Лу Циньюй сидел ближе к выходу из пещеры и вытирал с себя капли воды.
— Да, я… не хочу пачкаться безкорневой водой.
— Этот дождь совершенно безвреден.
— Мм, мне просто не нравится.
Ци Инь наблюдал за ним со спины. Демоническая энергия непрерывно струилась вокруг, и пусть он не видел её, но отчетливо чувствовал — слабый, странный аромат, словно окутывающий всё тело тончайшей вуалью, одновременно дурманящий и зловещий.
Прежде чем отправиться на поиски столь необычного мужчины, способного родить ребенка, он побывал и у Бессмертных Врат, и в Клане Демонов, выяснив всё о его происхождении.
Его так называемое особое телосложение объяснялось тем, что этот молодой даос изначально был вовсе не смертным.
Он родился от союза Бессмертного Владыки и Владыки Демонов, а его мать принадлежала к роду Очаровывающих Демонов — ветви Клана Демонов, представители которой, независимо от пола, были способны производить на свет потомство. Однако эта линия оборвалась после Войны Бессмертных и Демонов несколько веков назад, и он оставался её последним живым представителем.
Маленький даос унаследовал от Бессмертного Владыки Духовный Корень. Обладатели Духовного Корня способны управлять возрастом на каждом этапе своей жизни. Неизвестно почему, но даже прожив несколько сотен лет, он так и застрял в детском обличье. Позже, по всей видимости из-за столкновения бушевавшей внутри него демонической природы с остальным естеством, его Духовный Корень внезапно разрушился, и он в одно мгновение превратился в обычного смертного.
Лишь после этого он спустился в Мир Людей, где начал расти с обычной для людей скоростью, постепенно превратившись в юношу с утонченной, благородной внешностью, не от мира сего. Даже его выцветшие от частых стирок полотняные одежды не могли скрыть его истинного стержня.
Ци Инь заранее всё разузнал, чтобы убедиться, что не ошибется человеком.
После того как тот превратился в смертного, он стал считать себя обычным человеком и больше не интересовался делами Бессмертных Врат или Клана Демонов, однако аура демона по-прежнему не рассеивалась до конца.
И сейчас Ци Инь колебался, не уничтожить ли следы дождя на них обоих одним мгновением. Поразмыслив немного, он решил, что пока лучше не раскрывать свою истинную сущность.
Поэтому, когда Ци Инь предложил отвести его в пещеру, тот согласился.
Судя по сегодняшнему дню, эта демоническая аура проявлялась только во время дождя.
Он уже успел испытать на себе мастерство Ци Иня и понял, что не сможет победить его, но и оставаться под дождем было нельзя. Если продолжить мокнуть, демоническая аура усилится, и тогда, пожалуй, сюда сбежа-тся люди со всей округи. И пусть он был способен справиться с больши-нством из них, рисковать действительно не стоило.
Вообще-то этого легко было избежать: не выходить из дома в ненастье, пережидать дождь в уединенном месте после ливня или как можно скорее избавляться от следов влаги.
Даже если бы кто-то случайно столкнулся с ним в момент усиления демонической энергии, меча в его руках хватило бы, чтобы справиться с большинством неприятелей.
Только вот он всё же не принадлежал ни к миру бессмертных, ни к демонам, поэтому его чутье к подобным вещам было не столь острым, и он не ожидал, что в Лу Циньюй всё еще таится остаточная демоническая аура.
По крайней мере, до сих пор находились желающие распустить руки, но прикоснуться к нему не удавалось еще никому.
Эта демоническая аура усиливалась от соприкосновения с водой. Обычная колодезная вода вреда не причиняла — он с легкостью подавлял её талисманами и даосскими искусствами, но дождевая вода обладала куда большей силой, и обуздать её было невероятно трудно. Чем больше осадков попадало на него, тем сильнее становилась демоническая аура, и тем ярче ее ощущали окружающие.
Дождь усилился, а в городе было слишком много людей, поэтому возвращаться туда оказалось бы не самым разумным решением. Единственным выходом было спрятаться на этой безлюдной горе.
Маленький зонтик оказался бесполезен. Сам-то он вполне мог сотворить иллюзорный предмет с сильными защитными свойствами против дождя, но поскольку привык терпеть и ветер, и палящее солнце, то вовсе не придавал значения мокнущей одежде и просто упустил это из виду.
Конечно же, он прекрасно знал о своем происхождении и предыстории.
Лу Циньюй отжимал рукава, другой рукой крепко сжимая Меч из персикового дерева. Выпрямив спину, он выглядел настороженным и готовым к обороне.
Раз уж всё равно приходится рисковать, не проще ли бросить все силы на противостояние всего одному противнику? Тем более что ему нужно было укрыться от дождя.
Демоническая энергия Очаровывающего Демона была не так проста. В ранние годы она никак себя не проявляла, но пробудившись после его взросления и усилившись, она обрела способность очаровывать и привлекать окружающих. В этот момент все, кто находился рядом с ним, начинали испытывать к нему тайные желания и вопреки собственной воле стремились приблизиться к нему.
К тому же, казалось, эта демоническая аура не несла в себе никакой реальной угрозы — не считая едва уловимого, смутного аромата, такого легкого и тонкого, что его невозможно было уловить без пристального внимания.
Но раз он был потомком Очаровывающего Демона, то даже в теле смертного сохранял уникальность демонической крови. Духовный Корень можно было разрушить, демоническую природу — рассеять, но само телосложение изменить было невозможно.
Об этом ведь совершенно не нужно было беспокоиться, так почему же он испытывал страх?
Просто сегодня, желая заполучить Внутреннее Ядро Демона Ивы, он не успел вовремя укрыться от дождя. Выходя из дома в спешке, он забыл зонт и никак не ожидал, что в мгновение ока ясный день сменится ливнем.
Если бы самообладание Ци Иня было чуточку крепче, или если бы ему удалось хоть немного потянуть время и высушить одежду, ничего бы не случилось.
Он снова посильнее сжал рукоять меча.
Ци Инь развел костер на подстилке из сухой травы и спросил:
— Не хочешь высушить одежду?
— Нет… Хорошо, большое спасибо.
Быстро высушить одежду на огне было неплохой идеей. Поразмыслив немного, Лу Циньюй подошел и сел на каменную плиту у костра.
Ци Инь снова заговорил:
— Может, снимешь одежду и высушишь ее отдельно? Так будет быстрее.
Лицо Лу Циньюй мгновенно изменилось:
— Не нужно.
— Хорошо.
Языки пламени весело потрескивали, и шум ливня наполнил пещеру какой-то особенной, умиротворенной тишиной.
Лу Циньюй опустил взгляд на костер, напрягая все душевные силы. Выждав немного и не услышав никаких посторонних звуков, он всё же не смел расслабляться, лишь молча гадая про себя: неужели тот не чувствует демоническую ауру?
Этого не может быть.
Он слегка приподнял глаза, желая заглянуть в лицо собеседнику.
И в этот самый момент заметил, что Ци Инь тоже смотрит на него.
Ци Инь вдруг почувствовал нечто странное.
С тех пор как его спутник уселся на место, он без всякой видимой причины ощутил жгучую жажду. Внутри него медленно поднималось странное, до боли незнакомое и причудливое чувство, заставляющее желать подробнее исследовать его.
Это ощущение заставило его неотрывно смотреть на сидящего перед ним человека — на капли воды, застрявшие в растрепавшихся на лбу прядях. Капля сорвалась вниз, погрузив слегка подрагивающие ресницы в легкую дымку тумана, затем скользнула по опущенным глазам, оставив влажный след на щеке, и медленно потекла по шее прямо за ворот. Насквозь промокшая одежда плотно облегала тело.
Он спросил Маленький Золотой Молоточек:
— Посмотри на меня, со мной ничего странного?
По одному лишь внешнему виду Маленький Золотой Молоточек ничего не мог сказать.
Ци Иню было трудно выразить словами этот порыв — нестерпимое желание распахнуть ворот сидящего перед ним человека и проследить взглядом, куда именно скатились капли воды.
Он сжал пальцы, чувствуя, что рука словно перестала ему подчиняться: она так и рвалась протянуться вперед, снедаемая непреодолимым зудом, чтобы во всем разобраться.
Но кончики его пальцев вдруг коснулось обжигающее тепло — это неожиданно взметнулся язычок пламени. Он вовсе не боялся огня, но само ощущение легкого тепла позволило его разуму вернуться на место, и он поспешно отдернул руку.
Сидевший напротив человек казался сплошным образом, сотканным из водяной дымки, и мерцал в тусклом свете костра то ярче, то слабее.
Он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке, а кровь в жилах продолжала бушевать.
Пожалуй, сидеть на месте больше не стоит.
Стоило ему только шевельнуться, как сидевший напротив человек резко вскочил, и с громким лязгом клинок выскочил из ножен, привычным и отточенным движением уперевшись ему в горло.
Ци Инь еще даже не успел полностью встать:
— Что опять не так?
Да можно ли перестать чуть что хвататься за меч!
Рано или поздно он сломает к чертям этот твой меч!
— Что ты задумал? — настороженно глядя на него, спросил тот.
— Ничего не задумал, просто хотел встать и пройтись.
Стоило ему шевельнуться, как острие меча тут же подалось вперед, принуждая его отступить.
Собеседник, похоже, твердо решил не уступать ни на шаг, и бросил сурово:
— Тебе запрещено вставать.
— Кхе… — Почему это?
Языки пламени потрескивали, а он в недоумении всматривался в чужое лицо.
Несколько влажных прядей прилипли к белоснежной, подобной нефриту шее, а их кончики занесло под воротник.
Наваждение еще не рассеялось, а стоило вновь взглянуть на это лицо, как мысли приняли еще более глубокий оборот. Почувствовав, что в его теле происходят какие-то перемены, он украдкой опустил взгляд и внутренне поразился: да что со мной такое, неужели я заболел?
К счастью, одежда была свободной, так что никаких заметных перемен было не разглядеть.
А человек перед ним тем временем резким движением развернул меч обратным хватом и острием подтолкнул его под подбородок:
— На что это ты уставился?
Он искренне ничего не понимал:
— На себя смотрю.
— Смотреть запрещено!
Уставившись начего-то вдруг рассерженное лицо собеседника, он беспомощно выдохнул:
— Хорошо.
Ладно, на себя я больше не смотрю, буду смотреть только на тебя, так устроит?
И тогда, приглядевшись к капельке дождя, замершей на этой точеной щеке, он вновь поддался наплыву будоражащих мыслей. Ему подумалось, что если эта капля скатится к самому вороту, он непременно не удержится и слегка оттянет ткань, чтобы заглянуть внутрь.
Поэтому, когда та капля докатилась до самого уха, он протянул руку и перехватил ее, легко проведя пальцем прямо под багровеющей мочкой уха Лу Циньюя.
Рука, державшая меч, слегка задрожала. Лицо молодого даоса вмиг посинело от гнева, и клинок придвинулся еще на дюйм ближе.
Ощутив легкое покалывание от пореза, Ци Инь слегка удивился:
— А ведь ты и впрямь намерен лишить меня жизни.
Если бы он вспомнил прошлое и понял, что тот предал его, желание поквитаться еще имело бы под собой причины. Но раз воспоминания к нему еще не вернулись, не слишком ли рано он взялся за оружие?
— Сводить счéты будешь, когда всё вспомнишь, а умирать сейчас я не намерен.
Он поднял руку и отвел острие меча в сторону.
Хотя было заметно лишь легкое движение кончиков пальцев, Лу Циньюй больше не мог приблизить клинок к цели: Ци Инь зажал лезвие между двумя пальцами и слегка повернул его. Лу Циньюй был вынужден разжать пальцы, и меч со звоном упал на землю. В следующее мгновение его качнуло вперед, и Ци Инь перехватил его за оба запястья.
Ци Инь тихо произнес:
— Мой спутник жизни, не смотри на меня так. Ты сам первый пустил в ход тяжелую артиллерию.
— Я тебе не спутник жизни! — Лу Циньюй попытался ударить его ногой.
— Хорошо-хорошо, не спутник.
Уклонившись от удара, Ци Инь с легкой улыбкой толкнул его назад и по-прежнему прижал к каменному ложу, лишив возможности пошевелиться.
Краски мгновенно слетели с лица Лу Циньюя, и он отчаянно забился:
— Отпусти меня!
— Перестань тыкать в меня мечом.
В глазах прижатого к ложу юноши мелькнула лютая ненависть:
— Хм, и не мечтай! Пока я жив, хоть на край света преследуй меня — я всё равно разорву тебя на десять тысяч кусков!
— Чего? — Ци Инь совершенно ничего не понял: с чего это тот вдруг заговорил об убийствах и мести.
Заметив, что прядь волос упала на лицо лежащего под ним человека, он протянул руку и аккуратно убрал ее:
— Ты злишься, что я не вовремя принес зонт?
Лу Циньюй: «……»
Убранные пряди рассыпались по каменному ложу, оставив влажный след. Пальцы Ци Иня, испачканные в дождевой воде с его волос, были ледяными, но от них к самому сердцу медленно растекалось обжигающее тепло.
Он тихо спросил:
— Тебе жарко?
Лу Циньюй закусил губу до крови, лицо его потемнело, а глаза плотно закрылись, чтобы больше на него не смотреть.
Ци Инь по-прежнему жаждал узнать, куда же стекали все те капли воды, и растаяли ли они от жара так же, как у него самого.
Его взгляд скользнул вниз, и палец легко коснулся воротника.
Одежда всё еще была насквозь мокрой — пожалуй, ее и впрямь стоило подсушить у огня. Он ведь с самого начала говорил, что раздеться и высушить вещи отдельно будет быстрее, но тот сам отказался.
Раздался легкий щелчок — развязалась завязка одежды. Прижатый к ложу юноша снова вздрогнул и всё же распахнул глаза, в которых среди паники промелькнули хрупкость и испуг:
— Умоляю… отпусти меня.
Ци Инь замер, заметив капельку крови, выступившую на его губах.
Он поднял руку и накрыл их ладонью; красный цвет отпечатался на подушечках пальцев, а губы юноши окрасились багрянцем.
В нем вновь всколыхнулся тайный порыв, заставляя жаждать этой алой крови и испытывать странное, щемящее сожаление от мысли о том, чтобы выпустить этого человека из объятий прямо сейчас.
Но тот произнес: умоляю, отпусти меня.
— Хорошо, — промолвил он. — Только не направляй на меня меч.
— Обещаю, — торопливо ответил тот.
— Мм.
Тогда он отпустил его.
Лу Циньюй тут же вскочил, пошатываясь, соскочил с ложа, подхватил меч и бросился к выходу. Добежав до входа в пещеру и увидев, что ливневый дождь стал еще сильнее, чем прежде, он нерешительно замер на месте.
— Эй, — окликнул его Ци Инь. — Ты же вроде боишься вымокнуть, так куда это ты собрался?
Он сжал меч еще крепче, собираясь поднять его, но тут же опустил руки.
Ци Инь немного подумал:
— Послушай, тебе ведь не нравится, когда я прижимаю тебя к ложу, верно? Но и мне не по душе, когда ты вечно угрожаешь мне мечом. Давай так: пока ты не берешься за меч, я не отвечаю силой. И как тебе такое?
Дыхание Лу Циньюя было сбитым:
— Ты… правда не станешь меня трогать?
— Разумеется. Я держу свое слово, но и ты должен держать свое.
http://bllate.org/book/23963/2745485
Готово:
