Казалось, закупка необходимых для кухни пищевых ингредиентов доставляет больше всего хлопот. В отличие от других отделов, где всё предельно просто: лишь бы сходилось количество, качество отвечало требованиям, а цены были разумными — и никаких проблем.
Большую часть продуктов для кухни можно закупать и хранить впрок заранее, благодаря чему источники поставок остаются стабильными, а цены — сравнительно низкими. Стоит лишь заблаговременно заключить договор с поставщиками, и они будут вовремя привозить в отель ровно столько товара, сколько требуется. Это невероятно удобно.
Но оставалась и та часть продуктов, которую нужно было приобретать немедленно, день в день — только так удавалось в полной мере гарантировать их свежесть и высочайшее качество.
Едва забрезжил рассвет, Дуань Жуйцин уже поднялся с постели и помчался в отель. Вместе с Ло Хуном, еще одним коллегой из отдела закупок и учеником Ло Хуна — всего четверо — они отправились на утренний рынок в уездном центре.
Сегодня был базарный день, но, видимо, из-за раннего часа людей на рынке толпилось еще немного. Здесь не было той давки, с которой столкнулся Дуань Жуйцин в свой прошлый визит, зато крестьяне и скупщики овощей прибыли сноровительно и рано.
Походой Ло Хуна чувствовалось, что он частый гость в этих местах. Предельно уверенно и привычно он привел всю компанию прямо к нужной цели. Люди, к которым он обращался, судя по всему, были его старыми знакомыми: при встрече они не тратили времени на долгие расшаркивания, а сразу переходили к делу.
Из четырех пришедших путников, если не считать самого Ло Хуна, остальные трое вели себя по-разному. Дуань Жуйцин неизменно стоял рядом с мягкой улыбкой на лице, время от времени поддакивая, когда Ло Хун бросал на него взгляд, или пользуясь моментом, чтобы расспросить о том, чего еще не понимал. Эта легкая улыбка казалась нацепленной по привычке, выглядела донельзя протокольно, но только он сам знал, с каким усердием впитывал каждое слово Ло Хуна и того крестьянина. Он страстно желал утвердиться в этой сфере и добиться серьезных успехов, однако пока еще плохо разбирался в тонкостях ремесла, а потому оставалось лишь одно — стараться изо всех сил слушать, запоминать и спрашивать.
Двое других, напротив, казалось, привыкли к болтливости Ло Хуна: один, опустив голову, уставился в землю и думал о чем-то своем, а второй и вовсе отыскал местечко, присел на корточки и продолжил клевать носом.
Ло Хун проболтал с тем человеком почти полчаса, после чего наконец увел троицу от прилавка. Его спутники, простоявшие битый час в ожидании и не купившие ровно ничего, почувствовали некоторую растерянность, но связываться с крутым нравом Ло Хуна не смел никто.
Зато Дуань Жуйцин, внимательно прислушивавшийся к их беседе, отчетливо понял цель визита Ло Хуна. Тот заранее договаривался с овощеводом о поставках редких в этих краях лесных даров, которые обычно с трудом достанешь на рынке. Жаль только, что у самого торговца таких запасов оказалось немного, и Ло Хун лишь условенлслся с ним: как только у того появится что-нибудь стоящее, пусть сразу везет в отель.
Покинув прилавок, словоохотливый Ло Хун зашагал рядом с Дуань Жуйцином, без умолку что-то рассказывая. Дуань Жуйцин обладал на редкость уступчивым нравом: то, что понимал, слушал молча, изредка вставляя одобрительные реплики, а о непонятном сразу расспрашивал. Ло Хун от природы обожал поболтать, и наличие любознательного слушателя пришлось ему как нельзя более по вкусу.
Они провели на рынке добрую половину утра, и когда, завершив все дела с заказами, вернулись обратно, в отеле как раз происходила смена смен.
Увидев, что Дуань Жуйцин возвращается вместе с Ло Хуном, Дуань Цзяцю слегка удивилась. За завтраком она специально отвела племянника в сторону, чтобы расспросить обо всем поподробнее.
— Шеф-повар Ло пользуется непререкаемым авторитетом в сфере общественного питания, да и на кухне едва ли не половина мастеров — его ученики. Пойти к нему в ученики или просто толково поспрашивать о деле — верное решение, — выслушав объяснения Дуань Жуйцина, одобрительно похлопала его по плечу Дуань Цзяцю. На душе у нее было радостно: ее младший племянник оказался смышленым и работящим пареньком, которого любят все вокруг, и ей тоже перепало чуточку этого всеобщего тепла.
Дуань Жуйцин догадался, что третья тетушка наверняка намекает на то, чтобы он всерьез пошел учиться к Ло Хуну в повара — в те времена это была весьма перспективная профессия. К сожалению, его собственные устремления лежали совершенно в другой плоскости, но огорчать тетушку ему не хотелось, поэтому во время ее напутствий он лишь сохранял на лице кроткую улыбку.
Заметив, что она говорит уже довольно долго, а он в ответ лишь лучезарно улыбается, не давая ни четкого согласия, ни прямого отказа, Дуань Цзяцю с опозданием раскусила его маневр. С легкой досадой она шутливо зыркнула на него, но тут же сама рассмеялась.
— Спасибо, третья тетушка, что переживаешь за меня, — заметив, что она посветлела лицом, Дуань Жуйцин внутренне выдохнул, но напустил на себя угодливую улыбку.
— Ой, ну и хитрец же ты, — вздохнула Дуань Цзяцю. О чем-то внезапно задумавшись, она на мгновение помрачнела, одолеваемая какими-то заботами, и в конце концов лишь едва слышно вздохнула.
Спустя два дня раны Ся Сина практически зажили, и он, закрыв больничный, вернулся на свое рабочее место. Дуань Жуйцин тоже вернулся в офис, погрузившись в привычную рутину.
Единственным изменением во всем этом было то, что Ло Хун по-прежнему то и дело заглядывал к Кан Нинхуэю, чтобы «одолжить» Дуань Жуйцина.
И кухня, и отдел закупок смотрели на это с немалым удивлением: все вокруг прекрасно видели, что угрюмый и строптивый Ло Хун всерьез выделил этого паренька. Разумеется, происходящее определенным образом сказывалось на жизни Дуань Жуйцина. Обладая легким нравом, он то и дело становился жертвой расспросов: коллеги допытывались, не надумал ли шеф-повар Ло сделать его своим учеником. Дуань Жуйцин неизменно отшучивался и оставлял эти вопросы без комментариев, отчего окружающие любопытствовали еще сильнее. Зато ученики Ло Хуна зачастили к Дуань Жуйцину за советами, выведывая, как снискать особое расположение строгого наставника.
В мгновение ока пролетел месяц работы Дуань Жуйцина в этом отеле, и он получил свое первое в этой жизни жалованье.
Зарплаты в те годы были поистине мизерными: за целый месяц каторжного труда набегало всего несколько сотен юаней. Полученные Дуань Жуйцином шестьсот юаней считались по тем временам внушительной суммой.
Ся Син, получив свои кровные несколько сотен, с ухмылкой заявил, что непременно угостит Дуань Жуйцина обедом, но получил вежливый отказ.
С учетом пятидесяти юаней, которые Ся Син добавил ему за подмену на сменах, общая сумма на руках Дуань Жуйцина составила шестьсот пятьдесят юаней. Он не потратил ни копейки, сложив все до последнего в кубышку. Деньги были небольшие, но для человека, еще недавно не имевшего за душой ни гроша, это казалось настоящим состоянием.
На дворе стояло начало зимы. В отеле уже не было прежней предпраздничной суеты, и Дуань Жуйцин отпросился у Кан Нинхуэя на несколько дней — приближался день рождения дедушки со стороны матери.
За последнее время он немало поездил с Ло Хуном по закупкам самых причудливых ингредиентов, составив об этом деле неплохое представление. Теперь, собираясь в родные края, он решил воспользоваться случаем и кое к чему подготовиться.
Кан Нинхуэй без лишних слов подписал ему отпуск на пару дней. Услышав от Дуань Жуйцина, что тот отправляется в деревню, Ло Хун даже специально прибежал к нему и, радостно хлопнув по плечу, выпалил:
— Знаю я вашу Деревню Юньлин! Благословенное место, каких поискать, там вечно водится всякая знатная снедь. О, кстати! Раз уж едешь домой, прихвати-ка тамошних лесных даров — ну там, сушеных побегов бамбука, диких грибов... Эх, жаль, мне нельзя покидать отель, иначе бы сам с тобой увязался!
— А... это для вас? — с любопытством переспросил Дуань Жуйцин.
— Если привезешь немного — оставлю себе, — усмехнулся Ло Хун и, наклонившись к самому его уху, добавил вполголоса: — А если привезешь всласть да товар окажется отменный — сбыл бы в отель. Скоро здесь ожидаются высокие гости, начальство сказывало: кто-то из уездного руководства уже замолвил словечко. Как остановятся у нас, на кухне не мешало бы побаловать их фирменными изысками, домашней кухней, чтобы свежего отведали.
Дуань Жуйцин на мгновение замер, мгновенно просчитав все ходы, однако на его лице сохранилась лишь едва заметная, сдержанная улыбка — никаких лишних эмоций.
Будучи шеф-поваром отеля, Ло Хун лично ведал отбором продуктов и приготовлением блюд всякий раз, когда заведение принимало особо важных персон.
Реакция парня пришлась Ло Хуну по душе. Похлопав его по плечу, тот со значением произнес:
— Люблю я твою сообразительность. Далеко пойдешь, парень!
— Но ведь отель не обязательно примет продукты, которые я привезу, верно? — хотя в мыслях у Дуань Жуйцина уже созрел план, тревога никуда не делась. Проработав в гостинице целый месяц, он прекрасно понимал: чем масштабнее заведение, тем сложнее постороннему поставщику пробиться внутрь. К тому же закупка любых необходимых для отделов вещей строго регламентировалась — требовались визы и подписи руководителей подразделений, затем бумаги уходили в отдел закупок для согласования с поставщиками. Короче говоря, волокиты было выше крыши, и провернуть такое в одиночку казалось чистой воды фантастикой.
— Пустое дело, — расплылся в улыбке Ло Хун. — Было бы то, что надо, а за остальными я сам словечко замолвлю.
Дуань Жуйцин уловил суть и больше не стал задавать лишних вопросов, молча кивнув в знак согласия.
Узнав, что Дуань Жуйцин берет отпуск и уезжает в деревню, Юнь Шаочэнь не стал чинить препятствий. Он выделил из личных сбережений тысячу юаней и отдал ему со словами, чтобы тот сам купил подарок деду в день рождения, но, по своему обыкновению, заставил написать расписку.
Выложить тысячу юаней за поздравительный подарок по тем временам — роскошь небывалая. Дуань Жуйцин понимал, что кузен просто опасается нехватки его скромной зарплаты, а потому выдал деньги под видом формального займа.
Сложив эту тысячу вместе со своей первой зарплатой и выделив из них двести юаней на действительно достойный презент деду, он еще на две сотни накупил всякой всячины по мелочи. Все эти подарки предназначались остальным родственникам: дом его дедушки по отцовской линии находился совсем недалеко от дедовского по материнской линии, так что на обратном пути заглянуть туда было делом решенным.
Аккуратно уложив и упаковав вещи, Дуань Жуйцин присел на краешек стула и на мгновение предался редким для него раздумьям.
Дед с отцом издавна не ладили, и кто знает, поедут ли родители навестить старика в день его рождения?
Когда все тюки были окончательно собраны, Дуань Жуйцина осенила одна весьма неприятная мысль.
Уровень жизни в ту пору оставался невысоким, средства передвижения были редкими гостями на дорогах, а уж о том, чтобы кто-то из одиночек мог позволить себе собственный транспорт, и речи не шло — это вам не эпоха двадцать лет спустя, когда личный автомобиль имелся в каждой семье.
Если бы Дуань Жуйцин отправлялся в деревню налегке со всеми этими пожитками, еще можно было бы набросить заплечный мешок и доковылять пешком, как поступали тогда абсолютно все. Но загвоздка крылась в обратной дороге: Ло Хун поручил ему ответственнейшее задание — заготовить и привезти крупную партию лесных даров. Тащить такие объемы на себе до уездного центра не представлялось никакой возможности. Это нереально, да и времени отнимет слишком много.
Выслушав его стенания, Юнь Шаочэнь отвел его в небольшой склад на первом этаже, оттащил в сторону какой-то хлам и вытащил из самого угла старый велосипед.
— Это... что? — ошеломленно уставился на него Дуань Жуйцин.
Выкатив двухколесного коня во двор, Юнь Шаочэнь вооружился тряпкой и принялся тщательно протирать раму, после чего поднял глаза и спросил:
— Кататься умеешь?
— ...Умею, с грехом пополам. — Дуань Жуйцин тоже бросился помогать протирать металл, кивая на ходу. Правда, в последний раз он садился в седло бог весть когда, да и велосипеды эти славились своей исполинской высотой. Он не был до конца уверен, справится ли с таким монстром.
— Его еще моя мама покупала, я сам на нем почти не ездил. Попробуй, — Юнь Шаочэнь протянул ему руль.
Велосипед выглядел отлично сохранившимся: тормоза и цепь ходили мягко и послушно. Помимо внушительной передней рамы, под сиденьем сзади крепились две железные дуги — если их опустить, получалась идеальная площадка для крепления грузов. Приняв велосипед, Дуань Жуйцин сразу проникся к нему симпатией. Выкатив машину на дворовую площадку, он на мгновение замялся, соображая, как к ней подступиться.
— Сначала оседлай, а потом крути педали, — Юнь Шаочэнь подошел ближе, слегка наклонил руль вбок, показывая, как перекинуть ногу через высокую раму, усесться в седло и слегка касаться земли носками для равновесия.
Последовав подсказке кузена, Дуань Жуйцин перекинул ногу, оперся одной стопой о землю, выжал другой ногой тормоз и качнулся вперед.
Навык, признаться, изрядно заржавел. Удержать руль прямо с первого раза не удавалось, и траектория движения вышла зигзагообразной. В прошлой жизни он учился кататься еще пацаном лет десяти, а потом — отъезд в другой провинциальный центр на учебу, служба, работа — к этому простому и удобному средству передвижения он больше не прикасался. К тому же те велосипеды отличались легким весом, в отличие от этого громоздкого чудовища с высокой рамой, которым было так непросто управлять.
Проехав пару кругов, Дуань Жуйцин постепенно освоился, поймал баланс и уже уверенно чертил круги по двору, крепко удерживая руль.
На душе у него было радостно. Подняв голову, он заметил, что старший кузен стоит посреди двора и провожает его и велосипед неотступным, сосредоточенным взглядом. Не удержавшись от улыбки, Дуань Жуйцин крутанул руль и описал еще один круг вокруг него.
— Освоился? — дождавшись, пока тот зажмет тормоза и остановится, Юнь Шаочэнь подошел вплотную.
— Ага, вроде получается, — Дуань Жуйцин счастливо улыбнулся, растянув губы в улыбке и обнажив ряд белоснежных зубов. Выглядел он при этом донельзя простодушно и мило.
— Ну тогда потренируйся еще немного. На дороге будь начеку, — с оттенком беспокойства наставил тот.
— Знаю, буду аккуратен, — улыбнувшись, кивнул Дуань Жуйцин.
Проводив взглядом его сияющее лицо, Юнь Шаочэнь больше ничего не сказал.
Младший кузен с детских лет рос послушным и ласковым, и отпускать его в одиночное плавание по дорогам было по-настоящему тревожно. Но мальчишке неизбежно предстояло взрослеть — вечно держать его за руку он не мог.
Для Дуань Жуйцина этот новый вид транспорта стал неоценимой подмогой, превратившись, по крайней мере на данном этапе жизни, в самого надежного помощника.
На следующее утро Дуань Жуйцин поднялся до рассвета. Юнь Шаочэнь проснулся вместе с ним: они вдвоем вынесли купленные подарки и надежно приторочили их к заднему багажнику велосипеда, а после легкого завтрака, приготовленного тетушкой Дуань Цзяцю, оба спустились вниз.— Бяого, ты в последнее время все так же занят? — держась обеими руками за руль, Дуань Жуйцин бросил косой взгляд на кузена. Если верить недавним словам Ло Хуна о скором визите высоких гостей, работа в органах у Юнь Шаочэня явно не обещала быть легкой.
— Пожалуй, впереди горячая пора. Поедешь один, — посчитав, что младший боится отправляться в путь в одиночку, и вспомнив, как тот еще юн, Юнь Шаочэнь неожиданно смягчился. Он протянул руку и ободряюще похлопал его по плечу: — Смотри мне: не езди по встречке, держись ближе к обочине и поменьше лихачь.
— И ты береги себя на службе, — тревожно качнул головой Дуань Жуйцин. Он помнил, что в прежней жизни служба в полиции стоила Юнь Шаочэню немало шрамов и травм различной степени тяжести, а один раз он и вовсе едва не расстался с жизнью. Жаль только, в памяти сохранились лишь обрывки воспоминаний без точных дат.
— Угу, — бесстрастно кивнул Юнь Шаочэнь.
Не знай Дуань Жуйцин его въедливого и серьезного характера, он бы решил, что старший просто отмахивается от него для галочки.
Мысленно вздохнув, Дуань Жуйцин понимал изнанку этого характера: даже зная наверняка о грозящей опасности, Юнь Шаочэнь все равно пошел бы до конца.
— Ладно... я поехал, — прокатив велосипед пару шагов вперед, Дуань Жуйцин обернулся через плечо.
— Давай, — коротко кивнув, Юнь Шаочэнь остался стоять на месте, провожая его взглядом и не торопясь уходить.
Дуань Жуйцин тяжело вздохнул, вскочил в седло и покатил в сторону синеющих вдали гор.
http://bllate.org/book/23966/2745854
Готово:
