Глава 5 – Господин Чжун, Вы Не Шутите?
По правде говоря, Лю Юцзун, как староста деревни, конечно же, не хотел доводить дело до обращения к властям.
Для деревенских людей, не привыкших к подобным делам, одно упоминание о жалобе властям уже было достаточным, чтобы перепугаться до смерти. На деле же обратиться с жалобой было далеко не так просто. Чжун Ичжу не получил серьёзных телесных повреждений, да и веских доказательств не имел. Даже если бы он действительно довёл дело до суда, ещё неизвестно, удалось бы ему добиться справедливости.
Поначалу Лю Юцзун не мог понять, действительно ли Чжун Ичжу в порыве гнева решил пойти на крайние меры, даже если это обернётся неприятностями для всех, или же всего лишь пытался припугнуть остальных угрозой обратиться к властям.
Теперь всё указывало на то, что он всего лишь блефовал.
Всё-таки он вырос в окружном городе. Пусть теперь и оказался в бедственном положении, кругозором и познаниями он всё равно превосходил обычных деревенских людей.
Но ещё большее впечатление на Лю Юцзуна произвели рассудительность Чжун Ичжу и то, как умело тот решал вопросы. В глубине души староста не мог не подумать: «Если бы он был мужчиной, наверняка добился бы многого. Как же дошло до того, что его довели до нынешнего положения...»
— Я могу не обращаться к властям, но госпожа У чуть не лишила меня жизни. Она должна за это заплатить.
Слова Чжун Ичжу вернули Лю Юцзуна из задумчивости. Тот кивнул:
— Разумеется. В нашей деревне ещё не случалось ничего настолько серьёзного. Госпожа У нарушила порядок в деревне, поэтому должна понести наказание.
У Сюйцзюань и в голову не приходило, что её собственные действия в итоге обернутся против неё самой. Она замотала головой, пытаясь оправдаться, но слушать её уже никто не желал.
Лю Юцзун посмотрел на Чжун Ичжу:
— Господин Чжун — пострадавшая сторона. Как вы хотите её наказать?
К этому времени из-за поднявшегося шума вокруг уже собралось всё больше деревенских жителей. Родственники госпожи Ли обрушились с обвинениями на У Сюйцзюань, ругали её и, хлопая в ладоши, требовали справедливости для госпожи Ли. Ли Сыню ещё не успел вернуться с поля, поэтому У Сюйцзюань осталась совершенно без поддержки. Даже её привычная скандальность куда-то исчезла — она лишь без конца плакала.
Чжун Ичжу понимал: пусть У Сюйцзюань и несла всякую чушь, в одном она была совершенно права.
Для деревни Люшань он был самым настоящим чужаком. Даже имея на своей стороне правду, он не мог заходить слишком далеко.
Чжун Ичжу опустил глаза и больше не стал смотреть на этот балаган.
— Пусть решает староста.
Лю Юцзун немного подумал, затем посоветовался с двумя присутствовавшими здесь старейшинами рода и наконец объявил:
— Госпожа У намеренно причинила человеку вред. В наказание она два дня простоит на коленях перед родовым храмом и возместит господину Чжуну стоимость испорченной одежды.
Чжун Ичжу ничуть не удивился такому решению. Поскольку с ним самим ничего серьёзного не произошло, деревня не могла назначить У Сюйцзюань слишком суровое наказание. Более того, скорее всего, старейшины пошли на это именно потому, что испугались его угрозы обратиться к властям и хотели таким образом его успокоить.
Чжун Ичжу кивнул. В конце концов, его целью была вовсе не месть У Сюйцзюань. Он хотел лишь показать другим, что подобное не останется без последствий.
Но стоило Чжун Ичжу кивнуть, как У Сюйцзюань тут же взорвалась:
— Его одежда валялась у реки, а я её даже не брала! Почему я должна за неё платить? Даже если она пропала, её наверняка кто-то другой подобрал. Не верите — идите ко мне домой и ищите! Если найдёте хоть одну вещь, я тут же прыгну в реку и умру!
По сравнению с тем, чтобы два дня стоять на коленях перед родовым храмом, необходимость заплатить деньги явно была для У Сюйцзюань куда более невыносимой. Она плакала так отчаянно, проклинала себя и клялась, что выглядело это даже убедительнее, чем её прежние оправдания.
Не дожидаясь, пока старейшины или Лю Юцзун что-нибудь скажут, Чжун Ичжу произнёс:
— За остальные вещи я ничего не требую. Но вот эту одежду на мне испортили вы. Заплатите только за неё.
Одежда на Чжун Ичжу уже настолько пропиталась грязью, что невозможно было разобрать её первоначальный цвет. Очевидно, отстирать её уже не удастся. Все присутствующие это видели. Поскольку Чжун Ичжу не стал требовать чрезмерной компенсации, старейшины тоже кивнули.
После этого У Сюйцзюань уже не могла ничего возразить и вынуждена была согласиться.
Всю одежду Чжун Ичжу привёз из дома. Хотя из-за поспешного отъезда он тогда не стал особо разбираться с вещами и взял с собой совсем немного, одежда всё же была сшита ещё во времена его жизни в окружном городе, а потому стоила недёшево.
Поскольку вещи были уже ношеными, Чжун Ичжу немного скруглил сумму до одного ляна серебра.
Услышав это, У Сюйцзюань снова принялась возмущаться, но на этот раз Лю Юцзун жёстко пресёк её.
Крестьяне жили исключительно за счёт собственного труда: всё, что они ели и пили, выращивали сами. Хотя такое хозяйство позволяло быть практически самодостаточными, лишних денег у них почти не оставалось. За год обычная семья тратила всего несколько лянов серебра. А теперь У Сюйцзюань требовалось сразу отдать один лян — для неё это было всё равно что вырвать кусок мяса из собственного тела.
Увидев Ли Сыню, который поспешно возвращался с поля, она впервые почувствовала себя настолько виноватой, что даже не осмелилась встретиться с ним взглядом. Она лишь продолжала безостановочно плакать.
У Сюйцзюань выглядела настолько жалкой, а один лян серебра был для любой деревенской семьи настолько значительной суммой, что некоторые жители невольно прониклись к ней сочувствием и уже хотели заступиться за неё.
Но именно в этот момент Чжун Ичжу громко сказал:
— Раз уж все здесь, я хочу ещё кое о чём поговорить со старостой. Это касается земель моей семьи.
Для крестьянина земля была корнем всей его жизни.
Стоило заговорить о земле семьи Чжун, как шёпот в толпе мгновенно стих почти наполовину. Все навострили уши, ожидая, что же Чжун Ичжу скажет дальше.
Все в деревне знали, что за семьёй Чжун ещё числилось тридцать му добротных заливных полей. Все эти годы ими занимались родственники третьего брата семьи Чжун.
Когда третий брат женился, семья Чжун была ещё бедной. Жениться на девушке или гере из местной деревни ему не удалось, поэтому он породнился с семьёй У из соседней деревни.
В те времена семья У тоже была бедна до крайности. К тому же детей в семье было много, и стоило им достичь подходящего возраста, как родители старались поскорее выдать их замуж или женить — хотя бы одним ртом за столом становилось меньше.
Позже семья Чжун разбогатела. Хотя всё состояние было нажито благодаря усилиям второго брата, третий брат тоже пользовался плодами этого богатства. А семье У невероятно повезло с этим браком, поэтому они получили немало выгод. Их дом отстроили большой и добротный, а двое младших сыновей даже сумели найти работу в окружном городе. Жизнь семьи закипела и наладилась.
Поскольку ездить из соседней деревни туда и обратно было неудобно, несколько лет назад семья У стала нанимать несколько семей из деревни Люшань, чтобы те обрабатывали землю. Сами же они каждый год спокойно приезжали за арендной платой — жизнь была лёгкой и беззаботной.
Все они были простыми крестьянами, но стоило породниться с хорошей семьёй — и семья У вдруг зажила жизнью настоящих помещиков. За их спиной им завидовало и досадовало неизвестно сколько семей. А многие жители деревни Люшань теперь только и делали, что жалели, что позволили этим плодородным землям уйти в руки чужаков.
Семья У столько лет собирала арендную плату, что деревенские жители порой уже и сами не знали, чья же в действительности эта земля: семьи У или семьи Чжун.
Поэтому, когда Чжун Ичжу вдруг заговорил об этих полях, всем стало любопытно, что же он собирается с ними сделать.
— Теперь вся земля семьи Чжун передана мне. Мы с матерью всё обсудили и решили выделить десять му из этих земель под общественные поля деревни — в благодарность всем за то, что все эти годы вы помогали и заботились о семье Чжун.
— Что?!
До этого жители деревни лишь с любопытством наблюдали за происходящим и ждали очередного зрелища. Никто и представить не мог, что Чжун Ичжу скажет такое. Даже Лю Юцзун выглядел совершенно ошеломлённым и не удержался от уточнения:
— Господин Чжун, вы действительно серьёзно? Вы не шутите?
Чжун Ичжу ответил твёрдо:
— Земельный акт у меня на руках. Позже я могу заключить с деревней договор: эти десять му будут обрабатывать люди, назначенные деревней, а весь урожай пойдёт на нужды деревни. Я вмешиваться не стану.
Только теперь остальные жители деревни наконец пришли в себя, и вокруг сразу поднялся шум.
Урожай с общественных полей в деревне в основном использовали на такие общие нужды, как строительство и ремонт оросительных каналов, восстановление родового храма и прочие общественные дела. Поэтому для деревни поступок Чжун Ичжу был несомненно благим делом.
Взгляды нескольких старейшин рода на Чжун Ичжу за считаные мгновения стали гораздо теплее и доброжелательнее. А в толпе неподалёку гудели разговоры — чего только люди не говорили.
Кто-то был благодарен ему за доброту, кто-то считал, что раз настоящей выгоды им в руки не попало, то и переживать тут не о чем. А были и те, кто отличался мелочным и недобрым нравом: они, посмеиваясь над его глупостью, втайне так завидовали, что готовы были лопнуть от злости. Десять му первоклассных заливных полей! Вот если бы они достались их семье…
Чжоу Шаофэнь была человеком простодушным и тихо спросила Чжун Ичжу, не стоит ли ему ещё раз всё обдумать. Но Чжун Ичжу прекрасно понимал, что делает.
Никто в деревне не знал, что ещё много лет назад его отец велел третьему брату передать эти тридцать му заливных полей деревне, чтобы жители обрабатывали их в благодарность за то, что деревня Люшань приютила их семью в трудные времена. Более того, в последующие годы отец время от времени просил третьего брата отправлять в деревню деньги. Он ни разу не забывал о своей старой благодарности.
Вот только отец Чжун Ичжу и представить не мог, что ни одна из этих вещей так и не дошла до деревни Люшань. Всё до последней монеты третий брат, неблагодарный и корыстолюбивый человек, присваивал себе.
Не имея никаких доказательств, Чжун Ичжу, естественно, не мог его разоблачить. Да и какой смысл было говорить о том, чего другие всё равно не получили? Сейчас в его руках оставалось лишь то, чем он действительно мог распорядиться, — эти тридцать му земли.
Старая госпожа Чжун много лет прожила в окружном городе и за это время научилась во всём следовать правилам приличия, как это принято в состоятельных семьях. Когда её внука с матерью отправили в деревню Люшань, она передала им земельные акты на эти тридцать му, чтобы у них оставались средства к существованию. А перед посторонними могла при этом выставить всё так, будто проявила к ним крайнюю заботу и сделала для них всё, что только могла.
Если бы этими полями пользовалась сама деревня Люшань, Чжун Ичжу ничего бы не сказал. Пусть бы у него даже не осталось средств к существованию — он бы смирился. Но теперь земля находилась в руках семьи У, и вернуть её он должен был во что бы то ни стало.
Чжун Ичжу понимал: они с матерью были в деревне совершенно без поддержки. Даже имея на руках земельные акты, он ничего не мог поделать, если семья У начнёт тянуть время и откажется возвращать землю. Даже если он, собрав последние силы, обратится к властям, ему, скорее всего, ещё пришлось бы дорого за это заплатить.
Обращение к властям было крайним средством. Но существовал и другой путь: если жители деревни захотят ему помочь, всё станет гораздо проще.
Отдать деревне десять му земли — во-первых, чтобы с помощью жителей вернуть остальные поля, а во-вторых, чтобы им с матерью было легче закрепиться в деревне.
Всё это странным образом переплелось одно с другим. Чжун Ичжу даже не знал, как всё это оценивать. Он знал лишь одно: теперь самое главное — выжить вместе с матерью.
***
После истории с землёй старейшины семьи Ли, не дожидаясь вмешательства Лю Юцзуна, заставили У Сюйцзюань выплатить Чжун Ичжу один лян серебра.
Чжун Ичжу тоже не стал медлить. Вернувшись домой, он принял ванну, переоделся и сразу отправился к старосте, чтобы подписать договор.
Сунь Юньнян сильно перепугалась из-за того, что он упал в воду, и хотела, чтобы он как следует отдохнул дома и успокоился после пережитого. Но Чжун Ичжу понимал: всё ещё не закончилось. Ему предстояло ещё одно сражение.
Как и следовало ожидать, ещё до полудня семья У пронюхала о случившемся и, собрав людей, с грозным видом явилась в деревню Люшань.
Полагаясь на численное превосходство, семья У изначально считала, что без труда справится с матерью и сыном. Вот только они никак не ожидали, что противостоять им придётся всей деревне.
У Чжун Ичжу на руках был земельный акт, а за его спиной стояли жители деревни Люшань. Для них Чжун Ичжу был человеком из их же деревни, а семья У — чужаками. Поэтому добиться своего им всё равно не удалось.
Чжун Ичжу всё же не стал слишком сильно на них давить. В конце концов договорились, что семья У уберёт нынешний урожай с полей, после чего вернёт землю ему.
Ушли они крайне недовольными, по дороге всё ещё бранились и грозили Чжун Ичжу, что тот ещё пожалеет об этом: они отправятся в окружной город и потребуют объяснений у его третьего дяди.
За этот день Чжун Ичжу уже порядком вымотался. Заметив беспокойство на лице Лю Юцзуна, он поспешил его успокоить:
— Староста, не беспокойтесь. Этот земельный акт мне отдала бабушка. Им всё равно не удастся забрать землю.
В этом деле третий брат и сам был неправ. Если бы он действительно отнял землю у Чжун Ичжу и его матери и отдал её семье У, жители деревни наверняка стали бы за его спиной осуждать его. Он всегда умел поддерживать видимость порядочности и не стал бы заходить настолько далеко.
Только тогда Лю Юцзун окончательно успокоился.
— Тогда от имени всех односельчан благодарю господина Чжуна за то, что вы сделали для деревни.
— Благодарим вас, господин Чжун.
Дом старосты был забит жителями, пришедшими поддержать их. В основном это были младшие родственники Лю Юцзуна и родня нескольких старейшин. Слова благодарности звучали со всех сторон.
Сам Чжун Ичжу считал, что вовсе не заслуживает этих благодарностей. Ведь всё это сделал его отец. Просто сейчас он не мог рассказать никому правду.
Он посмотрел на незнакомые лица перед собой и сказал:
— Спасибо всем за помощь. Не называйте меня больше господином Чжуном. Теперь я тоже житель деревни Люшань, так что зовите меня просто по имени.
— Это…
Хотя жители деревни знали, что теперь семья Чжун отказалась от Чжун Ичжу, прежняя дистанция всё же никуда не исчезла. Все на мгновение замялись, и первой наконец заговорила Чжоу Шаофэнь:
— Ладно, тогда будем звать тебя гер Чжу. Не переживай, гер Чжу, раз твоя земля находится в деревне Люшань, мы уж точно не позволим этим У её присвоить.
— Верно, — подхватил кто-то. — Когда придёт время собирать урожай, если они будут отказываться возвращать землю, мы поможем тебе их прогнать.
— Вот именно! Неужели они, жители деревни Хэбянь, думают, что могут безнаказанно помыкать нашей деревней? Я им устрою — только держись!
Когда со всеми делами наконец было покончено и Чжун Ичжу отправился домой, солнце уже клонилось к закату.
Он был совершенно измотан. В голове царила путаница, мысли то и дело возвращались к событиям сегодняшнего дня, поэтому он даже не услышал, как его кто-то позвал.
Вдруг кто-то коснулся его руки. Чжун Ичжу вздрогнул и обернулся. Увидев, что это Цяочжэнь, невестка соседки, тётушки Чжао, он с облегчением выдохнул.
— Невестка, ты что-то хотела?
Цяочжэнь протянула ему деревянный таз, который держала в руках. Только теперь Чжун Ичжу заметил, что это его собственный таз для стирки. Внутри лежала одежда, которую он утром отнёс стирать.
На лице Цяочжэнь читалось смущение, плечи были слегка ссутулены.
— Утром я пошла стирать и увидела, что на земле валяется много одежды. Я узнала твою и собрала всё.
Чжун Ичжу принял таз. Увидев аккуратно выстиранную одежду, он тихо сказал:
— Спасибо, невестка. Я уже думал, что больше её не найду.
Цяочжэнь поспешно замахала руками:
— Н-не стоит…
Но договорить она так и не смогла. Развернулась и убежала к себе домой.
Чжун Ичжу ещё немного постоял на месте, затем понёс таз домой.
Солнечный свет заката ложился на его одежду, и мысли невольно снова вернулись к утренним событиям.
Только теперь до него по-настоящему стало доходить, что он пережил смерть и остался жив. Он шёл очень медленно. Тёплые солнечные лучи приятно согревали тело, разительно отличаясь от ледяной воды реки.
Он невольно вспомнил мужчину, который спас ему жизнь. За спасение он был ему бесконечно благодарен, но даже имени своего спасителя не знал.
Он из деревни Люшань? Или из соседней?
Чжун Ичжу так задумался, что, придя в себя, заметил, что он уже довольно долго стоит перед собственным домом.
Перед уходом он боялся, что семья У может прийти устраивать неприятности, поэтому сказал Сунь Юньнян запереть дверь. Она ещё не оправилась от болезни и должна была спокойно отдыхать.
Чжун Ичжу поднял руку и постучал. Вскоре со двора послышались шаги.
— Мама, это я.
Он вовремя подал голос. Сунь Юньнян открыла дверь и тут же принялась осматривать его с головы до ног. Убедившись, что одежда на нём в порядке, а выражение лица ничем не отличается от обычного, она наконец перестала тревожиться: похоже, никто его не обидел.
Сунь Юньнян потянула сына за собой:
— Как раз вовремя вернулся. Я только что приготовила тебе яичный пудинг на пару. А потом ещё выпьешь горячего имбирного отвара. После того как пробыл столько времени в воде и простудился, нужно особенно беречь себя…
Дверь маленького двора снова закрылась, и голоса матери и сына постепенно стихли вдали.
На карнизе последние лучи заходящего солнца наконец угасли.
Солнце скрылось за горой.
http://bllate.org/book/23961/2973486
