Глава 13 — Красивые Птички Всегда Привлекают Чужие Взгляды
Чжан Гуйхуа сразу узнала сваху Фэн — человека с лучшей репутацией во всём посёлке Чуйлю. Сердце её невольно сжалось: она уже решила, что кто-то из местных семей собирается породниться с семьёй Чжун. Но тут Фэн сказал, что пришёл от семьи Пэй из деревни.
Чжан Гуйхуа тут же успокоилась.
Ну конечно. При такой-то испорченной репутации у этого бесстыжего красавчика откуда взяться такой удаче?
Хотя, если подумать… Семья Пэй и вправду готова была раскошелиться на сваху из посёлка? И ради какого-то там парнишки?
Очевидно, кто-то ещё думал так же: в толпе зашептались.
— У семьи плотника Пэя и без того достаток есть. Если они готовы потратить на женитьбу сына немного больше денег, ничего удивительного.
— Да-да, — подхватил кто-то, кивая. — Госпожа Тянь больше всего любит Пэй Цзиня. Похоже, на этот раз она и вправду решила выложиться по полной.
Чжан Гуйхуа закатила глаза и язвительно бросила:
— Совсем с ума сошли? Такие деньги спускать, чтобы породниться с подобной семьёй. К тому же ещё неизвестно, понравится ли им тот парнишка из городского округа…
Люди увлечённо обсуждали происходящее, когда вдруг из толпы раздался голос:
— Кто сказал, что у семьи Пэй только дом плотника? Разве у подножия западной горы не живёт ещё один Пэй Му?
Толпа на мгновение стихла.
— А ведь и правда неизвестно, — задумчиво протянул кто-то. — По-хорошему, ему уже давно пора жениться…
В этом году Пэй Му исполнилось девятнадцать. Некоторые его ровесники в деревне уже успели обзавестись детьми, а он в одиночестве жил у подножия горы. Разумеется, разговоров о нём ходило немало.
Когда он только вернулся в деревню, многие подозревали, что у него есть деньги. Находились даже те, кто готов был, не думая о судьбе собственных детей, выдать за него дочь или гера лишь ради того, чтобы вытянуть деньги в родительский дом.
Но потом люди увидели, насколько жесток и прижимист он даже со своими родителями, и поспешно отказались от этой мысли.
И всё же странно: он прожил в деревне уже больше года. Пусть репутация у него была хоть какая — если бы деньги у него действительно водились и он хотел жениться, подходящую пару всё равно можно было бы найти. Раз он до сих пор ни с кем не обручился, деревенские, конечно, не могли поверить, что дело просто в его нежелании. Значит, проблема была в другом: он не мог.
Постепенно люди в деревне перестали считать его состоятельным. Бедный, злой, без единого клочка земли, да и охотником, похоже, был не слишком умелым. Все, у кого в семье были девушки или геры на выданье, старались держаться от него подальше, боясь даже случайно с ним связаться.
По общему мнению, Пэй Му уж точно не мог позволить себе сваху из посёлка.
Но… а вдруг?
Гер Фэн всего лишь сказал «семья Пэй», а людям уже стало невмоготу от любопытства. Вмиг прежняя суета перестала их интересовать. Переглянувшись, они начали один за другим расходиться.
Только приглядевшись, можно было заметить странность: все шли в одну и ту же сторону. Каждый спешил узнать, кто же именно собирается свататься к семье Чжун.
Чжан Гуйхуа рванула вперёд первой. Ей не терпелось поглазеть на чужую беду. Если это и в самом деле тот самый злосчастный человек, она просто не удержится от смеха. Бедняге геру из семьи Чжун и без того не повезло, а тут ещё такое…
Добравшись до места, Чжан Гуйхуа внимательно посмотрела и увидела Пэй Му, а также супругов Ван. Все трое несли коробки, перевязанные красной тканью, и вместе со свахой Фэн как раз входили во двор семьи Чжун.
— Это…
Люди ошарашенно замерли. Никто не ожидал, что загадка разрешится прямо у них на глазах. Оказалось, что на гера из семьи Чжун положил глаз сам Пэй Му!
Более того, судя по всему, гер Фэн пришёл вовсе не свататься. Старшие вместе с женихом явились в дом с подарками — это был настоящий визит с принесением свадебного выкупа!
О помолвке ещё даже не успели услышать, а сторона жениха уже явилась с выкупом. До такой степени властно себя вести… Казалось, Пэй Му вообще не собирался оставлять другой стороне возможность отказаться.
И то, и другое совершенно не укладывалось в привычные представления деревенских. Поэтому никто не стал уходить.
Пэй Му, конечно, человек суровый, но ведь не станет же он избивать их всех подряд? Такую редкую потеху пропустить — потом несколько дней места себе не найдёшь от любопытства.
В толпе были и такие, как Чжан Гуйхуа, злорадствовавшие чужой беде, и просто любопытные, пришедшие поглазеть на представление. А некоторые, опасаясь, что дело действительно закончится скандалом, поспешили разыскать старосту деревни.
Каждый занимался своим делом — и в итоге вокруг семьи Чжун словно сама собой разыгралась целая пьеса.
Но в главной комнате дома Чжун царила совершенно иная атмосфера, совсем не такая, какую представляли себе люди снаружи.
Гер Фэн ничего не знал о старых деревенских историях и слухах. Он видел перед собой высокого, красивого Пэй Му, который без сомнений тратил деньги на свадебные подарки и выкуп, а совсем недавно ещё и выложил немалую сумму, чтобы подобрать подходящих супругов для своих младших братьев. Впечатление о нём у него было исключительно хорошее.
Пэй Му с самого начала сказал, что пришёл вносить свадебный выкуп, поэтому гер Фэн сам собой решил, что о браке обе стороны договорились заранее.
За столько лет сватовства он научился разбираться в людях и считал, что обычно видит человека как минимум на восемь десятых. Такого мужчину, как Пэй Му, во всей округе днём с огнём не сыщешь. А уж найти ему пару — проще простого.
Поэтому сегодняшнее принесение выкупа он с самого начала воспринимал лишь как формальность. Он и представить не мог, что здесь возникнут какие-нибудь осложнения.
В отличие от супругов Ван, которые изо всех сил натягивали улыбки, хотя внутри места себе не находили, радость на лице гера Фэна была совершенно искренней.
Он горячо держал за руку Сунь Юньнян, рассыпаясь в похвалах и добрых пожеланиях. А когда перед входом в главную комнату увидел Чжун Ичжу, его глаза тут же загорелись.
Как же они подходили друг другу!
Неудивительно, что молодой господин Пэй ещё вчера поспешно разыскал его и уже сегодня потребовал отправиться с ним в дом Чжунов с выкупом. Кто же не заглядится на такого прекрасного гера?
Он посмотрел на Пэй Му, затем на Чжун Ичжу.
Вот уж действительно — самая приятная глазу пара из всех, которые ему когда-либо доводилось видеть.
Пэй Му шёл последним. Оказавшись рядом, он задержал взгляд на Чжун Ичжу, но не стал разглядывать его долго. Когда Чжун Ичжу повернулся, чтобы вернуться в комнату, Пэй Му уже отвёл глаза.
Супруги Ван тоже впервые увидели Чжун Ичжу. Разглядев внешность юного гера, они оба мгновенно почувствовали, что странное поведение Пэй Му наконец обрело смысл.
Так вот в чём дело!
Больше года он не говорил о женитьбе не потому, что с ним было что-то не так. Просто у него были слишком высокие требования, и он всё это время не встречал того, кто ему нравился.
Но вслед за этим их снова охватила тревога.
А вдруг этот гер вовсе не сочтёт Пэй Му подходящим?
Ван Пинъань воочию видел, как Пэй Му мрачно и грозно встал посреди комнаты, не выказывая ни малейшей улыбки, и ещё сильнее убедился: похоже, сегодняшнее дело на девяносто процентов закончится ничем.
Гер Фэн, конечно, понятия не имел, что творилось у них в душе. Увидев, что обе стороны немного скованы, он решил, что все просто нервничают, поскольку не привыкли к подобным обрядам.
Стоило им войти в главную комнату, как он приветливо пригласил всех садиться.
Гер, лишь однажды показавшись перед гостями, вернулся во внутреннюю комнату — таков был обычай. Во время переговоров о браке геру не полагалось присутствовать. Гер Фэн с улыбкой посмотрел на Сунь Юньнян.
— Госпожа, у вас ведь только один гер? Если бы у меня был такой милый ребёнок, я бы тоже ни за что не захотел с ним расставаться. Но именно потому, что мы его так любим и дорожим им, нужно выбрать ему надёжного мужа.
Сунь Юньнян посмотрела на Пэй Му, сидевшего напротив. Она слышала о нём множество слухов, а теперь впервые увидела его лично. Мужчина и впрямь был весьма хорош собой, с крепкой, прямой фигурой. Если бы не всё, что произошло с ним в прошлом, он наверняка пользовался бы большой популярностью у девушек и геров.
За последние два года она перебрала столько кандидатур: были среди них вежливые и образованные ученики, сыновья торговцев, умевшие вести дела, и даже младший глава охранного агентства «Шуньу». Кто бы мог подумать, что в конце концов судьба её гера окажется связана именно с таким человеком?
Сложное прошлое, опасный промысел и выдающаяся сила, пугающие слухи, ходившие о нём… И всё же именно он спас гера Чжу и избавил их от тех хулиганов и бездельников, из-за которых они не могли спокойно спать по ночам.
Сунь Юньнян мысленно вздохнула: судьба и вправду любит шутить над людьми.
Но раз уж она дала согласие, строить из себя недотрогу не собиралась. Она подхватила слова гера Фэна:
— Именно так. Я и сама хотела бы ещё на пару лет оставить гера Чжу при себе, но дети, когда вырастают, уже не хотят оставаться подле родителей. Я, как мать, не могу из одной лишь привязанности откладывать его замужество.
Гер Фэн сразу уловил смысл её слов. Улыбка на его лице стала ещё шире.
Раз обе стороны были согласны, дело теперь можно было быстро уладить.
Он ловко перечислил свадебные подарки и сумму выкупа, а затем с улыбкой принялся расхваливать:
— Госпожа, вы наверняка и сами знаете: для нашей деревни это выкуп самого первого разряда. Молодой господин Пэй действительно проявил огромную искренность в желании взять вашего гера в фуланы. Так что можете совершенно спокойно доверить ему своего ребёнка. После замужества вашему геру останется только наслаждаться хорошей жизнью.
На этот раз удивилась уже Сунь Юньнян. Она полагала, что раз уж Чжун Ичжу сказал Пэй Му всё как есть, тот наверняка не станет давать много свадебных подарков.
Да и, судя по тому, что говорили в деревне, у Пэй Му вроде бы и денег особо не было…
Обычно за гера в деревне давали от одного до пяти лянов серебра, а в качестве свадебных подарков приносили в основном отрезы ткани, сладости и прочие угощения.
Пэй Му же не только дал пять лянов серебра, но и принёс целый отрез ткани, а также несколько коробок с выпечкой, сладостями и фруктами.
Сунь Юньнян ещё не знала, что гер Фэн был из посёлка и что за его услуги полагалось заплатить на сто медяков больше, чем обычной деревенской свахе.
Теперь ей и придраться было не к чему. Она для приличия немного посомневалась, показывая свою сдержанность, и после этого брак можно было считать заключённым.
Чжун Ичжу говорил, что останется у себя в комнате, но от главной комнаты его отделяла всего одна дверь, поэтому он прекрасно слышал весь разговор.
Сидя на сундуке с одеждой и обхватив руками колени, он слушал, как мать и сваха всего несколькими фразами решили его судьбу. Щёки его невольно залились жаром.
Неужели он и правда сам себе устроил замужество?
Он уже решил, что на этом всё закончится, и только поднялся с сундука, как услышал голос Пэй Му — до этого почти не произносившего ни слова:
— Если тётушка согласна, может, заодно сегодня определим и день свадьбы?
Не только Чжун Ичжу застыл от неожиданности. Супруги Ван, пришедшие вместе с Пэй Му, тоже резко повернулись к нему, едва не вытаращив глаза.
Он ведь уже сократил даже время, необходимое на сватовство. Сам факт, что им удалось благополучно договориться о браке, можно было считать милостью небес. Разве дальше не полагалось обеим сторонам всё обсудить и не спеша подготовиться?
Как можно торопиться настолько?!
А если семья Чжун решит, что этот будущий зять слишком уж нетерпелив и потому ненадёжен, и передумает?
Только гер Фэн, повидавший на своём веку всякое, лишь на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке и тут же подхватил разговор:
— А я, пожалуй, тоже скажу, что это неплохая мысль. Молодому господину Пэю уже пошёл двадцатый год, а геру скоро будет восемнадцать. Им и правда незачем ждать по три месяца, полгода или даже год, как тем, кто обручается совсем юными.
Деньги за свои услуги гер Фэн получил от Пэй Му, поэтому, прекрасно понимая, чего он хочет, естественно, собирался изо всех сил помочь ему добиться своего.
Он мысленно перебрал благоприятные дни ближайших двух месяцев.
— Ближайший подходящий день — через полмесяца. К тому времени как раз почти закончатся полевые работы, так что свадьбу будет очень удобно сыграть. Если вам кажется, что это слишком скоро, следующий подходящий день будет почти через два месяца — двадцать девятого числа седьмого месяца.
Обычно сельские семьи не устраивали свадьбы во время уборки урожая. Даже если хозяевам дома самим не приходилось заниматься жатвой, в это время вся деревня была занята полевыми работами. Нелегко было найти даже кухарку, которая согласилась бы готовить на свадьбе, не говоря уже о том, чтобы собрать гостей.
В следующем месяце подходящих ранних дней тоже почти не было. Гер Фэн, конечно, мог бы на ходу придумать какой-нибудь «счастливый» день, но если из-за этого чужая свадьба окажется несчастливой, вина легла бы целиком на него — такого греха он себе позволить не мог.
Пэй Му, как и следовало ожидать, выбрал день через полмесяца. Гер Фэн испытующе посмотрел на Сунь Юньнян. К его некоторому удивлению, после недолгого раздумия та тоже кивнула и согласилась.
Обе стороны остались довольны — лучше и быть не могло.
Свахой в этот раз работать было легко. Выйдя за ворота, гер Фэн шагал легко и непринуждённо, без конца расточая благопожелания и рассыпаясь целыми пригоршнями в счастливых предсказаниях, словно это и впрямь был брак, каких раз в сто лет не сыщешь.
Пэй Му поднял взгляд на далёкие горы и леса.
Ему хотелось лишь как можно скорее покончить со всем этим и вернуться к привычному ритму своей жизни. А что там думают другие — это уже их дело.
Перед самым выходом со двора Пэй Му машинально скользнул взглядом в сторону западной комнаты.
У окна мелькнула фигура в нежно-абрикосовой одежде — и тут же исчезла, напомнив вспугнутую птицу, вспорхнувшую с ветки.
Красивые птички всегда привлекают чужие взгляды. Если такую поймают, её посадят в клетку, чтобы любоваться ею и забавляться.
Он мог укрыть эту птичку на своей территории, дать ей спокойное место для жизни.
Но не более того.
http://bllate.org/book/23961/3281506
