольшое лицо сразу поникло от разочарования.
Но очень скоро маленький полузверь, похоже, о чём-то подумал и снова повеселел. Он поправил ловушку, после чего развернулся и ушёл.
Сегодня он пробыл здесь совсем недолго.
Огромный волк смотрел вслед удаляющемуся полузверю, и на душе у него почему-то стало неприятно.
Похоже, маленькому полузверю действительно не хватало еды…
Его расстроенное лицо словно всё ещё стояло перед глазами.
Волк мотнул головой.
Пусть он и был ранен, добыть зверя для него всё равно не составляло труда. Он мог бы принести добычу маленькому полузверю.
Но…
Волк посмотрел на свои огромные лапы и почти по-человечески нахмурился.
Маленький полузверь наверняка испугается.
Неизвестно, о чём ещё он подумал, но уши огромного волка уныло опустились.
Убедившись, что полузверь ушёл достаточно далеко, волк поднялся, вышел из леса и снова подошёл к ловушке.
Некоторое время он задумчиво её рассматривал.
Бай Ту тем временем не стал возвращаться в поселение.
Было ещё рано, поэтому он решил поискать поблизости знакомые растения.
Вчера, узнав, что Бай Ту собирает разные растения, полузвери один за другим предложили приносить ему незнакомые травы, чтобы он посмотрел, не пригодятся ли они.
Бай Ту, конечно, с радостью согласился.
Пусть он и состоял в отряде собирателей, у кроличьего племени было сразу несколько таких отрядов, и каждый отвечал за отдельную территорию.
Даже в районе, куда ходил его собственный отряд, Бай Ту ещё не успел увидеть все растения, не говоря уже о местах, за которые отвечали остальные.
А территория кроличьего племени была довольно большой.
Если Бай Ту будет искать всё один, за короткое время осмотреть её целиком точно не получится.
Поэтому помощь остальных была как нельзя кстати.
Полузвери сами предложили приносить ему растения, и Бай Ту этому очень обрадовался.
——
— Бай Ту, ты наконец вернулся!
Ещё издалека Бай Ту увидел Хэй Юэ перед своей пещерой. Тот подпрыгивал на месте и махал ему.
Хэй Юэ и правда был невероятно живым.
Бай Ту невольно улыбнулся и ускорил шаг.
Подойдя ближе, он заметил, что перед пещерой стоит не только Хэй Юэ, но и высокий крепкий зверочеловек, немного похожий на него.
Теперь Бай Ту уже без труда различал зверолюдей и полузверей.
Зверолюди, независимо от пола, обычно были заметно выше и крепче полузверей, поэтому перепутать их было сложно.
— Бай Ту, старший брат принёс узловое дерево! — Хэй Юэ тут же подбежал, обхватил его за руку и потянул показывать.
На земле перед пещерой лежало несколько длинных стволов.
Глаза Бай Ту сразу загорелись.
Это точно был бамбук.
Только немного толще того, к которому он привык.
— Посмотри, подойдёт? — произнёс Хэй Ши первое, что сказал с тех пор, как Бай Ту подошёл.
— Именно это мне и нужно, — радостно улыбнулся Бай Ту. — Спасибо, Хэй Ши. Только как ты успел принести его так рано?
Хэй Ши на мгновение растерялся от его улыбки, потёр затылок и слегка кашлянул:
— Я обходил территорию и увидел узловое дерево.
Только тогда Бай Ту узнал, что территорию племени проверяли каждый день.
Обычно обход проводили на рассвете и незадолго до наступления темноты.
В больших племенах для этого существовали специальные патрульные отряды.
Но кроликов было немного, поэтому отдельного патруля у них не было. Зверолюди из охотничьих отрядов дежурили по очереди.
Сегодня как раз была очередь отряда Хэй Ши.
— Старший брат, Бай Ту очень умный! Раз ему понадобилось узловое дерево, значит, он точно придумает что-нибудь полезное, — Хэй Юэ теперь смотрел на Бай Ту с нескрываемым восхищением.
Хэй Ши спокойно кивнул.
— Да перестань ты притворяться таким серьёзным перед Бай Ту! — тут же заявил Хэй Юэ. — Бай Ту мой хороший друг!
Как и положено родному младшему брату, Хэй Юэ без всяких церемоний дал понять: Бай Ту здесь свой.
Лицо Хэй Ши мгновенно покраснело.
Он сердито посмотрел на Хэй Юэ.
Тот пробормотал:
— А что? Так и есть.
Дома его старший брат разговаривал очень много, а стоило выйти к остальным, как сразу становился молчаливым.
Бай Ту с трудом сдержал улыбку и сделал вид, будто не заметил смущения Хэй Ши.
— Мне пора на охоту, — сказал тот.
— Тогда иди, — кивнул Хэй Юэ и тут же напомнил: — Только не забудь еду. И сандалии.
Вчера Хэй Юэ нарезал побольше жэньжэнь-травы и попросил Хуа Цина сплести для Хэй Ши пару сандалий с толстой подошвой.
— В таких сандалиях легко поранить ноги, — сказал Хэй Ши.
Хэй Юэ машинально посмотрел на Бай Ту, боясь, что тот обидится.
Но Бай Ту совершенно не расстроился.
Охотничьи отряды отличались от собирателей. Им приходилось сражаться с дикими зверями, а жэньжэнь-трава всё-таки не могла сравниться по прочности со шкурой.
Бай Ту немного подумал и предложил:
— Тогда можно надевать их после возвращения в поселение.
Хэй Юэ попросил Хуа Цина сделать сандалии именно потому, что хотел, чтобы старшему брату было удобнее.
Его глаза тут же загорелись:
— Точно! Старший брат, будешь надевать их после охоты.
Зверолюди кроличьего племени обычно добирались до места охоты в звериной форме, потому что так могли бегать намного быстрее. Охотились они тоже в основном в облике зверя.
Поэтому во время самой охоты им не приходилось обматывать ноги шкурами, а значит, и плетёная обувь там была не нужна.
Пещера семьи Хэй Юэ находилась по соседству с пещерой Бай Ту.
Хэй Ши ненадолго ушёл внутрь, а вскоре вернулся с куском твёрдого вяленого мяса и положил его в небольшой мешок из шкуры.
Мясо ударилось о дно с таким звуком, будто туда бросили камень.
Бай Ту:
— …
А он-то думал, оно только выглядит таким твёрдым.
Бай Ту посмотрел на мешок.
Подняв голову, он заметил, что Хэй Ши вопросительно смотрит на него.
— А в середине дня вы не можете вернуться поесть? — спросил Бай Ту.
Хэй Ши ещё не успел ответить, как Хэй Юэ уже затараторил:
— Нет. Во время охоты им приходится долго сидеть в засаде, да и ходят они гораздо дальше, чем наши отряды собирателей.
Хэй Ши:
— …
Младший брат уже сказал всё за него.
Оставалось только кивнуть.
Работа охотников и без того была тяжёлой.
Если они ещё и нормально поесть не могли, это совсем печально.
А стоило Бай Ту вспомнить, что весь охотничий отряд — это в звериной форме целая компания пушистых зверей, как сердце у него тут же смягчилось.
Он осторожно спросил Хэй Ши:
— А огонь вы разводить умеете?
— Умеем, — ответил Хэй Ши.
Просто есть вяленое мясо было намного проще.
Если разводили огонь, то готовили тоже самым примитивным способом: бросали мясо прямо в пламя.
Зверолюди толком готовить не умели, поэтому снаружи мясо нередко успевало сгореть, а внутри оставалось сырым.
Несколько раз попробовав такую еду, охотники решили, что вяленое мясо всё-таки удобнее.
Что было хуже на вкус — их жареное мясо или это вяленое, — ещё вопрос.
Но вяленое хотя бы можно было просто достать и съесть.
Однако Хэй Ши вспомнил блюда Бай Ту и незаметно сглотнул.
Жаловаться на то, что разводить огонь слишком хлопотно, он не стал.
Вдруг у Бай Ту действительно есть идея получше?
Идея у Бай Ту действительно появилась.
Его взгляд упал на бамбук, который принёс Хэй Ши.
Он сразу вспомнил простое блюдо, которое удобно брать с собой: мясо зверя, томлённое в бамбуковой трубке.
У Хэй Ши оставалось мало времени, поэтому Бай Ту не стал долго объяснять.
Он попросил его отрубить несколько бамбуковых колен.
На дно каждой трубки положил немного зелёного лука и имбирных листьев, затем плотно набил внутрь мясо зверя, предварительно натёртое солью.
После этого залепил открытые концы жёлтой глиной.
Готовые бамбуковые трубки Бай Ту передал Хэй Ши и торопливо объяснил:
— Просто положи их в огонь и запекай.
Издалека уже донёсся зов собиравшегося охотничьего отряда.
Хэй Ши быстро сунул несколько трубок в мешок из шкуры, на ходу ответил, что понял, и тут же превратился в огромного кролика размером примерно с леопарда.
В следующую секунду он уже умчался вдаль.
Бай Ту проводил его взглядом и повернулся.
Хэй Юэ стоял рядом и смотрел на него сияющими, полными ожидания глазами:
— Бай Ту… Это вкусно?
Бай Ту снова не выдержал его милого вида.
— Сегодня на обед приготовим такое же.
— Ура!
п/п
1. 節節木 — «узловое дерево». В этой главе Бай Ту окончательно убеждается, что это местный бамбук. Он толще привычного ему, но обладает теми же основными свойствами.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/23944/2981102
Спасибо за перевод 💗