Бай Ту собирался вместе со всеми отправиться на сбор, но неожиданно к нему подошёл командир отряда Бай Шуй и спросил:
— Эти плетёные сандалии ты научил всех делать?
Бай Ту ещё не успел ответить, как стоявший рядом Хэй Юэ тут же вмешался:
— Да! Бай Ту очень умный, а сандалии ужасно удобные!
С этими словами он даже поднял ногу, чтобы показать Бай Шую новую обувь.
Сегодня утром Хэй Юэ первым делом надел сандалии и с нетерпением ждал, когда соберётся весь отряд. Ему ужасно хотелось, чтобы остальные тоже их увидели.
Вчера вечером плести сандалии у Бай Ту учились многие полузвери, но всё равно их было всего около десятка. Поэтому пока такая обувь имелась далеко не у всех, а большинство лишь слышало о ней от других.
Бай Шуй посмотрел на сандалии Хэй Юэ.
Даже не примеряя их, он уже мог понять, насколько они удобны.
Хэй Юэ постоянно прыгал и носился туда-сюда, поэтому в отряде именно у него шкуры на ногах развязывались чаще всего. Ему приходилось то и дело останавливаться и перевязывать их.
А сейчас Хэй Юэ уже довольно долго скакал вокруг Бай Шуя, но сандалии всё так же крепко держались на ногах.
Одного этого оказалось достаточно, чтобы глаза Бай Шуя загорелись.
К тому же Хэй Юэ без умолку перечислял достоинства новой обуви: удобно, камни больше не впиваются в подошвы, ногам не жарко.
Стоявший рядом пожилой полузверь тоже не мог отвести взгляда от ног Хэй Юэ:
— Если бы у всех в отряде были такие сандалии, не пришлось бы постоянно останавливаться и перевязывать шкуры.
Собиратели отличались от охотников.
Охотничьи отряды отправлялись далеко и по дороге обычно принимали звериный облик. Поэтому такая обувь им была не особенно нужна.
А вот полузвери на сбор в звериной форме не ходили.
Их звериная форма была слишком маленькой, и если бы они превращались, путь занимал бы только больше времени.
Поэтому собиратели всегда ходили пешком.
А значит, удобная обувь была для них особенно важна.
Молодые полузвери пока видели в сандалиях в первую очередь что-то новое и удобное.
Пожилые же сразу заметили практическую пользу.
— Бай Ту, я видел, что ты попросил Хэй Ши принести узловое дерево. Оно тоже нужно для сандалий? — мягко спросил Бай Шуй.
Бай Ту покачал головой:
— Нет. Из узлового дерева я хочу сделать кое-что другое.
Хэй Юэ тут же оживился:
— Такое же полезное, как сандалии?
— Это будет вещь для переноски припасов. Когда сделаю, дам тебе попробовать.
Глаза Хэй Юэ мгновенно засияли:
— Бай Ту, ты такой хороший!
Бай Шуй задумался, а затем сказал:
— Бай Ту, может, пока останешься в поселении и будешь заниматься этим?
Он добавил:
— За изготовленные сандалии тоже можно получать еду.
Бай Ту немного замялся.
Не то чтобы ему обязательно нужно было каждый день ходить на сбор.
Просто он хотел находить как можно больше полезных растений.
Он объяснил это Бай Шую.
Тот немного подумал и предложил:
— Тогда я попрошу всех в отряде приносить тебе растения, которых ты ещё не видел. Подойдёт?
Бай Ту решил, что это неплохая идея.
Полузвери из двух других отрядов тоже уже обещали приносить ему незнакомые растения.
Если так, действительно нет необходимости самому каждый раз ходить на сбор.
К тому же дел у него и без этого было полно.
Если останется в поселении, сможет успеть гораздо больше.
Но…
Бай Ту вспомнил стариков из общей пещеры.
Обычно у них почти не было работы. Они двигались медленно, поэтому максимум могли присматривать за детёнышами или чинить порвавшиеся мешки из шкур.
Из-за этого еды им выдавали мало.
А мяса — ещё меньше.
Некоторые старики даже сами говорили, что им мясо не нужно и давать его им — только зря тратить.
Современное мышление Бай Ту с этим совершенно не соглашалось.
Он давно замечал происходящее, но ничего не мог изменить.
Потому что понимал: дело не в том, что кроличье племя жестокое или бессердечное.
Просто еды действительно не хватало.
Пока что много мяса им удалось получить лишь в тот день, когда добычу принесли сразу все три охотничьих отряда.
Но даже то мясо, как быстро заметил Бай Ту, отложить почти не удалось.
Его едва хватило на еду.
Чтобы племя могло нормально жить и развиваться, молодые зверолюди и полузвери обязательно должны были есть досыта.
Именно они добывали новую пищу.
Если бы охотники каждый день возвращались с добычей, проблем бы не было.
Но приближался снежный сезон.
Стоило Бай Ту вспомнить всё, что он уже успел узнать о нём, как на душе становилось тяжело.
С наступлением снежного сезона многие животные уходили в другие места.
Стоило им покинуть территорию кроличьего племени, как охотиться на них уже было нельзя.
А значит, добывать мясо станет ещё сложнее.
Племена, у которых запасов было достаточно, после начала снежного сезона прекращали охоту и сбор и пережидали зиму на заранее накопленной еде.
А вот запасов кроличьего племени явно не хватало для спокойной зимовки.
Старики понимали это куда лучше Бай Ту.
Поэтому, считая, что уже ничем не могут помочь племени, предпочитали отказаться от трудно добываемого мяса и питаться растениями, которых достать было проще.
Эту проблему невозможно было решить за один день.
Но теперь у Бай Ту появилась идея.
Если старики увидят, что по-прежнему полезны племени, возможно, всё постепенно изменится.
К тому же в племени было не так мало людей.
Бай Ту не верил, что сможет в одиночку за короткое время сплести сандалии для всех.
А у него было ещё множество других дел.
Тратить столько времени только на обувь было неразумно.
Подумав об этом, Бай Ту спросил Бай Шуя:
— Можно я научу стариков из общей пещеры плести сандалии?
Бай Шуй на мгновение замер, а потом улыбнулся ещё шире:
— Конечно. Спасибо, что готов делиться этим со всеми.
Бай Ту улыбнулся в ответ.
Ему не казалось, что он делает что-то особенное.
Хотя собственных воспоминаний у него не было, он знал, что все те годы, пока прежний Бай Ту почти ничего не понимал, соплеменники всё равно заботились о нём.
Даже в первые дни после перемещения, когда он ничего не делал, его никто не оставил голодным.
И это при том, что снежный сезон уже приближался и всем было тяжело.
Конечно, отчасти это было связано с тем, что его отец и папа ушли искать для племени новую надежду.
Но ведь сейчас их обоих в поселении не было.
Если говорить прямо, как обращаться с Бай Ту в их отсутствие, зависело только от совести остальных.
И уже одного того, что все знали о его прежнем состоянии, но не насмехались над ним, а относились с жалостью и заботой, было достаточно, чтобы Бай Ту полюбил атмосферу этого племени.
Поэтому он искренне хотел сделать для него что-нибудь полезное.
— Тогда пусть кто-нибудь один останется помогать тебе. Хэй Юэ, хочешь? — спросил Бай Шуй.
Хэй Юэ нерешительно посмотрел на Бай Ту.
Он очень любил Бай Ту и восхищался им, но…
Хэй Юэ совершенно не умел долго сидеть на месте.
Бай Ту это прекрасно понимал и знал, что тому намного больше нравится ходить наружу.
Поэтому сказал:
— Хэй Юэ будет помогать мне искать растения.
— Точно! — тут же обрадовался Хэй Юэ.
Бай Ту немного подумал:
— Я помню одного полузверя. Он очень сообразительный и хорошо плетёт сандалии.
— Ты про Бай Му? — сразу спросил Хэй Юэ.
Бай Ту кивнул.
Точно, его звали Бай Му.
Именно он первым предложил делать подошву сандалий в два слоя.
Изменение было простым, но уже показывало, что Бай Му умеет думать и не боится менять привычный способ.
Если он согласится остаться и помочь, будет отлично.
Тем более Бай Ту собирался заниматься не только сандалиями.
Сегодня он хотел ещё начать плести бамбуковые корзины.
Бай Му состоял не в отряде Бай Шуя.
Но тот всё равно подошёл к командиру его отряда, а уже командир спросил самого Бай Му.
Тот согласился.
В отличие от Хэй Юэ, Бай Му был очень тихим.
Раньше в отряде собирателей его почти никто не замечал.
А теперь его не просто заметили, но ещё и специально попросили остаться.
Бай Му был очень рад.
——
В общей пещере царила привычная тишина.
Пожилые зверолюди и полузвери сидели каждый на своём месте, и атмосфера оставалась спокойной, но какой-то тяжёлой.
Только когда молодые привели детёнышей, звонкий смех немного оживил пещеру.
С возрастом сил становилось меньше, настроение само по себе уже почти не поднималось.
Только детёныши ещё могли заставить стариков улыбнуться.
Обычно они присматривали за малышами, чинили мешки из шкур, а потом снова оставались без дела.
Но такая «свободная жизнь» в племени никому из них не нравилась.
Лишь когда старики рассказывали детёнышам о своей молодости, в их мутных глазах снова появлялся свет.
Сегодня всё было иначе.
В общей пещере появились два молодых полузверя.
Стоило одному чёрному пушистому комочку увидеть Бай Ту, как тот мгновенно сорвался с места и помчался к нему, словно маленький снаряд.
За ним потянулась целая вереница остальных.
Не прошло и минуты, как Бай Ту оказался окружён маленькими кроликами.
Он погладил каждого и спокойно позволил им карабкаться на себя.
Стоявший рядом Бай Му невольно восхитился.
Столько детёнышей вокруг, а Бай Ту совершенно не раздражается от шума.
Пожилой полузверь Хуэй Хуа спросил:
— Бай Ту, почему ты не ушёл вместе с отрядом?
Бай Ту улыбнулся:
— Мы с Бай Му пришли попросить вас о помощи. Только не знаем, согласитесь ли вы.
Хуэй Хуа ещё не успел ответить, как сидевший рядом старый зверочеловек сразу сказал:
— Мы и так ничего не делаем. Если есть работа — давайте сюда.
Кроме починки мешков из шкур, им почти ничего не поручали.
Они и рады были бы заняться чем-нибудь ещё, но молодые всё равно не позволяли.
День за днём старикам всё сильнее казалось, что они больше ни на что не годятся.
Но они никак не ожидали, что Бай Ту и Бай Му принесли не мешки для починки.
Перед ними оказалась целая куча жэньжэнь-травы.
Молодые полузвери собирались научить их плести сандалии.
Сначала старики не понимали, что происходит.
Но чем дольше смотрели, тем ярче становились их глаза.
Очень скоро Бай Ту и Бай Му уже сидели в плотном кольце окруживших их людей.
Один пожилой полузверь взял готовую сандалию и несколько раз повторил:
— Хорошая вещь. Очень хорошая. Вот бы у нас такое было, когда я был молодым. Тогда ноги бы так не резало.
Когда этот полузверь был молод, жилось ещё тяжелее.
Иногда не хватало даже шкур, чтобы обернуть ступни, поэтому ходить босиком и ранить ноги было обычным делом.
Однажды острый кусок кости пробил ему стопу насквозь.
Он едва не погиб, а нога после этого так и осталась хромой.
Поэтому, увидев обувь, которую можно сделать из простой и доступной травы, старик даже смахнул пару слезинок.
Ни один из пожилых не сказал, что сандалии плохие.
Все тут же начали учиться.
Но, как и среди молодых, хорошо плести получалось не у каждого.
Часть стариков совершенно не справлялась.
И среди них особенно много было старых зверолюдей.
Они пытались снова и снова, но ничего не получалось.
Очень быстро на лицах появилось отчаяние.
Но тут Бай Ту принёс несколько стволов узлового дерева и спросил:
— А раскалывать узловое дерево сможете?
Вот это оказалось совсем другое дело.
Бамбук раскалывался легко.
Пусть старые зверолюди двигались уже медленно, силы в руках у них всё ещё оставались.
Они сразу оживились:
— Сможем!
Бай Му, закончив объяснять одному из стариков плетение, с любопытством спросил:
— Бай Ту, для сандалий узловое дерево ведь не нужно. Ты собираешься сделать что-то новое?
Бай Ту улыбнулся:
— Скоро увидишь.
п/п
1. 節節木 — местное название бамбука. Бай Ту собирается использовать его уже не для обуви, а для нового предмета, связанного с переноской вещей.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/23944/2981103
Племя ждут перемены к лучшему.