Лин Лянь? Как он здесь оказался? Разве он не пропускает подобные занятия? — Цзан Гу в изумлении смотрел на человека, шедшего издалека.
Сегодня проводилась общая лекция с возможностью задать вопросы, которую вёл старейшина стадии Золотого Ядра. В такой маленькой секте, как Секта Данся, насчитывалось всего трое практикующих уровня Золотого Ядра, а на стадии Зарождающейся Души находился лишь глава секты Чжоу Фэн. Чтобы не отвлекать мастеров Золотого Ядра от медитаций, повседневное обучение учеников и разрешение их сомнений обычно поручали опытным наставникам на стадии Закладки Основания.
Именно поэтому ежемесячные лекции старейшин Золотого Ядра ценились особенно высоко — редкий ученик Секты Данся пропускал их. И Лин Лянь был исключением.
Стоит ли с ним поздороваться? — Цзан Гу замер на мгновение. Его самого вечно сторонились, и если бы он выказал излишнюю близость к Лин Ляню, то и того начали бы избегать. Он пришёл на тренировочную площадку спозаранку; вокруг него все кучками болтали и смеялись, и лишь он один стоял в полном одиночестве, никому не интересный. Цзан Гу не то чтобы не было больно, просто он давно к этому привык.
Пока он колебался, Лин Лянь уже улыбнулся ему, окликнул: Цзан Гу — и направился прямо к нему.
Одежды белые, как снег, изящный и выдающийся вид.
Стоило этой парочке оказаться рядом, как окружающие словно почуяли запах крови — тон разговоров тут же переменился.
Цзан Гу был сильным практиком, уже ступившим на стадию Закладки Основания, и люди опасались его мощи, поэтому не смели насмехаться, называя по имени. Однако они и не думали понижать голос, намеренно позволяя своим пересудам чётко долетать до ушей Лин Ляня и Цзан Гу:
— Выходит, они и вправду шпилятся, а я-то думал...
— Разве кто-то не натыкался на них пару раз? Среди ночи выходят из леса на Задней Горе, точно ходили туда ради этого самого... — тот, кто говорил, издал сальную ухмелку.
— Интересно, как они это делают вдвоём?..
Лицо Цзан Гу потемнело от гнева, он уже собирался вспылить, но Лин Лянь, заметив его реакцию, спокойно покачал головой: — Неважно, пускай болтают.
Подобные слухи ходили уже давно, и Лин Лянь никогда их не опровергал. Во-первых, в этом не было нужды. Во-вторых, сокрытие истинного положения дел играло ему на руку.
Толки приписывали ему и Цзан Гу такую связь, из-за чего никому и в голову бы не пришло, что на самом деле они занимались в лесу культивацией по особой технике культивации. Происхождение этой техники вызвало бы у людей подозрения, сколько бы вариантов ни придумал Лин Лянь — хоть сотню.
К тому же, чтобы покупать материалы, варить пилюли и накладывать талисманы, он тратил немало средств — такое никому не покрыть за счёт наград лишь за присмотр за печами для пилюль и уход за духовными полями.
Раз уж он слыл любовником Цзан Гу, эти ученики Секты Данся вполне естественно и непринужденно додумывали, будто все его расходы спонсирует Цзан Гу. В конце концов, Цзан Гу каждый раз возвращался с охоты с полной добычей — его можно было назвать неприлично богатым.
Цзан Гу, разумеется, и помыслить не мог о подобных мыслях Лин Ляня. Однако он издавна привык беспрекословно подчиняться приказам Лин Ляня, а потому, услышав такое, мог лишь подавить ярость и с трудом отвлечь внимание от грязных ругательств.
— Не думала, что слухи правдивы, — Яо Чжилань смотрела на равнодушного юношу в белых одеждах. Он по-прежнему был прекрасен лицом, но от одного его вида её едва не выворачивало наизнанку. — Как вышло, что человек, который мне когда-то нравился — вот такой? Какая гадость! И как жаль тот меч...
На её лице проступило откровенное отвращение.
— О небеса, я что, ослеп?
Раздался чей-то зычный голос, открыто вываливший вслух то, о чём ученики Секты Данся судачили за спиной: — Цзан Гу, Лин Лянь, вы что, и вправду сошлись? А я-то думал, это всё сказки!
Цзан Гу резко обернулся и гневно уставился на смутьяна — именно этот гад и был первопричиной его травли. Стоило Цзан Гу по неосторожности задеть его при самом поступлении в секту, как после этого никто больше не смел к нему приближаться. Этот Вэй Пэнъи, полагаясь на то, что его отец — старейшина Золотого Ядра, да и сам обладая неплохими природными талантами, вечно сколачивал банды и бесчинствовал.
— Брат Пэн, я же говорил, что видел, как они впотьмах шастают по лесу...
— Точно-точно, этот сопляк Лин Лянь с виду как раз в вкусе Цзан Гу, такой нежненький смазливый хлыщ...
Прихвостни Вэй Пэнъи тоже принялись поддакивать. Говоря это, они то и дело косились на Цзан Гу. В конце концов, Цзан Гу был одним из немногих среди новичков, кто уже вошёл в стадию Закладки Основания, и если бы эти речи довели его до безумия, им следовало держаться подальше.
Что до Лин Ляня, на его реакцию никто не обращал внимания. Ещё вопрос, было ли в этом слабом и изнеженном практиковавшем земледелие и пилюли юноше хоть сколько-нибудь силы в руках и ногах!
Кулаки хрустели от сжатия, лицо Цзан Гу покраснело от прилившего гнева, а дыхание стало тяжёлым.
Ладно бы они оскорбляли его самого — к этому он уже привык. Но как он мог стерпеть, когда оскорбляли Лин Ляня, которым он одновременно восхищался и преговейнейше дорожил?
Однако Лин Лянь запрещал ему действовать опрометчиво...
И вдруг в этот самый момент Лин Лянь, доселе хранивший безмятежное спокойствие, неожиданно шагнул вперёд и с презрительной усмешкой бросил: — По-моему, вы все здесь практикуете не пути Дао, а искусство болтовни! Столько пустых слов, а смелости у вас хватает лишь благодаря защите предков. Лишись вы своих покровителей, только бы и умели что скулить от бессилия!
Лицо Вэй Пэнъи сильно изменилось: слова Лин Ляня попали прямо по больному месту. Он терпеть не мог, когда намекали, что он кичится славой своего отца-старейшины Золотого Ядра.
Не раздумывая больше, вскипев от крови ударившей в голову, он взмахнул рукой — и из неё тут же вырос ледяной меч, с невероятной скоростью полетевший в Лин Ляня!
Когда этот ледяной меч долетел до Лин Ляня, перед ним внезапно возник слой полупрозрачного пламени и перехватил атаку.
Но Вэй Пэнъи незадолго до этого тоже перешёл на стадию Закладки Основания, и между ним и Лин Лянем на стадии Тренировки Ци лежала целая великая граница. Хотя пламя и плавило ледяной меч, защитный купол из духовного пламени разрушался ещё быстрее. В мгновение ока источающий холод меч готов был пробить барьер и вонзиться прямо в грудь Лин Ляня!
Всё произошло в одно мгновение, подобно взмаху крыла птицы и падению ястреба. Площадка погрузилась в мёртвую тишину, никто даже не успел прийти в себя.
Лин Лянь! Цзан Гу был совершенно ошеломлён. Он никак не ожидал от Лин Ляня такого поведения — разве тот только что не говорил ему, что всё в порядке?
В этот самый миг до него донесся мысленный голос Лин Ляня, переданный с помощью передачи звука:
— Останови его, вбей в землю.
Не успев осмыслить задумку Лин Ляня, тело Цзан Гу среагировало быстрее: он выпрыгнул вперёд с ловкостью леопарда, одним ударом кулака разнёс ледяной меч вдребезги, отведя угрозу от Лин Ляня, а затем взмыл в воздух и со свирепым свистом ветра обрушил кулак на остолбеневшего Вэй Пэнъи.
Вэй Пэнъи и впрямь был превосходным учеником, пробившимся на стадию Закладки Основания. В спешке он всё же успел применить защитное заклинание ледяной стихии: бесчисленные крошечные кристаллы льда собрались в воздухе и мгновенно застыли, превратившись в гигантский ледяной кокон, укрывший его внутри. Впрочем, было очевидно, что мастерство Вэй Пэнъи в управлении заклинаниями сильно уступало Лин Ляню — он ещё не умел управлять Духовной Энергией так, чтобы концентрировать защитные силы именно в точке удара.
Ледяной кокон едва успел сформироваться, как Цзан Гу разомкнул уста, извергнув мотающую головой и хвостом огненную драконью пасть, которая с ходу пробила тонкую ледяную стену, и следом за ней последовал его обрушившийся кулак!
С глухим грохотом ледяной кокон разлетелся на бесчисленные осколки, словно в воздухе зачастил мелкий град, а сам Вэй Пэнъи, подобно порванному бумажному змею, отлетел назад на несколько десятков шагов.
Долгое время никто не смел вымолвить ни слова, все стояли потрясенные, лишенные дар речи. Конечно, между учениками Секты Данся порой случались стычки, но столь масштабные драки прямо на тренировочной площадке происходили крайне редко!
— Что здесь происходит?! — Вэнь Куй, старейшина Золотого Ядра, назначенный вести сегодняшнее занятие, появился с опозданием. Едва явившись, он узрел эту картину и взмахнул рукавом: поток чистого ветра подхватил отлетевшего Вэй Пэнъи, позволив тому твердо встать на ноги.
Вэй Пэнъи пошатнулся и выпрямился. Ранения его были не столь тяжелы — в конце концов, в самый последний момент Цзан Гу сдержал силу удара. Однако он сверлил взглядом Цзан Гу и Лин Ляня с такой затаенной злобой и ненавистью, что это было заметно каждому.
Лицо Вэнь Куя исказилось от гнева. Обведя взглядом толпу, он остановил его на Цзан Гу: — Вы устроили публичную драку на тренировочной площадке! Ни во что не ставите правила секты?
Не успел Цзан Гу и рта раскрыть, как Лин Лянь с полным спокойствием ответил за него: — Старейшина, вы проницательны. Первыми оскорблениями сыпали они, и первыми драку начали тоже они. Все присутствующие — свидетели. — Он холодно посмотрел на Вэй Пэнъи.
— Ты... — Вэй Пэнъи скрежетал зубами, но возразить не мог. Зачинщиком и вправду выступил он сам. Но кто бы мог предвидеть, что с виду тихий и нежный Лин Лянь ответит колкостью? А Цзан Гу, вечно покорный и терпеливый, даст отпор, да еще и с такой силой?
Вэнь Куй окинул взглядом выражения лиц с обеих сторон и в душе уже сделал выводы. Хоть у Вэй Пэнъи и были влиятельные покровители, и старейшине хотелось его прикрыть, делать это слишком открыто перед лицом всех учеников он не мог. Вздохнув, он произнес: — Вэй Пэнъи, отправляйся в Зал Покаяния и проведи там десять дней в созерцании своих ошибок.
Произнеся это, он взмахнул рукавом, поднялся на помост тренировочной площадки и начал лекцию.
— ...Понятно. — Переполненный обидой Вэй Пэнъи не смел ослушаться решения Вэнь Куя, но бросил свирепый взгляд на Цзан Гу и Лин Ляня.
Я вам этого не спущу!
Весь этот взгляд ускользнул от внимания Лин Ляня. С бесстрастным выражением лица он размышлял про себя: этот Вэй Пэнъи узок душой, и если использовать его сейчас для достижения цели, скорее всего, завяжется немалая кармическая узелковая связь.
В будущем придется найти удобный момент и покончить с ним!
Цзан Гу собрал мысли в кучу и принялся слушать лекцию. Вскоре он уже с головой погрузился в искусно поданные Вэнь Куем разъяснения.
Лишь спустя изрядное время он заметил, что стоявшего рядом Лин Ляня и след простыл. Когда же он успел уйти? Цзан Гу озадаченно нахмурился.
...
В сумерках, у поместья Вэй.
— Что? — выслушав рассказ вестника, Вэй Сяо нахмурился. — Мой сын из-за него наказан десятью днями уединения, и у него еще хватает наглости заявляться сюда с визитом? Передай ему, что старику его извинения не нужны!
Под конец голос его зазвучал зловеще и холодно, отчего прислуживающий мальчик испуганно задрожал.
— Господин, он пришел не извиняться. Говорит, у него есть дело для обсуждения с вами, касающееся будущего молодого господина...
У ворот поместья Вэй Лин Лянь стоял, заложив руки за спину, и с безмятежным видом ждал ответа.
Он был уверен: Вэй Сяо непременно клюнет на приманку.
http://bllate.org/book/23964/2745577
Готово:
