И правда, зверолюди и полузвери были хороши в разных вещах.
Пусть зверолюдям и не давалось плетение сандалий, зато, когда дело дошло до бамбука, они отлично справлялись. Они раскалывали стволы на полоски разной толщины, а потом тщательно зачищали каждую, чтобы поверхность была гладкой.
Пока старые зверолюди занимались этим, Бай Ту нагрел воду в каменной кастрюле общей пещеры и положил готовые бамбуковые полосы отмокать в тёплую воду.
Расщеплять бамбук — работа медленная.
Но старики очень хотели доказать, что всё ещё на что-то способны, поэтому старались изо всех сил. К тому же их было несколько человек, и довольно скоро полосок набралось уже немало.
Бай Ту замочил первую партию, а сам тем временем отправился к зверочеловеку, который отвечал за припасы племени, и спросил, есть ли в хранилище мозг добытых зверей.
Бай Чжуан, заведовавший припасами, уже успел заметить, сколько всего делает Бай Ту, поэтому относился к нему очень доброжелательно.
Он даже не стал спрашивать, зачем тому мозг, а просто сказал:
— У зверей, которых добыли позавчера, мозг ещё не доставали. Если тебе нужен, я достану.
Бай Ту до этого немного переживал, что не сможет его раздобыть, поэтому сразу обрадовался и спросил, можно ли обменять его на плетёные сандалии.
По правилам племени, если хочешь получить что-то из общих запасов, нужно отдать вещь примерно такой же ценности.
Бай Ту заранее расспросил об этом Хэй Юэ.
Но Бай Чжуан только махнул рукой:
— Мозг всё равно никому не нужен. Ничего менять не надо.
Зверолюди уже давно не ели сырое мясо.
Они заметили, что от сырого можно заболеть, поэтому постепенно привыкли готовить пищу.
А мозг без приправ был почти несъедобным на вкус, к тому же его нельзя было, как мясо, высушить и сохранить.
Поэтому обычно он никому не был нужен.
Если кто-то всё же хотел его съесть, мог просто прийти и забрать.
Услышав это, Бай Ту больше спорить не стал, поблагодарил Бай Чжуана и, пока тот занимался мозгом, сходил в свою пещеру за шкурой.
Мозг зверя был нужен ему именно для жёсткой шкуры.
Её уже когда-то обрабатывали, но слишком грубо, поэтому со временем она задубела.
Бай Ту вспомнил, что такую шкуру можно попробовать размягчить повторной обработкой с использованием мозга.
Когда Бай Чжуан принёс ему то, что нужно, Бай Ту сразу намазал мозг на внутреннюю сторону шкуры, сложил её этой же стороной внутрь, плотно свернул и крепко перевязал жэньжэнь-травой.
Он делал всё прямо на глазах у Бай Чжуана.
Тот с любопытством спросил:
— Что ты делаешь?
— Шкура слишком жёсткая. Если обработать её так, она может стать мягче.
Глаза Бай Чжуана загорелись:
— Ты ещё и шкуры выделывать умеешь?
Бай Ту не стал обещать лишнего:
— Сначала попробую.
Бай Чжуан кивнул:
— И всё?
— Ещё нужно найти прохладное место, выкопать яму и закопать её.
Бай Чжуан очень хотел узнать, получится ли.
У него самого в пещере шкуры тоже были жёсткими, а снежный сезон приближался. Такие плохо сохраняли тепло.
Поэтому он сразу предложил:
— Я выкопаю яму.
Бай Ту, конечно, только обрадовался.
Сам бы он провозился очень долго.
Бай Чжуан тут же превратился в огромного кролика, серьёзно выбрал указанное Бай Ту место и начал яростно рыть землю передними лапами.
Кролики отлично копали.
Для зверочеловека это оказалось проще простого.
Не прошло много времени, как перед Бай Ту уже была большая яма.
Он положил туда свёрнутую шкуру и закопал её.
Бай Ту решил обработать только одну.
Он действительно не был уверен, что способ сработает, поэтому не хотел рисковать сразу обеими.
К тому же выкапывать шкуру нужно будет только завтра.
Днём сейчас жарко, но по ночам всё равно прохладно, так что одну большую шкуру лучше оставить себе.
Закончив с этим, Бай Ту вернулся в общую пещеру.
Бамбуковые полосы уже достаточно размокли.
Те, что были потолще, он дополнительно прогрел на слабом огне.
Очень скоро и эту работу у него перехватили старые зверолюди.
А Бай Ту взял уже подготовленные полоски и начал плести…
——
Тем временем охотничий отряд под командованием Хэй Ши наткнулся на стадо длинноклыких зверей.
Сегодня им действительно повезло.
Проблема была в другом: с целым стадом длинноклыких зверей они не справятся.
Если броситься в атаку без подготовки, можно серьёзно пострадать.
Но и отказаться от добычи, которая сама оказалась прямо перед ними, никто не хотел.
Поэтому охотники продолжали следить за стадом и ждали, когда какой-нибудь длинноклыкий зверь отойдёт от остальных.
Тогда его можно будет окружить и убить отдельно.
Они преследовали стадо уже довольно долго.
Солнце поднялось почти в зенит.
Прошло полдня, но никто из охотников не проявлял ни малейшего нетерпения.
Охота требовала терпения.
Длинноклыкие звери всё никак не отделялись от стада.
Наоборот, они нашли место у воды и устроились отдыхать.
Хэй Ши выдохнул и сказал:
— Сначала поедим.
Но и после этого расслабились не все.
По молчаливому взаимопониманию половина осталась наблюдать за стадом, а остальные отошли подальше и приняли человеческий облик.
Как обычно, каждый достал кусок твёрдого вяленого мяса.
Один зверочеловек зажал мясо зубами и изо всех сил потянул.
Голова от рывка резко дёрнулась назад.
Есть такое мясо они умели.
Главное правило — не садиться слишком близко спиной к камню или дереву.
Иначе можно больно удариться затылком.
Все спокойно жевали сухое безвкусное мясо.
Никто не жаловался.
Они давно привыкли.
На охоте всегда ели именно так.
Но один из зверолюдей вдруг заметил, что Хэй Ши до сих пор не достал свою порцию, и спросил:
— Хэй Ши, а ты чего не ешь?
Не успел он договорить, как Хэй Ши вытащил из мешка несколько бамбуковых трубок.
Остальные:
— ?
Затем Хэй Ши развёл небольшой огонь.
Посмотрел на него, нахмурился, решил, что хватит, и положил рядом с пламенем запечатанные жёлтой глиной бамбуковые трубки.
— Что это? — не выдержал кто-то.
Хэй Ши и сам толком не знал.
— Еда.
— А если узловое дерево поджарить, оно съедобное? — на полном серьёзе спросил один зверочеловек.
Хэй Ши посмотрел на него как на дурака:
— Внутри мясо.
— И так будет вкуснее?
В голосе явно звучало сомнение.
Хэй Ши и сам не знал.
Вопросы быстро начали его раздражать.
Он мрачно сказал:
— Хватит болтать. Следите за огнём. Я пойду сменю тех, кто сторожит стадо.
— Ладно…
Когда Хэй Ши ушёл, зверолюди тут же начали переговариваться:
— Если просто бросить мясо в огонь, оно получается чёрным и невкусным.
— А если засунуть его в узловое дерево, вдруг станет вкуснее?
— Вяленое мясо хотя бы удобно.
По их мнению, если результат не будет действительно вкусным, никакого смысла во всём этом нет.
Уж лучше жёсткое и невкусное вяленое мясо.
Зато достал — и сразу ешь.
Сначала никто особенно не интересовался бамбуковыми трубками.
Пока…
Один зверочеловек вдруг втянул носом воздух:
— Вы тоже это чувствуете?
Остальные тут же начали принюхиваться.
И вскоре все одновременно повернули головы к огню.
Точнее — к лежавшим рядом бамбуковым трубкам.
— Это пахнет узловым деревом.
— Нет, мясом.
— Мясо внутри пахнет.
— Почему так вкусно?
— Может, открыть?
— Уже готово?
— Лучше ещё немного подождать.
Если открыть слишком рано, можно испортить еду.
Поэтому зверолюди с трудом подавили нетерпение и стали ещё внимательнее следить за огнём.
Время от времени они переворачивали трубки.
Чем сильнее становился запах, тем безвкуснее казалось вяленое мясо в руках.
Прошло ещё немного времени.
Аромат стал совсем явным.
Все решили, что теперь точно пора.
Трубки достали из огня.
Снаружи бамбук уже почернел.
Они открыли одну.
И сразу наружу вырвался густой мясной запах, смешанный со свежим ароматом бамбука.
У всех мгновенно потекли слюнки.
— Почему так вкусно пахнет?!
— Быстро зовите Хэй Ши!
Голоса уже звучали возбуждённо.
Но в этот момент издалека донёсся крик.
Выражения лиц у всех мгновенно изменились.
На мясо больше никто даже не посмотрел.
Зверолюди сразу приняли звериный облик и рванули вперёд.
Неподалёку оказался длинноклыкий зверь!
Со стороны Хэй Ши остальные охотники тоже уже окружали его.
Никто не успел ничего сказать.
Группа огромных кроликов лишь переглянулась — и одновременно бросилась в атаку.
Спустя долгое время длинноклыкий зверь наконец рухнул на землю.
Кролики тяжело дышали.
Потом один за другим вернулись в человеческий облик и радостно закричали.
Зверь был очень крупным.
Такую добычу без преувеличения можно было назвать удачей.
— Почему он вообще отделился от стада? — спросил один из тех, кто до этого отдыхал.
Охотник, который всё это время наблюдал за длинноклыкими зверями, ответил:
— Он вдруг сам побежал сюда.
— Я тогда вроде почувствовал какой-то запах. Очень вкусный.
— Я тоже.
— А я решил, что показалось.
Отдыхавшие зверолюди переглянулись:
— Это мясо в узловом дереве!
— Какое ещё мясо в узловом дереве? О чём вы вообще? — не поняли те, кто сторожил стадо.
Но вскоре им показали приготовленное в бамбуке мясо.
Все дружно сглотнули.
И только теперь стало понятно, что произошло.
Оказывается, длинноклыкий зверь учуял запах и поэтому отделился от стада.
Обычно эти звери питались растениями, но при определённых обстоятельствах могли есть и мясо.
Неудивительно, что их привлёк такой аромат.
— Это Хэй Ши.
Кто-то вдруг напомнил об этом.
Все одновременно посмотрели на него.
Здоровенные крепкие зверолюди вдруг уставились с таким выражением, будто сейчас начнут просить.
Хэй Ши:
— …
Он сам не ожидал, что получится настолько ароматно.
Все они были из одного отряда и хорошо ладили.
Хотя Хэй Ши ужасно не хотелось делиться таким вкусным мясом, в конце концов он всё же скрепя сердце раздал каждому понемногу.
И тут со всех сторон снова посыпались восторженные возгласы.
Мясо в бамбуке оказалось не только ароматным, но ещё и невероятно нежным.
Стоило откусить кусок, как рот наполнялся соком.
А к мясному вкусу примешивался лёгкий аромат самого бамбука.
Где зверолюдям с их грубой и простой едой было раньше пробовать что-то подобное?
До этого никому даже не было особенно интересно, что именно принёс Хэй Ши.
Теперь же все наперебой расспрашивали, почему это мясо такое вкусное.
Хэй Ши окружили со всех сторон.
Лицо у него становилось всё мрачнее.
Не потому, что он сердился.
Его просто достали вопросами.
Откуда ему знать, как это готовится?
Он видел только, как Бай Ту что-то быстро сделал с мясом, и всё.
Но ведь и та еда, которую Бай Ту готовил раньше, тоже была очень вкусной.
Вспомнив об этом, Хэй Ши сглотнул и резко сказал:
— Хватит! Тащите длинноклыкого зверя обратно!
Бай Ту и не подозревал, что благодаря мясу в бамбуке его имя уже успело стать известным всему охотничьему отряду Хэй Ши.
В это время он как раз плёл заплечную корзину.
Бай Му и старики незаметно для себя собрались вокруг и наблюдали, как его ловкие пальцы переплетают бамбуковые полоски, постепенно превращая их в аккуратную ёмкость, немного похожую по форме на деревянную бочку.
Когда Бай Му спросил разрешения и поднял готовую корзину, он удивлённо воскликнул:
— Какая лёгкая! Даже легче деревянного ведра!
Один из пожилых полузверей сказал:
— Сюда много чего поместится.
Бай Ту кивнул:
— Это называется заплечная корзина. Её можно использовать вместо мешка из шкуры, когда ходите на сбор.
Даже обычно тихий и сдержанный Бай Му заметно оживился:
— Бай Ту, Хэй Юэ был прав. Ты и правда очень мудрый!
п/п
1. 竹篾 — тонкие полосы расщеплённого бамбука. Их размягчают в тёплой воде и при необходимости прогревают, после чего используют для плетения.
2. 背簍 — заплечная плетёная корзина, которую носят на спине. Бай Ту делает её из бамбуковых полос как более удобную замену мешкам из шкур во время сбора.
3. 長牙獸 — «длинноклыкий зверь». Живёт стадами и представляет опасность для охотников. Обычно питается растениями, но иногда может есть мясо.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/23944/2981104
Neiko (читатель/заложение основ)
3 октября 2026 в 07:47
0
